第三章 琴劍交鋒
秦莫二人剛走進曉樓，便見一個約莫十六七歲，身著一襲與秦素華相同的淺青衣裳的少女迎了出來。但觀此少女桃腮杏眼，秀而不媚；明目皓齒，清而不寒。腰間掛著一串連著七個小葫蘆的及膝掛飾，隨著她輕盈的步履搖曳生姿，這個水靈秀氣的女子正是秦素華的首徒——秦香！
但見秦香壓低了聲音說道：「師傅，莫師伯，金叔在大堂內樂呵呢。」
莫蒼華遠遠瞄了一眼沈萬金，面帶鄙夷地說道：「樂呵成這副德性，肯定是想出了痛宰我們的路子。」說完，便與秦素華走進了曉樓。
沈萬金快步迎來，朝著秦莫二人嘿嘿一笑，半是氣憤半是失望地說道：「那個，怎麼不多打一會？客人們都跑光了，你倆打到天亮也是可以的，幹嘛這麼快就下來了呢？」說著，便向秦香招了招手，說道：「小香兒，去把小天兒找來，就說金叔想和他談點小買賣。你師傅也答應了，是嗎？」說完，便樂呵呵地看著秦素華。
秦素華無奈地笑了笑，對秦香說道：「香兒，就聽金爺的去把天兒尋來。」
此話一出，左右為難的秦香如獲大赦，應道：「好的，師傅。」說完，飛也似的出了曉樓，去尋他們口中的小天兒。
看著這個漫天要價的沈萬金，莫蒼華氣就不打一出來，罵道：「老金你還真是無奸不商啊你，想出這麼個白紙契約來訛我們！」轉而又對秦素華說道：「小師妹，你可不能就這樣任這個貪財鬼予取予奪，弄得天兒好像就是他的搖錢樹似的。」
秦素華淡然一笑，說道：「不打緊，反正天兒也是閑著，沒事練練琴技也是好的。」
「老莫啊，明華閣就數你心眼最小，怪不得沒一點大師風範。看看我的素華妹子，這才是宗師的表率，你要好好學學才是啊。」
沈萬金儼然一個私塾先生，語重心長的拍拍了莫蒼華的肩膀，似乎正在告訴莫蒼華：為師相信你將來一定會有出息的，只要你現在肯痛下決心好好用功讀書。
就在莫蒼華與沈萬金各種的冷嘲熱諷，爭鋒相對之際，一架金漆玉飾的馬車噠噠地駛到了曉樓。但見隨身侍女在馬車旁輕喚了一聲，接著捲起了帘子，便看見一個雍容華貴的美婦人微微弓著腰肢，從容地下了馬車，秋波含笑，舉步輕搖，向堂內走去。
遠遠望去，美婦人身著金絲銀線織就的旖旎華服，在通明燈火的照耀下竟與沈萬金的錦衣一樣金光粼粼，溢彩流光。金玉相間的發簪、耳墜、項鏈、腰佩在她身上卻沒有顯露出一絲絲的庸俗之氣，反倒讓人生出一種端莊華貴，雍容大氣的感慨來。如此一個花態柳腰的貴婦人，如若不知，任誰也想不到她就是胖子沈萬金的夫人——常茹。
常茹目光在三人身上一掃而過，憑藉著豐富的閱歷以及對這三人的了解，便已然猜出了個大概。
只見她笑意盈盈的看著沈萬金，卻忽然臉色一轉，怒斥著說道：「好你個沈萬金，長出息了啊，都把生意做到素華妹妹頭上來了，我看你是活膩歪了吧！」也不等沈萬金解釋，轉身看向秦素華，笑著說道：「素華妹妹，好久都不見你來看我了呢。走，去我府上，我有好多話要對你說哩。」
秦素華抱歉地看了一眼噤若寒蟬的沈萬金，對常茹說道：「茹姐姐，曉樓這事還沒議定下來呢。」
莫蒼華聽罷，連忙說道：「小師妹，你就隨茹兒去吧，剩下的事我來跟老金談。」說完，很是陰險地朝著沈萬金笑了笑。
常茹「嗯」的應了一聲，說道：「老金他要是敢玩什麼花樣，你就直接把他給我攆回來，讓我來收拾他。」說罷，覺得還是不放心，又對沈萬金說道：「我知道你有個小金庫，修這破樓的錢你自己搞定，要是讓我知道你向明華閣要錢，有你好受的。」
秦素華面有難色，說道：「茹姐姐，這樣不太好吧，畢竟是我們師兄妹把曉樓捅出了大窟窿，理應賠償才是。」
「都是自家人，說什麼賠償不賠償的。」說著，拉著秦素華直往馬車走去，繼續說道：「我昨兒剛買了一個白玉鐲，那叫一個好看，回去你得幫我……」聲音隨著二人漸遠的步伐漸漸低了下來，最後隨著馬車的離去便嘎然而止。
自常茹從馬車下來到與秦素華一同離去，沈萬金愣是連一句話都沒能說上。當他回過神來，看著陰險冷笑的莫蒼華，瞬間頹喪著神情，蔫了下去……
明月銀輝，淡淡的傾瀉在城東郊外的蔥鬱竹林之下。經得寒風輕輕一吹，竹影曳曳，為這月夜增描了幾分斑駁迷離。
但聽這竹葉沙聲分明還夾著徐徐輕揚的琴聲，竹琴相和如行雲流水竟是這般的融洽，這般的默契。聲既不驚四野，曲且婉轉清夜，美兮醉兮竟讓人無法分辨出哪個才是琴聲，哪個才是竹聲……
