172|河神案1
茫茫夜幕下，屋舍、樹木若隱若現，困龍山如魔影般猙獰。
十二歲的玉娘自己熱了一碗稀飯吃了，然後背著飯簍出門給父母送飯。剛出門就遇見了自己弟弟。
「阿寶，你這麼晚要去哪兒？」玉娘看弟弟穿著打扮像是要出門的樣子，趕緊告誡他：「阿娘說了，農忙時節拐子多，你不要亂跑。」
阿寶比玉娘小兩歲，膚色微黑，然而濃眉大眼、手長腿長，像頭生機勃勃的豹子。這幾日家裡大人都忙著打麥子，一直到現在也沒有收工。阿寶是金貴的男孩子，也不需要干農活，只跟著一幫小孩子滿山地瘋跑。今日約好了要去後山探險，自然不願意被喜歡告狀的姐姐破壞好事，就哄她：「我聽說龍溪邊的杏子樹熟了，去摘一簍回來我們吃。」
雖然玉娘家的日子還算殷實，但也只是不會餓著兩個孩子而已，到這青黃不接的時節，小孩子實在沒什麼零嘴可吃，這時候一聽說弟弟要去摘杏，玉娘不由得吞了吞口水，可她還是牢牢記著娘親的囑咐，叉著腰教訓弟弟：「溪邊的杏子早就被人摘完了啊，阿寶，你不是要去後山吧？阿娘說那裡鎮壓著妖怪。」
阿寶翻了一個白眼：「阿娘說阿娘說，真是煩死你了，阿娘還說河裡有蛟龍呢。騙你這樣的女娃子罷了，我去摘些杏子就回來，大虎他們也都去，不然你明日就干瞪著別人家吃杏子，杏干，杏肉脯，自己流口水吧。」
對食物的渴望終於蓋過了恐懼，姐姐想了想，最終還是讓開了道路，阿寶就像一隻撒歡的小狗般跑進了黑暗中……
等到大人下工的時候，阿寶還是沒回來，爹娘問起，玉娘就有些慌了，弟弟可是家裡的心肝寶貝，她想要把傍晚的事情說出來，可是又擔心挨打，心裡又悔又怕，正在這時候，就看到弟弟阿寶從外面慢騰騰走了進來，身上居然換了一套新衣服，臉色卻異常的白。
一天的勞作很累，這家的大人見兒女都在，就坐下來吃飯，又再三叮囑阿寶不要亂跑，小心被拐子拐了去。然後就檢查了家裡的門戶，熄燈上床。這一天便算結束了。
玉娘辛苦了一天，割草餵豬煮飯照顧弟弟，里裡外外操持著，爹娘卻像沒看到她一樣，心裡有氣，只道弟弟是瘋跑弄髒了衣服，跑去大虎家裡換了一聲，乾脆不再吱聲，當沒看到弟弟的異樣，省的又落了不是。
這時候，玉娘看到被爹娘牽著的弟弟突然回過頭，看著院牆，臉上露出極度害怕的神情，然後莫名大哭起來，娘親把他抱起來哄勸，他又什麼都不肯說。玉娘有些嫉妒得看著賴在娘親懷裡撒嬌的弟弟，莫名其妙地回頭一看，她背後什麼都沒有，阿寶究竟看到了什麼呢？
弟弟跟著父母一起住，玉娘因為已經是訂了親的大姑娘，所以單獨居住，不過也只和父母的房間隔了一個堂屋。
夜漸漸深了，玉娘卻在床上翻來覆去睡不著，她覺得今日弟弟的神色模樣和平常很不同，可是要說哪裡奇怪，卻也說不上來。玉娘翻了個身，正好面對著窗戶，看到嚇壞了弟弟的那堵院牆。的確有點可怕——院牆上有一團樹影，夜風拂過樹梢，總叫人擔心黑漆漆的樹冠里會鑽出一隻厲鬼，順著院牆跳進家裡一樣。
玉娘小時候總有這樣的感覺，每次在院子里乘涼，都覺得好像有個黑衣人站在牆頭注視著她。然而隨著她的年歲漸大，這種恐懼便漸漸消失了。今晚卻被弟弟不同尋常的舉動勾起了兒時的恐懼。
