11.第11章 【11】未知的背景

時至深夜，鄉良府燈火通明，一眾人手持火把，在良叔的帶領下，將捆綁著的小黑子按在院子里等候鄉良大人發落。

片刻后，一個中年人從後院走出來，臉上帶著幾分睏倦，顯然剛剛從睡夢中被擾醒，此人便是五柳鄉的鄉良大人——魏尚。

見鄉良大人出來，眾人齊齊作揖行禮，良叔隨即上前邀功道：「大人，小的今日接到密報，與公子定下婚約的恬家長女遭到鄉野小子冒犯，小的連忙帶人前去捉拿，現已將犯事者帶到，請大人發落」

魏尚皺著眉頭瞅一眼被捆在院子里瑟瑟發抖的小黑子，看上去不過十二三歲的一個孩子，於是面露不快的問：「阿良，你說的犯事者，就是這個小孩子？」

家奴中，魏尚對阿良向來滿意，此人辦事勤快，鞍前馬後伺候的十分周到，正因此，魏尚任他做了管家，然而魏尚也深知阿良的毛病——太喜歡小題大做、邀功自賞。

阿良聽出大人言語中的不滿，忙上前小聲解釋道：「大人別看他年紀小，做起壞事卻老道的很，不但冒犯恬女，還偷走恬女的貼身衣物，他自己對此供認不諱，而且……」

話說一半，魏尚擺擺手打斷他的話，臉色難看卻語重心長道：「阿良啊，我常講，要與人寬善，不要事事刻薄，他還只是個不懂事的孩子，何必如此小題大做？這一點小事，大半夜勞師動眾，會嚇壞他的。隨便教訓幾句，放他回去吧」

阿良感覺到大人臉色難看，心知不便再多說什麼，然而這一番勞苦，不但沒得到大人的犒賞，反而被委婉的指責，不禁覺得心有不甘，於是又上前說道：「小的明白了，以後一定謹記，可是還有件事小的不知該不該提……」

魏尚睏倦中打了個哈欠：「還有什麼事說吧」

阿良規避了左右，湊上前小聲說：「小的這次下到前楊屯查辦此事，聽到一些傳聞，恬家長女與那個紡織薛錦的女工之子阿單似乎交往甚密，事關未來公子夫人的貞潔，小的以為此事不可輕視……」

魏尚面色微變，輕聲問：「你說誰？」

「就是前楊屯紡織薛錦的女工季黎，她兒子名叫阿單，據密保者說，阿單與恬女兩人經常公然私會，關係甚密，這個阿單年紀與公子相仿，這可不是小孩子的胡鬧了，大人可不能輕視啊，說起來，前楊屯裡司恬闊也真是家教無方，女兒已經與公子定親，管教上竟如此鬆散」

見魏尚面色凝重，阿良心中一陣歡喜，看來自己終於說了一件能引起大人重視的事情，其實那個所謂的密報者，正是偷雞不成蝕把米的仲允，而仲允也只是在此前的早上，偶爾見到一次阿單與恬女在老槐樹下碰面，到了阿良口中卻變成了「經常」，無非是想添油加醋得些功勞罷了。

