第六章：命懸一線 貴人憐愛
清晨，寒風打在枯枝上，芽頭的水滴落在地上，結成潔瑩剔透的冰珠，剛入十月，天異常的寒冷，隔夜的大雪宮人們通常要趁主子們未出行前處理乾淨，說來方法也甚是簡單，只要用棍子反覆的朝結冰的地上敲打，直至結冰的地面化作渾水。
景福宮是最後一處，這裡荒廢了很久，聽說這裡以前是死過人的，大家便覺得有些晦氣，自然連幹活的勁頭都懈怠了。
「哎呀，趕快弄一下就走吧，這裡太晦氣了！」一個宮女提著棍子走到門口，用棍子的一角支開宮門，身後的宮人們順勢捂住鼻喉，緊跟著她過門，迎面撲來的哪裡是什麼灰塵，不過是冬日紛飛的雪花罷了。
領頭的宮女指著身後幾個丫頭：「一人一角，趕快弄好」。
做了主管宮女，這些臟活累活自然是不用她親自效勞的，她則是提著棍子四處溜達，有一搭沒一搭的隨意亂敲，猛地一縮，棍子落在地上，她驚叫了一聲：「鬼...鬼啊！」。
其他幾個宮女聞聲跑過來，一個個膽小的躲在她身旁，只露了半面側臉瞧著地上的屍體，其中的一個宮女緊張兮兮的說道：「姐姐，大白天的哪來的什麼鬼啊！你肯定是看走眼了！」她指著說話的丫頭：「那你去看看到底是什麼」。
小丫頭剛進宮當差不久，約莫十二三歲的樣子，哪裡見過這種場面，嚇得雙腿哆嗦的卻步而行：「我...我不敢！」領頭的宮女猛地一推，那丫頭一個踉蹌的被絆倒在地上，她膽怯的伸出腳踹了幾下屍體，鬆了一口長氣，說道：「姐姐！是人！不是鬼！」。
宮女走到季子棠身邊，用手搭在她鼻腔前，呼出的氣息有些薄弱，看著她的衣飾打扮，一時也難辨出是哪個宮裡的宮女，一狠心，轉頭和幾個丫頭說：「抬到亂葬崗去」多一事不如少一事，不過就是一個賤命的丫頭，就算上報給總管，也不會好心替她請個太醫，再者，說不定太醫來的時候無葯可治了呢。
「姐......姐姐！這...不好吧！我見她還活著呢！」幾個小宮女一副貪生怕事的樣子，領頭的宮女越發不耐煩，威脅著幾個人：「你們要是不把她抬走，今兒不但沒飯吃，還罰你們一個月工錢」小宮女們都是從貧苦地方來的，有的人一家十幾口就靠著微弱的月錢過活了，要是沒了這個月的工錢，全家老少生怕是會活活餓死的，幾個人硬著頭皮將季子棠抬起來，用一條白幔將其裹得嚴嚴實實，急促的從景福宮走出來。
懿妃一早就去壽康宮請安，太后抱病在榻不見客，恰逢今日大雪停落，本是要坐著轎攆回宮的，偏偏懿妃這會兒心生興緻，喚著宮婢去沁椿園。入了嚴冬以後，花房新栽種了幾株梅花，想來現在應該正直艷盛，趁著沒人時，還可以獨賞滿園。
從壽康宮出來，去往沁椿園的必經之路只有永巷，抬轎的奴才平穩的端著，遠處只見幾個宮女行色詭異，見前方是懿妃的轎攆，慌忙的改了方向掉頭走，懿妃統領內廷不久，平日里待人溫和，下人們犯了錯但凡不涉及宗規制度，她都是睜一隻眼閉一隻眼，不過，她也是個眼裡不容沙子的主兒：「大膽！見到本宮竟不見禮！」。
領頭宮女推搡著幾個小丫頭，悄悄的說道：「還不趕快走」大概是心中作祟，幾個小宮女竟然不敢邁腿了，紛紛自露馬腳，她們慌張的跪在地上垂著頭不敢直視懿妃的目光。
懿妃指著布幔緊緊的包裹東西，問道：「你們拿的是什麼？」。
......沉寂許久，領頭的宮女才支支吾吾的解釋道：「回娘娘的話，是景福宮斷了的樹枝，奴婢讓她們拾走」。
宮女說話時神情異常，甚至是漏洞百出，一看就知道是做賊心虛，宮裡常有宮女們私偷寶物，前幾日縷縷有聞，正愁手中沒充足的證據定她們的罪，今兒終於逮了個正著，她一定得做出個樣子給內廷眾人看看，懿妃指了侍女春嬈去前面探個究竟。
春嬈掀開布幔的一角，只見季子棠面無血色的躺在地上，開始春嬈以為是自己看走眼，將整個布幔都掀開后驚呼道：「娘娘！是個宮女！」。
懿妃難抵心火，皇宮之中竟然有人斗膽使用私刑，一定是她平日里太過平易近人了，今兒她必須得好好震一震威嚴，不然以後內廷之中，誰還能把她放在眼裡。從攆子上走下來，隔著一米的距離，只見季子棠氣息奄奄白的驚人，懿妃驚了神兒好在婢女扶的及時，她質問幾個宮女：「這是怎麼回事？」。