又翻了幾個身，玉娘就聽見一陣奇怪「啪，啪」之聲，隨後就是嗷然一聲，好像有人正遭受著極為痛苦的折磨，不能自已地發出絕望的慘叫。然而那聲音卻又被什麼東西封住了，所以變成了斷斷續續的呻吟。
心裡不知為何生出一種極大的恐懼來，她想起了那些可怕的老故事，忍不住渾身發抖，壯著膽子起身繞開養兔子的竹筐，準備去父母房裡睡。然而她剛出門就發現了不對勁之處——對面房中尚有燈影明滅，她想著父母一貫最為節儉，到了晚上一根蠟燭也捨不得多點，猜不透父母這麼晚還在做什麼，今晚莫非是忘記了吹蠟燭？
在她身後的窗戶外，隱隱約約閃出一條魅影。
後背涼颼颼的，玉娘無意間一低頭，便看到一個高大的黑影覆蓋了自己的影子，有……有一個人在她背後……一聲尖叫打破了山村的寧靜……
話說蘇揚兩州交界處有一條河，喚作龍溪，蜿蜒曲折，水清魚肥。雖然喚作是溪，卻與洄水相連，水流最寬處也有十來米。
這一日正在清明前後，一路上新柳雜花，和風拂面，太陽將泥土地曬得半硬不軟，踩在上面溫溫軟軟的，讓人幾乎能夠感覺到大地的脈搏，心裡便也跟著暖洋洋的。
在這樣溫暖閑適的午後，赤腳坐在水邊，背靠大柳樹，一邊垂釣，一邊打個小盹，真是南面王不易的浮生閑趣。
清脆爽朗的笑聲在水面上蕩漾，循聲望過去，只見溪畔水灣處有一塊大如桌案的平石，一位輕袍緩帶的公子坐在水邊，河水的波光在少年的笑顏上蕩漾，陽光眷戀地親吻著他清澈的眉宇，垂落在臉頰邊的碎發顯出萬事不經心的懶散，偏偏整個人看上去清爽乾淨之極，不需要任何多餘的裝飾，顧盼間風流盡顯。就好像是顧培風筆下的河神從水裡走了出來一般。
順著神仙的視線往水中看去，王五才注意到水裡似乎有一條幼小的銀龍在游來游去。王五趕忙揉了揉眼睛，確認自己並未眼花。一點不錯，雖然略顯圓潤，但真的是一條長著角的銀龍。
天爺！王五第一個念頭就是：河神顯靈，玉娘有救了。他不敢驚動河神，只在遠處虔誠的磕了幾個頭，便轉身往村子方向跑去。
王五走後，一個黑衣人從樹林里轉了出來，肩上扛著幾隻已經炮製乾淨的野味，手上還挎著好幾袋水果。見到某隻在水裡歡快遊動的不明生物，男人警惕地四下掃了一圈，確定沒有人看到，這才緩步踱了過去。
此人身材高大，頭髮微卷，眉宇俊朗深刻，雖然不像城裡的達官顯貴那邊講究排場，渾身卻有種令人畏懼的肅殺氣場。
這所謂的河神與龍，當然就是正在享受悠閑假期的楚昭父子三個。
楚熙見了帶著食物回來的爹爹，歡呼一聲，變成個小胖娃從水裡跳出來，吧嗒著小腳板想要往男人身上撲。楚昭一把捉住滑得像一尾魚的兒子，從懷裡摸出一個肚兜給他穿上。
韓起把獵物扔在樹下，走過來接過兒子左看右看，經過一輪完全變態，楚熙現在變成人形，已經沒有角了。
親了親那張酷似楚昭的小臉，韓起溫柔得問兒子：「今天乖不乖？」
楚熙被爹爹的鬍子扎得咯咯直笑，脆生生地回答：「乖，幫父皇捉魚。」
楚昭翻了個白眼，虧得這小叛徒在水裡通風報信，到現在為止他一條魚也沒釣上來。正在這時，楚昭看到放在旁邊的浮羽忽然抖動起來，一下一上，而後猛沉下水去。楚昭急忙揚起長竿，誰知那水裡的魚恁大，楚昭差點被拖進水裡，韓起見狀，急忙單手接過魚竿。