魏尚遲疑了片刻，低聲道：「這件事我自有主張，這些話你說到這裡也算完結，不可再與旁人提及，也不要再插手此事，明白么？」

「小的謹記！」阿良忙作揖行禮，隨即轉身對著小黑子呵斥道：「魏大人寬宏仁慈，免了你這次的責罰，日後再敢不軌，絕不會輕饒你，聽明白么？」

小黑子自始至終跪地發抖，聽說免了責罰，心裡頓時豁然輕鬆，連忙磕頭如搗蒜、謝聲連連，幾人上前替他鬆了綁，送出院門外打發走了。

其餘人行過禮，也都各自散去，經過這一番鬧騰，夜已深過子時，看著眾人散了，魏尚也準備回去休息，卻聽雜役上前通報：「前楊屯裡司恬闊，門外求見！」

魏尚眉頭緊鎖，今晚這是怎麼了？沒個消停的。雖然心有不悅，但想來親家深夜上門，八成事出緊急，於是連忙關照雜役將客人引往正屋。

竹席上，魏尚正襟危坐，恬闊落座一旁，睡眼惺忪的家奴端上兩碗熱湯，恬闊沉思一陣，開口道：「本想天明再來與大人商議，然而事關重大，小人不敢耽擱」

魏尚輕鬆笑道：「恬老弟不必這麼客氣，你我既然已是兒女親家，私下裡不必大人、小人相稱，遇有急事，盡可隨時來與我商議，魏尚雖然不才，卻必當凡事不遺餘力」

「鄉良大人過謙了」恬闊深鞠一禮，終於坦然道：「既然如此，小弟便直言詢問」

魏尚微笑點頭，靜待恬闊說話，恬闊環顧四周一眼，見並無旁人，這才湊上前壓低聲音說道：「這些年，大人一直叮囑小弟關照屯子里的織工季黎，這季黎……究竟是什麼人？」

魏尚面色微變，一瞬間又恢復了微笑，淡然道：「只是個很會紡織薛錦的女工，你我二人能憑此進獻那些貴族大夫，得些賞識青睞而已，老弟為何突然有此一問？」

「今日，有人舉報季黎是……是薩滿！」

恬闊的一句話，讓魏尚面色又是一變，隨即神色嚴肅的問道：「何人舉報？」

恬闊直言：「一個燕國游商子弟，據他所說，薩滿之道本來源自燕國，他因此對薩滿非常熟悉，言之鑿鑿，不像是空穴來風」

見魏尚沉默不語，恬闊心中開始有些惶恐，補充道：「大人應該也有知曉，按照王命，藏匿薩滿可是掉腦袋的重罪，而且親鄰連坐啊……」

「此人不可留，找個由頭，儘快驅離！」魏尚突然冒出的一句話，讓恬闊為之一驚，然而轉瞬便明白其中的厲害，忙拱手道：「小弟明白，這就回去安排，馬上驅趕季黎母子離開本鄉」

「不，我說的是那個燕國游商！」

「什、什麼？」恬闊更感驚訝，惶恐道：「大人當真要為一個織工，冒這種風險？」

魏尚再次沉默不語，恬闊卻開始大惑不解道：「當初公家徵召軍士，那季黎的兒子阿單早已適齡，大人百般助其推脫，如果說這還只算普通關照，如今涉及薩滿一事，雖說沒有確鑿證據，但如今舉國上下，對薩滿無不談之色變，大人卻仍然冒著身家性命的風險為她開脫，這……恐怕不合適吧」

魏尚再次恢復了一臉微笑，岔開話題：「說到季黎的兒子阿單，我最近倒是聽說一點傳聞，正想與恬老弟核實」

恬闊正色道：「大人想知道什麼儘管詢問，小弟必當知無不言，言無不盡」

魏尚點點頭道：「據說阿單與令愛伯恬相處融洽，兩人似乎……有些情分？」

這一句著實讓恬闊慌了神兒，連忙辯解：「大人切不可聽信讒言，小女既然已經與公子訂下婚約，自是恪守婦道，只等著行大婚之禮，怎麼可能，和什麼阿單……」

魏尚見恬闊十分緊張，連忙擺手打斷他說：「老弟不必緊張，我並無追究之意，只是年輕人本就心意難測，況且犬子與令愛也從未謀面，想來也談不上什麼情分，我們這些做長輩的，僅憑交情便私定了兒女的終身大事，不顧忌他們自己的心愿，說起來本就多有不妥，這種終身大事，如果他們心裡有自己的想法，我們做長輩的，應該尊重他們的選擇，你我二人多年來交情至深，絕不會為此事而壞了關係，我的意思，如果令愛與阿單當真有情有義，便隨了他們的心愿吧」

