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莊家被削去國公之位后，家產也被查抄，雖然保住了性命，卻已從昔日的富貴公府變成了如今的尋常百姓，分崩離析之下，再無往日的威嚴尊榮。自打莊家分家之後，庄元晉投軍，庄嫣則跟著父母尋了個小院落住下。

畢竟曾是榮耀滿門的公府，姻親錯雜，雖然如今天下易主，到底也有一兩門能幫襯著他們的親戚，因此生活雖變得清貧起來，卻也不算艱難。庄嫣以前仗著郡主的身份東挑西揀沒能嫁出去，這會兒無人問津，她這半年便一直呆在家中。

原本以親戚們的幫扶，庄老爺再尋個營生的門路，一家人也能吃穿不愁，可惜一家子富貴慣了，陡然落入塵泥，不過半年的時間就已坐吃山空，手頭拮据起來。原先滿屋滿箱的綾羅綢緞不復存在，如今庄嫣身著尋常布衣，頭髮用簡單的木簪子挽起，雖然容色依舊清麗，到底經了磨難，頹喪許多。

那瓷器原是她攢了許久的銀子想要買了送給庄老爺做賀禮的，誰知她正捧著挑選呢，不妨裴明嵐陡然衝撞過去，庄嫣手中一個不穩，漂亮的瓷瓶便落地而碎。

店裡的小二並不認得這位曾經的郡主，當即湊過來，頗為嫌棄的瞧著庄嫣，著急道：「這……這……這可如何是好。」

雖說庄嫣已不復往日尊榮，到底養尊處優慣了，眼光還是極好的，雖然手頭的銀錢不多，習慣使然，看東西的時候總愛看看上好的東西。她臉色慘白的瞧著那一地瓷片，手指下意識的摸了摸荷包，那點碎銀子根本不夠這瓷器價錢的十中之一。

「是，是她推我的。」雖然知道該賠，庄嫣卻沒這個能力承擔，瞧了裴明嵐一眼，訥訥道。

裴明嵐哪能不認得這位郡主，當即瞧了旁邊侍女一眼，那侍女如何不知其意，當即冷笑道：「這為姑娘，我家夫人好好的走路，何曾推你了？」說著向四周道：「諸位可都是見證，我家夫人何時推她了？」

店裡的客人們都把心思放在瓷器上，誰會留意這突如起來的變故。方才裴明嵐撞了庄嫣后便即退步，這會兒隔著兩三步的距離呢，不太像推人的模樣，一時無人回答，甚至有人搖了搖頭，覺得是庄嫣混賴人。

那丫鬟得理不饒人，輕蔑道：「不過一個瓷瓶罷了，要是你賠不起，咱們夫人發個善心幫你了結此事也就算了，可你怎麼賴人呢！」

庄嫣何曾這般當眾被人奚落過，以前的裴明嵐在她眼裡不過是塵泥，如今卻反過來被她的丫鬟羞辱，登時臉漲得通紅，羞惱之下思緒不輕，只憤然道：「你胡說！若不是她撞了我，好好的瓷器怎麼會掉到地上去！」

「庄姑娘。」裴明嵐踏前一步，臉上頗有嘆息的意味，「不過幾兩銀子而已，值得這樣抵賴嗎？唔，是我記性不好，姑娘已經今非昔比了。」她的父親裴御史雖然家事不寧，在朝堂上卻頗會辦事，如今已然升任正五品的御史中丞，裴明嵐自然不會把這個落魄的前朝郡主放在眼裡。

庄嫣對這位裴明嵐的印象實在太淺，這會兒見她落井下石，又是憤恨又是羞惱，當即怒聲道：「既然你不肯承認，我賠就是了！」說著就問那小二價錢。

「這瓷瓶賣十兩銀子。」小二還指了指架上的標籤，「那上面寫的清清楚楚。」

十兩銀子，對以前的庄嫣來說，實在不值得掛在嘴邊，可如今這般拮据……面子固然重要，但她哪裡還能輕易拿出十兩銀子來？一時攥緊了拳頭，默然不語。

人群里自然也有幾個頗有見識的人，最初還沒注意這裡的動靜，這會兒被吸引過來，一眼便認出了庄嫣，不由交頭接耳的指指點點，「那不是以前的廣安郡主嗎？」

「什麼郡主，早就被抄家了，居然還能來這裡……」

「哎喲，人家興許還當自己是郡主呢。」

「哪有這樣的郡主，砸了東西賠不起，還敢賴別人……」

零零散散的聲音落入耳中，庄嫣臉漲得通紅，加之家世巨變本來就心存委屈，當下忍不住，眼眶中便有淚花溢了出來。她緊緊咬唇，恨恨的盯著裴明嵐。

裴明嵐卻覺得快意，微微一笑。她和庄嫣倒算不上有什麼仇，只是以前庄嫣仗著身份作威作福，裴明嵐心有不忿而已，這會兒見庄嫣如此，以她的性子，能踩一腳還沒什麼損失，何樂而不為？便湊近了低聲道：「郡主受了委屈，是不是該進宮找皇後娘娘告狀了啊？」

