第57章

是日秋高氣爽，哨鹿圍獵，景隆帝獨坐高台，太子永湛坐於左首，諸皇子散坐，金族各部族王公陪坐。

「這次隨朕出行的幾個兒子，都還算過得去。」景隆帝在上首笑道：「你們部族多勇士，也跟朕的兒郎比一比？頭籌有賞——大宛國日前進貢了一匹汗血寶馬，通體雪白，日馳千里。今日誰獵得最多，朕就賞給誰。」

金族最大部落的王爺岩哥笑道：「正是，不知哪位皇子是皇上的千里馬。」

此言一出，底下有幾位皇子便動了心思，卻都不作聲。

永嗔笑道：「這汗血寶馬，兒子要定了。」

「哦？」景隆帝大笑，「大話說在前頭，你可莫要讓朕在金族王爺面前折了面子。」

九皇子見狀，忽然咬牙一笑，道：「父皇，從前三年彩頭都沒今年的好。以前太子殿下礙著身份，不好跟兒子們爭；今年若還不許太子殿下入場，可太也對不住太子殿下。」

景隆帝仍是笑著，眸光沉了，「那依你之見，該如何？」

「父皇就許了太子也下場吧。」九皇子永氿笑道：「也讓金族王爺們開開眼界——兒子記得，太子殿下的騎射功夫乃是父皇親自教的，諸兄弟中數一數二。」

景隆帝淡淡道：「太子，你可聽到老九的話了？以為如何？」

永嗔搶道：「我替太子哥哥去……」

金族王爺岩哥說著不甚通暢的漢話，笑道：「真的勇士，沒有替的——讓臣等開開眼界……」竟是攛掇著，也要太子永湛下場。

太子永湛坐著對景隆帝一欠身，笑道：「兒臣願往，不擬爭先，只當陪兄弟們遊戲了。」

九皇子永氿在底下小聲嗤笑，沖他五哥擠眼睛。

五皇子永澹垂著眼皮，只作沒看到。

金族各王爺聽話聽音，知道景隆帝這次是要考校兒子，因此都約束自己部族之人，只湊趣不爭先。

景隆帝傳旨開筵，令諸皇子下圍場會獵。

頓時，四面八方號角呼應，數千羽林衛從四方擂鼓鳴炮，搖旗吶喊。茂林豐草中伏著的猛獸弱禽乍然一驚，立時亂成一團，四處奔逐翱翔。

永嗔自帶了百餘騎自東往西衝殺過去，他帶著北疆混熟的親兵，一個個挽弓搭箭，揮刀挺槍殺得渾身是血。草間的走獸四處亂鑽，有的被砍得血肉模糊，有的滾在草間掙扎哀鳴。所獵者甚多，後頭侍衛把活物縛成串兒，永嗔只將獵物耳朵割下串起，搭在自己馬脖子上，小半日已是累累兩大束。

風捲殘雲一場圍獵，未末時牌便見分曉。

永嗔仍有少年心性在，武功上還有一分爭榮誇耀之心，雖沒有要與太子哥哥比的心思，卻滿擬要越過他十六哥去。他直殺得刀口卷刃，殘陽如血，這才胡亂抹了把沁汗的臉，慢慢打馬往回走。

卻迎面遇到十六皇子永沂，只帶了十餘人，駐馬停在林間岔路口。

永嗔笑道：「十六哥，所獵幾何？」

永沂卻有些神色恍惚，潦草點了點頭，一提馬韁，擦過永嗔便走。

永嗔一愣，看他還要往林深處走，叫道：「十六哥，還不回去嗎？」

永沂這才回神，掃了一眼，笑道：「今日頭籌必是十七弟了……」他跟永嗔並駕齊驅走了半程路，忽然道：「倒忘了跟你說，方才我遇到太子殿下，他那裡竟是全無所獲——只怕等會兒到了父皇跟前，不好交待，畢竟還有金族王爺們在。」

永嗔勒馬停韁，他殺得性起時，連自己叫什麼都忘了，這會兒才記起太子哥哥也下場了。雖不信永沂的話，疑心他是要賺自己回去，好得頭籌，卻又覺得他十六哥為了一匹馬不至於做出這等事——到底是關心太子哥哥佔了上風，他便笑問道：「十六哥在哪裡遇到的？我去看一眼。」

永沂見他立時便要改道尋人，心情複雜，給他指了路，帶著從人自顧自離開了。

永嗔尋著永沂所指的道路，帶著百餘騎人，沿著林間玉帶般蜿蜒的河道一路找去。

果然在河中段追上了太子殿下一行人。

永嗔打馬上前，卻見太子哥哥身邊兩名護衛馬後縛著兩大串活物，顯見是太子哥哥獵得之物。

太子永湛生性仁厚，因秋季母獸多有孕，不欲濫殺為樂，只捕來算是遵從景隆帝之命。

永嗔見那獵物雖不算極多，卻也斷然不少，總能應付過去的——再料不到十六哥竟真為了一匹馬做出這等騙人之事，倒叫他不齒。

太子永湛只當是巧遇，笑著招手，看了他馬上所得，道：「今日頭籌必是吾弟了。」

永嗔想起十六皇子的話，畢竟金族王爺還在，又有五哥那伙子人起鬨架秧子要看笑話，自己那份爭先的心就消了，把馬脖子上兩串血淋淋的獸耳往太子哥哥身後護衛懷中一丟，笑道：「味兒腥死了——太子哥哥這是要去哪兒？太陽都要落山了，還不回去么？」

