124.一個意想不到的人選

若是平時，劉氏倒有意思同這兩家說合，只是一來公主要生了，二來遠在揚州的林如海病重了，來信說要接了女兒回去見最後一面，榮府少不得忙碌起來了。

黛玉在榮府過了幾個月，和舅媽嫂子再和睦不過，雖然還在守孝，心中卻也寧靜安樂。乍聞父親病重，黛玉哭成了個淚人兒。劉氏輕聲安慰她「吉人自有天相」，一邊遣人去請賈璉。

家裡男人中賈赦、賈璉最是清閑，正好賈赦久居京城，也呆膩了，自請去江南探望妹夫。賈璉苦不堪言，有父親一處，他不僅要將旅途中事安排妥帖，還得伺候老子，不得一日空閑。

黛玉等人前腳剛走，懷柔後腳就發作了。賈瑚作為大伯子得避嫌，產房外只有劉氏並幾個媳婦等著，對比當初賈赦在外急的團團轉的情形，劉氏在擔憂的同時，不免有幾分心疼。

公主為賈家生兒育女，她的丈夫卻沒能守在她身邊。待懷柔誕下一子，劉氏心裡的愧疚也達到了頂峰。她握住剛生了孩子，虛弱的躺在床上的懷柔說：「等璉兒那臭小子回來了，必讓他好好陪著你。」

懷柔臉上俱是幸福的笑意：「婆母不必如此。相公在妾身懷孕時，噓寒問暖，事事上心，妾身已經心滿意足了。」再看看其他姐妹，哪個有她這樣好命？嫁進了公侯之府，不但丈夫俊秀體貼，婆母也容易相處，更無妯娌等煩心。如今誕下了一子，她在生育下的壓力也減輕了。這樣子的日子，比她在閣中還自在！

雖然賈赦、賈璉不在，可這洗三辦的一點兒也不低調。京中交好的夫人都來了，榮府門口車水馬龍，唱名的小廝嗓子都啞了。

洗三流程大致相同，不同尋常的是，淑妃稟告過皇后后，親自派了女官給小孩舀了第一勺水，並添上各色喜果。給這個小名兒叫壯壯洗禮的穩婆這一回可算是開了眼界了，日後也有炫耀的資本了。她滿面紅光，好話滔滔而至，不帶重複的。

相比洗三，滿月卻顯得低調多了，並沒有大肆張揚，照樣只請了洗三那些人——都是親近的人家。對外只說是賈赦、賈璉不在，不宜大張旗鼓。賓客照樣如雲，只說榮府一府，酒桌都擺不開了，最後是寧府專請官課，榮府專請堂客。懷柔已做完月子，也忙前忙后，讓劉氏總算鬆了一口氣。

壯壯滿月剛過，揚州來信說林姑爺去了，賈赦、賈璉正幫忙處理喪事。大周律，戶絕未出嫁女可繼承全部遺產。又有林家出了五服的族人，早欲要欺辱孤女，拿了林家幾代的財產去，聞說榮國公親至，也就歇了這份心思。

冬日殘雪未盡，黛玉再次隨舅父表哥上京，同行的還有少數林家忠僕，及幾大船的什物，皆是林家留給黛玉的財產。他們棄舟登岸之時，岸上諸人皆側目而視，蓋因林黛玉的「嫁妝」，竟然搬了好幾天。京里少不得有覬覦林家絕戶財的人家，盤算著去求取黛玉。

如海去世前，自然也考慮了女兒的終身大事。他早早去信問了交好的人家，無奈要麼他家兒子或成婚，或定親，要麼不同意過繼子嗣一事。欲要擴大範圍尋找，自個兒身子卻不成了。臨終之前，如海將女兒的婚事託付給了大舅兄一家，最後摸了摸淚流滿面的女兒的頭，懷著沒能見到女兒出嫁的遺憾去了。

黛玉雖成了父母皆喪的孤女，寄人籬下的日子卻不像她想像中的那樣凄苦。

榮府有賈瑚這個大財神，根本不屑指染林家的絕戶財。再一個，他們在揚州便列好了單子，一應什物，到了京城便封存起來，除了黛玉及她手下的林家忠僕，無人能靠近半步。連林家積年的老人也不住感嘆，自家老爺的眼光毒辣，姑娘舅家著實是厚道。

因身上兩重重孝，即使是親近的人家，劉氏也不敢帶黛玉出門了。為給黛玉解悶，劉氏時不時便請了親戚家的女孩兒們來家裡，既是陪即將出嫁的迎春，也是陪陪心思敏感愛多思多想的黛玉。

薛家的寶釵就是這樣入了劉氏的眼。

於情，都是親戚，寶釵又是如劉氏這樣的大家夫人都會喜歡的端莊性子，抬舉她幾分也不算什麼；於理，不過是個親戚家的女孩兒，既請了她來玩，黛玉又和她十分投契，劉氏也樂意給她幾分體面。

