第23章 婕妤

貴妃「昏迷不醒」的消息瞞得過別人，瞞不過貼身照顧的雲裳桂嬤嬤及郭太醫幾人。除這幾人知情外，其他人一概不知貴妃是失蹤。

娘娘消失這麼多人渺無音信，暗衛查了半天，消息竟在一個獵場侍衛那裡斷了。此人無父無母是個孤兒，其餘親戚朋友一概不知他的去向。皇帝急得上火脾氣一日比一日急躁，朝中大臣只以為陛下是擔憂娘娘風體。只有遞了幾次摺子求見都被推了的嚴夫人覺出不對，晚飯後便將偷偷摸摸回來換衣服的自家兒子堵在了屋裡：「你若還認我這個娘，就老老實實告訴我，你妹妹……是不是出事了？」

這個出事自然不是宮裡對外宣告的那個「出事」。嚴夫人嫁人嫁得好，府中沒有小妾煩心，兒子又爭氣。只除了擔憂宮中的女兒過得好不好，大半輩子都平順無憂。她少有這樣疾言厲色與誰說話的時候，嚴頌卿被她盯得嘴裡發苦，又記著皇帝與親爹交代不敢坦言告之，擺出一張若無其事的臉，笑眯眯地安慰道：「娘，您想太多了……」

嚴大將軍膝下只有他們兄妹二人。嚴夫人生嚴圓圓時差點難產撐不過去，嚴大將軍驚魂未定怕愛妻再受折磨，待嚴夫人產女后竟乾脆找大夫自己絕了後患。

嚴家上下幾代人丁稀落，只有他一人出息。嚴圓圓祖父母去得早，其他人仰仗嚴大將軍照顧無一人敢指手畫腳。嚴夫人知道嚴大將軍不會再有孩子，更是把唯一的小女兒疼到骨頭裡。做娘的熟知兒子的每個動作，此刻他方說了第一個字，嚴夫人立時紅了眼眶。雖心裡早猜到了七八分，此刻面上強撐著沒有落淚，卻還是忍不住氣得厲害，指著他罵道：「你真是我的好兒子，你妹妹出了多大的事情，你居然也不告訴我……若不是、若不是……你們還要瞞我到幾時！」

她分明氣著，說著說著卻忍不住滾下淚來。嚴頌卿勉力壓抑，也不禁向著別處看看壓下心口澀意，只能沉默不語，再說不出辯解的話。

嚴頌卿從小對這個唯一的妹妹十分疼愛。皇帝認識他時還不是皇帝，雖與他也是年少知心好友，不過平心而論，若讓他給妹妹挑妹夫，他寧願選擇看著腸子花花沒個正行也沒那麼出息的謝清瑜，也不願意把妹妹送進宮。

只進宮那事是意外，如今妹妹失蹤這件事又是意外。接連許多件意外擠在一起造成了此等局面，他也不知應該怪誰。

當年妹妹進宮，皇帝知他心中不願，借故上門被他灌醉了好幾次。醉后難得大著舌頭面色發紅地傻笑，一個勁保證自己一定會好好待她，他後來的表現也證實了這一點。所以他雖隱隱擔憂，卻一直沒在妹妹面前表現出來。前段日子她忽然被禁足，他也曾一時氣憤熱血上頭，於私下以兄長身份質問皇帝為何說話不算話——那位天子在外人前一貫強硬堅定，彼時的目光卻晦澀難辨。

他只道：「她想要的，朕都給了。即便沒有，也想方設法給了。唯有這一件事……朕絕對不能答應他。」

那種悵然複雜叫他感同身受，想起自己同樣亂成一團的心情無法再問。皇上沒怪他御前失儀之罪，後來沒多久便聽見妹妹復寵。不多時那人也參選入宮，妹妹找他問及此事，他也只是打哈哈，再未與任何人提及當日與皇上的對話。

情緒發泄出來，拭乾眼淚后，嚴夫人又恢復了往日的溫和平善。不管哪朝哪代，皇上的寵愛都是一把雙刃劍。女兒成了天子為數不多的軟肋，自然有許多人虎視眈眈。雖送女入宮不是本意，但嚴家既享受了這般榮耀帶來的好處，自然也要有別的心理準備。這一點嚴頌卿與嚴大將軍十分清楚，嚴夫人同樣明白。她一雙眸子里流露出與往昔截然不同的冷靜果決，目光平靜地問他：「查到是誰動的手了么？」

皇帝近來為這事焦頭爛額，成天沉著臉，唯有對著小皇子時才稍稍放鬆一些。見娘面色嚴肅，嚴頌卿不敢隱瞞：「……還沒查明白，番邦公主最後一個見到妹妹，陛下派人悄悄查了一陣，所有線索到她那裡就斷了。只礙於兩國邦交，陛下沒有十足把握不好輕易動她。外頭那些流言卻是宮內幾位娘娘及前皇後娘家的手筆，杜家……也許也摻了一腳。」