恬闊怎麼也想不到，這一晚會經歷這麼多意外，坐在一旁早已驚訝的說不出話來，魏尚卻十分淡然的繼續說道：「聽說令愛可是十里八鄉出類拔萃的好姑娘，犬子卻頗有些紈絝乖張，我不能讓他毀了令愛一生的幸福，倘若令愛與阿單真能成此好事，我這裡已經送去的聘禮也不必退回，就當是我替阿單的母親季黎出了一份薄禮吧」

恬闊驚訝之餘，也早已聽出鄉良大人的話音，言辭中，他雖處處表現出為恬女著想，實際上卻都是對季黎母子的關照，甚至不惜退讓自己兒子的婚姻大事……這份關照已遠遠超出了恬闊的想象，究竟因為什麼？僅僅因為季黎能織得一手薛錦么？

看出恬闊的驚疑，魏尚嘆息一聲，坦言道：「不瞞老弟，我就如實相告吧，多年來對季黎母子的關照，當然不只是出於她能織得一手薛錦，還因為，這是受一個故人的託付！」

深夜跳動的油燈旁，魏尚面色變得黯然，深邃的眼神如同能洞穿時光，整個人沉浸在回憶中不能自拔，久久沉默不語，一旁的恬闊茫然不知所措，畢竟女兒好端端的一樁婚事，竟然要因為一個「故人」化為泡影……

沉默中，魏尚突然嘆息道：「這位老朋友，如今不知是否還在人世，我沒什麼別的可為他做的，只能恪守這份託付，照顧好季黎母子」

恬闊似有所得，小心問道：「莫非大人的這位故人，就是阿單的父親？是什麼人，竟能讓鄉良大人如此付出？」

魏尚微笑道：「恬老弟啊，雖然你我只是一鄉一里之官，在這大齊國可謂塵埃灰粒、無足輕重，但既然已在權勢之途，兇險便伴隨其中，若圖安穩，有些事，能不知道便是一種自在安穩，不是當哥哥的不願和盤托出，而是真的替老弟你著想！」

話已至此，恬闊自知不便再問，只是女兒婚約一事，讓他心裡多有不快，原本為季黎兇險的身份而來，卻不想竟會橫生這番枝節，踏著夜路深一腳淺一腳的回行中，恬闊心裡越發難以平復，看似不顯山露水的季黎母子，會是什麼大有來頭的人物？竟然讓鄉良大人如此關照，這得是什麼樣的背景？

這樣看來，如果女兒能嫁給阿單，倒未必是壞事，不但能得到鄉良大人一如既往的關照，說不定還有額外的好處……

然而一轉念，恬闊心裡又有些不安，萬一這季黎真是什麼薩滿……這可是要掉腦袋的！

一路上，恬闊心裡七上八下的無法安穩，直至拂曉，進了前楊屯，跨入自己家門那一刻，他才終於拿定了一個主意：不管怎樣，先把那個燕國游商趕走再說！

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昏暗中，阿單漸漸醒來，晃了晃昏沉沉的腦袋，渾身骨頭像是剛被拆散過一樣，沒有一處不透著酸痛，他努力回想，自己前面和小黑子進了山洞，正和他拉扯，突然就腳下一空……是了，自己是從上面墜落下來的，沒想到這山洞裡竟還有這麼個隱秘處！

迷茫四顧中，幾縷微光從上方透下，阿單抬頭望去，光源來自巨大的岩壁上方，從幾條細小縫隙中鑽出，勉強可以見到外面的天空，看樣子，已經天亮了，自己竟在這裡昏睡了一夜？

阿單正兀自驚奇，一蒼老的聲音劃過耳畔：「嘿嘿，你小子醒了？」

心裡一驚，阿單猛然坐起身，渾身卻痛的他一陣齜牙咧嘴，等他緩過神，借著微光尋聲細看，對面岩壁前果真站著一人，似乎是個年紀不小的老者，一頭髒兮兮的蒼白長發凌亂的披散下來，臉面被遮擋的無法辨識，一身粗布衣裳早已破舊不堪，只能算勉強遮體，身體上積滿厚厚的塵土，只略微一動，便有塵渣碎屑紛紛落下，看上去像是已經在那裡站了許多年月似得，剛剛說話的人，大概就是他了。

