8第七章

幾位女子雖不明白她這東一榔頭西一棒槌到底是什麼意思，不過想到她才三歲多，也就釋懷了。見范嬤嬤也下去了，更是隨意了幾分，有幾個人笑著要上炕陪兩姐弟玩，凌雲因被老夫人囑咐過，所以也不趕她們，只是不高興罷了。

湘雲看到有兩個人已經跑回棋桌前繼續下棋，暗暗猜測也許她們並不願做妾。剩下的八人都圍在炕邊。

湘雲看了看她們：「姐姐們怎麼都堵在這兒了，就留下幾位陪著我和弟弟，剩下的都去玩吧。」

有的女子直接說道：「讓奴家陪小姐玩吧，奴家家中的弟妹也如大小姐和二爺這般大……」

「把侯門的公子小姐比作家中弟妹啊。」一個人諷刺道。

最初開口的女子，臉立刻就緋紅了，不知是氣是羞。

湘雲看著她們，笑容燦爛：「這樣好了，我挑幾個姐姐陪我們玩。」貌似隨意指了三人，但這三人的確是這些女子中姿容最好的三位，其中就有那位姓魏的九品官之女：「就讓這三位姐姐陪我們玩吧。」

其他的人也只得不甘不願地去吟詩作對、談天、觀棋或者研究書畫去了。

其他三人知道凌雲不喜歡她們，自然也不會往上湊，也不敢碰凌雲的玩具，因為剛開始哄凌雲玩時，凌雲就告訴過她們誰都不許碰自己的玩具。只是偶爾說上兩句，剩下的時候都坐在炕邊看著姐弟二人玩。

簾櫳被挑開，從屋外滲入的一股涼氣，讓湘雲忍不住向門口看，卻是湘雲的二叔史鼐。史鼐也是一副好相貌，和史鼏有五分相似，卻無史鼏正人君子的浩然正氣之感，反而有一種壞男人的誘惑力。

屋內的少女都發出輕聲地驚呼，站起身來，微垂著頭匆匆地行了一禮。她們來史家是受老夫人邀請，進的也是後院，見過的唯一男丁也只是剛滿兩歲的孩子。這會兒一個成年男子突然闖入，又非親眷，看到面容倒罷了，沒有長輩在的情況下還共處一室，要是被人知道名聲就沒了。當然也有大膽的，偷偷地往史鼐身上瞟，猜測他是誰。

「大侄女，我把平雲帶來了。」史鼐懷中抱著輕咳的平雲，眼睛卻開始在各個少女的臉上身上瞟：「史鼐無狀，衝撞了各位小姐，還請見諒。」嘴上說著道歉，但卻沒有立即退出去。

湘雲在炕上沖著史鼐揮手：「二叔，快把大哥帶過來。」我這邊可有更好的呢。

史鼐連忙帶著平哥兒走了過來，把他隨意地放在炕上，卻是離湘雲她們較遠的炕邊，那三位少女站立的所在地。看到剛剛因吃驚站起來垂著頭的三位少女，流連花叢的史鼐自然知道這三位是十位中最美的。

還沒等史鼐說什麼，梁嬤嬤就掀了簾櫳進來，連忙向史鼐行禮：「二爺快去，老夫人還等著你呢。」

史鼐又瞟了那三人一眼，連忙退了出去，跟著梁嬤嬤走了。

因著史鼐離開，屋內少女倒是都鬆了一口氣，只是有的人卻眼眶含淚。她們都是正經人家的女兒，可以接受女眷的相看，可以去哄兩個孩子玩，但是又不是秦樓楚館里的，任由男人打量挑揀。

有四位小姐向廂房裡唯一年齡大些的主人家湘雲告辭，湘雲自然點頭應允，還說讓她們下次再來玩。那三位姿容最佳的卻不約而同地留了下來。

湘雲自然知曉，以史鼐的性格，若是老夫人招來一批未婚少女來挑選良妾，定要來看看。所以才讓雅意去商量著把平雲帶來，還故意在史鼐院子里散播消息。而以史鼐不管不顧的個性，必然莽撞地闖進來，凡是有些臉皮的女子，必會請辭。只是沒想到走得卻這般少，看來無論古代現代，舍了臉皮尊嚴往上爬的人比比皆是。這六位也是寧做大家妾不做小家妻。

湘雲懷中的凌雲見到平雲只叫了「大哥」就繼續縮在湘雲旁邊玩玩具，他可不喜歡平雲。湘雲自然知曉他的想法：「不知哪位姐姐有空，陪我大哥玩……」

倒是有兩位自告奮勇，讓那兩位也不必把平雲抱過來，湘雲從玩具中揀出幾樣凌雲已經不愛玩並且價值不高的幾樣小玩意，遞了過去，讓她們哄著平雲玩。

平雲平日里沒少被米氏灌輸些大房不好的話，所以對湘雲和凌雲總有些高高在上的傲氣。但被米氏的確是拘得狠了，也沒個伴兒，平日里倒也喜歡和他二人一起玩。即使是像這樣各玩各的也高興。

