9.輕裘跑馬

第九章

老長信侯身故，三歲稚子襲爵。寧衡性格又極為冷淡，除了年節婚喪依例走禮，長信侯府已經多年不曾有盛事。

庭院深深，除了老一輩和個別幾個親近的人物，竟無人知曉長信侯府中藏著這樣大一個草野蔥鬱的馬場。樓安康有言：「這裡可比京郊的第一馬場還要大。」

「孔家那個馬場算什麼。要說我全洛京的馬和馬場就沒一個比得上寧衡家的，不然禁軍和巡防營的馬匹，怎麼可能七八成都是從這裡引進。」秦奚對於第一皇商家的產業顯然不太放在眼裡。

朱定北詫異，他一直以為長信侯府是憑藉俸祿和皇家照看在支撐，沒想到竟是他孤陋寡聞了。洛京的文人府邸，他從前當真低估。

嘆道：「原來是要供給軍用的，我還想著要是看中，央咱們長信侯送給我呢。」

寧衡：「可以。」

朱定北瞪大眼睛，「真的？」

「嗯。」寧衡大手捏捏手中小了一號白皙卻十分粗糙的手，望眼看向廣饒的草場，「是私產。」

雖是供給軍用，但這片馬場卻是長信侯府的私產，寧衡自然可以做主。朱定北眼睛一亮，手一動沒掙開握著的大手，便抓著他的手，不倫不類地作了一揖，口中稱道：「多謝長信侯爺大義，小的感激不盡。」

寧衡抿唇一笑，邊上秦奚和樓安寧都炸開了：「阿衡你可不能厚此薄彼，我們也要！」

「就是就是，我帶不回家也可以寄在你這裡養著嘛，你答應不答應？」

寧衡只說：「隨你們。賬單我會寄給貴府。」

秦奚和樓安寧的歡呼聲戛然而止，頓時鬼哭狼嚎。賈家銘在一旁勸道：「秦爺爺和樓爺爺說了不准你們縱馬。今日偷偷跑一場就算了，若是在這裡養上一匹時常過來，少不了一頓罰的。」

