第3章 京城暗潮
楚王帶軍在西北邊境戰的正酣，清城卻是戰事已了，只剩幾件修城事宜。朝廷也已經派來了新任太守。郭臨與世子駐守清城的這幾日，城中一切安好，算是圓滿完成了楚王爺的任務。
太守府內，郭臨推開書房門，見世子正坐在主位與一旁的新任太守盧成仲說笑：「方才去牢里看了那個瘸了腿的魏將，確實長得丑，本世子沒白罵他。」
郭臨撇嘴，不理會他這惡趣味，將一封簡報丟過去：「王爺三日前就已經進了草原，你我還是回瓊關吧。」
世子聽了埋頭思考。盧成仲看看郭臨又看看世子，猶豫道：「下官有句話不知……」
「盧大人直說無妨。」郭臨早看出他有話要講。
「清城現下雖說是兵危已解，可前任太守貪污又加上兵事，城中人心不穩，以下官之才實難應對。」
「這點盧大人可以放心，朝廷那邊有消息，已經再派人來了，左右不過這幾天。」
「多謝校尉提點，那，下官這便告退了。」
目送盧太守出門，世子不滿道：「這麼急著回瓊關幹嘛？」
郭臨給自己倒了杯茶：「想我家活潑可愛端莊賢惠的婢子不行。」
世子一口茶水噴出老遠，郭臨不正經時，插科打諢遠勝於他。他想了好久憋出個正經理由道：「這個……清城還沒穩定……」
「皇上下旨由德王來處理清城事宜。」
後路封死，世子嘆口氣：「好了，我知道了。唉，本想這次捎帶你立個更大點的功的。」世子表情頗有些遺憾。
郭臨不禁若笑：「世子爺你還是放棄吧，我真不想陞官。」
十日後，邊關大捷傳來。楚王爺這次出兵可謂全力擊之，毫不手軟。時隔十年之久，魏國再一次成了戰敗國，上書與大齊互通友好。皇上龍心大悅，下了旨意，命楚王帶著魏國降使回京。楚王回到輔國將軍府呆了一晚就啟程了，照舊是世子隨行。
今日涼風習習，郭臨帶著姚易和貼身婢女阿秋，一路往興泰郡上最有名的香滿樓而去。街邊的民眾張燈結綵，慶祝楚王大捷。
按理說像楚王爺這樣功績累累，又是當朝親王的人，應為皇上不喜，但皇上與他之間卻從未有過這樣的芥蒂。楚王一向瀟洒，與當時的皇室格格不入。年輕時喜歡隱瞞身份行走江湖，娶回來一位江湖女子做王妃，姻親上不曾沾染半分權貴。扶持聖上登基后，便一直領命鎮守瓊關，甚少回京。郭臨覺得這才是楚王聰明之處，娶江湖女子定然被皇室不喜，但卻是直接且明確地遠離了那個位子，也讓皇室放下戒心。而後的領軍職，離京城，便是不卑不亢，既不奪權也不少權，既可成皇上之助力，也不與之造成威脅。十幾年如一日的態度，才讓他無論有多大兵權領了多少將士，皇上也總能安心。
掀開雅間帘子進來的小二，手裡端著滿滿一盤熱氣騰騰的牛肉，上面淋了新鮮的醬汁。郭臨馬上起身接過盤子，深吸一口氣贊道：「香啊！」
小二笑道：「郭校尉這般喜歡醬牛肉，可要再多切幾斤帶回去？」
「不了，」郭臨夾起一筷子牛肉放入口中，「熬上一鍋上好的豬骨湯帶回給王妃就成，還麻煩小二哥去瞧瞧我那婢女阿秋可回來了。」
小二正要應下，一串銀鈴般地笑聲就打斷了他。一個穿著上襦下裙的圓臉小姑娘裊裊地走進來：「少爺，你叫我啊？」
郭臨努嘴道：「新衣服啊！」跟在阿秋身後的姚易也掀簾進來，手裡提著抱著的一點兒空隙也沒有。郭臨看著那堆東西咂舌道：「買了這麼多！」