沒一會兒雅意就回來了，手上拿著個食盒，身後跟著拿著食盒的邢嬤嬤和聞音。看到屋內出現的平雲，有發覺屋內女子數量不對，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容：「小姐，點心拿來了。」

「雅意姐姐，你怎麼才回來啊，我還叫嬤嬤催你們去呢。」

「許是走岔了，沒和嬤嬤碰到。」雅意先將平雲愛吃的點心取了出來，平雲嚷嚷著就要吃，雅意看著正要喂凌雲吃東西的邢嬤嬤和聞音，又看了看湘雲，臉上帶了絲為難的神色。

陪著平雲玩的少女倒是知情識趣：「姐姐只管喂大小姐就是了，我來喂大爺。」

雅意笑著說道：「倒是勞煩您了。」因著是老夫人為了培養她們和湘雲、凌雲二人感情，故意把人都給趕到下房休息去，誰也不敢說把一群丫鬟婆子都叫來，湘雲也只得故作無知，才叫來邢嬤嬤和聞音二人而已。

其實無論是湘雲還是凌雲都可以自己吃，完全不需要喂，但也不想讓伺候他們的去伺候平雲。凌雲是不喜歡平雲，湘雲是覺得米氏這個人一會兒必然來鬧，讓她找那些少女的麻煩總好過找她不是？

這吃著點心之時，范嬤嬤才回來，看了看屋內的情況，和雅意說了幾句，發現果然是走岔了。史湘雲看著二人明目張胆地串供，暗自好笑。

沒一會兒米氏果然帶了丫鬟婆子來鬧，雖然還端著大家夫人的架勢，但抱走平哥兒之時還是咬牙罵了句：「狐媚子。」

被米氏一罵，屋內六位少女的臉色變得緋紅。不過湘雲可一點都不同情她們，既然端得那麼高的心，就要就被別人罵的準備。湘雲覺得戲已落幕，也懶得看她們了：「凌哥兒，咱們去找母親好不好？」

凌雲點頭應好。若不是姐姐在這兒，他才不想在這兒待呢。

便讓范嬤嬤去叫伺候他們的人，讓下人整理好衣物，便去向老夫人那邊請安，說要回東院了。

老夫人上午被不爭氣的史鼐和鬧騰的米氏弄得臉色鐵青。哪有什麼心氣兒管他們啊，便打發他們回去了。

後來雅意才打聽出來，史鼐果然是看上姿容最好的三位姑娘，要納為良妾，說要開枝散葉。老夫人有意將那三位給史鼏的，卻被史鼐看上，死活要納，老夫人素來疼會哄人二兒子，自然應了。只可惜被米氏趕來聽個正著，米氏自然不依，成婚才四載，他後院已經有了那麼多的人了，怎麼可以納那麼多的妾給她難堪。在老夫人面前聲淚俱下說著自己的不易，氣得老夫人硬是砸了杯子。

但是給史鼐納妾一事，卻是緩了下來，史鼐後院人數已然不少，除了兩個良妾，六個通房提成的姨娘外，有名分的通房丫鬟就十幾個。還不算他買來的小戲子、青樓女子那些賤籍女子，結婚沒有幾年，的確是讓米氏難堪。說出去的話，難免會有個好色的名號。

真可惜。湘雲一邊拿著布練習針法，一邊想到。不過，按照史鼐的個性，只怕那三個人早晚要入他的院子，不過，只怕那時她人在揚州了。

至於二房鬧得厲害與否，老夫人又是如何頭疼不已，她也完全不考慮。她現在滿眼都是自己這個小家，其他的人如何又干她何事。

范氏看了看認真練習陣法的湘雲，揮了揮手，讓雅意她們都下去了。

「今日雲兒怎麼想到要讓范嬤嬤來給娘親報信？」是的，史湘雲讓她們自報家門后支走范嬤嬤，就是讓范嬤嬤將這些人都是誰來告訴范氏。讓范氏心裡有個底。

湘雲說得坦坦蕩蕩：「她們是祖母找來，要給爹做妾的人，雲兒知道。」

「雲兒如何得知？」

「前幾天，劉嬤嬤和父親、母親說過啊。」

范氏一想，就知道是哪天劉嬤嬤稟報時，兩個孩子都在一旁，只怕雲兒聽進心裡去了，點了點頭：「你怎麼想到把你二叔引過去的？」

湘雲一張小肉臉顯得狡黠：「聽別人說的，二叔最喜歡美人了。那幾位姐姐都是美人。」

范氏依舊溫和地哄著湘云：「這話誰說的？」這院子還有那麼碎嘴的不成？必要打發出去，免得教壞了兩個孩兒。

「二嬸說的。」湘雲想了想補充道：「在祖母那邊聽見的。」

范氏啞然，米氏這兩年總是抱怨史鼐好色，難免被湘雲聽個正著。范氏皺了皺眉，史鼐的確不像話，幸好他們要去揚州了，最少也要呆上三年，不會再理那起子烏煙瘴氣的事。范氏看了看湘雲一樣，無奈道：「雲兒，這話以後不要和別人說。」

