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賀蘭城擺手遣了夥計退下，隨後道：「願聞其詳。」
「再以對弈論輸贏，我勝之不武。況且，下棋不該與賭沾染——琴棋書畫皆如此。」鍾離嫵和聲道，「其實攬月坊只是一個賭坊，與余家賭坊不同的是，這裡更骯髒。」
賀蘭城頷首一笑，「夫人說的是。」
「那麼，你我還是實實在在賭幾把。我只會賭大小。你在這裡浸淫已久，總不會不懂門路。」鍾離嫵微微揚眉，「如何？」
賀蘭城就笑起來，「夫人身懷絕技，又是聰慧敏捷之人，不論賭什麼，我的勝算都很小。」
「你的意思是——」
「但我是十二樓主之一，沒有不應邀下注的道理。」賀蘭城溫和道，「往日里，都有手下相助，該輸的時候輸，該贏的時候贏。」
這是實話。以賭、色經營買賣的地方，必然要下足功夫，自家人想贏就贏，該輸就輸。
「今日我不要誰相助。」賀蘭城眼神誠摯，「我根本就不想與夫人賭。」
「怎麼說？」
「我只想與夫人交好，常來常往。」賀蘭城的笑容坦然、真誠，「您不妨先說說，若是與我賭，想贏什麼？」
「我想贏的。」鍾離嫵抬手指了指她，「是你。」
「……？」賀蘭城的眼神疑惑、訝然。
鍾離嫵笑開來，「我想要的，也是與你常來常往，但不會奢望交好。準確地說，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起見，我也甘願被你利用——如果你有需要人幫襯的事。」
除了親信、在意的人，她從不會對任何人曉之以理動之以情，因為從不認為那一套有用。
要與陌生人建立最堅固的關係，用利益拴住對方最為妥當。在賀蘭城眼裡，她只是一個陌生人——可以利用、算計的陌生人。
比起那些虛以委蛇的花招，賀蘭城打心底也更願意接受這種方式，但她不動聲色，「如果我沒有需要你幫襯的事呢？」
鍾離嫵又喝了一口酒，「你有。即便以往沒有，以後也會有。」
本為皇室的金枝玉葉，若不是有著太大的苦衷，賀蘭城寧死也不肯屈居人下，聽憑一個卑劣的小人的吩咐。
賀蘭城微微揚眉，「夫人因何選中我？」
「因為，」鍾離嫵凝視著她，「我了解你的性情、過往。」
她沒說知曉賀蘭城的真實身份，這一點根本就不需說——每一個來到島上的西夏人，聽聞賀蘭城這名字的時候，都會如她一般有著諸多意外、懷疑，定會前來求證。
「我聽說過，夫人十多歲的時候去過西夏。在西夏的際遇，是您富甲南楚一方的根基。」
「對。」鍾離嫵道，「我曉得一些朝臣的秘辛，抓住了他們的軟肋，他們要保住前程，只能用錢財堵住我的嘴。」
這就是她發橫財的因由。
每一國的朝堂都有那種朝臣，品行不端，有著不為外人知的軟肋，但放到明面上的話，得不到多大的懲戒，只是會讓家族顏面掃地。這世間看重顏面甚至為著臉面死撐下去的人，從來不在少數。
對這種人敲竹杠的話，不需愧疚，而且他們能設法把銀兩換成南楚的銀票，讓她腰纏萬貫而不需在行程之中被人盯上——要是車載斗量的運送金銀回南楚的話，一路上不知道要遇到多少劫匪。
賀蘭城沉默了一陣子。
曉得朝臣的秘辛，那麼，知曉她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，誰提起她的時候，都不會有所顧忌。
人走茶涼，本就是隨處可見之事。
她不同於新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，聽不得朝臣詬病他的姐姐，隻言片語都不行。
況且，新城雖然是鮮見的攝政的公主，但胸懷、氣魄當真不輸男子，軍國大事上，沒有私人恩怨，只有大局。
