第五章：命中注定 不期而遇
眼下，榮嬪剛剛落腳長春宮，隨即就有宮女來報，說寶華殿採選結束了。
榮嬪一身紫色三江繡花羅紗，裙尾散落在地上，柔夷輕柔地撥弄著手中鑲嵌著紅珊瑚的寶石玉戒，半倚卧在軟榻上假寐修養生息，朱唇齒起：「二小姐封了什麼位階？」。
宮娥怯生生的，像是暴露在老鷹跟前的雛雞，喏聲道：「二......二小姐......落.......落選了！」。
榮嬪猛然地躥起身子，抬首冷眼瞧著宮娥，烏睫輕抖，眸中目光似利劍：「去吧，長春宮裡不留口齒不清的人」宮娥一時間啞口無言，整個人愣了很久，直至被人拖下去時，才想起張口求饒：「主子饒命啊！奴婢知錯了！」。
這也不是她的錯，宮裡向來都是視奴才的命如草芥，主子不高興了，任打任罰是常有的事情，各宮情況不一，但大致也差不多少。儘管太祖爺曾有嚴令，宮裡所有御妻主子都要善待奴才，如若犯錯就該細心教導，也常會有宮娥哭天喊地的被送去辛者庫之類的地方做雜役。
在這重重禁宮中，連誓言都是善變的，更何況這早就被人無視掉了的制約呢。向來命如草芥的奴才們都試圖用攀附權貴的方式來保住自己的小命，得罪了不該得罪的人，別說翻身了，興許性命都會一起葬送。
呼吸在這一刻逐漸變得微小起來，榮嬪很快恢復了容色，喚來了一個年紀稍大一些的宮娥，趴在她耳側私語，過了一會兒，宮娥疾步出殿。
出宮採選的隊伍正有序的在宮門前遞交名冊，待身份確定后，良家子就可以出宮回家，宮娥走進隊伍中，左顧右盼的尋找季子棠的身影。
正當季子棠準備將名冊交於侍衛手中時，只聽見宮娥急忙喊了一聲：「且慢！」緊趕慢趕可算是遇上了，要是再晚一步，只怕主子交代她的事情都要搞砸了。
宮娥快步走上前，在侍衛的耳畔旁竊竊低語，所說之處侍衛頻頻點頭，隨即將名冊又交還到季子棠手中，恭敬地說道：「奴才有眼不識二小姐真容，還望您多見諒」。
季子棠不明情況的接過名冊：「二小姐！榮主子請您移步到長春宮」說話的宮娥正是春嬈，現如今她執掌長春宮大小事宜，也是榮嬪多年來苦心培養的心腹之一，季子棠點了頭跟在其身後。
她們二人一前一後走在永巷中，隨著前人的步速，極快極慢的趕至長春宮。
長春宮富麗堂皇，坐落在西三宮之內，由兩個偏殿、兩個側殿、三個錦閣構成，禮駕閣及禮佛堂由迴廊相連，庭院栽種著片片月季，冬日裡更為耀眼成灼，宮娥引她入殿，走到上座人身旁不知小聲說了些什麼，婦人微微抬首，目光向季子棠望去。
此刻榮嬪已褪去了宮服，身上隨意搭了一件淺綠色的常裝，烏黑的秀髮用了一條青綠色的絲帶系起，几絲秀髮垂落在雙肩，臉上粉黛已凈，更為清新可人。
瞧見季子棠入殿內，放下手中的捲軸，並揮退捶腿的宮女，呷一碗洞庭碧螺春，婉約的說道：「棠兒來了，快坐吧」即便榮嬪直呼其閨名，季子棠也不敢逾禮半分。
恭恭敬敬的對其施禮：「小女季氏敬請榮嬪娘娘福安」半晌，榮嬪才喚她不必多禮：「自家姐妹什麼時候如此的生疏了？」時至今日，她竟連一聲「阿姐」都叫不出口，除了身上留著同樣的血脈，她想不到與眼前這位深宮婦人還有何交集。
胭脂從外殿搬來矮凳置於軟榻一旁，邊上的圓桌上放著幾樣吃食，榮嬪隨手指著：「都是你平日里愛吃的，我早早的就讓小廚房備下了，快嘗嘗」。
季子棠心知她是真心關切自己，也不忍拒她，便用金匙舀了一勺，淺淺地喝了一口，道：「不知娘娘所為何事？」榮嬪強忍著心中的火氣，不知她這一聲聲的「榮嬪」是真心敬她還是在挖苦她，儘管心裡是這麼想的，面上也依然帶著微微的笑意：「阿姐喚你來敘敘舊，咱們姐妹好多年沒見了，想當年我出府時，你還只是個幼童，轉眼幾年晃過，你也變成了亭亭玉立的大姑娘了」。
季景郁是皇上下旨禮聘入宮的御妻，當年十里紅街，何其榮耀，原本皇上是屬意她為當朝皇后的，豈料那時季文修已退朝回鄉，朝中無人相助，而數名百官起異反對，最後也只能不了而之。
那時季子棠年紀尚小，聽府里的婆子們說，阿姐入了宮從此就是人中富貴，可是如今再見時，她雖錦衣玉食，過著飯來張口衣來伸手的日子，但心底應該也是悲情苦澀，日子如果過的得意，又需叫季子棠入宮走一遭。
