第四章 戀•鏈•紅寶石（上）
「沼澤與雄鹿」酒館從不打烊，一百年來，它始終矗立在酒神殿最東邊的小巷子里，不曾關門歇業。儘管這座高大的建築向南歪斜，猶如醉酒的狂徒，但布蘭特毫不懷疑它還將繼續矗立一百年。這裡販賣麥酒、蘋果酒、葡萄酒以及產自砂騎國的發酵馬奶酒給過路人，水手和歌手、修士與王公、學徒與小偷都是這兒的常客。
從王宮到這個小酒館之間有著不近的距離，道路也縱橫交錯、狹窄蜿蜒，即便非常熟悉道路的乞丐，一不留神也會迷了路，多繞上好幾圈。
跑到這麼遠的地方來喝酒，他們應該不會找到我了吧。布蘭特海根隱沒在角落燈燭的陰影里，大口吞咽著烈性蘋果酒。
此刻的酒館大堂熱鬧非凡，身穿粗麻長袍的修士圍坐一桌，談論著上帝和女人；頭髮掉光、鬍子卻格外茂盛的鐵匠師父兩條腿上各坐著一個雛妓，正向同桌的夥伴吹噓自己打出來的符文兵器在戰場上如何神勇；斜對面的桌邊有兩個雇傭騎士在低聲交談，兩人的手在桌子底下偷偷觸碰，剛剛談成了一筆交易；吧台上某位年輕歌手正賣力地撥弄豎琴，一邊彈唱著一首露骨的歌謠，一邊在經過的女侍應胸前摸上一把；更遠一點的桌子已經被掀翻，一個喝得爛醉的流浪漢被喝得更醉的傢伙踢得趴在地上睡著了。「國王萬歲！」不知誰提議，大堂里應聲一片，連角落裡的布蘭特也舉起了酒杯，微笑著高喊：「國王萬歲！」
這時，門開了，夜晚的涼風從外面灌進來，布蘭特好不容易才看清走進酒館的人——一個穿著灰色亞麻斗篷的矮個子，頭上的帽兜摭住了大半張臉，身上沒穿任何盔甲，也沒帶劍，能夠供人辨認的只有走路時擺動的腰肢——灰袍下的是個女人。
女人徑直朝吧台走去。那兒正坐著一個老人，穿著一件斑斑點點的鹿皮上衣，系帶緊緊繃在大肚子上，亂蓬蓬的紅鬍子覆蓋了臉頰和下巴，像一團骯髒的稻草。老人獨自一人，神情悲苦地喝著杯中的麥酒，直到灰袍女人走近，才抬起渾濁的眼睛：「爵士？還是女士？」
「我不是什麼女士，」灰袍子里傳出局促不安的聲音，「我是來向您致歉的。我弟弟是佛羅里安盧卡斯。」
老人一聽到佛羅里安這名字，立刻激動起來，他一揮手，把女人推了個趔趄，「滾開！」他指著灰袍女人罵了起來，「你弟弟*了我女兒，還打折了她三根肋骨！你們這幫只吃飯不幹活的蛀蟲、高貴的領主老爺！白天鞭打我們還嫌不夠，晚上還要爬上我們的床、侮辱我們的女人！」他的話引起了其他人的注意，大家紛紛把目光投向穿灰袍的女人，而她被老人一推搡，現在正面朝布蘭特的方向。
一道紅光閃耀了布蘭特的眼睛，把他的目光引向那女人的前胸——那是紅寶石的光芒，順著女人的脖子向上看去，隱匿在衣領間的是一條紅寶石頸鏈，上面的寶石顆顆飽滿，色澤艷麗，前端最大的一顆有鴿子蛋大小，鑲嵌在純銀托盤上，四個方向各裝飾著一朵鳶尾花。
原來是卡絲提娜小姐，哥哥的新寵。克里奧身邊總是不缺美女的，他帶這個卡絲提娜小姐出席過一兩次皇家晚宴，別的沒記住，她胸前那串紅寶石倒是讓布蘭特印象深刻。喝酒遇見哥哥的情婦，布蘭特頓時失去了興趣，一口氣喝乾杯子里的蘋果酒，準備離開。
「我真誠地向您和您的女兒道歉，請您撤消對我弟弟的指控，我保證，佛羅里安不是個殘酷的孩子，他一定是喝多了酒，或者聽信了壞同伴的挑唆，您知道的，男孩都愛面子，」卡絲提娜的聲音聽上去無比悲凄，她抓住老人的胳膊，祈求他的原諒，「求求您了，傑森大叔，如果您不撤消指控，佛羅里安這輩子就完了。」
「別再提那個名字！」老傑森怒視著她，「那我的蘿拉呢？她這輩子就會好過嗎？哪個正派的紳士會娶她、哪位領主的城堡會收留她作女僕？她走在大街上，人家會拿石頭砸她，說她是不要臉的娼妓，她最終的歸宿只有嫁給身有殘疾又老又丑的農夫、或是跟著哪個斯坎布雷城戲班作暗娼，直到被賣進不知名的妓院！」