賀蘭城沒有追問鍾離嫵如何得知朝臣秘辛，沒必要，知道原因、結果已足夠，當下的事更為要緊。「答應夫人之前，我只想問一句：簡公子是不是大周功成身退的前暗衛統領？」
鍾離嫵微笑，頷首。這一點，簡讓不會宣揚，但也沒有隱瞞的必要。
賀蘭城一笑，與鍾離嫵重開一局棋，「我們邊下棋邊商量。」
「好。」
前世，賀蘭城是讓鍾離嫵很多時候恨得牙根痒痒的人，但有一點她很欣賞：賀蘭城識時務，看得清局勢，輸了的時候不會強撐著，贏了的時候也不會忘乎所以。
賀蘭城問起簡讓的真實身份，為的是確定與攬月坊為敵的夫妻二人的分量。她不是習武之人，便要比習武之人了解更多的消息。之前種種，已然看清局勢。
賀蘭城低聲道：「夫人耳力絕佳，能夠確定此刻不是隔牆有耳么？」
「唯一不能確定的是，」鍾離嫵指一指西面的書架，「那後面有無人窺視探聽。」
賀蘭城放鬆下來，「沒有。那裡平日用來款待揮金如土的客人，能到裡面服侍的下人，都是我的親信。今日，我讓他們去後面歇息。」說著就笑起來，「沒想到，夫人早就看出了這裡的玄機。」
「習慣了。」
「把話說明白一些，是我有求於夫人。」賀蘭城道，「只有您答應我一件事，我才能不遺餘力地幫您。」
「這是情理之中的事。」鍾離嫵坦誠地道，「但願我可以做到。」
賀蘭城說起來這裡的原由：「新城公主病故之後，我的胞弟已被軟|禁，我若是繼續徒勞掙扎，只會害得自己和胞弟死無葬身之處。這一點，不需懷疑。
「況且，新城之死，對我衝擊太大。原本我以為，她餘生會有享不盡的福分，我要始終以卑微之姿站在她面前。卻不想，她是紅顏薄命的命數。
「忽然就厭煩了一切。
「她死之後，有皇帝傷心欲絕，有摯友痛不欲生。我呢？我思來想去，能始終記得我的人，不過一兩個，且不包括我胞弟——母妃死後不足半年，他就像是個沒事人了。
「我帶著數名親信離開了皇室，只有清河郡主知情，曉得我在何處。她是我的表妹，亦是我唯一的摯友。
「最初幾年，隱居山野。後來，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下獄的下獄，流放的流放。
「她在流放途中，我一直命親信暗中跟隨、照應一二。可還是出了事——她年僅七歲的女兒被異鄉客擄走。親信在追蹤途中給我傳信。最後確定那孩子被擄上客船，消失在茫茫海域。
「再繼續查，我得知那艘船的目的地是無人島。到那時，我才知道有這樣一個地方。
「清河郡主本就因為身陷窘境傷心不已，愛女就此與自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她瘋瘋癲癲的，衙役把她扔在一個驛站，讓她自生自滅。
「到那時，我才命親信尋機把她救出來，帶到身邊悉心照料。
「可是……
「她死之前，總算是恢復了清醒，求我一定要找到她的女兒。
「我答應了。安葬她之後，我找到了來這裡的船隻，帶著兩名親信上了船。
「現在，那孩子十三歲，不知道被關在何處苦學服侍人的那些門道——攬月坊里有很多與她經歷相同的樣貌絕俗的女孩男孩，都是年幼時被帶到這裡，待得完全馴服，且能服侍人之後，便到了掛牌子接客的時候。
「當初將孩子擄來島上的人，是恰好遇見順手牽羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也沒人相信、在意。
「我這一生，前半生做的都是至為歹毒的事情，後半生，我只想做成這一件事。
「我只有清河郡主這一個掏心掏肺對我好的人，我答應過她的事情，絕不會食言。」
鍾離嫵斂目看著棋局，面上平靜，心裡卻是大為震動。