阿單忍著痛站起身，一邊好奇的打量對方，一邊怯生生的問：「你……你是誰？」

老者背靠岩壁站立不動，只來回晃動腦袋，似乎想甩開眼前遮擋視線的頭髮，但試了幾次都不成功，又邊晃腦袋邊吹氣，想把頭髮吹開，可散落的白髮剛被吹離，又落下來遮在眼前，往複幾次，一頭白髮仍固執的垂在臉上，老者只好乖乖放棄。

老者擺脫不開長發糾纏，便索性沖著阿單喊話：「來，小子，到跟前來，讓我好好看看」

阿單有些遲疑，但強烈的好奇心最終還是驅使他一步步走上前，直至近的不能再近，老者一甩頭，眼前的一從銀髮忽閃而開，瞬息間，阿單瞥見銀髮之下一雙閃著赤紅色光芒的眼睛！

心中一驚，阿單踉蹌著後退，那老者卻靠著岩壁大笑起來：「哈哈哈，怎麼又是你小子？這回竟找到眼前來了？」

阿單心有餘悸的定了定神問：「聽前輩意思，難不成認得我？」

「嘿！你這小子，好差的記性」老者搖頭道：「昨日你才神遊到此，和老夫見了一面，這麼快就忘記了？老夫我困在這裡十幾年不見一個活人，昨日一見，可沒那麼容易忘記你」

阿單聽的一臉的茫然，老者只得再提醒：「可還記得昨日夢裡，你喊我牛頭大叔？我問你是姜姓子孫還是軒轅氏後代，你小子還敢自稱小爺，不願理我來著？」

阿單略一沉思，猛然恍悟，長長的哦了一聲，這才又湊上前去仔細端詳起來。

「怎麼樣？想起來了？」

聽老者這麼一說，阿單覺得他聲音也十分熟悉，正是昨天夢中那位牛頭大叔？但是細想之下又覺不對，不解的問：「夢裡我見到的，是牛頭、六臂，身形碩大的怪物」

「啊呸！說誰怪物？你這小子會不會說話」老者憤憤不平埋怨一句，又低頭看看自己，不免也嬉笑道：「不過這幅肉身確實沒元神那麼威武哈哈，小子，咱們既然有過一面之緣，也該算是朋友吧？」

阿單仍覺不可思議，卻附和著點點頭嗯了一聲。

老者見此，繼續嬉笑著說道：「那就好說了，來，既然是朋友，幫個小忙總方便吧？」

阿單茫然道：「我？我能幫您什麼忙？」

「簡單得很，舉手之勞，來，到跟前來」老者邊說，邊努了努嘴，示意道：「看見沒？插在我胸口這柄爛劍，幫我把它拔出來」

阿單連忙上前細看，果然，在老者胸口一層積塵下，竟真的露出一個劍柄，劍身已經全部刺入他的身體，看他一直靠在岩壁上動彈不得，八成劍身的另一頭已經刺進他身後的岩石，以至他被釘在此處動彈不得。

再細看老者身上這些積塵，他被釘在這裡豈止一兩日，不說十年八年，至少也有多年光景了，若是常人，單單胸口被刺中這一劍，早已斃命當場，就算僥倖這一劍刺他不死，時間這麼久遠，他被釘在岩壁上動彈不得，餓也早該餓死了，可眼前這位老前輩雖然身不能動，說起話來卻中氣十足、活靈活現，簡直不可思議！