星條旗永不落（六）

按照約定，在與大總統做了個了斷後，他立刻回到了凡妮莎身邊。

特修斯之船，那是個相當有名的悖論。假如有一艘船可以在海上航行好幾百年，那麼必然要歸功於勤勉的維修和零件的更新，哪怕只有一塊木板腐爛了，都會被立刻替換掉，以此類推，直到船上所有的部件都不是最開始的那些了。那麼……這艘船，還能算是最初的那艘特修斯之船嗎？

傑洛認為答案是否定的。就算別人能提出幾百種觀點證明他是錯誤的，他也不會改變自己的觀點，對於他來說，只有在開賽前就已與他相遇的那個凡妮莎才是真正的凡妮莎，沒有任何人能取代她的存在，就算是隔鄰世界的凡妮莎也不行。

他深深愛慕著的人，已經死去。

在大總統的消亡以後，被「遺體」附身的露西·史提爾情況大為好轉，氣色和呼吸都變得好得多了，「遺體」也從她身上剝落，重新變成了九個木乃伊部件。喬尼·喬斯達在安置好露西並打包了「遺體」后才匆匆趕回到傑洛身邊。

在戰勝了一切之後，喬尼已經能憑自己的力量在這片土地上站起來了。或許就像傑洛說的那樣，「鐵球」和「遺體」都不是最重要的。真正重要的……是他的信念。他本以為重新站起來的過程會更戲劇性一點，就如弦月突然變成滿月那樣，但沒想到這件事就這麼自然而然地發生了。

「蘇格蘭北部高地上的莫瑞郡……凡妮莎和我說起過，她的故鄉就在那裡，我們……將她的遺體帶回去吧。至少要讓她……回到故鄉。」喬尼斷斷續續地表達著自己的想法，聲音有些滯塞。他像是在獨處時一個人偷偷哭過一陣，眼圈周圍很紅。

傑洛聆聽著喬尼的話語，凝視著凡妮莎的面容。她的頭髮依然燦爛，面色也依然紅潤，但過不了多久，這些全都會消失不見。因為她的靈魂已經離去，所以就連生機也……等等——

「這很奇怪……」傑洛喃喃道。

「……什麼？怎麼了？」

「距離剛才……已經起碼過去了一刻鐘甚至更多，但她的臉色看起來一點都不像是個……」

死人，她一點都不像是個死人。

這就是傑洛想要表述的意思，但他沒辦法把這個詞說出口。

「傑洛，你……」喬尼沒有把話說完，但傑洛能明白他的意思，喬尼似乎覺得他只是在拒絕接受凡妮莎已經離去的事實，但傑洛自有一套他的依據。在祖國，他接受過醫療和處刑的學習，他見過太多的死人，但人類的靈魂在離開軀體以後不該是凡妮莎這樣的表現。

她看上去就像是睡著了。

當兩個人同時沉默下來、而荒原上的風也暫時停止了呼嘯之際，忽然有一陣極其細微的聲音，傳入了傑洛的耳中。那聲音真的很輕，帶著輕微的震顫和蜂鳴，聽起來就像是——

傑洛俯下身，將耳朵側貼上了新澤西冰冷堅硬的土地。

——就像是迴轉。

「喬尼，你聽得見嗎？」

「……什麼？」喬尼一臉的不明所以，他還沒跟上傑洛的節奏，而這時候的傑洛，已經找到了聲音的來源。

聲音來自於凡妮莎的胸腔。

「果然是迴轉……是凡妮莎用迴轉保住了自己的心跳嗎？不、不對……她預料不到這種事的，是「遺體」。你還記得大總統說過的話嗎？凡妮莎得到過「遺體」的認同，大總統也沒有能破壞光之壁的手段，所以凡妮莎是不可能被他殺死的。她擊發出去的子彈……一定是在「遺體」的作用下，又回到了她的身體里以維持她的生命。」

「那麼……只要用「殭屍馬」就好了吧？」喬尼在明白了傑洛的意思后立刻急切地開口問道，「把子彈取出來，再用「殭屍馬」把傷口縫合起來，那樣凡妮莎就能恢復意識了吧？」

「不行……我們不能那樣做。」傑洛幾乎已經要照辦了，但最終卻還是停下了動作。

「……為什麼？」

「凡妮莎的子彈是鉛彈……鉛毒肯定已經在心臟擴散了，用「殭屍馬」縫合肯定是不可取的，但是……「遺體」的加護肯定給凡妮莎留下了生路。喬尼，再幫我想想看……有什麼辦法能解決毒素的問題？」

