第九章

有宮女過來擷芳宮，說玫貴人邀兩位小主同進午膳，蓮真和蘇蘊來至至爽齋時，慕緋羽正在游廊下逗著那籠子里的金絲雀兒玩，又教著那架上的紅鸚鵡說話兒，一見她們，便滿面春風的迎過來：「蓮真，蘊兒，你們來了。」

蘇蘊見她穿著一襲簇新的衣裙，質地華貴，彩綉輝煌，不由得道：「你這身衣裳可真是好看。」

慕緋羽抿唇一笑：「這是江寧新貢的雲錦，皇上賜我的，你們若喜歡的話，我那還有，只管拿去。」

蘇蘊嘴快：「不用了，你自己留著吧，前陣子皇上賜了蓮真不少絲綢錦緞，我得了好幾匹團花紋錦和流霞錦，現在還沒捨得做衣裳呢。」

蓮真笑道：「這個可有什麼好留的，寶貝得跟什麼似的，真是小孩子氣。」慕緋羽笑容卻已有些勉強。

幾人來至房中，安瀾和傾歡正帶著幾個小宮女坐下窗下，用剪刀將很薄的金箔剪成花瓣的形狀，蓮真詫異：「這是作什麼的？」

慕緋羽漫不經心的道：「哦，那日皇上跟我梅花妝很是嬌俏，但如今這季節梅花還未開，那日我用這個剪成花瓣貼額上試了試，皇上竟然也很喜歡，我便叫她們再弄一些。」眼裡卻掩飾不住得意之色。

蘇蘊道：「緋羽果然心思靈巧。」蓮真微微一笑：「的確別緻。」

不多時已擺開午膳，慕緋羽最近深得聖寵，春風得意，且有心講下排場，這午膳自然極盡奢侈，其中不乏炙烤紫駝峰、燉熊掌等珍饌，又叫人取了百花漿來，三人同飲。蓮真素來不善飲，這百花漿雖是以百花釀製而成，濃郁香醇，入口軟甜，卻有些後勁，她本想推卻，奈何慕緋羽興緻極高，不得已喝了幾杯，已是有點不勝酒力。

用畢膳，兩人一同告辭，出了致爽齋，蘇蘊忽然道：「緋羽近日言談中總透著一些奇怪的感覺。」

蓮真笑道：「你竟也察覺了么？」

蘇蘊嘟嘴：「不許取笑我。」說畢嘆了口氣。

蓮真笑道：「不用嘆氣，皇上近日不也臨幸了你么。」

「呸！我可不是這個意思。」蘇蘊羞惱得要打她，手又放下去：「唉，她最近確實得意得有些忘形了。」

蓮真默然了一會兒，道：「她生性好強，自是不甘居於人下，不過這也沒什麼，人各有志，我希望她得到她想要的。」

蘇蘊低聲道：「珠蕊的事情便時前車之鑒，我倒怕她吃虧呢。」一語未了，見那邊有人來，兩人便不再說下去。

幾個人走近，見了她們便拜下去：「見過兩位小主。」蓮真一看，竟是桑蓉帶著清泉宮的兩位小宮女，不禁又驚又喜，忙親手攜起：「姑姑免禮。」

桑蓉看著蓮真，笑道：「小主今兒好氣色。」

蓮真回頭道：「蘊兒，你先回去，我同姑姑說幾句話。」蘇蘊微笑點頭，自帶了憐絮等人走了。

蓮真拉著桑蓉走到一個僻靜所在，道：「那日的事，還沒好好謝過姑姑，叫人送過去的東西，姑姑怎麼又原封不動的退回了？」

桑蓉道：「小主，那些都是御賜之物，我只是個下人，實在不敢領如此厚賜，但小主的心意，奴婢已經心領了。」

蓮真嘆道：「姑姑連東西都不收，這份深恩厚德，我真是無以為報了。」

「小主言重了。」桑蓉想了想，低聲道：「那日我是求了皇貴妃開恩，小主若要謝，倒是謝皇貴妃的是。」

蓮真一怔，忽然想起那晚月下的白色身影，心裡已動了念頭，面上卻仍有些遲疑。桑蓉雖知她顧慮，卻是一片為她的心，笑道：「皇貴妃面冷心熱，並不是那麼難以親近，再說就算沒什麼話，去，總比不去的好。」

這一席話安了蓮真的心，蓮真微笑：「擇日不如撞日，我這便同了姑姑一起去向皇貴妃請安吧。」

金鼎中焚著一縷龍涎，裊裊煙霧更襯出滿室的安靜，沁竹在旁邊磨墨，皇貴妃穿著一件半新不舊的衣裳，手持紫毫，站在那張大紫檀雕螭案前寫字，小宮女進來通報時，她頭也不抬，面色依舊沉靜如常：「叫她進來吧。」

地上鋪著厚厚的羊毛地毯，蓮真進來時了無聲息，皇貴妃擱下筆，將那一幅宣紙揉了，扔進一個精巧竹簍里，吩咐沁竹：「拿去燒了。」

蓮真分明看清是一首崔顥的五絕，那字卻是筆力遒勁，神韻飄逸，很難想象是出自女子之手，來不及多想，已拜了下去：「嬪妾向皇貴妃請安。」

「不必多禮，坐吧。」

蓮真在椅上坐了，疏桐早已奉上茶來，蓮真忙伸手接過，皇貴妃看她時，卻見她眼眸含春，雪白的肌膚上透出一層薄薄的緋色來，便如明珠生暈，美玉流光，越發美得動人心魄，她怔了一怔，道：「你喝了酒么？」

