第三十三節鴿血紅珊瑚
我笑道：「於娘子的確是在稱讚娘娘您性喜簡素，不愛奢華。正因為凡俗之人，人人都覺得娘娘這般尊貴的身份，當得起也應該是生活在金玉錦繡之中的，娘娘的這份對簡素儉約的固守，才更加讓人欽佩。」於娘子的臉上漾開了微笑，太后的眉梢眼角，更加皆是溫和的笑意。
太后側首對於娘子笑道：「如何？」
「謝姑娘心思巧慧，將婢子心中所想、卻又說不清楚的意思，明明白白地都說出來了。」於娘子笑道，
「娘娘當年也曾贊我是個口齒伶俐的，今日與謝姑娘比起來，看來是又有不及了。那個李思呢，娘娘一早就說她是個沒嘴兒的葫蘆，自然是更加不會說話了。」李思便是娘娘宮中的另一個押班宮女李娘子，與於娘子一般，都是服侍在娘娘身邊時候最久的宮女。
我聽於娘子這般說，忙躬身道了
「不敢」。太后被於娘子的話逗得直笑，笑顏綻開，平日里太后總是神色平和淡然，即便露出笑顏，臉上總是祥和而淡然的微笑，這般開懷而笑，我還是頭一次見到。
只見太后眉目舒展，眉梢眼角皆是笑意，而嘴角輕揚，面頰舒展，雖然眼角、嘴邊仍有著一道道皺紋，容色卻較之平時，要年輕許多的樣子。
我心中微微一動，忽然想起了那天在鳳凰山西苑普善寺前，第一次見到了太后的時候，太后聽說有人懸在山崖上，惶急地派人去救人的聲音。
那聲音也不同於平時太后緩慢沉重的聲音，因為急切，似乎無意間流露出了什麼本質，聽起來竟似年輕了許多。
太后很快便止了笑，臉上含著祥和淡然的微笑，緩緩說道：「他們進上來的這些東西，收著白放壞了，除去過節要用的東西按份數分到各處之外，那些精緻玩意兒，該拿出來的也都拿出來，該送的各處都送一些，慈寧宮新來的這些姑娘們，也都分一些去。」於娘子忙答應了。
太后說著接過於娘子斟上來的茶水，說罷輕輕啜了一口，繼而又緩緩說道：「我雖不喜歡這些雕金鏤玉、嵌珠鑲寶的玩物，但既然費事做了出來，不用亦是可惜。再好的金玉器物，沒有人使用，又與朽木何異？」我與於娘子都點頭答應。
太后說著這番話的神情語氣，都與平素一般無異，然而我心中的感覺，卻是越發不尋常。
方才太后臉上那一閃而逝的笑容，竟似抹不去一般，一直縈繞在眼前。
「其實我縱然身居『太后』這等尊貴之位，畢竟是有年紀的人了，簡素一些，原是該當的。倒是她們年輕人，是需要時常打扮打扮的，那些金珠首飾固然能夠裝扮點綴，但也需要她們年輕人的氣息蔭潤滋養，方才歷時彌新，愈發有寶物的光氣。」太后隨手拈起一隻匣子中的玉簪，對著光線看著玉石的紋理，緩緩說道。
於娘子介面道：「娘娘說得甚是，這些器物，不管再如何貴重，若單是放著不用，時日久了，不管是金銀還是珠寶，光澤就黯了。卻不比戴在身上，時時有人的氣息滋養。就比如娘娘的念珠手串，雖都是木質，一兩年後，竟都有了玉石一般的光澤出來了呢。」太后聽了於娘子的話，甚為喜歡，拿出手中的佛珠，細細跟於娘子講說著什麼。
我隱約聽到太后的話，珠子是何時開始上色，如何變得光潤等等，聽來果然甚是有道理。
然而我卻總是不能集中了精力細聽。我腦中反覆想著的，便是太后當時情急時候說話的聲音，以及今天驟然綻開的笑顏，而方才又聽到娘娘那一句
「畢竟是有年紀的人了」，心中更是說不出的異樣之感。恍然記起，自從我到了慈寧宮之後，不管是從於娘子、李娘子以及宮人、內侍口中，還是從娘娘自己口中，都不止一次聽到過幾乎同樣的一句話——娘娘是有年紀的人了。
而就是在剛剛，於娘子還曾說過一句
「娘娘是高壽之人」。我雖限於年歲，尚屬於初歷世情，但在我的印象中，也知道說人老是一件頗為忌諱的事情，尤其是對於女子，年紀更是一件令人忌諱的事情。
然而在慈寧宮這些時候，卻發現對於年歲，太后竟似是毫不忌諱的。說話時候，雖常常自言上了年紀，但似乎並不因為年紀衰邁為意。