「你小心些，只怕縷斷魚逃。」楚昭鬆開手，叮囑了一句，這可是今日唯一的收穫，他可不想坐一下午，一條魚都釣不上來。
韓起點點頭，抓住魚竿，手中用暗力與上鉤的魚相持。任憑那魚如何遊動，釣竿都紋絲不動，約莫一柱香的功夫，那魚才漸漸無力，停止了掙扎。
韓起將釣竿交給楚昭，自己走到湖邊，手抄撈網將魚網住拖上岸來。一條半人高的大魚漸漸露出全貌。
楚昭不由咋舌：「這魚少說也有十餘斤重。」說著又心有餘悸地看了看才到他爹小腿肚子的楚玄：「下回你再變成那樣子下河去，小心被這大魚一口……」
楚昭的恐嚇還沒說完，楚熙已經好奇地伸出手指戳了戳大魚的肚子，幼嫩地小手一下子就把魚肚劃出一條口子，連著系在魚腮部的繩子都割破，大魚一下子掉在地上，有氣無力地拍打著尾巴。
雖然做了這麼兇殘的事，罪魁禍首卻好像受到了莫大的驚嚇，穿肚兜的小寶寶趕忙跑過來抱住父皇的腿求安慰。
韓起倒很高興地樣子，走過去將魚提到河邊清洗乾淨肚腸，笑道：「不愧是我兒子。」
楚昭面無表情地把腿上這隻提起來抱住，捏著那雙長著四個小窩窩的肉爪子，用手絹仔細擦拭乾凈。迎著陽光看過去，小傢伙的指甲幾乎是晶瑩透明的，好像五片無害的花瓣，誰知道居然能夠徒手剖魚——養個兒子是怪胎，心裡不覺喜憂參半。
「今天回去就給你剪指甲。附近本來就有蛟龍作祟的傳說，你這小怪物一不小心會被當成妖怪捉起來的，到時候可有你好受的。所以不論是變成龍，還是亮爪子，以後都只能在我和你爹爹面前展示出來，聽見了嗎？」
楚熙嘀咕道：「爹爹說還有死人。」
「你說什麼？」楚昭沒太聽清兒子在奶聲奶氣地說什麼火星文。
「唔，阿熙聽見了。」三皇子殿下看上去真的乖巧得要命，還用藕節般的小胳膊環住父皇的脖子，叫楚昭心裡一下子又軟了起來。
父子正在河邊洗魚準備野餐，就聽見岸邊林中有人喧嘩，還有鼓樂嗩吶，甚是嘈雜，依舊能聽見夾雜其間的哀號哭泣之聲。
楚昭好奇道：「這是怎麼了？」
韓起蹲在河邊麻利地翻洗魚腹，道：「我先頭去林子里打獵，聽人說今日是孫家莊祭拜河神的日子。」
楚昭頗覺有趣地挑了挑眉：「又是蛟龍又是河神的，看來咱們這回來對了。」
楚昭和韓起本來就是帶著兒子求醫順便旅遊的。因為聽說孫家莊這邊有惡蛟作祟，還有一個特別靈驗的普玄觀，這才特意繞路趕過來。
「有沒有惡蛟不能確定，但這條魚肯定不能吃了。」韓起說著站起身，手裡舉著一截白生生的指骨。
楚昭轉頭看向那片堆在河岸，從魚肚子里清理出來的雜物，差點沒吐出來——除開人骨，還有頭花，金鎖和佩玉。看上去個頭都不大，有的還頗具童趣，估摸著是小孩子的東西。然而原本可愛的物品，此時此刻看來，卻叫人毛骨悚然。
就在兩人說話的功夫，卻見林中道上出現了一伙人，前後約莫百餘人，隊伍最前面是幾個道士，然後就是農家村夫打扮的幾個壯漢抬著一頂鮮紅的轎子。哭泣之聲從轎子里斷斷續續傳出來的，將那歡歡喜喜的嗩吶襯得哀怨凄涼起來。後面還簇擁著眾多老嫗，村婦，頑童。
隊伍前頭有個青年男子帶路，他指著楚昭三人，眼神發亮地說道：「看，河神就在那裡。」
他的話音剛落，幾個婦人便從隊伍里沖了出來，爭先恐後地砰砰砰磕頭：「河神大人，我求求你放過我兒吧。」