樓安康：「別管他們，阿衡有分寸的。」

賈家銘害羞一笑，發現自己多嘴，不吭聲了。

「侯爺，您這邊請。」老馬夫得了信，早早挑選了幾匹溫馴的讓幾位少爺相看。

走近馬廄，馬糞和馬匹的氣味撲鼻而來。樓家兄弟早有準備捏住了鼻子，賈家銘一時不防，險些被氣味熏暈過去，連忙捂住口鼻。秦奚大笑：「就該是這個味兒。」

朱定北也覺得這味道讓人安心。多年沙場，除了過命的將士，戰馬就是兄弟，更是陪伴他最長久的夥伴。

他掙開寧衡的手，快走上前，兩指抵唇一聲長哨，低頭吃草的馬群應聲長嘶，揚蹄高鳴回應。一波傳開一波，嘶叫聲一聲迭一聲，響徹整個馬場，震耳欲聾。

「好樣的！」

朱定北大笑，這裡的馬匹果然還沒有失去野性。

樓家兄弟和賈十一顧不得捏鼻捂嘴，受驚地捂住耳朵，詫異地看著馬棚里的馬匹嘶鳴大叫。駿馬高大，嘶吼氣勢磅礴，三個文弱孩子不由雙腿顫顫，忍住不靠攏了些。

老馬夫吃驚，見朱定北一眼選中了一匹馬，不由贊道：「這位少爺是懂馬之人。」

朱定北回以一笑，「沒想到在洛京還能見到這麼多純種野馬，育種不易吧？」他捋著黑馬鬃毛，黑馬親昵地蹭，好似不是第一次見面。

老馬夫：「是番外來的馬種，代代改良，現在比北域的馬也不差啦。」

說起這片馬場上的馬來，老馬夫滿是自豪。他的祖輩開始就給長信侯府養馬，代代相傳，對這片馬場可謂是傾盡心血。

朱定北摸著馬脖子，懷念道：「北疆的野馬啊，」他回蹭著著對他表示親近的黑馬，「可就沒有你這麼乖巧嘍。」

馬群相繼被馬夫安撫下來，秦奚擠開朱定北身邊的寧衡，湊過去看這匹黝黑的駿馬，摸了兩把，才留戀不舍地跑去選自己心儀的馬匹。

樓安寧也羨慕地看著，立身其中，很快習慣刺鼻味道的感官遲鈍起來，他伸手摸了摸黑馬，那黑馬打了個響鼻，弄濕了他的手心。他趕忙在衣服上擦了擦，看它威風赫赫的模樣，實在心癢，說道：「長生，你給我挑一匹唄，你的眼光最好了。」有求於人當然不忘奉承。

朱定北心情舒暢，索性給他們三個斯文人都挑了一匹適合的。見寧衡居然也看著自己，瞅了瞅老馬夫，也給他挑選出一匹高大的駿馬。

為了證明自己不是當年爬不上馬背的小孩，樓安寧用力上馬，喝聲而出，一馬當先而去。自由馬場的看守人見狀緊隨其後，以防意外。幾人相繼而出。

朱定北縱馬走了一段，直身坐在馬上，視野開闊眺望向遠處。

「咱們比一場，怎麼樣？」他問寧衡，看他姿勢就知道是箇中好手。寧衡自然答應，沒理會秦奚也想湊一份的躍躍欲試，朱定北揚鞭一指遠處的最高樹木，定下目標，大喊開始。

黑白兩匹駿馬飛馳而出，在幾個孩子眼中如離弦之箭，鼓動他們也想緊隨其後。要不是馬夫拉著馬不許，這時候可不會只乖乖地在原地吶喊喝彩。

朱定北適應了下如今嬌小的身體，很快縱馬揚鞭的感覺便回到身上，壓低身體一抓馬鬃，大喝一聲：「駕！」

寧衡實力不俗，御馬有術，原本在他之前，兩息之間竟落在他身後，隨即一夾馬肚狂追而上。

身後跟著的三個馬夫神情緊張，抓緊套索快快跟上，唯恐讓侯爺與鎮北侯府的世孫出了什麼意外。

上得高坡，矯健的駿馬沒有絲毫遲緩，再越坡峰而下，速度更是銳不可當。

風從臉上刮過，細嫩的皮肉在快馳的馬上顫抖，兩人你一前我一后追逐，誰都不肯落在對方身後。

相互角逐之中，朱定北的好勝心湧起，一下揚鞭加快速度。

在馬上賓士的感覺，一旦感受過比什麼都讓人上癮，彷彿人也似箭，與風，與這天地融為一體般飛躍向前。又彷彿四目所及化作北境風沙，成年的朱少帥一馬當先身後是弟兄們的呼嘯，鮮衣怒馬，快意沙場。

「吁！」勒馬而停，黑馬揚起前蹄，帶著馬背上的少年飛揚而起，落在地上濺起草碎無數。

朱定北調轉馬頭，笑待落在後面的寧衡上前來。

「我贏了，它是我的了。」

他臉上的笑容，將陽光都逼退，寧衡微微失神，驅馬上前道：「本就是你的。」

「哈哈！」

許久不曾這樣快活，朱定北拿馬鞭逗他的馬惹得白馬團團亂轉，帶著寧衡也同無頭蒼蠅一樣兜兜轉轉，直到頭暈，才在朱定北得意的笑聲中勒緊馬繩。

「咱們往回走走，等他們過來。」朱定北驅馬前行，兩人不再如來時疾馳，慢悠悠讓馬匹漫步。

正過了育草期，馬場上草地肥美，入目一片鮮活綠意，間或夾雜幾簇黃花，草深馬肥，大有軍營馬地的風采。

朱定北忍不住說道：「以前有次我惹我娘生氣，她罰我在馬廄里睡了一夜，我醒來的時候臉上全是被馬舔的口水，臭得不敢聞。我阿兄在馬廄外面守了我一夜，看我被母馬舔來舔去就看我笑話，害的我和他打了一架，又被我老爹罰蹲了一天的馬步。」

