第一章 世家炎涼
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秦唐帝國都城長安玉京郊，上古聖人屈子遺世家族，現今當朝宰相金府後山。
時已進冬，昨日下的一場大雪還未化光。夕陽鑲出西天的一抹絳紅，漫天匝地的冬日斜陽將漸翳的金光塗染在重疊的樓閣上，似是在純潔的白雪地里披起了一衣紅衾。
地乃高樓，聖人屈子祭祀亡國而著祀神樂曲《九歌》，名——九歌樓！天下文人墨士，都夢寐以求的文學聖地。
「楚牧，鍊氣五階，不合格！」
望著祖祠祭壇上神光木蓮桐微弱的閃動了五下白光，少年面無表情，倔強的眼角閃過一絲悲涼。
他今年十五歲，母親早在三歲時便離奇亡故，由於父親是當代家主，在世家弟子中屬嫡系排行第五。雖然面黃肌瘦，性子卻極是堅忍，素日用功苦讀，修鍊極勤，奈何身體素質太低，三歲鍊氣，至今十二年，仍然只是鍊氣聚神五階的修為，還未能聚攏神念入得修道門檻。
今日是九歌樓每年冬季新招學生的日子，他已經是第九次踏進此地，又第九次被拒之門外。非是因為才學，若論才學，他自信不比在場任何一人差。但堂堂天下聞名的九歌樓，居然如此歧視身份，導致他十五歲還不得入學，實是奇恥大辱。
原本肅穆的大廳，再也忍不住爆笑一片。周圍人頭洶湧的男女老少都帶起了一陣混和不屑、懷疑與嘲弄的騷動。
「真是一粒眼屎攪壞了一鍋好粥，與此人同為楚姓，實時吾輩之悲哀，悲哀。」
「吾等讀書人，自當志存高遠，氣不墜凡塵，卻也知懂時宜，愛惜名氣。從未見過如此麵皮厚實者，當真舉世一絕呀。我想他只是心懷不忿，即使再勤練十年，也就是勉強及格。若換做是我，早就上吊自盡，不屑苟活於世了。哈哈哈……」
「果真如此，我們乃上古屈子後人，可謂鬱郁文氣，濟濟一堂啊！只是這小子混不知恥，難免有清溪滌足，煮鶴焚琴之感，大煞風景啊！」
「他配當我的族弟嗎？丟盡了丞相家主的臉面，早該讓主母將他給趕出去了！」
周圍傳來的不屑嘲笑以及惋惜輕嘆，落在那如木樁待在原地的少年耳中，恍如一根根利刺狠狠的扎在心臟一般，讓得少年呼吸微微急促。少年緩緩抬起頭來，露出一張有些清秀的稚嫩臉龐，漆黑的眸子木然的在周圍那些嘲諷的同齡人身上掃過，少年嘴角的自嘲，似乎變得更加苦澀。
楚牧隨即去了這個念頭，「我身具大仇未報。當年母親不明不白死去，死因多有蹊蹺。而且我多年查詢，一切懷疑都直指高坐廳堂之上的正夫人公孫氏。我身為人子，豈能不報母仇？」他將目光投向大廳頂端高坐的帝國宰相——楚心卧野，當年母親那麼艱苦的忍耐，就是為了等待他的歸來。可是他回來后得知母親去世的消息，卻只是讓人草草安葬，一句話也不多問。如此為人夫，如此為人父，怎配領袖文武群臣，怎配安順天下百姓？
「我不能因為一點小小的挫折就自願放棄，古人姜太公八十才遇文王，而我才十五。聖人屈子流放三千里的時候，仍然可以鼓枻而歌：『滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。』相比如今，我因該更加勤勉才是。」
「這些人如此刻薄、勢力，實在羞於其為伍。『舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒，君子不滯於物！』」楚牧抿了抿嘴唇，堅定的轉身，安靜的回到了隊伍的最後一排，孤單的身影，與周圍的世界，有些格格不入。
「下一個，楚心儀！」
楚心儀是旁族子女，雖然十歲，今年卻是第一次參加九歌樓招新大會。看見方才那位族兄被人嘲笑，感覺很是莫名其妙，心道：「同為族人，大家同讀聖賢書，難道就是這麼毫不留情的譏諷和訓斥嗎？」實是感覺這座名揚萬里的讀書聖地「九歌樓」有些名過其實了。
隨著這個有些清雅的名字響起，人群中吵鬧的聲音小了許多，在眾人視線匯聚之處，一位身著潔白衣衫的清雅少女，正淡雅的站立，平靜的稚嫩俏臉，並未因為眾人的注目而改變分毫。
少女清冷淡然的氣質，猶如清蓮初綻，小小年紀，卻已初具脫俗氣質，而且還身處旁系分支。如此動人，實在讓人有些驚訝。幾位少年哥哥頓時將目光鎖定，一刻也不願移開。
蓮步微移，楚心儀行到之前，小手伸出，鑲著彩雲絲邊的水雲袖頓時滑落而下，露出一截晶瑩如玉、雪白嬌嫩的皓腕，然後輕觸著祖祠祭壇上神光木蓮桐……
神光木蓮桐頓時微光連閃，眾人屏住呼吸細數，九下，鍊氣已經過了九劫。
還不止，神光木蓮桐在短暫的停頓后，陣陣青光擴散，一個飄渺脫俗的身影在楚心儀身體上方顯現出來，仿若傳說中的鬼魂！
出殼，居然已經是出殼境界了。神魂出殼，虛無縹緲，只能同為神魂才能發覺，不過此刻在神光木蓮桐青光的照耀下，已經顯形出來。
天下修鍊的方法多種多樣，但目的無非就是超脫生死。而且大多是兩大類。一是以煉神魂為主，稱之為仙術。二是煉肉身，稱之為武術。仙術的修鍊，其實就是修自身念頭，方法多樣，但無非就是十大境界。鍊氣聚神，出殼，夜遊，日游，驅物，顯形，附體，陰神，九天雷劫，不滅陽神！武術的境界，則是淬精鍊體，鍛肉，煉筋，淬骨，韌皮，通脈，凝丹，嬰果，破碎虛空，萬劫真仙！
十歲就達到出殼境界，場中陷入了一陣寂靜，繼而現出許多不同表情，嫉妒、驚訝、羨慕、敬畏……
九歌樓樓主大聲宣布著：「楚心儀，出殼初期，合格。」
楚牧看在眼裡，嘴角微微露出了苦澀，看了最後一眼后，安靜的離開了大廳。