事情已經暴露，說到底也是死路一條，再多加隱瞞也毫無意義，領頭的宮女說道：「奴婢今日在景福宮內發現的，不知是哪宮的宮女，想必是犯了錯被扔出來的」。
「那你們是要把她送到哪裡去？」。
「她氣息已斷，奴婢差人送去亂葬崗」亂葬崗顧名思義，就是一個滿是不知名屍體堆放的地方，通常宮裡死了宮女或者太監都會被扔到那兒，很多奴才的宿命都是亂葬崗。
一般扔到那裡的宮女太監，宮裡都得給其家裡一個交代，無非就是染病而亡，在給些慰問的銀子，事情也便了卻。
「大膽！你們未免也太過草率了！好歹也是一條人命，你們豈能說殺就殺！你們視宮規為何物？」要說懿妃動怒，這還是頭一次，就連春嬈都心有餘悸。
「把她送承乾宮」懿妃又轉了語調，極為平和的與春嬈囑咐道：「傳劉太醫來為她診治」春嬈點頭記下了她說的話，心裡敬佩之意由起三分，自家主子果然心善，竟然用御用的太醫來診治一個宮女，自己當真是沒跟錯主子。
得了令春嬈急忙朝太醫院走去，念幾個宮女及時懸崖勒馬，也只是小懲而已：「每人十板子！罰一個月俸祿！」罰俸祿是小，但這十板子當真不是一般人能承受得起，宮女們皮肉嬌嫩，十板子足夠要她們半條命，再者說，內務府平日本來就事情繁瑣，一個個宮女太監正愁沒地方撒氣泄火呢，碰見這幾個小蹄子，那還不狠狠教訓一頓才肯罷休。
懿妃第一個聯想到能將季子棠弄成這番模樣的就是榮嬪。當即，她就朝長春宮而去，殿外的宮女見懿妃獨身前來，似覺不妙，福身：「敬請懿妃娘娘福安」轉身宮女迅速的進殿通報：「稟主子，懿妃娘娘來了」。
榮嬪帶著一絲輕蔑，用鼻孔道：「請進來吧」無事不登三寶殿，她們二人向來井水不犯河水，一大早上跑來，不知葫蘆里揣著什麼葯，榮嬪倒也不擔心，畢竟長春宮是她的地方，就算懿妃能耐再大，還能掀了這裡不成？
一襲鵝黃色的華衣及濃妝艷抹使得榮嬪尤為媚氣，這種極為艷麗的顏色，後宮之中估計只有她能穿的起。若是其他人效仿，倒是有些難登大雅。
見到懿妃拖著長袍緩緩走入殿內，榮嬪從軟榻上起身，很快的對其展露笑顏，迎著她說：「敬請懿妃娘娘福安！今兒是吹的什麼風啊！竟把姐姐給請來了」說話時她禮已出。
長春宮內香氣十足，懿妃坐到軟榻上，也不急著請榮嬪起身，只是捧著手爐取暖，順勢表明了此次的來意：「本宮許久沒來妹妹的宮裡坐坐了，今日路過，便進來討杯茶喝」榮嬪笑而不語，她的長春宮是西三宮最遠的一處宮殿，早年榮嬪有孕時遷移過來的，而後雖小產，但皇上依然允她在此居住，長春宮除她之外，也再沒旁人同住，如此說來費盡周章，怎會只是一句「路過」這麼簡單。
「姐姐這話說的，若是念妾，叫人來傳話喚妾去承乾宮就是，怎能勞煩姐姐親自登門呢」。
「瞧本宮這記性！都忘了妹妹還拘著禮呢！」懿妃抬手免她的禮：「妹妹也是，怎麼不提醒本宮一下！」呦呵！榮嬪心裡嘀咕著：「這是要給我一個下馬威啊！」端著身子久了，腿倒先麻了，搬來矮凳坐在其右下側：「春嬈，看茶！」。
懿妃掃了一眼殿內，問道：「昨兒個季家妹妹不是入宮了嗎？怎麼不見她身影呢？」。
「妾已差人送她回府了」此話一出，懿妃倒是覺得稀奇了，難道榮嬪不知道季子棠還在宮裡的事情？如果不是她，那會是誰把季子棠弄成那番模樣？
提起這事榮嬪心裡就百般不是滋味，要不是她在皇上耳邊吹著風，季子棠早就封了位階，哪還容她現在苦想下策。一下子榮嬪明白了，合著這是來看她笑話的吧，位分上已經挨她一頭了，氣勢上可絕不能再輸給她。
「你也好久沒見過娘家人了，妹妹好不容易進宮一次，你該留她小住的啊」。
「家妹落選了心中難免有些難過，妾也不好挽留她，便讓人送了回去」二人東扯西聊了好一會兒，長春宮裡的香氣越來越濃重，嗆的懿妃頻頻咳聲不斷，她實在難忍起身道：「本宮擾你久了，也該回宮去了！」既然她不知此事，也不好再繼續盤問，免得露出事端，在被榮嬪反扣「暗害」的罪名。
「妾恭送懿妃娘娘」懿妃剛一走出正殿，榮嬪立即叫人滅了香爐。
宮裡的女人想要活的久一些，單有皇上的寵愛遠遠是不夠的，起碼還要學做一個「笑面虎」，見人說人話，見鬼說鬼話，左右逢其，這其中的真真假假自己心裡清楚就好，要不然哪天死了去閻王爺報道時，都說不清楚前世今生，倒真是白活一遭。