第四章 婚約
昭王聽說，立即裝出痛恨的模樣，道：「姜姑娘不幸，遇上這樣荒唐之事，實在讓人嘆惜。」
王芸道：「王爺當日說與妹妹的婚事容后再議，現在可有個定論了？」
昭王嘆息道：「不瞞你說，我與姜姑娘感情雖深，卻一直是兄妹情誼，我只把她當妹妹看待。若要我迎娶她，實在為難。」他補充道：「王姑娘不要誤會，本王絕非因為此事緣故，只是感情之事實在不能勉強。」
王芸嘆道：「我那可憐的妹妹，不知如何是好？」
昭王上前幾步，握住她的手，低聲道：「實不相瞞，我對王姑娘一見傾心，這些日子下來，你我相談甚歡。若是王姑娘有意，本王願與姑娘結秦晉之好。」
王芸眉頭蹙起，抽出手來，哀怨道：「我又何嘗不是？王爺風采，王芸一直不能相忘。然殿下與姜家的婚約，卻是皇后親定，恐怕不好推委。」
昭王一聽樂了，他見外面無人，直接抱住王芸，道：「我自然會與母后說，你我有情，斷無拆散的道理。」
王芸半推半就，軟軟地倒在他的懷裡。
昭王心癢難耐，更加大膽起來，他把王芸打橫抱起，進了偏房，把人放倒在床上。
王芸嬌羞道：「王爺不可，現在青天白日，不可胡來啊。」昭王見她這副嬌羞模樣，更加急不可耐，道：「你遲早是我的人，早一日晚一日又有什麼分別？」然後鑽進床榻內，撲了上去。
衣服一件一件地從帳內被扔出，落在地上。芙蓉帳內，傳出陣陣曖昧的低語聲。
昭王滿足地從王芸身上坐起，道：「王姑娘才是乾乾淨淨的女兒家，本王絕不負你。」王芸害羞地鑽進昭王懷裡，不言不語。
王芸那天起就一直住在昭王府里，沒有回姜家。
夜裡，眉芝過來幫明珠掌上燈，明珠安靜地坐在那裡，突然問了一句：「王芸可回來了？」
眉芝搖了搖頭，道：「自她去了昭王府上，已經半個月沒有回來了。」她哼了一聲，道：「京城裡誰不知道昭王與你有婚約，她竟然這麼不知避嫌，還住在昭王府上。」
明珠淡然一笑，道：「也算我看清他們了。」
昭王的這段風流事很快傳了出去，京城一片嘩然，眾人議論紛紛，然而自古才子多風流，世人也並無苛責之意，只道是姜王兩家姐妹將來要共侍一夫，親上加親了。
十五日的時候皇后要辦一場賞月宴，無非是皇家親族聚在一起，歌舞昇平。然與以往不同的是，姜家也收到了請帖。
姜軒笑道：「娘娘聖明，必定是感念我姜家開朝之功。明珠你好好準備一番，切記不要讓皇後娘娘印象不好。」
明珠道：「以往皇家家宴從來都是皇氏才能參與，今年卻一反常態，請了我們，父親不覺得奇怪么？」
姜軒撫須道：「想來是你與昭王殿下年紀到了，婚事該提出來說一說了。」
明珠陷入沉默，姜軒嘆息道：「哪個男人不是三妻四妾？更何況王族中人，你遲早要嫁給昭王，這點肚量必須要有啊。」
明珠沒有說話。
到了賞月宴那天，明珠在姜父催促之下，早早梳洗妝扮好，姜父反覆叮囑入宮的儀態。到了日暮時分，宮裡來請的轎子到了，明珠在姜父期待的眼神中，坐進了轎子內。
夜宴時分，皇后坐在正席中央，有封號的王爺和未成年的皇子一眾十餘人，分列兩側，中間還有幾位公主。明珠並非皇族中人，因此席位安排在靠後位置，她也不與那些公主王妃攀談，只一人獨自坐在那裡，安靜地看著眾人。
當朝並未冊立太子，而年長一些的幾個皇子，有的身體不好，一直在養病，有的學識品行不端，犯了大錯，被皇帝幽禁。除了那些未成年的小皇子之外，較得聖心的就只有六皇子昭王、七皇子靜王和九皇子安王了。而安王剛剛成年，也太過稚嫩，靜王長年在西南居住，近年才回京，因此世人都認為昭王繼位的可能性最大，而昭王妃之位，也極有可能是將來的皇后之位。
