1204.第1204章 請罪
界首鎮，也就是江夏之前夜裡遇險之處，此處高郵湖和運河有航道相連，想要從運河進高郵湖向西，或者又高郵湖出來的船隻轉入運河向北，都要從此經過，故而得名。
來到此處，河水靜靜流淌，河岸上的楊柳依舊，蘆葦蒲草繁茂，竟已經看不到那一場大火的痕迹了。
約摸在那一處，船在河中拋錨停住。
江夏帶著孩子們來到船頭，僕從護衛們早已經將備辦好的三牲和酒罈子擺在了船頭，丫頭婆子則設了祭案，擺著幾個供盤乾鮮果品菜肴，並香燭等物。
江夏和孩子們來到船頭站好，朗哥兒出列，誦讀了一篇祭文。誦罷，將祭文在燭火上點燃，江夏和孩子們行禮拜祭，婆子丫頭們取了紙錢元寶等物燒祭一番，然後燃放鞭炮，並把各色供品投入河水之中，祭奠方告完成。
至今失蹤的將近二十人，加上尋得遺體的，那一場大火足足讓三四十個人丟了性命去！
祭拜完畢，船隻起錨，繼續北上。
水香伺候著江夏換了身上的素衣，看著夫人抑鬱的臉色，忍不住低聲勸慰道：「夫人，您替那些人供奉了香火，又特意義診行善……那些人下輩子必定能夠托生個好人家，說不定做少爺做姑娘呢，也不必替他們太過傷懷了。」
供奉香火、做道場，乃至祭奠，不過是讓活著人的心裡安慰罷了。江夏自己來歷詭異，卻仍舊不相信那些因果循環、轉世投胎之說，是以，水香這番話註定了對她無用、
不過，她也體會到了這丫頭的關心，於是略略放鬆了神情，回頭對她微笑點頭：「嗯，我無妨，不必擔心。」
見她帶了絲兒笑，水香暗暗鬆了口氣，這才垂首應著，又建議：「就要端午了，夫人也琢磨著定一定咱們包什麼餡料的粽子？昨兒在湖上，兩位姑娘帶著我們可是采了不少葦子葉，又寬大又厚實，包粽子肯定好！」
聽水香提起粽子，江夏倒是想起現代時，南北兩地網民關於甜粽子、咸粽子的爭論，又不由地想起當年被深惡痛絕的五仁月餅……臉上的笑意就略深了些。
船上的人，有一小半是倖存下來的，大多數是後來補充的，多日氣氛壓抑，早就有些受不住了，聽得一聲包粽子的吩咐，不管婆子丫頭都活泛起來，都紛紛跑到廚房裡尋找自己能做的活計，處理粽葉的、挑選兩米五穀的……又有那心思活泛的採買人乘了小船上岸，去購買鹹蛋、鮮肉，並各色食材配料的……大家齊心協力的忙碌一日，傍晚時分，各色餡料的準備就基本就緒，送上來的單子給江夏一看，她就撐不住笑道：「竟比京里時還全！」
泡米、備餡料、裹粽子，再放進大鍋里蒸煮一個時辰，再悶上半個時辰就能食用了。
因著下手包裹的時候就是傍晚了，大大小小一起動手，包完再下鍋蒸煮，竟是恰好第二天早飯吃上。
江夏和孩子們正樂呵呵地吃著粽子呢，南蕪匆匆進來回話：「夫人，淮安漕幫分舵舵主趙慶廣求見！」
趙慶廣？江夏聽得這名字似乎有些熟悉，卻一時想不起在哪裡聽過了。
好在南蕪緊接著一句話，替她解了惑：「趙舵主稱乃是夫人同鄉，當年在臨清運河上還曾有幸見過夫人一面。」
這麼一說，江夏一下子想起來了。當年她曾經受宋抱朴所請，去給一位漕幫大哥療過傷，是見過一些河上討生活的人……趙慶廣……
「可是趙小七兒？」
南蕪一臉懵。夫人說的這個名字她根本不知道，實在答不上來。
不過，也只是一愣，南蕪就道：「容奴婢出去問清楚，再來回話。」
趙慶廣果然就是趙小七兒！
只是，當年那個黝黑卻不失英俊的青年，如今已經成了身材魁梧、肩膀厚實的中年人，整齊卻濃密的短須更是讓他的容貌改觀了太多。
他恭敬拜見，江夏卻凝視著他，搜尋著與記憶中重合的特徵：「……你真是趙小七兒？」
「噯，噯，正是在下。」趙慶廣粗獷的漢子又是感動，又是歡喜，一張黑臉漲的紫紅，摸著下巴嘿嘿笑，露出一口整齊的白牙來，「實在沒敢想，夫人竟然還記得在下……」
這麼一笑，江夏終於找回了一抹熟悉感，不由地也歡喜笑道：「若不是你找上門來，在路上見了你，我是不敢認了，蓄了鬍鬚之後，你是大變樣兒了！」
因又問：「秀娟妹子可還好哇？你們的孩子也不小了吧？……」
說起這個來，趙慶廣臉上的笑容倏地一滯，哽了哽方道：「多謝夫人還記得她……可惜，她沒福氣再來見夫人了。」
江夏驚訝著，然後停了趙慶廣的敘述才知道，當年那個活潑可愛的姑娘，卻在十年前就難產去了，倒是掙了命留了個小子，如今剛好十歲了。
時間推移，漸漸有故人離去，或在眼前，或在不知道的某個地方，本來也是人之常情，每次遇到難免還是會讓人傷心，唏噓不已。
江夏寬慰兩句，趙慶廣倒是恢復地快，抬手抹了把臉，強撐起一片笑來，說出了自己的來意。卻原來是負荊請罪，將寶應堂主和寶應高郵幾個涉事的分堂主押了來，交給江夏處置。
「……這些人被人攛掇了，昏了頭，居然敢冒犯夫人的坐船，實在是萬死莫贖其罪！」
江夏默然聽著，待他說完，這才開口問道：「這些人出手的緣由你可問清了？那樣放火燒船，可不像是圖財！」
趙慶廣點點頭，道：「夫人見一個人，就知道緣由了。」
江夏若有所思地點點頭，看著趙慶廣走到船艙門口，朝外邊招招手，片刻后，親自扭了一個綁縛了雙手的人進來，手臂一用力，摜在地上，然後上前一步，扯著那人的散亂的髮髻讓那人抬起頭，直面上江夏的目光：「夫人請看，可識得此人？」