第五章 低級下人
吳大管事對林苗不咸不淡的態度，剛好被廚房的老媽子們看到了。或者說，吳大管事是專門在這群老媽子面前給林苗難堪的。原本這些老媽子以為，林苗是攀著吳大管事的關係，才被弄進府來的。現在明白過來，她不過是一個下人的女兒，娘死了之後，走投無路才來投奔老東家的。原本想要巴結客氣的那些人，一看這苗頭，都離林苗遠遠的。
人在屋檐下，不得不低頭。林苗有個習慣，遇事先要盤算一下自己眼下有多少種選擇，各種選擇的得失又是怎樣。等一番權衡之後，她就知道最合理，最有益的選擇是哪種了。現在也是，林苗心裡盤算了一下，自己無親無故，人生地不熟。如果現在憤然離開陳公府，恐怕沒幾日就會餓死街頭。雖說現在在陳公府做低等下人，但至少，頭有片瓦遮雨，腳有方寸容身。想到這裡，林苗定下心來，決定先在陳公府好好做事。來日方長，走一步看一步吧。
陳公府是天齊國陳進越將軍的府邸。早年陳將軍是天齊國皇帝得力的愛將，幾次陪皇帝御駕親征，都有不俗的表現。後來陳進越將軍年事漸高，便舉薦自己的兒子陳佑宗繼續為朝廷效命。陳佑宗是陳進越將軍的大兒子，少年得志，**倜儻。為了攀上陳將軍這門親，方圓幾十里的媒人，都快把將軍府的門檻給踏破了。可是，陳佑宗卻誰也看不上，指名點姓地要娶柳啟雲員外的女兒柳玉蟬。這在當時，也成為了才子慕佳人的一段佳話。
婚後柳玉蟬為陳佑宗生下一雙兒女，大兒子叫陳天浩，小女兒叫陳婉嫣。柳玉蟬本來就是嫡長媳，將來會是陳公府的主母。現在因了一雙兒女，母以子貴，她在陳公府的地位更是水漲船高。所以，將軍夫人王鳳鈺早早地就將府里的事情讓她管著了。
陳進越將軍還有一個二兒子，叫陳佑澤。跟他哥哥不同，陳佑澤自小心性儒雅，不願與人爭強好勝。他對於仕途功名的興趣不大，而對於吟詩作對，暢談風月別有偏好。在他十七歲那年，迷戀上了紅袖樓的頭牌攬月嬌。要說那攬月嬌真是百年難得一遇的美人，見過她的人，都說她如月宮嫦娥，清冷脫俗。陳佑澤自從迷戀上了攬月嬌，便有了與她長相廝守的念頭。可是，正是這樣的念頭，為他引來了禍事。一天晚上，他從紅袖樓出來，乘馬車回將軍府，在半路上被幾個蒙面人攔下。那些歹人將他擄到一處僻靜地，剜去了他的雙膝。等家丁找到他的時候，他已經暈死過去了。人雖被救了過來，後半生卻只能與輪椅為伴了。而那攬月嬌再也沒在紅袖樓出現過，誰也不知道她去了哪裡。陳佑澤也一直未曾婚娶。
這些事情，林苗現在都還不知道。她現在能搞清楚的就是，陳公府的廚房由鄭秀婆子主事。鄭秀手下又有四個婆子：王淑蘭、李青花、田子芬、劉桂。他們四人分別主管一部分人的飲食。大少爺陳佑宗和大奶奶柳玉蟬的飲食，由鄭秀自己接手。四個婆子中，王淑蘭和田子芬是鄭秀的親信。所以鄭秀安排王淑蘭，伺候老將軍陳進越和將軍夫人王鳳鈺的飲食。安排田子芬伺候小少爺陳天浩和千金小姐陳婉嫣的飲食。李青花伺候二少爺陳佑澤的飲食。而劉桂則負責所有下人的飲食，她管的事情最多最雜。這四個人手下分別管著三個廚子，六個打荷。而林苗剛進來，就被安排在了劉桂手下。所以劉桂現在手下有三個廚子和七個打荷。打荷也就是廚房裡打雜的，什麼活兒都要干。不過廚子的事情，一般打荷是幹不了的，也不會讓你干。
陳公府的下人里，吳大管事的等級是最高的。各個主子屋裡的丫鬟婆子見了他，都是要行禮的。婆子裡面，要數奶娘的身份最高。其次就是丫鬟，各個主子屋裡的丫鬟身份自不必說。一般丫鬟的身份，主要是看侍奉的是誰，看是前院丫鬟還是後院丫鬟，後院丫鬟要看是內院還是外院。一般來說，內院地位高於外院，後院地位高於前院。而林苗現在，就是陳公府等級最低的下人。
在這廚房裡，廚子們最在意的就是飯菜合不合主子們的口味。而打荷們最在意的，就是手腳利不利索，廚子們滿不滿意。
劉桂是個麻利潑辣的主兒，鄭秀將林苗安排給她的時候，她上下打量了一下林苗，就將她安排給了手下的廚子范二爺。林苗怯怯地看了看范二爺，他大概有五十多歲，身體很硬朗，酒糟鼻，一塊大黑布頭巾緊緊地纏在頭上，如果穿上白大褂，倒很像個放羊的羊倌。
范二爺斜斜地看了一眼林苗，就跟劉桂推脫到：「幹嘛塞給我一個小女娃？又幫不上忙。我之前一直都是一個人，不需要誰給我打荷。」
「這由不得你做主」劉桂眼一瞪，頭一勾，兩手叉在腰上，一對碩大的ru房霸氣地抖了兩抖，彷彿也在幫忙威懾范二爺。范二爺別過頭去，不說話了。
林苗趕緊走上前，討好地對范二爺施了禮：「范爺爺，求求你，收下我幫你打荷吧。我能吃苦，手腳也麻利，保證不讓您操心。」林苗不說話倒罷，一說話反而引得范二爺心中火起：「一個十歲出頭的小女娃，手不能提肩不能抗的，能幫我什麼忙啊？這人我不要！劉桂家的，說什麼我也不要。」
劉桂被氣得胸前一頓波瀾壯闊：「范二！你啥譜這麼大？你以為自己做的飯菜好吃，就目中無人了？啊？」
范二爺還是把頭偏向一邊，表示不滿。看硬的不行，劉桂立刻又來軟的：「范二啊，你說說你，這麼大歲數了，怎麼就沒點長進呢？要說這陳公府誰的廚藝最好，你范二要是居第二，沒人敢稱第一。那為啥你不能去侍奉大少爺、大奶奶？就是因為你這臭脾氣啊！你做飯還要挑心情，人家大奶奶想吃鱈魚貢丸，你非不做。你說那天有柳絮飛，只做瓊碧蓮子湯。你以為你是主子啊？要不是大奶奶仁厚，不跟你計較，早就讓你捲鋪蓋滾蛋了。」
范二爺聽劉桂揭他的老底，氣得一張老臉哼哧哼哧地泛紅。他不擅長跟別人爭吵，只氣哼哼地說：「要想讓我用她，除非她通過我的一個考驗。」
「什麼考驗？」
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