「你！」明明白白的聽出了對方的挑釁和譏誚，庄嫣敢怒不敢言。雖然庄元晉已然從軍，但庄府既然被抄，自然是定了罪名的，這時候又沒有多少戰事能讓庄元晉立功，短時間內也只能是個默默無聞的士兵，跟韓荀是沒法比的，庄嫣自然無所倚仗。

裴明嵐呵呵笑了笑，「哦是我忘了，現在哪裡還有你告狀的份呢，就算是進宮向皇后求情，也該是我家明溪才有這資格呀。」

庄嫣怒極，冷笑道：「你得意什麼，狐假虎威而已！」說著將眼角餘光掃向裴明溪，眼中的不屑毫不掩飾——雖然身份驟變，但在骨子裡，她對裴明溪的出身依舊十分蔑視。

裴明溪明明白白的看見了那份輕蔑，也看見了庄嫣眼中的淚花。

她原本是在和隋遠道低頭說話的，因此也沒瞧見剛才裴明嵐是不是真的撞了庄嫣，故而一直沒有出聲。這時候瞧著庄嫣通紅的雙眼，驀然生出不忍之心——是在何時，她也曾被人這樣奚落嘲笑。

經歷過那樣的難堪，自然也曉得其中的痛楚。裴明溪雖然因庄嫣曾對琳琅做的事而心懷芥蒂，但她能順利進入畫院，畢竟也是庄嫣推薦之故，當下噓了口氣，上前道：「庄姑娘身上帶的銀錢怕是不夠，我幫她賠了吧。」

「明溪！」裴明嵐有點不滿，她這裡奚落得正起勁呢。

裴明溪對這位姐姐並沒什麼好感，只是礙著裴御史的面子，又是裴明嵐主動熱情來城外接她，故未推辭。這會兒明白是裴明嵐故意刁難落魄的庄嫣，心中便聲厭惡，也不去理她，仿若未聞，自囊中取了銀子遞給小二，又淡聲道：「姐姐不是要選瓷壺嗎，再耽擱下去就遲了。」

裴明嵐未料妹妹的胳膊肘竟然會往外拐，不過她如今也對裴明溪存了幾分忌憚，到底不敢太張揚，便笑著瞧了庄嫣一眼，「我家明溪心地善良才會不計較，不過庄姑娘，好心奉勸一句，往後出門啊，先看看黃曆。」

庄嫣冷哼，她如今已沒有丫鬟傍身，這一番窩火之後更沒心思挑東西了，低頭走到裴明溪身邊，努力找回了一點場面，「今日謝裴姑娘出手相助，就當我借了你的，改日必定奉還。」

裴明溪便「嗯」了一聲，和隋遠道一同往裡走。裴明嵐卻沒動身，瞧著庄嫣落魄里去的背影，意猶未盡。

這頭庄嫣強忍著出了鋪子，拐到街巷無人之處，才敢放聲大哭，最後通紅著眼睛回家去了。

這一番風波後來被知情人傳開，經徐湘之口傳到了琳琅耳中，琳琅聽罷只是一笑，「惡人自有惡人磨罷了。」

彼時裴明溪已然重歸畫院，正在皇宮的一處涼亭中作畫。琳琅親近的姐妹里，徐湘是公主可以隨時見面，賀璇璣進宮是要特意召見的，反不如從畫院里找裴明溪來得方便，所以時常找裴明溪說說話，倒也自在。

徐湘頗為感慨，「當年裴明溪剛上京，似乎也就你一個人跟她來往，要好得很。我記得那時候碰見，裴明嵐在她跟前那麼驕傲，誰知如今卻反要借她的面子來欺壓人，真真好笑。」

「幸好明溪性子清靜，不喜這些紛爭。前些天我聽她說是不會再去裴家了，恐怕也是因裴明嵐之故。」

「那個裴明嵐啊……後來被我瞧見，也收拾了一番。」徐湘湊在琳琅耳邊，嘻嘻笑道：「庄嫣又不曾得罪過她，這般欺壓也是可惡。要說報仇嗎，她那樣算計過你，也該你來才是。」

「我才懶得理她。」琳琅舀一勺冰鎮的酥酪入口，甜膩清涼，實為解暑佳品，「這兩天宮裡要裁人，忙得焦頭爛額呢。」

「要裁人啊……」徐湘眨了眨眼，「按照規矩，良家女子自可放出宮去，罪人之女卻是不能輕易出去的，說起來，你猜我今天進宮后碰見了誰？」

「難道是魏嫆？」

「……就不能多猜幾次？」徐湘不滿。

琳琅微微一笑。這宮裡她倆都認識的人並不多，徐湘這般表現，顯然是有點幸災樂禍的樣子，並不難猜，不過還是得照顧徐湘的心情，便好奇追問，「難道是你發現了什麼？」

「算是吧。去御花園的時候正巧看見，她和侍衛鬼鬼祟祟的在一起說話兒，不知是有什麼事。」

「和侍衛說話……」琳琅沉吟，宮裡的內監和宮女往來並不奇怪，但是和侍衛……難道從一介千金淪為婢女，魏嫆的性子還沒改掉？想了想還是覺得蹊蹺，便吩咐錦繡，「看看魏嫆如今在哪裡當差，再派個人悄悄盯著。」

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