阿秋挑挑眉，扯了扯肩上黛色的披帛，拉開椅子坐下，手指捻起一小塊牛肉放入口中，口齒不清道：「仗打勝了，胡商的脂粉就便宜了不少嘛。」她吃得急，手指上和唇邊都沾了不少的油，早上出門塗的口脂也被弄花了。姚易已經是一副不忍看下去的表情，還把手邊的買來的布匹拿遠了點，生怕簇新的料子被阿秋弄髒，郭臨忍著笑掏出一條幹凈的帕子丟過去。
阿秋今年不過十四歲，是郭臨來到王府那年楚王從戰場上救下來的鮮卑人。王爺見她獨身一人也不好生存，而且她是個女孩，便問她可否願意做郭臨的貼身婢女，用以彌補姚易這個護衛的不足，好貼身照顧她起居。阿秋自從知道了郭臨是女扮男裝，就處處幫她做好掩護。世子只知道郭臨有個偶爾胡鬧甚至喜歡偷穿郭臨軍服的婢女，卻不知道這些都是為了掩飾身邊兄弟的性別。
郭臨走近窗邊，街旁的商鋪大小不斷的吆喝、宣講楚王功績的說書人的話語聲，伴著騾馬的鈴鐺脆響悠悠入耳。這幅情景，彷彿和六年前楚王又一次獲勝后的邊關諸城一模一樣。她緩緩閉上眼睛……
「小姐，快走，他們要抓的是你，奴婢不會有危險的！快走！」
她猛地睜開眼睛，眼前人聲鼎沸、駝鈴陣陣，還是一樣的街道。她深吸幾口氣，眼間的戾氣漸消。回過頭來，阿秋已經消滅了大半盤的牛肉，桌上的帕子沾著油印，姚易則提著酒樓贈的清花酒招呼郭臨喝一杯。郭臨上前收了帕子，接過酒杯，一飲而盡。
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下了早朝，世子與王爺在朱雀門上了馬車，回豐樂坊的楚王府。
世子忍了又忍，見楚王沒有絲毫要說話的樣子，按捺不住道：「父王，我不理解，您為何總是壓下阿臨的功勞。這次出戰清城，他軍功該勝於我，怎麼就只從七品升到了六品。」
「你以後會明白的，」楚王也不解釋，「總之我不會害了她。」
世子雖然不爽，總想為兄弟討份功。但楚王卻有另一番想法，眼看郭臨如今已快十六了，換做女孩也快及笄。官職小，到時卸職也易，一個姑娘家，要那大的官做甚。
馬車一路進了王府，李管家匆匆跟來，道：「王爺，方才太子殿下派人送了一套上好的文房四寶。」
楚王一愣，道：「他動作倒快。」
方才朝議結束，皇上留楚王嘮嗑幾句，說是十多年未見皇弟墨寶，如今戰事大勝，讓楚王寫副字，晚上宮宴時正好帶來君臣共賞。楚王笑言長久不回京，府內的筆墨都要去新買才好。眼下不過剛剛到府而已，太子就已經送來了筆墨紙硯。
楚王一路走進書房，李管家已經將那些文房四寶一一擺在了案上。楚王接過世子遞來的茶，輕抿一口：「意非，近日上朝你有何發現？」
世子皺了皺眉，遲疑了片刻，才道：「兒子瞧著太子有些古怪。」
「哦，哪裡古怪？」楚王拿起桌上的筆細細端詳，世子抬袖在一旁幫他研磨。
「說不上來，只是覺得他太過積極了。」
「怎麼說？」
世子看王爺擺出了長談的架勢，略一思索，這才緩緩道：「太子從出生起，既是嫡子又是長子，同胞弟弟五皇子趙王與他也親。世子妃出身鎮國候府，身份尊貴。府內子息也昌盛。而其他皇子中，二皇子生母低下早已去往封地，三皇子前些年也去了封地，四皇子體弱，六皇子已夭，七皇子還未建府。這種情況下，太子的地位可以說是最為穩固的，沒有可以威脅到他的存在。可是這幾日兒子觀太子的態度，卻是事事都要做得極致完好，熱情慎重地過了頭……」