以往聽到太后這般說，我總想到這是因為太后多年修行之人，心胸豁達的緣故，故而不以年歲衰邁為意，但今天看見太后這樣的笑顏，再聽見太后這般說，卻不由得心中滿是異感。
「婢子見過娘娘。」忽然門口走進一個人來，出聲將我的思緒打斷，原來是李娘子李思。
我忙在一邊行了禮。
「回娘娘，方才四郡王的過節禮送了來，婢子我拿來交給於蘭。」李娘子說道。
太后帶著平和笑意的臉色在李娘子的話音落後，略微變了一變，只輕輕點了點頭，並不說話。
四郡王便是永寧郡王趙伯璟，聽到李娘子的話，我便不由得想到了那天傍晚見到永寧王的情形，當然跟著便想到了固執地讓人頭疼的墨鴒。
而太后對於永寧王的態度，更是在她那立時沉鬱的神色中顯了出來。於娘子與李娘子都不開口說話，忽然間這偏殿里，便沉寂了下來。
片刻，太後方才問道：「四郡王何時來的？」李娘子方才輕聲回道：「半個時辰前來的，婢子說娘娘在宮中閑步，四郡王等了一刻，沒有見娘娘回去。婢子說去尋娘娘，四郡王說不必打擾娘娘了，讓婢子代為請安。」說罷躬身向太後行禮。
太后略略應了一聲，片刻，方才淡淡道：「也罷了，有心來也就是了，不必定要見我。況且與四郡王見面，也是無話可說。還不如伯琋，年紀雖小，倒還願意與我閑談的。」伯琋便是五郡王郁林郡王。
太后對於四郡王，卻不叫名字，明顯是分了親疏的。再比如太后最喜歡的二郡王恩平郡王，太后提起來，向來都是直呼
「伯玖」的，慈愛之情溢於言表。幾個郡王之中，唯獨對於四郡王，是這樣的生分。
於娘子命李娘子身後的宮女將東西都放在我身前的案上，讓我一樣樣點了，又讓我照例記上。
點到一樣東西時，看見裝著物品的匣子上的箋子上寫著
「鴿血紅珊瑚念珠」，於娘子拿起那隻盒子，看了一眼，遞在太後面前道：「這佛珠顏色甚正，娘娘請過目。」我在於娘子打開盒子的時候，也已經看見了那念珠，珠子顆顆渾圓，大小均勻，而顏色果真是殷紅如血。
珊瑚自來難得，而鴿血紅更是珊瑚中的極品。我也只在金國的時候，曾見過王爺完顏雍的劍鞘上鑲著一顆珊瑚珠子，但成色卻不如這一串念珠好。
我不由得在心中暗暗喝彩，果真是寶物自輝。太后自來念珠不離手，對念珠自來寶愛，想必看見這串珊瑚念珠，定會喜歡。
誰知太后只是淡淡掃了一眼，略一頷首：「倒果真是好東西。」只是太后並不伸手去接，卻扶著李娘子的手站了起來，續道：「我手中的念珠都用的順了，不慣再用新珠子。況且這顏色也太明艷了些，我年紀大了，這顏色不適合。」於娘子忙合上了盒子，放在一邊。
太后舉步欲走，卻忽然想到了什麼似的，停下來道：「收著白放壞了，連那玉簪一起，賞給蘇芳玩吧。」我忙行禮謝賞，太后已經由李娘子攙著走了出去。
於娘子目送太後走出偏殿的院落，卻仍是怔怔不語，許久方才轉過身來，拿起拿珠子看了片刻，搖頭道：「四郡王這孩子，也實在太苦……」我心中微微一凜，於娘子卻已經回過神來，含笑將珠子交了給我。
見我欲言又止的樣子，於娘子已經會意，斂了笑容說道：「謝姑娘，娘娘她做事，必有她的道理，我們這些服侍的人，不必深究其中的緣故。」我忙收攝心神，頷首答應了。
我知道於娘子的意思，對於太后對四郡王的態度，並不是我們這些宮女之輩應該深究的。
於娘子方才微露笑意，續道：「姑娘最是個明白人，娘娘也甚是看重姑娘。」說著將玉簪也放在了我手裡，一笑續道：「娘娘有事有話，也並不遣開姑娘，可見並不將姑娘當做外人的。」我心中又是一凜，莫非於娘子是擔心我，將太后的言語態度告訴別人？
我忙躬身道：「婢子只是相助於娘子收錄過節的禮物，這兩日來所見所聞，皆是有關這些禮物的。各處送到慈寧宮的珍貴物事，著實讓婢子大開眼界，而於娘子講解的關於這些東西的用處來歷，也讓婢子大受裨益。」於娘子滿意一笑，走了出去。
我方才緩緩站起身，珊瑚手串的盒子握在手中，早已經被捂得溫熱。...