清河郡主，她記得，但並不知道兩個人除了是親戚，還是摯友。
她沒想到的是，蘭城能為這份友情付出到這個地步。
真正是意料之外，但若此事是真，她一定會幫蘭城，且對此很是欣慰。前世與蘭城各為其主的鬥了太久，到了新天新地，她不想那種情形重演。
而這些想法，她不會告訴蘭城，冷靜地道：「你可曾見過那個女孩？」
「只見過她兩次，第二次是在島上。」賀蘭城道，「每隔幾個月，她們會被帶來這裡，由十二個樓主看看她們的進展，性子是否安分——那些可憐的孩子的經歷，不能夠讓島上的人得知。」
「你怎麼能認出她？」
「因為她的樣貌，她與清河郡主酷似。」
鍾離嫵釋然，「近日種種，足夠你能確定我要除掉柯明成。順便成人之美的事情，我樂意之至。但是，我如何能夠相信你所言非虛？」
賀蘭城一笑，從袖中取出一本小冊子、一張圖紙，「這是我給夫人的薄禮。」略停了停，又補充道，「其實，首次相見的時候，我就想與夫人開誠布公，可惜……」當時的鐘離嫵雖然態度柔和，卻透著疏離，無法談及其他。
鍾離嫵唇角上揚，接到手裡。
「攬月坊的地形圖，柯明成十三個小妾的身份、來歷，還有十二個樓主的底細——包括我。」賀蘭城緩聲道，「簡公子既然是前暗衛統領，這些他一定已經著手查證，我想我提供的這些應該更為詳盡。」
「多謝。」鍾離嫵知道，賀蘭城的意思是這些消息絕對禁得起查證，給她的與其說是消息，不如說是誠意，「今日我們相談甚歡，來日你能否到我家中做客？」
這裡到底是柯明成的地盤，就算能夠暢談，卻要隨時防範夥計上來，總是有些顧忌。
「榮幸之至。」賀蘭城笑道，「我或柯夫人與您交好，成為簡宅的座上賓，其實正是柯明成的意思。」
鍾離嫵莞爾一笑，「真佩服你，居然這麼有耐性。」幾年的光陰，蘭城是如何熬過來的？在以前，那是不可想象的。
賀蘭城卻是苦笑，「人在矮檐下。」
「給我點兒告誡吧。」
賀蘭城思忖片刻，正色道：「柯明成不同於別人，決不可率性而為。他不可怕，可怕的是名下這些樓主。你們夫婦二人就算再敏銳強悍，卻輸了先機，你們到底是剛來，而他們早已將這裡築起了銅牆鐵壁——都是該死卻怕死之人，這方面下足了功夫。你們可以入今日一般讓他難堪，但時機未到之時，決不能在這裡與他動武。」
鍾離嫵鄭重點頭，「多謝。」
「明日我會給您下拜帖，您方便的話，我後天帶上厚禮登門拜望。」
「好。」
賀蘭城長長的透了口氣，「如何也沒想到，終究很可能幫我得償夙願的人，竟是異國人。」
真是異國人的話，事情不會這麼順利，絕不會在今日就與你開誠布公，就算開誠布公，也不會相信你。鍾離嫵這樣想著，面上牽唇微笑，「失望？」
「當然不。」賀蘭城笑意溫緩，「不管如何，結果最重要。」
自數日前，她就希望與簡讓、鍾離嫵搭上話，因為預感告訴她，能夠幫摯友的女兒避免淪為下賤、不堪境地的人，終於出現了。
只要有機會，她就會對鍾離嫵開誠布公，便是付出再大的代價也無妨，只要能救故人之後。
杜衡去而復返，來給鍾離嫵和賀蘭城傳話：「望月樓的事情還沒完。公子要方鑫廢掉左手，可方鑫百般推諉。此刻，傅四爺、傅四夫人已趕去那裡，且命人去請柯老闆和各位樓主，把今晚的事情好生說道說道。傅四夫人很擔心您，不希望您還留在這兒——也請您趕緊過去。」
「廢掉左手，百般推諉？」鍾離嫵不解的是這一點。
杜衡亦是不解，撓著頭，無法回答。
賀蘭城低聲為主僕兩個解惑：「方鑫明裡與人過招都用右手，而事實上，他左手用兵器暗器的功底更深。」
「這就難怪了。」鍾離嫵站起身來，「那我們就去看看熱鬧。」
賀蘭城隨之起身，心裡在想的則是：簡讓果真是有備而來，不然的話，怎會知曉方鑫鮮為人知的秘密。