「不錯，」楚王贊道，「此次來京，進步不少。」
說話間，楚王走筆疾書，落紙如飛，揮毫間想起此次大戰後，被派往清城處理事宜的正是德王，難不成太子是在意這事。他沉聲道：「看來今晚之宴又會發生點什麼。」話音剛落，字已寫好。世子湊過去看，「萬眾一心兮，群山可撼。惟忠與義兮，氣沖斗牛。」他不由贊道：「父王乃是能書不擇筆。」
楚王失笑：「你小子，太子送的筆能差么！」
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宮宴設在了麟德殿，楚王方一靠進太液池就碰到了常家的兩兄弟，在老國公爺卸任后襲承爵位的鄭國公常繼和太子少傅常興。兩兄弟年幼時曾得楚王指點武藝，關係算不上疏離。
老國公在世時是個有勇有謀、性情溫和的人，與楚王同為武將卻極少因意見不合而起紛爭，深得楚王尊敬。沖著這點，楚王對常家的小輩也得稍稍親切些。
互相寒暄后，雙方一齊走進麟德殿，碰到了在此等候的太子。太子長相併不如他父皇那般俊美，但錦袍繡衣，烏髮玉冠，還是顯得整個人神采奕奕。太子妃賀氏伴在身側，一身銀紅大袖紗羅衫，五官秀麗，端莊嫻雅，與太子甚是般配。太子妃身後站著側妃常氏，穿了件鵝黃的半臂襦裙，比起太子妃容色稍顯不及，但勝在身姿窈窕。常氏瞧見了兄長，向太子妃低聲請示後走過來，站到楚王面前盈盈一拜：「早聽太子講楚王爺在戰場上驍勇善戰，保家衛國。真是百聞不若一見。今日得見楚王英姿，實乃妾身之幸。」
楚王哈哈一笑，瞧著常繼道：「老國公竟還有個這麼能說會道的女兒。」
一句話眾人皆笑，太子妃笑得有些僵硬，不過她很快就恢復了表情，恭敬地道：「皇叔快些進去吧，父皇方才還在念叨著您呢。」
宴席上，皇上坐在御座之上，正滿臉笑意地看著內侍們呈上來的罈子里裝著的荷花，是一株並蒂蓮，含苞待放，正是美態。皇上瞧見楚王，招手道：「二弟快來看，這是意沈從太液池中發現的。」
七皇子正站在皇上下首，笑道：「兒臣貪涼，劃了只小舟躲到太液池中，卻沒想到有這麼好的東西。」他年僅十六，十歲前都養在君山的皇覺寺，接回宮后倒是頗受榮寵。雖然性子沒幾個哥哥那般穩重，皇上卻也沒拘著他。
只聽皇上哈哈大笑：「你貪玩還有理了，也罷，這次就不罰你了。」
有了並蒂蓮這個好兆頭，看得出皇上心情很好，一時間君臣盡歡。楚王注意到七皇子坐在了太子的下首，而德王坐在他的下首，可見皇上確實是十分喜歡這個天資聰慧的七皇子。儘管如此，德王面上卻看不出絲毫不滿，時不時與七皇子交談兩句，十足的兄友弟恭。德王下首是五皇子趙王，二皇子晉王身在封地寧遠，四皇子慶王一直在卧龍行宮養病，所以都沒出席。剩下一個奶娃娃的八皇子，年歲太小也沒到場。
七皇子生的明眸皓齒，清新俊逸，結合了他母妃的美貌和皇上的英氣，像極了皇上年輕時的樣子。年輕時的皇上是個白面書生樣的美男子，與楚王粗獷的氣質剛好相反，如今蓄著鬍鬚，歲月和帝王的尊嚴在他身上揉和，玉質金相，不怒而威。皇上身側分別坐著舒貴妃和簫淑妃，都是如今後宮中的風雲人物，一個育有德王和慶王，一個育有七皇子。自從皇后薨，皇上十多年來不曾再立皇后，後宮大權都交給了舒貴妃。舒貴妃是在皇上還是太子時就嫁入府中，以溫婉敦厚聞名。而另一邊的簫淑妃有閉花羞月之容，看起來十分的年輕，七皇子都這麼大了，她卻一點也不顯老，單就這份容貌已經可以傲視後宮。