因在小王氏說有意聘寶釵為二房時，劉氏道：「弟妹不是我說你，但凡是懂禮的人家，便不會弄出什麼二房來，免得貽笑大方。再一個，相兒媳婦，家世固然重要，可這性情才是首要考慮的。若娶回個攪家精，受苦的還不是你這個做婆婆的。我瞧著寶釵那孩子性情是極好的，人也穩重，薛家也是金陵大族，配寶玉，再合適不過。就是這年紀……」

小王氏立即道：「無妨。女大三，抱金磚。寶玉性子天真，正適合有個年紀大點的來照顧她。」

劉氏含笑點頭，提點道：「沒看寶釵只是商戶女，二弟畢竟是白身，讓薛家女做妾，卻是平白侮辱人了。」

寶釵素日可是和迎春、黛玉玩的好，若是寶釵做了妾，作為她最親密的手帕交，黛玉又該如何自處？

小王氏一凜，意思到寶釵作為閨閣女兒，人脈卻不可小覷。小王氏更喜歡寶釵了。

恰薛母也正為寶釵的婚事發愁。雖然沒有哥哥還未娶妻，就把妹妹嫁出去的理兒。可男子不怕耽擱，女子的大好年華卻只有這幾年，先定下來方是至理。因此小王氏一露出口風，薛母喜不自禁，兩人一拍即合。

自從薛蟠被狀元樓的人打了一頓，羞得不敢出去見人，沒過多久，便對母妹說，要出一趟遠門去生意。薛母不許，恐他年紀輕輕被人哄騙了。薛寶釵覺得無妨，拿了原著中那段話來勸他，只說趁薛家老人還在，讓哥哥好歹學些東西。於是薛蟠包袱款款的帶著人出門了。如今過了大半年，真好趕在年前回來了。薛母見他果然大有長進，欣喜若狂，也尋思著要給他尋一門親事。

恰京中有一戶人家，也是皇商，他家是以桂花出門的，人稱「桂花夏家」。這夏家老爺早逝，只剩下母女兩個，一力支撐起這個家業。

那日薛母見了林家浩浩蕩蕩的幾船東西，瞠目結舌，也動了人家絕戶財的心思。只是林黛玉再是孤女，也決計看不上薛蟠之流，薛母只得打消了這個念頭。又薛蟠無意中瞧見了夏家的女孩兒，眼都直了，定要將她娶回家。薛母打聽到這夏金桂也沒有個兄弟，心思就活躍了。

這夏金桂貌美潑辣，薛家母女不知她性情，只一個盯著人家的絕戶財，想著這樣潑辣的性子，正好治治蟠兒；一個還在閨閣，不好插嘴哥哥的婚事，又一心備嫁，這薛蟠和夏金桂還是成了一對。

薛蟠娶親后，和夏金桂兩個很是好了一段時間。夏金桂把薛蟠拿捏定了，便開始做妖，一會兒罵，一會兒說薛母，指桑罵槐的，兩人也不好同她計較。

寶釵不堪其擾，又想著這兩年寶玉考了秀才，而自己年紀大了，拖久了，等寶玉中了舉人，賈夫人若是反悔了可不妙。便忍羞同母親商量婚事。

薛母在不面對她姐姐的時候，還是不蠢的。小王氏空口白話就要寶釵等兩年，薛母怎麼容許。是以兩家是交換了信物的，寶玉也知曉自己有個未婚妻。如今拿出這信物來，不待薛母說話，寶玉就主動提及要成婚，「古人云，先成家后立業，女兒家的青春經不起等待，不如趁早成婚。」

這兩年小王氏有意無意讓兩個寶兒接觸，見在薛寶釵的勸誡下，寶玉已是秀才，明年又要下場考舉人，對這個兒媳滿意的不能再滿意了。遂兩家張羅起來了，三書六禮，一個不少。只中間夏金桂鬧著說小姑子的嫁妝太豐厚了，讓薛家母女好生沒臉，最後被發飆的薛蟠鎮壓了。

寶玉娶親的時候，壯壯已經五歲了，抓周時賈赦取名叫「賈蔚」。賈蔚是個活潑好動的性子，劉氏應邀去吃酒時，他定要跟著湊熱鬧，便也讓他去了。

此外，懷柔又誕下一對兒女。女孩兒命喚賈萱，如今三歲。男孩兒才剛滿周歲，喚作賈蕤。

因懷柔連續生子，賈蕤還在胎中時就不大好，現下時不時就生病，全家幾乎都圍著他轉。劉氏還特意叫人在佛前點了長明燈，又大雪封疆時捐了不少糧食給官府，只為給這個孩子祈福。

因為這個孩子實在太病弱了，賈瑚並沒有提起過繼一事，唯恐懷柔這個做母親的奔潰。

在寶玉成婚之前，迎春先出嫁了。因她天生的溫順謙和，不愛與人爭端，劉氏為她擇的是一戶書香人家的嫡次子。這嫡次子醉心棋道，家裡是把他往名士的方向培養的。好棋的迎春和丈夫頗有話語，夫家對這個不爭不搶，性子柔順的次媳也頗為滿意，長嫂尤甚，妯娌兩個非常要好。

寶玉大婚後，緊接著是誰也料想不到了，黛玉被賜婚了。或者說在劉氏為著黛玉的婚事頭焦額爛之時，一個意想不到的人選擺在她面前。