湘雲點頭：「雲兒只和母親說。」

范氏才湘雲這樣說，才算安下心，自家的雲兒沒有被人利用就好。在她看來自家女兒聰慧是好事，尤其是女子難為的時代，看得通透比稀里糊塗要好得多。范氏摸了摸湘雲的頭，讓她繼續練習針法。

雖然史鼏說有辦法，但還是不大放心地讓陪嫁的男僕出去打探，手上自然有一份資料。不過，被史鼐鬧了那麼一場，保齡侯必然會知曉，只怕納良妾就沒那麼容易了。

晚間，史鼏回來，范氏將白天的事包括湘雲的所作所為都和史鼏說了。

史鼏聽完了，忍不住「哈哈」大笑起來。

范氏推了史鼏一下：「妾身可頭疼死了，雲兒小小年紀就那麼鬼精靈，以後可怎麼辦。爺還笑。」

「雲兒哪裡不好，小小年紀就知道心疼爹娘。天生聰慧，連她二叔二嬸都被她拿來當槍把子使。」

看到范氏一臉糾結，史鼏安慰道：「我二弟和弟媳的脾氣，你我都清楚，就算是沒有雲兒從中插手，讓他二人知道老夫人請了人來，還是會有那一出的。」

「可是，母親那邊……」范氏最怕的還是老夫人那邊了解了責怪湘雲。

史鼏道：「你且放心，今兒的事瞞不過父親。」母親自然會被父親責怪，若經此一事，母親能行事收斂幾分，那就是大幸了。否則，父親和他在外低調半天，母親在後宅成日亂來也是不行的。

果然，晚間保齡侯回來之時，就都知道白天的事情了。

保齡侯怒氣沖沖地就去了榮壽堂，興師問罪去了：「納良妾就納良妾，你找那麼多閨閣女子來家裡做什麼？」保齡侯倒不反對納妾，只是老夫人總是犯糊塗。先是為了個奴婢難為有孕的兒媳，他私下點了多少遍都點不透，那個奴婢若是個好的也就罷了，最後卻是個心懷鬼胎的，就因為她推著兒子去那個女人屋裡，差點要了兒子的命。現在納個良妾都招來那麼多女子，又不是選媳婦，叫來那麼人做什麼。若是一個個招來還沒那麼扎眼，一招就是十個，若是被人知道了一定會被參一本。

「侯爺急什麼，我已賞花為名招來的，又不是以選良妾為名。」老夫人不服氣地反駁著。

「賞花？」保齡侯冷笑道：「那麼多身份地位該出入咱家的女孩子不請來，請幾個小官之女。還讓她們陪著凌哥兒玩，也不知道你腦子怎麼長的。」

老夫人被保齡侯一說，也覺得太露痕迹了，難免被人說三道四。若是婚事不成，也會被人埋怨，說不定還有些不好的言論傳出去。老夫人服軟，端了杯茶給保齡侯道：「我這不是心疼兒子嘛，兒子要去揚州上任，媳婦不去，總要有幾個可心的人兒……」

保齡侯喝了口茶：「媳婦自然跟去。」

老夫人眉頭一擰：「她可是長媳，這樣跟著兒子上任去，於理不合。」

保齡侯眉心微皺：「咱跟前還有二兒媳呢。」若還有其他的兒媳服侍，長媳也是可以跟著上任的：「再說，媳婦不去，後院夫人誰去打交道，賣人情？你去？」

老夫人勸慰道：「雖是如此，但若是跟著去了，豈不是不孝，就算媳婦不留下，不如把凌雲留下……」

保齡侯將茶盞磕到炕桌上，把老夫人嚇了一跳。

保齡侯橫眉立目地看著老夫人，食指指著她，抖了抖：「凌雲留下來，你有精力管教他還是我有精力？」他已是四十多歲的人了，朝堂上的尚書，還是一族之長。哪有精力管教孫子，還不如讓兒子管教。更何況讀萬卷書不如行萬里路，凌雲可是長房長孫，怎可長在深宅大院，怎能長於婦人之手。史鼐就是長於婦人之手，才成了那個樣子。

「總之，這事兒就那麼訂下來了。」保齡侯爺拂袖離去，去了妾室的屋子歇息。

內心惱怒的老夫人在保齡侯走後砸了不少東西。