第6章 宰相赴宴
齊王的樣貌一直記在她的腦子裡，不是因為宇軒的善良、好相貌。而是因為齊王看起來像她那個時代的男友，已分手卻不曾忘記的。直至後來，她才明白那個男人的好，可卻再不行了。來到這裡，遇見了他，對卿晴而言，也許是個機會。只是，她並不是主動的人，接下來，還是靠機緣的罷。
卿晴獨自坐在書桌前，一旁木椅上的母親隔著路，斷斷續續地說著什麼，她只盯著玉佩看，手時時地撫摸一下，眼神空洞，也不知在想什麼。母親說什麼，她只點頭稱是，不說其他。她母親看她如此，心內便嘆息。這個孩子從生下來那時起，她就覺得這個人不是她的孩子，雖是身上掉下來的一塊肉，可漸漸地長大后，無論從哪裡看都不像自己的孩子，身上有著掩蓋不住的氣度，以及那雙說不清道不明的眼睛，使得從小到大以來，她都以禮待之，不敢逾越。她的爺們卻不在意，看孩子長得這麼好看，倒是喜上了天，孩子對他倒比做母親的還好。想起以往的歡笑，婦人內心便喜悅，但一想她的男人在逃荒中死了，便又嘆息起來。
前堂已經開始宴飲了，有些年輕的子弟吃吃喝喝不多時便讓前來敬酒的東道主去請小姐出來。一旁的眾人聽了也都不吃喝了，只回頭看著商人。商人已喝得有些醉了，又有些興頭，想了想，覺得也對，遂派丫頭小廝奔後頭找小姐來。眾人見小廝跑遠，便又開懷暢飲起來，倒比先前要更加盡興，商人在其中也是滿面紅光，喜氣洋洋。
在說小廝丫頭到了後院，叩開門，小廝守在外面，丫頭進了來。喊著：卿夫人，小姐，老爺讓小姐去前頭。婦人因是卿晴的生母，夫人又對她姐妹對待，所以下人便都稱她為卿夫人。
卿晴問：讓我去前頭又什麼事？
丫頭回道：老爺往桌上敬酒，幾個公子哥趁機叫喚，說是要見小姐，所以老爺才讓來的。
卿晴才說：你回去吧，告訴老爺，我身子不適，便不去前頭了。
見小姐言語淡寡，不甚多說，便不敢再什麼，只躬身退出去了。丫頭去前頭回，把卿晴說的一字不落地講了。當時眾位客人也都在等著回話，聽丫頭這樣說，年輕子弟的心裡不免失落，而年長的只覺得這孩子真不錯。
等丫頭走後，卿夫人忍不住道：今兒是你的宴席，客人想見你也說得過去，你怎麼一口回絕了？
卿晴回：那些個男人憑什麼讓我去見他們。
卿夫人聽了便不好回答了。仔細想后，倒真覺得她這樣做是對的。不免有些敬怕起來。接下來好長段時間，兩人都不說話，各自心裡想著其他的事去了。
這時，宮殿里的墨行正看著各地送來的摺子，不時在上面給予批註，再派人送回去。近身服侍的小廝一直守在他的身邊，不敢大聲喘氣，眼睛也不敢看過去，只盯著別處，耳朵倒是尖著，生怕漏過了什麼，這位君主，他們奴才是害怕的不行，也不是墨行對奴才怎麼了，只是墨行做事雷厲風行，雖對人不會暴虐，但如有粗心怠慢的便嚴厲處罰，規是規圓是圓，不容一絲人情世故。
翻開一本奏摺，字跡龍飛鳳舞，這是丘陵國宰相參上來的。上面的內容總的來說是把最近幾個月以來各個地方的情況進行了總匯，墨行看后，批閱上一些自己的看法，剛要落筆，突然想起什麼，便把筆擱下。對著小廝道：去請宰相來。
聽后，小廝躬身退下，忙命了他人去宰相府請大人。再回到殿內，回墨行的話：國主，已命人去請宰相大人來。墨行點點頭，不語，繼續看奏摺。小廝便慢慢地退到桌旁，保持之前的姿勢。
丘陵國的宰相此刻正在商人那赴宴，他與任貴平算是生死之交。幾年前，商人的生意才剛起步，許多地方要花銀子，就在這個時候，他遇見了現在的宰相大人，那時的大人只是個破落的流民。同許多來此的流民一般，家裡貧瘠，又鬧飢荒。他雖飽讀詩書，也御考過幾次，但官場腐敗，就算他的才華有多驚世駭俗，卻不過是水中撈月，終是到不了那裡的。幾年下來，家人為了他，累死的累死，病死的病死，最後糧食也沒有了，僅余的家人也都餓死了。於是，他就隨流民漂流到了丘陵國。
任貴平生性善良，寬厚待人，自有一股彌勒佛般氣度。他見眾多流民漂流至此，感嘆世道無常，為之嘆息，遂命人買來饅頭米粥施捨。突見一男子雖面黃肌瘦，衣衫破爛，但此人知書達禮，眼神超脫，有著一股不容於世的超脫情懷，不免對他有了敬仰之情。遂請了他過來細談。
商人問：公子怎會淪落如此？
宰相大人聽他這樣說，便以為他認識自家人，卻一想，從未見過他，就算是家人的朋友，不一定就認識自己。百思不得其解，便問：書生不知，官人是誰？
商人覺得倒有趣，笑著說：以前並未見過公子，只是這次見著，便覺得公子實非凡人，不是我等世俗骯髒之物，遂有了結交之意。
聽得商人這樣說，頓覺此人竟是知己。而後，二人便如兄弟一般，商人為兄，宰相大人為弟。丘陵國漸愈發展起來，已然如同西鳳國。第一年御考，商人便拿出白兩銀子去打點好，再有才華，奪得魁首也是實質名歸。現今雖貴為宰相，對商人一如當初，尊稱為兄。
宮中小廝趕到宰相府，被告知宰相去了兄長加吃酒，問了何處后，便又趕去。宴飲不多時，宰相大人便見到小廝趕到身前，說是國主要見您。思慮了會，問小廝：知道國主找我什麼事嗎？
小廝回：奴才不知。
宰相大人思慮了會，雖本人不願離席，但國主此時找人許是有什麼大事，還是趕過去要緊。遂向兄弟嫂子道謝告別，又說明事情，商人知道國事要緊，就不強留，只囑咐兄弟要時來看看。於是，宰相大人便同小廝一同趕往宮中去。
宴席散后，相對親近的兄弟叔伯們留下來，稱是有話沒談完，乘此機會想說個明白。夫人便命幾個丫鬟小廝去後堂幫忙，各個椅桌上左右擺放茶水、水果點心，可不能怠慢了客人。。