季子棠並沒有順著她的話回應什麼，榮嬪又自顧自的接著說道：「我知道你落選了，怕你難過，特叫你來寬寬心」接著又是安慰她一番：「你也不要太難過，日後我再幫你尋摸個宗親皇子，不急於這一時，恰逢有時間你也可以多在京中轉一轉」在她說話間，轉眼一碗雙百青粥已經見底，季子棠用帕子擦拭嘴角，起身盈盈道：「謝謝榮嬪娘娘的好意，若是沒有其他的事情，小女先行告退」還沒等榮嬪開口應她，便急匆匆的離開。
榮嬪心裡也不與她過多的計較，一個庶女未得選中御妻，根本左右不了她的計劃。
從長春宮裡出來，季子棠暗自譏笑：「你不是我，怎知我會難過？」。
天上忽然下起了雪，又急又大，不一會功夫，只見地上已經積滿了一層薄薄的白。風刮起來打在琉璃瓦片上沙沙作響，不知不覺她加快了腳步。
在破舊的宮宇門前，季子棠被兩旁盛開的夕顏花吸引住，夜裡此花甚是奪目，這種花也有個俗名，叫「牽牛花」民間還有人管它叫「喇叭花」只是因為它開放的時候像一個小喇叭，葉子碧綠碧綠的，花瓣呈桃形般，更為有趣的是它只在夜晚盛開，白日里即便是蝴蝶而來，它都不為之動容，可見此花活的是多麼的孤傲！
一顆顆牽牛花並成一排，形成了一道屏障，雪花落在花瓣之上，慢慢的融掉，雪水一點一滴的落下攤在地上結成冰坨子。細長的身子攀到頂端，綠色的屏障開滿各色的小喇叭，紅的，紫的，又嬌嫩又鮮艷，像彩色的圍牆一樣，漂亮極了！
季子棠忍不住伸手捻一朵，花徑上的尖刺扎破了她的手，忍不住發出了一聲悶哼，下意識的斥它一聲：「難道連你也要欺負我嗎！」。
不遠處正要入院子的小男孩聽見聲音摸索而來，瞧見她手染血跡，徑直走過去，二話不說立馬從衣上扯下一塊布條，笨拙的將其手指包紮好，季子棠心中產生了一種暖意，一天下來，她的心情跌宕起伏，原是落選本該高興，豈知她阿姐的一席話又亂了她的情緒，她冰冷的心在這一刻終於被融化了，繼而眼淚就止不住的湧出來。
小男孩看她哭了起來，嚇得拔腿就跑，季子棠邊淌淚邊忍不住笑話他：「哎，你怎麼跑了！」。
夜深天涼，一抹孤雲擋住了寂冷的月色，暗黑下的路漸漸被橙紅的燈燭點亮，色雖暖，可季子棠看起來卻還是一片慘淡。彷彿有雲翳凝在她的睫上，總是在眸子上覆了一層眼影，沒有半分光彩。
走到宮門時，侍衛才告知她：「宮門已下鑰，姑娘請回吧」採選已經過了一個多時辰，迷路的理由，實在不能讓人信服，侍衛心想肯定又是個不知死活想跑出宮鬼混的宮女。
回？她還能去哪呢：「侍衛大哥！求求你了！」。
侍衛也懶得理她，想出去放風的宮女數不勝數：「不行不行！這是宮裡的規矩，時辰過了，我要是給你開了門，咱倆小命都不保！」。
她將採選的名冊遞給侍衛，豈料那人根本不屑一看，擺著手鄙了她一眼：「趕快回去吧！」。
「求求您了」季子棠靈機一動，從香囊中取出銀子塞到侍衛的手裡：「大哥，您行行好！您不說，我不說，沒人知道的！」侍衛將銀子塞進腰間，卻提著大刀一動不動，原本季子棠還想歡喜雀躍，誰知那侍衛隨手又推了她一把，弱不經風的她趔趄在地上。
季子棠氣不打一處來，收了人錢財哪有不替人消災的道理：「你把錢還我！」拽著侍衛的衣服遲遲沒撒手，侍衛被她一鬧，心裡更加的煩悶，狠的一把勁扯開她，手腕順著腰肌滑落到地上，原本已經包紮好的玉手，又一次受了傷，侍衛看到此態不但不生出憐香惜玉之情，反倒頭也不回的朝值班屋走去。
無奈，季子棠只好起身拍拍灰塵，沿著來時的路又折返回去，此時長春宮燈火已暗，剛剛她從這裡洒脫的離開，此刻再回來求情，豈不讓人笑話，可是再想想，偌大的皇宮，哪裡可以是她安身的地方？
難道今夜她要像孤魂野鬼一樣遊盪嗎？她現在好想回家啊，她想象著在閣樓上，檀梔給她窩一盆暖火，再烤幾個紅薯，一盞口齒留香的清茶下肚，待她酒囊飯飽，一覺到天命.......
可事實呢，她現在連一個度過今夜的安生之地都沒有，又何談那番美好的幻想。
她忽然想起剛剛路過的那所宮殿，看樣子那裡應該荒廢很久了，估計平常也沒什麼人留意，她小步跑過去，用力的拉開宮門，找了一個相對舒服一點的拐角牆壁，兩邊折成的對角，正好可以將她緊緊包圍住。就是迎面吹來的風，讓她有些措不及防，她蜷著身子，脖頸縮在衣襟里，直至深夜，才昏沉的睡去。