六十七：薔薇之心不忍負

約了薔薇再會山水琅，她不知何時已等候於此，兩杯茶冒起氤氳香味。刻意塗抹的妝容倒也精緻，看得出女孩很重此約。彼此略微寒暄，她問起是否可沿著長板橋走走，閑來無事，遂於其同行。儘管逃不出緊張，卻不妨礙一如昨日的健談。反倒是澈，面對這番侃侃而談，有些跟不上節奏，但心裡並不厭煩，反而樂意聽她說話。

「澈，」像喚老友般親切，「我們可以時常見面嗎？」對方並未回復，只表明自己四處奔波，無從知曉要去何方。「我願意與你去流浪，」又是直白語，似乎流浪一詞被賦予成愛人間的廝守和擁有。薔薇說，母親早亡，父親又在不久前被害死。「早已不想承受觸景傷情的苦痛，所以懇求你帶我走。」說這話，她變得沉靜，始終垂著頭，手指不停地搓衣襟，生怕被拒絕。澈也心存不忍，可前路未果，再帶個人亦是拖累。「那日見到你，看你待那孩子如此好，想來心地善良。我也知道這個懇求多有強人所難之意，不敢奢望你答允。你肯同我見面，又陪我說了許多話，夠了，很滿足。」長板橋前依偎有諸多男女，在此看落日黃昏，最美不過。

「薔薇，這又是哪家公子。」一陣諷刺聲從身後傳來，是同窗舊友。「不錯嘛，人窮志不窮，拚命也得烏鴉變鳳凰。我說這位公子，當心把你拖窮，我們薔姑娘可是連喪葬費都到處借呢，你先還清這筆錢要緊。」說罷，揚長而去。薔薇家窮，學校無人不知，她可以不在乎來自任何人的嘲弄，可對於澈，卻格外在意。

沒等開口解釋，澈便道：「還欠多少錢？」

「不，不欠了。」她結結巴巴說，遠方親戚總歸看在曾處同屋檐的情分，沒太為難。澈這麼問，令她難堪，「我並不是為了錢接近你。」

他看出女孩內心的脆弱，甚至能想象到那些無情的言語是多麼鋒利，或許離開也能免受傷害，就像他曾選擇逃避一樣，逃避亦是自我保護。「明早同我啟程，」說罷，拍拍她始終低下的頭，這個弱小的身影忽然令人心酸。聽聞此言，薔薇竟流下淚來，喜悅之時，她緊緊擁住他，埋在他肩上抽泣。長板橋依舊不言不語，卻見證一段又一段愛的箴言、愛的奇迹。

澈終於開始全新的旅程，掠過眼前的風景並無新奇，對她的情愫卻一點點累積。有時他會靜靜望著她，像在等待花開。起初被其無拘的笑容感染，以為這是個泡在蜜罐里的孩子。漸漸了解到笑容背後數不盡的疼痛，它們慢慢生成繭，且越發堅硬。薔薇告訴澈，父親因碰巧窺視到幾個蒙面人在搶奪財物而慘遭毆打，原本身子單薄的老人怎能承受，不久就撒手人寰。只恨沒能看清強盜的臉，否則絕不會任由其逍遙法外。他想起兒時被欺負的場景，倘若沒有師傅保護，不敢想象會是何光景。好想回家，哪怕身無分文。

澈的家在北方，靠近小河灣，每到蕭索的冬季，時時會有生物絕跡之感。由南入北，需歷經較長時間，盤纏定要夠用才妥。於是跟薔商量，且去向謙悠借些錢，到時一併還。好在薔此番只為隨他，對欣賞美景諸事倒無念頭，便也爽快答允了。這次短暫的旅行加深了彼此的認知，她雖不似洳雪容貌標緻，不比洳月愛得熱烈，卻有最舒適之感。相處時，既不太緊張也非無所謂，總之恰到好處。有時兩人會談及日久天長，可從未談過婚嫁。澈幾次想表明自己已有過婚約，又不知如何開口。索性等回家見過父母，一切再從長計議。無論前段婚姻是否失敗，他仍想對妻子有個交待。

打定主意，次日返回。見到薔薇時，謙悠和阿盟皆露出詫異的表情，阿盟更是尋個借口避開，直到傍晚再出現。澈心存疑問，待薔入睡后，獨自前來討個結果。原來傷害薔父者，正有兩人。那還是為夏氏效勞時，眼見其頭破血流卻無法挺身而出。事後曾借故回去看過，見薔守在床畔，紅腫著眼，一副無依無靠之態。儘管傷天害理的事並非僅此一件，可沒過多久老者竟去世，還是頭遭。他們為此悔恨許久，如今面對死者家屬，不知如何是好。

「我們犯的錯，總歸要承擔。」阿盟首先說，在他看來，逃避向來不是解決之策。「煩請你帶那位姑娘過來，無論怎麼懲罰都可以。」謙悠表示同意。澈告誡兩人勿要再提此事，一來當初是身不由己，二來揭穿后，受害人必不肯輕易放過。但對方仍堅持，強調要贖罪。見狀，只得答允。再歸家時，薔立在門口翹首等候。思前想後，決定由自己開口，或許能降低痛苦的分量。

「薔薇，你聽我說，害你父親的人已經找到。」他聲音很輕。

坐直的身體突然波動幾下，遲疑地問：「是，是他們嗎？」所謂他們究竟指何人，彼此皆心知肚明。「那就是了，」她幾乎已確定，「真巧，」似在嘲諷。

澈繼續將此事的前因後果述清楚，並一再要她知曉兩人的無可奈何。

然而薔的反應仍很激烈，「你是說我該原諒他們，他們身不由己，我父親就該枉死嗎？那晚，這些惡人活生生把他打成什麼慘狀，你可想知道？」她淚眼婆娑，質問道：「我猜你根本不想知道，罷了，我去找你的朋友問個明白。」這一刻總歸要來臨，攔也攔不住。

推開門的瞬間，幾人面面相覷。謙悠先開口，話未畢，對方已無暇再聽。阿盟則直截了當，問其何種打算。薔說，要夏氏償命。

「這不可能，若姑娘有旁的需求，我們都可考慮。」想起那處狼窩，讓人不寒而慄。

薔怎可輕饒，於是又說：「既如此，我便要你另條手臂。」她指向阿盟，面容冷淡。

「不行，我願代他受過。」邊說邊從床下拎起大刀。澈知道此刀下去的後果，也知道這話絕不是玩笑，自然不能見此悲劇發生。

他奪過刀，只一句，「我寧願這人是我。」

薔薇妥協了，獨自走進黑夜。為了愛，可以向任何妥協。然而無法替父報仇，又深深刺痛她。兩難之間，不如交給時間來解決。托店家捎封書信，告訴澈不必尋找，眼下心緒未平，無論如何難以自持。父親慘死，原本以為此生終有所託，卻不料又遇坎坷。若今生無緣相見，彼此要珍重。若有緣，倘使情意不變，還想攜手到老。

澈讀到信，喃喃告訴自己，定要等到她。這個真心愛他的女孩，怎能辜負。既然信中提起緣分，那便看看緣深幾何。或許薔也和洳家姐妹一樣，會遇見更適合的人。或許他始終只是充當過客的角色，註定找不到完滿的感情。想過片刻，決定繼續趕路。彷彿家的方向才最真實，付出多少都會收穫同等的回報。