2.往事
秋葉冷淡回道：「冷琦已死，無人能應。」
常太傅看著冷雙成先嘆口氣，再回頭說：「可是魚小姐並不知道，當初應她棋局的人，是世子你啊。」
秋葉伸袖輕覆一下棋盤，袖口綉飾的雲錦紋堪堪閃過一道明麗的弧線，冷雙成就發現，原來對峙的棋子竟然已經移位了，整齊擺放在天元周圍。既然破解的連環局已被毀，那她也只能靜下心來，去傾聽亭中的談話。
漸漸的，她才聽出了不一樣的意味。
常太傅似乎是一位魚小姐的說客，前後兩次拜訪葉府，均是為了魚小姐的婚事而來。
太傅苦苦哀求的，不外乎是請秋葉成全魚小姐的心意，讓她安然接受現局，不要執意思念過去。
魚小姐的故事並不複雜，冷雙成數次聽到常太傅提到冷琦的名字，心知此事一定跟冷琦有關聯。
果不其然。
秋葉說話言簡意賅，甚至不回應太傅的請託，好在她願意去揣測，太傅也願意轉述，逐漸讓她推敲出了事情原委。
前年秋闈，一名叫作魚鳴北的才子奪得解元，隨後在鹿鳴宴中風頭大健。因他無論是詩作棋畫還是御數射禮，都能拔得頭籌，一人將眾多舉人遠遠地比了下去。
常太傅受魚家老爺所託，前來鹿鳴宴為魚鳴北餞行，有了宮中太傅的引薦，魚鳴北的身份地位陡然趨漲了幾分。
魚老爺應此運勢，撥重金修築十里解元亭，為愛子助威。
十里長亭中，魚鳴北曾擺下九盤棋，名曰「九曲連環」，宣下花紅榜，聲稱若是破解這套連環局，他便送得重金。
聽說解元擺下英雄擂，文人雅士自然要去試一試的，可是連棋藝精湛的常太傅都敗下陣來。
因而解元亭、連環局，靜寂地等了很久，都無人來應，久到魚鳴北快要失去了興緻。
初冬時節，黑衣冷琦騎白馬從解元亭閃掠而過，墨黑的發順風飛揚，露出了一張俊美絕倫的臉。
他是個驕傲的年輕人，遇到了同樣驕傲的魚鳴北。
白馬失蹄，撞向了解元亭，偏偏魚鳴北坐著不動，冷琦伸手拂開魚鳴北，自身落在了石桌后，手掌借力撐起時，無意拂落了棋子。
可是魚鳴北不依不饒，就當冷琦應了棋局的挑戰。
冷琦翻身上馬不作糾纏，風一般馳向開封，將戰報遞交到主家公子秋葉手上。
隨之而來葉府的，竟然還有魚鳴北的挑戰帖。
帖中有雲，或與他比試文才，或與他比試武力，或與他對弈解局，三者選其一，若不應戰，則昭告天下，世子府鼠輩無能，願意屈居魚府之下。
冷琦憤懣且惶恐，在秋葉面前牢牢控制住身形，忍住回去廝殺的**。
秋葉冷冷道：「放眼之下，我不殺而狂妄活著的人只有程香。」
而魚鳴北顯然不在忍受名單內。
冷琦以為公子已經下了命令，正待施禮前去應戰，秋葉卻說：「你去必敗。」
冷琦向來只信服公子，連忙低頭聆聽教誨。
秋葉說道：「你騎術過人，白馬卻撞向第五盤棋，顯然有人暗地絆了馬腿。你竟無察覺，可見功力上遜人一籌。」
冷琦直到此時才恍然。
秋葉多等了一個時辰，暗夜搜集情報后回傳：魚家老爺實無子嗣，老來才喜得一女，對她萬般寵愛。魚小姐才情卓絕，學得文武雙全，自及笄起就扮作男兒在外遊學、考取功名，一路過關斬將，以此來嘲笑天下兒郎的無能之舉。
她行事張狂，鋒利氣焰直指世子府。
秋葉夜傳衛士前往太傅府，得到了九盤棋局的圖樣。第五盤已被撞散，解元亭內並未復原樣貌。
秋葉依圖擺開九盤棋，喚冷琦進屋參學。他對冷琦說：「文才可輸，武力、弈局須勝。」
冷琦勢必要出一口惡氣，潛心學習武功和棋局兩門功課。秋葉又提點他：「魚鳴北如此狂妄，背後必定有人幫襯，找出來。」
一旬后，冷琦孤身前往解元亭，三戰兩勝，運回一箱子賞金。秋葉看了一眼裝箱的材質，篤定道：「域外紫薇木，難以培植，看來魚家與域外遼國有些淵源。」
他派冷琦應戰，果然不虛此行。
魚鳴北敗於冷琦后，放棄功名，換上紅妝，規矩做起魚小姐來。魚府為她廣置熏香、口脂、眉黛、釵梳，將她打扮得秀美奢華，傳聞每逢小姐出行，引得眾多青年才俊擁簇車外，便是為了一睹她的芳容。甚至她身上披的錦繡披帛、唇上點的妝色，都能掀起都城的一種新風尚。
如此高雅而聞名於都城的女人，一舉一動都會引得注目，無需世子府去費心探查，她的消息就如同飛雪一般，紛紛落進冷琦手裡。
冷琦應了公子的吩咐，暗地監查魚府的動靜。
可是一年來，魚府並未有動靜，更不提能發掘出他們與遼國的牽連。
開春，冷琦策馬護在使者車駕之旁，容貌奪目，單衫飛揚。他穩妥地完成了宮裡交付的任務，受嘉賞，退回葉府。
常太傅此時第一次到訪葉府，求見秋葉，徵詢冷琦的婚事。
秋葉只答：「由我指婚，並無良配。「
常太傅拿出魚府小姐的懷紙素箋，竟是一封求婚書。他持重說道：「冷護衛深疚於娘親出身，平日以冷麵示人，讓尋常女子難以親近。但，魚小姐對冷護衛一見傾心，決意與他結秦晉之好，還望世子成全。」
秋葉未答覆，轉身離去。
常太傅慢慢走出了葉府。
冷琦正站在一株桃樹下，花色灼灼，映著他的黑衣黑髮，其清流氣韻，不輸於任何一名俊采學子。
常太傅看著他，似乎明了，驕傲齊天的魚家小姐，為何會寫下那封求婚書了。
今日，常太傅第二次造訪葉府，依然沒有得到秋葉的答覆。
冷雙成溫聲說：「我送太傅。」
太傅邊走邊嘆：「冷護衛已死，可憐小魚痴念不改，留在解元亭望眼欲穿——」走得極遠，還能聽見他的嘆息。
冷雙成心中微微觸動。
冷琦是前任別院總管，秋葉的隨扈，自小得到秋葉的教導，與銀光一道可謂是世子府的左臂右膀。他在世子府出兵收復燕雲十六州的戰役中，因違抗主命不幸殞命，逐漸消散在府中人的心頭話語里。
冷雙成被秋葉一手提進葉府，頂替了冷琦的位子，她擔憂，有關冷琦的身後事，或許真的如常太傅提議的一般，需她承擔起後繼的責任。
晚膳過後，葉府書房燃起熒熒燈火。
冷雙成推門而進，向秋葉施禮：「公子。」
秋葉在桌案後端坐不動：「過來。」
冷雙成走到秋葉身旁兩尺開外站定，看見案上有一件未攤開的捲軸。
「打開。」
一聲令下，冷雙成只得恭順展開捲軸，不多時，一道人物繡像便顯露在畫軸上。