「你想回去。」

寧衡輕聲說。

朱定北搖了搖頭，他想回去，卻沒那麼容易回去了。

摸著馬脖子，他轉開話題說起這裡的馬來。這些馬是野馬血統，比一般馬更為高大，在洛京里要盤出這麼大的地方，供養這些馬匹實屬不易。他問寧衡：「我家也養了幾匹馬，過些時候帶過來配種可行？」

「好。」

朱家養在家裡的馬都是北疆帶回的身負功勛的戰馬，血統比馬場上的更為野性純正。

兩人說話間，秦奚四人已經近前，瞧見他們，秦奚就忍不住催馬快馳過來：「誰贏了？誰贏了？！」

朱定北眯了眯眼，哼笑道：「你先說說你賭誰贏。」

秦奚嘿嘿撓了撓頭，樓安寧跟上來，嚷道：「我和十一都賭你贏啦，他們倆說阿衡比你高，手腳比你長，你會輸給他。」

結果當然是秦奚和樓安康不情不願把彩頭雙手奉上，幾人在馬場上跑了一個時辰才盡興而歸。

晚間當然是飽餐一頓，想到午間錯過一次盛宴，秦奚只嚷說他們沒良心，吃獨食爛屁眼，遭到群起圍攻。相約下次休沐再續，幾人踩著晚霞各自回府，餘暉中的長信侯府似乎也鍍上了一層暖光。

六月第一日，修養了一旬的言夫子昂首走進學堂中，教執一拍，出口便是：「幾日不見，待老夫來看看你們的功課有沒有長進。朱定北，你來背誦一篇旬陽齋記。」

朱定北鶴立雞群地站在學堂之中，生無可戀狀。

同窗一片鬨笑，言夫子教執鎮壓，痛心疾首道：「不管束便如此荒廢學業，將這篇齋記抄寫十遍，明日上交。」

朱定北：「……」咽下到嘴邊的問候。

午間時候，小夥伴們扎堆哄搶長信侯府大廚的手藝，秦奚一邊吃一邊道：「我問了我爹朱家是不是和言夫子有什麼愛恨情仇，我爹說沒有。」吞下口中肉，他嘿笑道：「原來咱們言夫子家中貧苦，讀書時常常熬夜為家中添補一些進項。有一日勞累過度在學堂上睡著，夫子一怒之下把他趕出學里。」

見幾人都看著自己，秦奚說得越發起勁：「言夫子從此奮發圖強，一舉考下當時鄉試魁首，學里哀求都不肯再回去。他生平兩大恨，一恨學堂晝寢，二恨有錢有勢卻不學好的紈絝。」

指著朱定北，兩指一豎，「你這兩項都佔全了，他能不為難你嗎？」

最愛看朱定北熱鬧的就屬他，可是現在也不由目露同情。就是他阿爺罰他最狠的時候也沒有叫他抄書啊，真真慘無人道。

朱定北憤憤地咬下一塊餡餅，美食都無法緩解他心中的不忿。賈家銘看看這個瞧瞧那個，遲疑道：「我……我會仿字。」

幾人看向他，賈家銘還沒被他們這麼矚目過，言語羞赧：「我可以試試。」

朱定北原本對此不抱希望，那可是他老爹都斷定沒人能模仿的手書。但一想，反正不用一模一樣，有那麼幾分相似就足夠交差了，正好氣一氣那老匹夫。不說他找槍手么，他滿足尊師的期望，豈不美哉。

待賈家銘寫了兩紙后越寫越像，幾人紛紛稱奇，朱定北喜道：「十一，你可以啊！今日兄台拔刀相助，小弟沒齒難忘。」

說著，往寧衡袖裡乾坤摸了兩把，一袋肉乾呈上，聊表謝意。