明珠不著痕迹地笑了一笑。所以王芸，才這樣千方百計地要引起昭王注意嗎？
她也再次看到了那位有潔癖的靜王，他依舊像個仙人一樣，不沾染任何世俗之氣，一個人坐在人群中，卻像只有他一人一般。
宴會開始之後，先是宮中舞姬表演，長袖飄飄，舞姿舒緩，很是好看。明珠並無心思觀賞，她只獨自坐著，看著這熱鬧的眾人。
她甚至沒有再看一眼昭王，那個她曾經心心念念喜歡過的人。
舞姬退下之後，皇后終於開口了。「今日宴會，是有一事應當決斷了。」
昭王垂著頭，安靜地聽著。
皇后道：「先帝當年南征北戰，一統天下，姜家功勞最大。皇上一直感念姜家功勞，因此早年晉兒出生，便指了他與姜家女兒的婚約。兩個孩子現在也長大了，這件婚事也該早些辦。晉兒，你怎麼看？」
劉晉被她一點名，整個人一驚，連忙起身，道：「兒臣但聽母后安排。」
明珠嘲諷一笑。皇后似乎很滿意昭王的回答，悠悠道：「既然如此，那便擇日完婚吧。晉兒，你也該收收心，好好待人家姑娘。」
昭王還保持著那個姿勢，一動不動，身形很是僵硬。
這時明珠突然站起，道：「皇後娘娘待姜家厚恩，姜家一直感念在心。明珠惶恐，想請娘娘收回成命。」
眾人一驚，靜王的酒杯也停在空中，略帶吃驚地看向她。
那個少女身子單薄，卻很堅定。她抬起頭，沒有惶恐和害怕，目光堅定，道：「明珠與王爺一直是兄妹情誼，斷無男女之情。皇上厚愛賜婚，恐怕明珠無福消受。」
昭王聽見，心中大喜，連忙道：「既然姜小姐無意，晉兒不敢強求。」
幾個公主低語起來，年紀最小的十四皇子沒心沒肺地笑道：「這麼漂亮的姐姐，六哥為什麼不娶？」
皇後手中的酒杯重重落在桌上。席間的私語聲一下子安靜下來。
皇后嘆了口氣，道：「皇上賜的婚，也是這般兒戲嗎？」
明珠像塊頑固的石頭，站在那裡一動不動，也不下跪，也不說話。昭王看見氣氛不對，連忙道：「感情之事不能勉強。兒臣雖有意，然明珠不願，兒臣也不能強求。」他這樣一說，違抗聖命的人，便只有姜明珠一人了。
皇後面無表情，道：「違抗聖命，可是死罪一條，你可想清楚了？」
明珠道：「當年皇上賜婚，雖是好意，然而婚姻之事不能強求，還望娘娘恕罪。」皇后看著她，口氣放緩，道：「你放寬心，昭王妃之位是你的，就算晉兒再娶他人，也只能做妾。」
明珠道：「明珠並非與他人爭風吃醋，只是昭王心繫他人，若是委屈別人做妾，恐怕昭王也不樂意。」昭王一聽，嚇了一跳，連忙道：「晉兒並無心繫他人，是姜小姐誤會了。」
皇后悠悠道：「這可不好辦，姜家有功，皇上一直想與姜家結好。」
這時席間一人站起，道：「策兒愛慕姜小姐，想求母后賜婚。」眾人轉了頭看他，明珠也吃了一驚，轉頭看去，竟然是靜王。
他身形高大，即使是拱手行禮，也依然仙氣十足。
昭王喜道：「這可不正好？反正是與姜家聯姻，我娶還是七弟娶，不都一樣？既然他們二人情投意合，母后何不順了他們心愿？」
明珠吃驚地看著靜王，他們只見過一面，要說情投意合絕無可能。那他為何要為自己開脫？
皇后揉了揉太陽穴，無奈道：「罷了罷了，既然如此，那你們二人早日完婚吧。」
明珠知道若是再抗旨，當真會招來殺身之禍。她只好道：「謝皇后恩准。」然後坐了下來。她盯著遠處的靜王，對方也坐了下來，面無表情，他舉起酒杯，一飲而盡。
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