「哼。」嚴夫人冷笑一聲，目中難得透出冷意。

貴妃「昏迷休養」不過幾日，京城內外立馬流言四起。說「棕熊襲擊」不過是借口，真正的理由是娘娘林中與人幽會被陛下發現，驚慌中滾落馬背，或是說娘娘撞見陛下與誰人私會大發雷霆，糾纏中自己跌下馬，什麼內容都有。若只是宮內幾位便算了，那杜家不過二品大員，雖書香門第看著清貴，實則杜大人寵妾滅妻硬要扶姨娘做大，裡頭不知已經敗落成什麼樣。

若不是當年兩家定了娃娃親，兒子自小看著杜家女兒長大割捨不下，如她嚴府接連出了兩位將軍，又有父子同朝共事，嚴夫人怎會把這樣家風不正的人家看在眼裡。

偏這家人毀親在前送女入宮不說，此番竟好似生怕他們不找茬一樣，居然先下手為強這樣抹黑她女兒。她冷哼一聲，瞥著自覺心虛縮在那裡裝死的兒子冷笑：「這回你若再攔我，我只當沒你這個兒子，你也不必再認你妹妹。我嚴家沒有被人打了左臉還要拍掌『打得好』的道理。那杜家一而再再而三欺人太甚，我若不狠狠叫他們明白一回，還當咱家好欺負了不是？簡直可笑！」

嚴頌卿早已看開，此刻眼觀鼻鼻觀心十分自覺：「……兒子不敢。娘做什麼都是對的，之前都是兒子太蠢是兒子的錯，兒子以後再也不敢了。」

嚴夫人卻不領情，「別把自己說那麼蠢，我和你爹可聰明著，生不出這麼蠢的兒子。」

「……兒子明白。」

嚴夫人耳提面命好好教訓兒子一番才罷休，儘管如此還是咽不下這口氣。恰好第二日杜府二小姐及笄送了帖子過來，雖是庶女卻掛到了正室名下，便說要大辦。

交好的夫人知今日嚴府因貴妃出事一片上下皆心情不好，便遞了口信問她去不去。嚴夫人拿著描金的帖子冷笑：「為何不去？自然要去。既有膽量來請我，我又怎麼忍心拒絕？也好叫這家人看看，咱們嚴府到底怕不怕他才是！」

自去使侍女嬤嬤開了妝奩挑首飾試衣服不提，宮內的李福安並錦繡卻是大氣不敢出天天縮著脖子做人。直恨不得與身在溫泉山莊的小全子換一換，也好在那邊舒緩舒緩，免得像這樣日日擔憂陛下會不會哪一日龍顏大怒就去了自己的腦袋。

錦繡尚好，陛下每每看見小皇子時臉色還能好看些，跟著陛下跑腿的李福安卻沒這個好福氣。幾日下來瘦了一圈，只覺比從前自己跟著皇上干大事時還累。這日陛下又揮退眾人，一個人帶著小皇子去了靈溪宮內殿，外頭只有他們二人守門，便忍不住同錦繡叨咕了幾句。

「那位出了這件事，陛下整夜睡不著。昨晚上又不知批摺子批到幾時，晚間躺下了，眯一會兒又翻身。你看我這眼睛……陛下這身子骨也不是鐵打的，要再這麼熬下去，那位還沒好，陛下就……」

李福安到底年紀大了趕不上年輕人，這幾日去找太醫拔了幾回火罐才舒服。錦繡安慰他幾句，也不知如何是好。

小皇子年紀小不認人，有熟悉的奶娘宮女帶著平日都安分得很。只這兩天不知是不是想起了娘親，夜間總要哭鬧一陣，待皇帝過來哄一會兒才在他懷裡睡去。陛下每每陪著兒子躺上片刻，又起身繼續回御書房。這幾日因著娘娘的事，皇上也是吃不香睡不好，每天冷著張臉比從前更甚。

後宮有幾位蠢蠢欲動要到他面前秀上一秀，那日不知怎麼抓住了時機，在陛下帶兒子回靈溪宮時也在園子里彈琴。她與李福安在外頭聽著，那裡方彈完一支悅耳動聽的曲子，後腳陛下就冷著臉出來叫他們轟人。老神在在的李福安險些以為自己腦袋要保不住了，頂著陛下陰沉的面色連滾帶爬出去把人趕了，之後再不敢做這種自以為是的蠢事。

也是巧，兩人方絮叨了兩句，裡頭陛下和小皇子午睡還沒醒，忽然有個小太監踮著腳小心翼翼地過來：「李公公，萬婕妤在外頭求見陛下。」

「……」李福安兩眼一瞪，若不是怕吵醒陛下，只怕都要戳著這太監的鼻子罵一聲蠢，「都這時候了還管什麼婕妤不婕妤，要是出了事你擔當得起么！」

小太監被他罵了一句很是委屈，小聲道：「奴才也不想替她傳話的，但萬婕妤說她知道娘娘是怎麼回事，所以奴才……」

「……你說什麼？」

他一驚，聲量沒控制住高了點兒，背上一涼忽然扭頭一看——便發覺陛下不知何時也出來了，正站在那兒面無表情地望著他們。

李福安腳下一軟，頓時與錦繡等人一起跪下了。