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杜鵑叫個不息。石頭泥土為白日晒了一整天，草木為白日晒了一整天，到這時節皆放散一種熱氣。空氣中有泥土氣味，有草木氣味，且有甲蟲類氣味。奉書看著天上的紅雲，聽著渡口飄鄉生意人的雜亂聲音，心中有些兒薄薄的凄涼。

黃昏照樣的溫柔，美麗，平靜。但一個人若體念到這個當前一切時，也就照樣的在這黃昏中會有點兒薄薄的凄涼。於是，這日子成為痛苦的東西了。奉書覺得好象缺少了什麼。好象眼見到這個日子過去了，想在一件新的人事上攀住它，但不成。好象生活太平凡了，忍受不住。

「我要坐船下桃源縣過洞庭湖，讓師父滿城打鑼去叫我，點了燈籠火把去找我。」

她便同杜滸故意生氣似的，很放肆的去想到這樣一件事，她且想象她出走後，杜滸用各種方法尋覓全無結果，到后如何無可奈何躺在渡船上。

人家喊，「過渡，過渡，老伯伯，你怎麼的，不管事！」「怎麼的！奉書走了，下桃源縣了！」「那你怎麼辦？」「怎麼辦嗎？拿把刀，放在包袱里，搭下水船去殺了她！」……

奉書彷彿當真聽著這種對話，嚇怕起來了，一面銳聲喊著她的師父，一面從坎上跑向溪邊渡口去。見到了杜滸正把船拉在溪中心，船上人喁喁說著話，小小心子還依然跳躍不已。

「師父，師父，你把船拉回來呀！」

杜滸不明白她的意思，還以為是奉書要為他代勞了，就說：

「奉兒，等一等，我就回來！」

「你不拉回來了嗎？」

「我就回來！」

奉書坐在溪邊，望著溪面為暮色所籠罩的一切，且望到那隻渡船上一群過渡人，其中有個吸旱煙的打著火鐮吸煙，且把煙桿在船邊剝剝的敲著煙灰，就忽然哭起來了。

杜滸把船拉回來時，見奉書痴痴的坐在岸邊，問她是什麼事，奉書不作聲。杜滸要她去燒火煮飯，想了一會兒，覺得自己哭得可笑，一個人便回到屋中去，坐在黑黝黝的灶邊把火燒燃后，她又走到門外高崖上去，喊叫她的杜滸，要他回家裡來，在職務上毫不兒戲的杜滸，因為明白過渡人皆是趕回城中吃晚飯的人，來一個就渡一個，不便要人站在那岸邊獃等，故不上岸來。只站在船頭告奉書，且讓他做點事，把人渡完事後，就回家裡來吃飯。

奉書第二次請求杜滸，杜滸不理會，她坐在懸崖上，很覺得悲傷。

天夜了，有一匹大螢火蟲尾上閃著藍光，很迅速的從奉書身旁飛過去，奉書想，「看你飛得多遠！」便把眼睛隨著那螢火蟲的明光追去。杜鵑又叫了。

「師父，為什麼不上來？我要你！」

在船上的杜滸聽到這種帶著嬌有點兒埋怨的聲音，一面粗聲粗氣的答道：「奉兒，我就來，我就來！」一面心中卻自言自語：「奉兒，師父不在了，你將怎麼樣？」

杜滸回到家中時，見家中還黑黝黝的，只灶間有火光，見奉書坐在灶邊矮條凳上，用手蒙著眼睛。

走過去才曉得奉書已哭了許久。杜滸一個下半天來，皆彎著個腰在船上拉來拉去，歇歇時手也酸了，腰也酸了，照規矩，一到家裡就會嗅到鍋中所燜瓜菜的味道，且可見到奉書安排晚飯在燈光下跑來跑去的影子。今天情形竟不同了一點。

杜滸說：「奉兒，我來慢了，你就哭，這還成嗎？我死了呢？」

奉書不作聲。

杜滸又說：「不許哭，做一個大人，不管有什麼事都不許哭。要硬扎一點，結實一點，才配活到這塊土地上！」

奉書把手從眼睛邊移開，靠近了杜滸身邊去，「我不哭了。」

兩人吃飯時，杜滸為奉書說到一些有趣味的故事。因此提到了死去了的奉書的父親。兩人在豆油燈下把飯吃過後，杜滸因為工作疲倦，喝了半碗白酒，因此飯後興緻極好，又同奉書到門外高崖上月光下去說故事。說了些那個可憐父親的乖巧處，同時且說到那可憐父親性格強硬處，使奉書聽來神往傾心。

奉書抱膝坐在月光下，傍著杜滸身邊，問了許多關於那個可憐父親的故事。間或吁一口氣，似乎心中壓上了些分量沉重的東西，想挪移得遠一點，才吁著這種氣，可是卻無從把那東西挪開。

月光如銀子，無處不可照及，山上篁竹在月光下皆成為黑色。身邊草叢中蟲聲繁密如落雨。間或不知道從什麼地方，忽然會有一隻草鶯「落落落落噓！」囀著它的喉嚨，不久之間，這小鳥兒又好象明白這是半夜，不應當那麼吵鬧，便仍然閉著那小小眼兒安睡了。

杜滸夜來興緻很好，為奉書把故事說下去，就提到了本城人二十年前唱歌的風氣，如何馳名於川黔邊地。奉書的父親，便是唱歌的第一手，能用各種比喻解釋愛與憎的結子，這些事也說到了。奉書母親如何愛唱歌，且如何同父親在未認識以前在白日里對歌，一個在半山上竹篁里砍竹子，一個在溪面渡船上拉船，這些事也說到了。