「對不起、對不起……」卡絲提娜低下了頭，隨即解下脖子上那串紅寶石頸鏈，「我會補償你們，這是我身上唯一值錢的東西，過些時候我父母會帶來更多的賠償，請您無論如何收回指控。」
老傑森氣得渾身亂戰，臉紅得跟鬍子一個顏色，他再一次揮開卡絲提娜，連同她遞過來的頸鏈，「你們這群自稱貴族的傢伙，以為有錢就可以為所欲為了嗎？跑到別人家裡偷盜姦淫，完事之後扔下幾個銅板就拍拍屁股走人？」他把手中的象牙酒杯捏得咯咯直響，「你們會有報應的！你們的靈魂將被克爾柏洛斯㊣拖進地獄，那裡有鋪滿尖刺的地面和不停碾壓你們的巨石，你們每走一步所流的血，就是你們在這個世界上所作的一宗罪！」說完，他不再理會卡絲提娜的糾纏，摔杯而去。
布蘭特彎腰撿起腳邊那條紅寶石頸鏈，端詳了一會兒，又看看頹然欲倒的卡絲提娜，後者的帽兜在掙扯中被老傑森揮到了腦後，露出一張絕美的臉和滿頭金色瀑布般的長發。
「哦！這麼深漂亮的小妞兒哪！」面對卡絲提娜的美貌，酒館里的人開始竊竊私語，有一桌人甚至大聲說笑出來，「這回老傑森可虧大了，人家強姦了他女兒，他滿可以強姦人家的姐姐嘛！」「呵呵，這妞兒可比他的蘿拉正點多了！」「要不咱們上吧，為可憐的小蘿拉討回正義！」三個不懷好意的男人從桌邊靠過來，嚇得卡絲提娜直往後躲，她的後背對著吧台，已經退無可退。酒館老闆，一個嚼著煙葉的中年男人笑看著這一切，什麼也沒有說。
看吧，惡意的平民和殘酷的貴族，都他媽一個德行。
不過，這個夜晚總算完美了——布蘭特把紅寶石頸鏈往腰間一掖，站起身來朝著那三個菜鳥一拳揮了過去。
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結結實實打了一架的布蘭特心滿意足地從地上爬起來，環顧被砸得稀爛的酒館，朝櫃檯扔了一枚銀幣，對老闆說：「報歉砸碎了你的花梨木椅子，我坐著很舒服哪。不過你得趕快收拾好這裡，明天我還來。」然後拉著目瞪口呆的美女卡絲提娜離開了「沼澤與雄鹿」酒館。
「媽的，這酒館名副其實！」布蘭特腳步踉蹌，嘴裡還不忘了讚歎，「這幫人打起架來個個像雄鹿，而且地面真的跟沼澤一樣坑人。」
「那是因為你喝醉了，王子殿下。」卡絲提娜從他出手的一瞬間就認出了布蘭特海根，酒谷國國王的次子。
「誰？」布蘭特從腰帶里掏出那串紅寶石頸鏈，在眼前晃了晃，「哪個王子會喝醉？」
卡絲提娜慍怒地奪過頸鏈，閉口不語。兩個人默默走在漆黑的夜色里，順著小巷的指引向酒神殿的方向走去。
也不知道走了多久，直到前方出現了酒神殿的燈火，兩人不約而同地停住了腳步。「我以為我會得到一個吻，或者至少是一句『謝謝』。」布蘭特在黑暗中聳了聳肩，「不過無所謂，感謝你陪我走了這麼遠的路，再見，卡絲提娜小姐。」說完，布蘭特轉身朝另一個方向走去。
「我應該恨你。」卡絲提娜的眼裡冰與火在交鋒，最後，她終於嘆了口氣，主動走到布蘭特面前，說道：「你都聽到了，我弟弟他……他進了監獄。這是個天大的錯誤！我們盧卡斯家族雖然有錢，可我們都是正派人，從來不欺壓良善……」她還想為弟弟辯護，可從布蘭特漸漸冷淡的眼神里，她還是看出了改換方向的必要性，於是她說道，「佛羅里安是來應徵王子殿下的御前侍衛的，而我，則因為貪玩偷偷跑出來，我們離開家鄉那個貧脊的小鎮，來到酒神殿這樣的大都市，我們瘋狂地玩樂、嘗試各種新鮮和刺激，直到——」
「直到你弟弟犯了所有貴族公子都愛犯的錯誤？」布蘭特輕蔑地一笑。