「答案不是很簡單嗎？」喬尼反問道，然後看著傑洛，慢慢地說出了一個人的名字，「赫特·潘茲。」

「……」

「護霜旅行者」能在瞬間再造出血肉與器官，他們要做的就是剜出凡妮莎的心臟……這個辦法聽上去的確可行，而且在大總統死去以後，火車也已經停了下來，但是這真的來得及嗎？

傑洛的心漸漸沉了下去，凡妮莎的狀況可能已經堅持不到他找來「護霜旅行者」的那一刻了。「遺體」的確為凡妮莎製造出了一線生機，但他卻沒有好好把握住。假如他沒有把凡妮莎的身體帶出車廂，那麼一切當然都還來得及，但現在——

「喬尼，把「遺體」交給我……然後替我去找來赫特·潘茲，這件事就拜託你了。」

「可以是可以，但你應該沒有在想……用「遺體」把凡妮莎的傷轉移到自己身上之類的蠢主意吧？」

傑洛正要開口，但遠遠傳來的一陣馬蹄聲卻同時吸引了兩人的注意。

「……那傢伙是怎麼回事？」隨著來人的靠近，喬尼下意識地睜大了雙眼，他寧願希望是自己是被替身攻擊而出現了幻覺，也不想承認這個正出現他們視線範圍內的傢伙是真貨。

迪亞哥·布蘭多……他應該已經死了才對！

金髮的騎手坐在馬背上時顯得搖搖晃晃的，因為失血過多，他看起來臉色蒼白。在靠近到一個足以發起攻擊的危險範圍時，迪亞哥抬手扔來了某樣東西，而傑洛則以本能接住了那個形似噴霧罐的東西。

「……「護霜旅行者」！為什麼這東西會在你手裡？」

面對喬尼的質疑，迪亞哥發出了一聲極輕微的不屑哼聲，在扯了扯韁繩后，他的SilverBalratt立刻朝某個地方飛馳著離去。從始至終迪亞哥都沒有解釋什麼，不過傑洛似乎能夠明白其中的緣由。

順帶一提，迪亞哥離開的方向，正是8thStage的終點……新澤西州的聯合海灘，所有的選手會在那裡的港口被聚集起來，按照之前獲得的紅利時間多少來決定坐船前往紐約曼哈頓島的次序，9thStage全長不過十三公里，先出發者無疑能拿到決定性的優勢，不過大賽的冠軍仍然是由積分決定的，這也正是SteelBallRun大賽的殘酷之處，而迪亞哥……在經歷了如此多的挫折，他仍然沒有迷失自己最初的目標，能讓王室也為之低頭的SteelBallRun冠軍，迪亞哥並不打算錯過。儘管他的積分已經無法再超過波克洛克了，但他還有TheFinalStage的冠軍可以一搏。

「你老兄還不追上去嗎？」傑洛轉頭向喬尼問道。

「……什麼？」

「你不是一直都很想打敗他嗎？從出道起就沒有贏過DIO，所以你才會那麼討厭他。不追上去，然後和他做個了斷嗎？這可是最好的舞台，錯過了可能就不會再有這樣的機會了。」

喬尼的面孔迅速地閃過了一絲希冀，但很快就變成了失落，他苦笑著搖頭，「沒用的。你們的馬匹都在壯年，所以持續奔跑也不會有問題，但我的SlowDancer……參加SteelBallRun時，出於這是個長途大賽的考慮，我選了匹聰慧的老馬。它已經十一歲了，本來要是愛惜腳力的話，倒也沒什麼問題，但在與大總統為敵的過程中，它的疲勞全被「遺體」驅趕到了五臟六腑，就像剛才你受到的擦傷一樣……它已經沒辦法繼續參加9thStage的短距離賽跑了。我們的SteelBallRun已經結束了，一切都到此為止了，傑洛。」

說著這些話的時候，喬尼十分遺憾，但心中更多地卻仍是滿足。不論如何，至少他珍貴的同伴和朋友都還活著，都還……在他的身邊。

這就足夠了。

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