奉書問：「後來怎麼樣？」

杜滸說：「後來的事長得很，最重要的事情，就是這種歌唱出了你。」

杜滸做事累了睡了，奉書哭倦了也睡了。奉書不能忘記杜滸所說的事情，夢中靈魂為一種美妙歌聲浮起來了，彷彿輕輕的各處飄著，上了白塔，下了菜園，到了船上，又復飛竄過懸崖半腰——去作什麼呢？摘虎耳草！白日里拉船時，她仰頭望著崖上那些肥大虎耳草已極熟習。崖壁三五丈高，平時攀折不到手，這時節卻可以選頂大的葉子作傘。

一切皆象是杜滸說的故事，奉書只迷迷胡胡的躺在粗麻布帳子里草荐上，以為這夢做得頂美頂甜。杜滸卻在床上醒著，張起個耳朵聽對溪高崖上的人唱了半夜的歌。他知道那是誰唱的，他知道是河街上天保大老走馬路的第一著，又憂愁又快樂的聽下去。奉書因為日里哭倦了，睡得正好，他就不去驚動她。

第二天天一亮，奉書就同杜滸起身了，用溪水洗了臉，把早上說夢的忌諱去掉了，奉書趕忙同杜滸去說昨晚上所夢的事情。

「師父，你說唱歌，我昨天就在夢裡聽到一種頂好聽的歌聲，又軟又纏綿，我象跟了這聲音各處飛，飛到對溪懸崖半腰，摘了一大把虎耳草，得到了虎耳草，我可不知道把這個東西交給誰去了。我睡得真好，夢的真有趣！」

杜滸溫和悲憫的笑著，並不告給奉書昨晚上的事實。

杜滸心裡想：「做夢一輩子更好，還有人在夢裡作宰相中狀元咧。」

「奉書，夢裡的歌可以使你爬上高崖去摘那虎耳草，若當真有誰來在對溪高崖上為你唱歌，你怎麼樣？」杜滸把話當笑話說著的。

奉書便也當笑話答道：「有人唱歌我就聽下去，他唱多久我也聽多久！」

「唱三年六個月呢？」

「唱得好聽，我聽三年六個月。」

「這不公平吧。」

「怎麼不公平？為我唱歌的人，不是極願意我長遠聽他的歌嗎？」

「照理說：炒菜要人吃，唱歌要人聽。可是人家為你唱，是要你懂他歌里的意思！」

「師父，懂歌里什麼意思？」

「自然是他那顆想同你要好的真心！不懂那點心事，不是同聽竹雀唱歌一樣了嗎？」

「我懂了他的心又怎麼樣？」

杜滸用拳頭把自己腿重重的捶著，且笑著：「奉兒，你人乖，師父笨得很，話也不說得溫柔，莫生氣。我信口開河，說個笑話給你聽。你應噹噹笑話聽。河街天保大老走車路，請保山來提親，我告給過你這件事了，你那神氣不願意，是不是？可是，假若那個人還有個兄弟，走馬路，為你來唱歌，向你求婚，你將怎麼說？」

奉書吃了一驚，低下頭去。因為她不明白這笑話有幾分真，又不清楚這笑話是誰謅的。

杜滸說：「你告訴我，願意哪一個？」

奉書便微笑著輕輕的帶點兒懇求的神氣說：

「師父莫說這個笑話吧。」奉書站起身了。

「我說的若是真話呢？」

「師父你真是個……」奉書說著走出去了。

杜滸說：「我說的是笑話，你生我的氣嗎？」

奉書不敢生杜滸的氣，走近門限邊時，就把話引到另外一件事情上去：「師父看天上的月亮，那麼大！」說著，出了屋外，便在那一派清光的露天中站定。站了一忽兒，杜滸也從屋中出到外邊來了。奉書於是坐到那白日里為強烈陽光曬熱的岩石上去，石頭正散發日間所儲的餘熱。杜滸就說：「奉兒，莫坐熱石頭，免得生坐板瘡。」但自己用手摸摸后，自己便也坐到那岩石上了。

月光極其柔和，溪面浮著一層薄薄白霧，這時節對溪若有人唱歌，隔溪應和，實在太美麗了。奉書還記著先前杜滸說的笑話。耳朵又不聾，杜滸的話說得極分明，一個兄弟走馬路，唱歌來打發這樣的晚上，算是怎麼回事？她似乎為了等著這樣的歌聲，沉默了許久。

她在月光下坐了一陣，心裡卻當真願意聽一個人來唱歌。久之，對溪除了一片草蟲的清音復奏以外別無所有。奉書走回家裡去，在房門邊摸著了那個蘆管，拿出來在月光下自己吹著。覺吹得不好，又遞給杜滸要杜滸吹。杜滸把那個蘆管豎在嘴邊，吹了個長長的曲子，奉書的心被吹柔軟了。

奉書依傍杜滸坐著，問杜滸：

「師父，誰是第一個做這個小管子的人？」

「一定是個最快樂的人，因為他分給人的也是許多快樂；可又象是個最不快樂的人作的，因為他同時也可以引起人不快樂！」

「師父，你不快樂了嗎？生我的氣了嗎？」

「我不生你的氣。你在我身邊，我很快樂。」

「我萬一跑了呢？」

「你不會離開師父的。」

「萬一有這種事，師父你怎麼樣？」

「萬一有這種事，我就駕了這隻渡船去找你。」