眾大臣賞過蓮后，齊聲向皇上敬酒恭賀戰事大勝，國泰民安。觥籌交錯間，歌舞已經開始了。一群身著水紅色煙紗廣袖舞衣的宮女簇擁著碎步行來，樂起，宮女們散開，露出了裡面緋色羅衫華裙的女子。那女子云鬢高梳，頭頂的珠串分外耀眼，一張俏臉笑靨如花。高台之上的簫淑妃「咦」了一聲，恰好伶人合奏，蓋過了她的聲音，皇上顧著看歌舞，也沒有注意到。
世子坐在楚王身邊，本來只是埋頭品嘗宮裡的糕點。聽到身邊一眾驚嘆聲，這才抬頭看向領舞的女子。這女子容貌並不算絕色，但是她的舞姿十分優美，一下子就吸引了所有人的眼光。世子也多看了幾眼，不經意間瞟到對面的臉色蒼白的德王，德王緊緊盯著舞女，神情僵硬。世子有些奇怪，湊到楚王耳邊問道：「父王認識領舞的人嗎？」
楚王瞪他一樣：「你以為我誰都認識啊？」
世子更奇怪了：「那德王幹嘛那副表情？」
楚王順著他的目光看過去，也注意到了德王的不對勁，父子倆相視一眼，都沒有再說話。
一曲終了，領舞的女子遙步上前，柔柔地躬身道：「環兒恭祝父皇福澤蒼生，四海昇平。」
皇上一愣，細細思索卻沒想起這是誰。倒是太子身邊的太子妃離得近看清了，驚訝道：「這不是三弟家的徐氏嗎？」
德王突然起身，大步走到那女子身邊跪下，沉聲道：「是兒臣的側妃徐氏，衝撞了父皇，還請父皇恕罪。」
女賓中，德王正妃嚴氏也慌慌張張地奔過來，跪在一邊，使勁拿眼剜著那側妃，口中道：「是兒臣御府不嚴，才讓這不知禮數的東西污了父皇的眼，父皇恕罪。」
德王妃一席話叫整個宴席都靜了下來，德王簡直快氣死。徐氏雖然是沒經通報就登堂跳舞，但皇上原本心情好，多少也沒生氣。他雖然一直知道府內嚴氏與徐氏水火不容，卻沒料到嚴氏眼看徐氏可能遭殃，不管不顧就要來踩一腳。這可是御前，皇上還沒表態，她就敢發話越俎代庖，蔑視皇威。見嚴氏張口又準備說話，德王忍無可忍輕叱道：「還不閉嘴。」
皇上「哼」了聲，扭頭問簫淑妃：「歌舞不是你負責嗎，可知此事？」
簫淑妃一愣，繼而柔柔地笑道：「臣妾才疏學淺，做不來這些事，都是交給女官們做，臣妾也就是到場看看，確實不曾注意到她怎麼進來的。」說罷，她回頭看著身後的女官，「梅女官，這是怎麼回事！」
梅女官刷地跪下：「都怪奴婢，今日伶園來來往往的，奴婢失察，沒能注意到不是原先的舞女，請皇上降罪。」
下面的徐氏此時後背已經濕透了，她不知道來跳了個舞，居然引起了這麼大的風波，她本想辯駁，一側頭看到德王的眼神，嚇得趕緊咽了回去。
皇上看看了地下跪著的三人，招了招手，讓他們都起來，德王舒了口氣。皇上剝了顆龍眼，緩緩道：「老三。以後不要再出現這種事。」
德王跪下磕頭道：「兒臣謹遵父皇教誨。」
這事就算了了，皇上沒打算追究下去，在場官員都安了心。楚王適時從下人手中接過裱好的字，朝皇上笑道：「皇兄要看臣弟的字，臣弟可是帶來了。」
皇上這才又起了興緻，臉色轉晴，大臣們察言觀色，也都紛紛說笑起來，彷彿剛才那一場風波根本不存在。