卡絲提娜點了點頭：「是的，他犯了罪，而我沒有來得及阻止他。我急得發瘋，又不敢通知家裡，我花光了身上所有的錢也沒能和弟弟見上一面。於是我轉而向上帝祈禱，希望祂能給我一個機會，」黑暗中，卡絲提娜的眼睛閃閃發光，「我的上帝一定是聽到了我虔誠的祈禱！有人告訴我，只要克里昂王子和盛夏之國的公主訂婚，國王就會大赦天下，到時候我弟弟就能無罪釋放！可誰知道，誰知道……」她看向布蘭特，眼神中交織著感激與忿恨。
「誰知道訂婚的卻是次子。」布蘭特瞭然地指出。其實這也是布蘭特躲出王宮的原因，他本是閑人一個，指望著和自己那混蛋老哥搞好關係，等他當上國王以後能分給自己一座小城堡。然而盛夏之國的一場宮廷政變徹底改變了的他悠閑人生——本來父親派出特使是去給長子克里昂提親的，卻被新任的盛夏女王臨時改成了與次子聯姻，而且連公主也不是那個公主了，次子對次女，哈，正合適。布蘭特一下子被捲入了鋒口浪尖，他害怕宮廷里人們的質問和竊竊私語，也不知道如何面對父王和兄長，他只能選擇逃避。
「消息從王宮守衛那裡傳來，我才知道上天跟我開了多麼殘忍的一個玩笑，它給了我希望，卻又無情地奪走，我別無選擇，只能轉身去求受害者，求他們撤消指控。可是你也看到了，無論我怎麼求他們都不會有結果的。我沒希望了是不是？」卡絲提娜抹著眼淚，抽泣起來，「無論我怎麼努力都不行，是不是？」
「可是你認識克里昂，」你是他的情婦嘛，布蘭特好不容易忍住了沒有衝口而出，換了個委婉的說法，「你可以動用王子的勢力啊。說穿了這也就是公子哥兒喝多了酒後亂性，沒什麼大不了的。」
「王子是個正直的人！」卡絲提娜叫道，差點害布蘭特被自己的唾沫嗆死，「你認為如果他知道了我弟弟的品行有瑕疵，他還會要他當自己的御前侍衛嗎？」
「正直的人。」布蘭特玩味著這個詞，不，了解克里昂的人絕不會這麼評價他。「恕我冒昧，你和我哥哥，額，發展到哪一步了？」
卡絲提娜沒料到布蘭特會問這樣的問題，一時語塞，她跺著腳，把頭扭過去，又扭回來，在黑暗中瞪著他，最後還是回答了他的問題，「總之我們沒有越界！」
布蘭特聳聳眉毛，瞭然一笑：「就是說還沒上床。」這就說得通了，克里昂對待女人就像對待獵物，總是先玩上幾回合貓鼠遊戲，再撲上去一口吞下，相信他對卡絲提娜還沒到露出真面目的那一步。他繼續發問：「那你愛他嗎？」
卡絲提娜不明白為什麼他要問這麼露骨的問題，但直覺告訴她，布蘭特可以信賴——他問問題，是因為他想幫自己；如果他閉口不言，那才是毫無希望了。於是她思考了一會兒，認真回答他：「我不知道我是否愛上了他，但我為他著迷。」
「哈！」布蘭特尖銳地笑道，「所有少女都為他著迷。」
這話聽起來有點不對味兒。
借著酒神殿那邊照過來的火光，卡絲提娜抬起頭來認真打量眼前的酒谷國次子。對於一位王子來說，布蘭特也算不修邊幅了，即便在黑暗裡，卡絲提娜也能感覺到他臉上那些鬍渣的存在。王子有著剛硬的稜角，眼窩深陷，鼻子挺拔，由於他喜歡聳眉，寬闊的額頭上總是平鋪著三道皺摺，使他看起來什麼都不在乎；而一旦他凝緊眉峰、眼神認真起來的時候，你會發現他其實非常英俊。不過此刻他的表情就沒那麼賞心悅目了，因為他又把眉毛聳了起來，嘴角浮著一抹渾蛋的笑，好像在說「我可沒當真」。
「你問了這麼多，到底能不能幫我？」卡絲提娜快沒耐心了，她感覺自己像個傻瓜，被布蘭特耍來耍去。
「那要看你弟弟是不是真如你所說，是個本性不壞的男孩。」布蘭特伸手要過卡絲提娜的紅寶石頸鏈，「我會去牢里看一看，這個我先收下，次子從不免費幫助別人。」
卡絲提娜心裡一陣狂喜，面前的這個人讓她看到了希望，上帝啊，但願這一次不要讓我的希望再度落空！「謝謝！謝謝您！殿下！」
「明天同一時間在這裡等我。」布蘭特揚了揚手中的頸鏈，向酒神殿走去。