循著琴音，借著銀輝，便可看見一個席地橫琴的少年從容地撥弦傾聲。若不是操琴者的前方站有一個蒙面黑衣人，此情此景真有一種十畝蒼煙秋放鶴,一簾涼月夜橫琴的詩琴畫意。
「可惜了，你非知音。」
操琴者按弦收音，將琴慢慢收起，從容地站了起來，龍章鳳姿在一身藏青衣裳的映襯下更是風度翩翩。細細一看，此人正是曉樓中的那個操琴者。
原來就在曉樓生出變故之後，操琴者便偷偷留意起那蒙面黑衣人的一舉一動，見其慌忙逃走，便暗中尾隨而去。孰料就在這翠竹林中突然失去了他的蹤跡，於是橫琴奏曲，聚氣發音，藉助悠遠的琴聲將內力擴散開來。只要蒙面黑衣人一有動靜，便會擾動氣流從而獲知其藏伏位置。被逼得動彈不得的蒙面黑衣人無奈之下，唯有現身與之一戰。
只見操琴者忽地神色一凜，說道：「秦某亦想領教一下你的幻劍十三式，請賜招。」
蒙面黑衣人聽罷，也不作言語，冷哼一聲后便將利劍祭於身前，快速結起手印，御劍施放幻劍十三式，直取操琴者的腦袋。
操琴者堪堪躲過起手式，便見蒙面黑衣人的手印再度變換起來，對他再次發起了攻擊。如此三個回合過去，蒙面黑衣人的利劍只是刺中了秦天四次，並且都是些輕微的傷害，並未致命。
就在虛空中的蒙面黑衣人落地之際，手中利迅速地挽起了若干個劍花。只見他剛一落地，立馬豎掌前推，那幾個內勁凝聚而成的劍花瞬間化作層層巨浪，向操琴者洶湧狂襲而去……
眼看著蒙面黑衣人那層層相疊的氣勁就要逼得他退無可退，避無可避之際，但聽「砰」的一聲，操琴者已然將琴豎立在地，聚氣在手，橫彈琴上五弦，釋放出響天徹地的錚錚音聲……
操琴者硬生生的擋下了這幻劍十三式中的「千層巨浪」，卻還是被那巨浪餘威逼退到三丈之外。操琴者忽感丹田處翻江倒海，頓時心煩胸悶，一大口鮮血吐了出來。只見他身形還未穩住，蒙面黑衣人就已手握利劍，直刺了過來！
就在這電光火石之間，操琴者突然將身向後一弓，便見一把氣劍從操琴者身後刺了出來，堪堪頂住了蒙面黑衣人的劍尖！
傾斜著身子的操琴者立刻一腳踢在琴背上，豎琴在腳力的作用下，隨著「噗」的一聲打在了蒙面黑衣人的身上。蒙面黑衣人連忙收劍退了回去，隨之便聽到他重重地咳了幾下。
操琴者立穩身形，直直盯著蒙面黑衣人以防他再起攻擊。一邊擦拭著嘴角的血跡，一邊吃力的叫道：「三姐。」
來人從黑暗中悠然走出，將操琴者輕輕一扶，笑著說道：「沒事了，五弟，師傅和莫師伯馬上就到了。」
來人正是出來尋找小天兒的秦香！原來這操琴者就是他的師弟秦天！
聽得秦香如此一說，蒙面黑衣人暗自思忖起來：不管她說的是不是真的，此地都不宜久留。取不取他們二人的性命根本就不重要，重要的是自己的身份絕不能暴露出去。蒙面黑衣人思慮過後，便一躍而起，消失在竹林深處。
秦香確定蒙面黑衣人已經離開之後，方才鬆了一口氣，說道：「走吧，師傅等著我們回去呢。」
秦天看著徑直離去的蒙面黑衣人，不解地說道：「明明已佔盡上風，那一腳的威力也傷不了他分毫，他為何不取我們性命，而是選擇離開？」
秦香思忖一番仍不得其解，遂說道：「或許他真覺著我們師傅會聞聲前來吧。我們還是先回去吧，萬一那蒙面黑衣人中途折返，就真沒人能救我們了。」
秦天隨口應了一聲，當下也只能如秦香所言，先回去再說了。
在秦天二人離開翠竹林之後，那個被派出追蹤蒙面黑衣人的孤魂從竹林深處走了出來，勘察一番之後，便又悄然離去……
秦天二人回到曉樓，便見沈莫二人爭得面紅耳赤，恨不得要吃掉對方似的。秦天二人相視一笑，同時叫道：「莫師伯，金叔。」
「嗯？怎麼受傷了。」莫蒼華忽然怔了一下，待想明白箇中原因之後，不禁打量起秦天來，嘖嘖嘆道：「追那個蒙面黑衣人去了？嗯，不錯，不錯。面對那麼厲害的高手，還能有命回來。」
「……」秦天二人聽到莫蒼華是這樣關心小輩的，一時間竟無言以對。
沈萬金死心不息地看著秦天這棵擺「搖錢樹」，關切地說道：「小天兒，小香兒，想必你們也累了，就先回沈府休息吧。」說著說著，不禁心旌蕩漾：」只要留住這棵搖錢樹，何愁不能賺得盆滿缽滿……」
看著如做春夢般傻笑的沈萬金，莫蒼華雞皮疙瘩都起來了，不無彆扭地說道：「老金你怎麼能笑得這般無恥下流。」
沈萬金面色一肅，隨即白了他一眼，說道：「你懂個屁！」