太子永湛知他心意，只微微一笑，不提此事，答道：「此河盡頭是賽罕湖，湖上落日風光極美。」

永嗔懶洋洋鬆了腰骨，笑道：「我陪哥哥一起去看。」他彷彿記得聽蘇淡墨說過，當初先皇后陪著景隆帝御駕親征金族部落，回程在賽罕湖診出了喜脈——那就是太子哥哥的由來了。太子哥哥雖然口中說得是湖上風光，心裡想得必然是追思先母。

兄弟二人在前，後面跟著百餘騎兵護衛。

兩人隨意閑聊。

「秋狩這是第四年了，從前哥哥來的時候，可去看過賽罕湖？」

「每年都去的。湖光山色，與都中不同。」太子永湛看了一眼永嗔的龍馬，笑問道：「這就是你從前信里寫的龍馬了吧？」

「是啊——從柔然一個小頭領手裡搶來的，可恨讓那小頭領逃了性命。這傢伙還沒名字呢——哥哥給它起一個？」

太子永湛還在沉吟思索，永嗔又道：「可不要太雅的，大白話的名兒就行，不然到了軍中，要被底下人笑死。」

太子永湛忍俊不禁，慢慢道：「西極白虎，主兵事，乃兵刃之神。這龍馬通體雪白，不如就叫白虎吧。」

永嗔又要往北疆去，這兵刃之神的名字自然是願他逢凶化吉、戰場上平安。

「白虎，白虎……」永嗔明白太子哥哥的寄語，叫了兩聲龍馬的新名字，笑道：「明明是馬，卻被叫成虎，它想必很錯亂。」

太子永湛聽弟弟這話，有種別緻的童趣，不禁笑起來。

斜陽餘暉為山林染上一層溫柔的橘色，瀲灧動人的賽罕湖已然在望。

龍馬忽然警惕四望，與此同時永嗔猛地坐直了身子，渾身的肌肉緊繃起來。

「怎麼了？」太子永湛含笑望來。

在北疆戰場上三年的廝殺馴養出的直覺發揮了作用。

那是種嗅到殺氣的身體本能反應。

在思維理順之前，永嗔猛地拔刀，立斷太子哥哥腳上馬鐙，一把撈他到馬上；不用催促，龍馬已揚蹄狂奔，眨眼間飛出十餘丈。

只聽轟隆聲大作，似天崩地陷，兩人方才所在之地，草木不留，炸作一片焦黑，其後跟隨的百餘騎兵無一倖免，半空中滿是血污斷肢，直如人間地獄！

若不是龍馬速度驚人，即便是太子永湛方才所乘御馬，也難逃劫難。

劇烈的爆炸尚未平息，蝗雨般的□□穿林射來，勁風如有實質，直撲永嗔后心！

永嗔護太子哥哥在胸前，橫長刀於身後，輪轉如風。

只聽「乒乓」聲如落冰雹，來箭盡數被刀柄擋住。

一波箭雨未歇，第二波箭雨又至！

永嗔咬牙再擋，只覺虎口發麻發熱，格擋碰撞處震得手臂劇痛，心知這斷然不是人力所射之箭，必是機弩所射。伏擊之人，手段毒辣，布局周密，抱定必成之勢態。

第三、四波箭雨連發！

只見正前方便是開闊的賽罕湖，避無可避，再無出路；左前側卻是一處斷開的崖峰，以龍馬之速，再奔兩撥箭雨光景，便可抵達——負一人越過那斷峰，於龍馬並非不可能之事。

永嗔催著龍馬急上崖峰，他握著那長刀已是勉力，只左手死死扣住太子哥哥后心，要用自己尚不算魁梧的肉身護住他。

「上崖峰！龍馬負你躍過去！」直面死亡這一刻，永嗔非但沒有害怕，思維竟異常地清晰起來：太子哥哥從前每年來秋狩都會去賽罕湖，十六哥顯得幼稚的謊言，如此大量的炸藥，裝備精良的弓箭手……

耳聽得背後利物破空聲大作，永嗔咬緊牙關，閉目屏息，挺直脊背。

竟來不及好好告別。

預想中的疼痛與冰涼沒有降臨。

一陣吭啷聲過後，太子哥哥鎮定的聲音在耳邊響起，「死不了，別怕。」

卻是太子永湛解下護心，相機持在永嗔背後，擋了這兩波箭雨。

龍馬飛馳，永嗔只覺勁風撲面，睜開眼睛，就看到太子哥哥含笑的面容——他的雙眸倒映著漫天落日餘暉，溫暖而關切，世界忽然靜了。

太子永湛見他睜眼，笑道：「炸藥都不能傷你我分毫，可見天命如此。」

他素來儒雅溫和，遇事才顯出強韌鎮定的一面來。

所謂泰山崩於前而色不變，正是他骨子裡的儲君本色。

兩句話的功夫，龍馬已奔至崖峰，林中哨音大作，有穿前朝服飾的數隊男子快速奔襲上來——卻比龍馬速度慢多了。

永嗔原是決意以死相護，讓龍馬負著太子哥哥躍過斷崖，甩脫來人。

三丈寬的裂隙，負一人躍過，想來該是極限。

太子永湛卻已看穿他的想法，牽著他的手撫在龍馬脖頸上。

他望著永嗔的眼睛，目光里有種穿透人心的力量，「信它。」

永嗔踟躕，萬一……

太子永湛笑道：「這可是一匹叫白虎的馬——明明是馬，卻被叫成虎，它想必很錯亂。」

這是方才永嗔的玩笑話。

永嗔被他鎮定自若的態度感染，竟忍不住彎了下唇角，才一放鬆，就見太子哥哥奪過馬韁發力一提——龍馬負著兩人，衝出崖峰！高高躍起！