蓮真有些不好意思：「玫貴人今日邀我一同進膳，就喝了兩杯。」長睫微垂，聲音也漸次低了下去，倒像自己做了什麼很不好的事情。

皇貴妃見她如此，心下竟沒來由的一軟：「難受么？我叫人給你做了酸筍湯來醒醒酒吧。」話一出口，自己也覺有些不敢相信。

蓮真臉色更紅了：「多謝皇貴妃，我沒事，不用去麻煩他們了。」

皇貴妃察覺自己失態，此時便也不勉強，蓮真忽然又道：「好好的字，幹嘛要燒了？」

皇貴妃看了她一眼：「寫字只為靜心，那些字沒必要留著。」

蓮真道：「我只是覺得可惜。」

「沒什麼好可惜的。」

蓮真低頭喝了一口茶，定了定神，輕聲道：「娘娘，我今日來，一為請安，二為那日的事特來道謝。」

「哪日？」皇貴妃詫異，轉瞬之間卻已明白過來：「你謝錯人了，若不是桑蓉哀求，我不會去管那些瑣碎小事。」

「可是。。。」

「你是個明白人，道謝也該明明白白的。」

蓮真只得道：「是。」見她神色淡淡的，心下沒由來的有些難受，站起來道：「那不打擾皇貴妃了，嬪妾告退。」

午休剛起來一會，皇帝便過來了，皇貴妃出門相迎，皇帝一手攜了她進入內室，細細打量了她半晌，笑道：「看起來是大好了。」

皇貴妃道：「本來就沒什麼事。」

皇帝一揮手，那些宮女內監便靜悄悄的一溜兒退下了，沁竹小心翼翼的關上了房門。皇帝靠近她，笑道：「朕今日過來，你不高興么？」

「不是不高興，只是有些意外。」皇貴妃淡淡一笑：「後宮今日添了許多新人，臣妾正擔心皇上顧不上來呢。」

皇帝面上含笑：「這話若是別人說，朕只當是在吃醋，可是從你口中說出來，朕絕不會這麼想。」

皇貴妃道：「後宮還有許多新人沒有得到臨幸，正翹首以盼，如今就蓮嬪和玫貴人得到皇上寵幸，皇上可不該冷落了其他人，也該多去別處走走。」

「看看，現在可是你在趕朕走，冷落朕。」

皇貴妃掙脫他的手，跪了下去：「臣妾不敢。」

皇帝凝目注視她，過了許久才輕輕一嘆：「冰輪，為何你對朕總是不假以辭色？而不肯稍作親近？」

皇貴妃沉默了一會兒，低聲道：「若是後宮之中人人待皇上都一個模樣，只怕皇上也不見得如何高興罷。」

皇帝不作聲，看了她許久，才道：「說得也是。」伸手重新拉住她手：「可是，朕是真的想你了，你好好陪陪朕吧。」

過得幾柱香的工夫，皇帝終是走了，侍候的人忙進來，皇貴妃坐在床上，一手握著金絲賬，低聲吩咐沁竹：「即刻叫高賢傳了李茂過來。」

「是。」

李茂聽得皇貴妃傳召，提了藥箱匆匆過來，寢殿中人皆被屏退，李茂跪在床前，隔著半透明的絲帳，隱隱可以看見裡面那個美麗的身影。

「再給我開一劑『涼葯』來。」

李茂聲氣微微顫抖：「是。」

「如往常一樣，你跟沁竹去守著親自熬制了。」

「臣明白。」

李茂退出，跟著沁竹來至平日里熬藥的耳房裡，爐火早已經生上，沁竹關上門，李茂蹲下來，雙手打開藥箱，從夾層里取出一種粉末和幾種藥材來。

半天，沁竹端了一碗黑色的湯藥進了寢殿，李茂片刻不離的跟著進了門，皇貴早已沐浴更衣完畢，端坐房中，沁竹將葯碗端至桌上，靜悄悄的退下，李茂暗中打量皇貴妃，見她面容比往日更顯冷漠，且有一種無比厭倦的神色。

「你父親怎樣了？」

見她忽然發問，李茂連忙跪下：「謝娘娘關心，家父已能下床走動，只是精神大不如前。」

皇貴妃聲音疲憊：「那就好，你退下吧，高賢自會送你出去。」

「娘娘。」李茂乍起膽子，低聲道：「我犯的可是滿門抄斬之罪。」

「你害怕么？」

「我不是怕，我只是不明白，後宮的人上至皇后，下至宮女，只怕無人不想懷上皇上的龍胎。。。。。。」

話未說完，那個清冷的聲音已打斷她：「你不用明白。」

李茂便住口不敢再說，皇貴妃卻又緩緩道：「你女扮男裝進宮，如同欺君，也是殺頭之罪，你既然不怕，可見不是膽小之人，這事你也無需懼怕。」

李茂震驚的看著她，皇貴妃注視著她：「我知道你是女兒之身，你父親對我說過。」

「是。」李茂放下心來，垂首道：「活命之恩，如同再生，家父及臣對娘娘的忠心，日月可鑒，臣家中只剩下老父及臣二人，即算滿門抄斬，也沒什麼，臣並不是害怕，只是。。。只是想娘娘為自己的將來打算。」

「這個你不用操心。」見葯涼了些，皇貴妃緩緩端起碗來，一飲而盡，然後長吁了一口氣，輕聲道：「你記住一點，你父女二人是為我做事，無論如何，我都會保你們周全，行了，你出去罷。」