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時間倒退至一個時辰之前。
簡讓帶著麒麟趨近望月樓的時候，遇見了齊維揚，不由挑眉微笑，「湊巧還是特意來的？」
齊維揚笑道，「下午傅先生去了一趟客棧，提了提你們今夜要來此地的事，說我閑著也是閑著，不如過來消遣消遣。」
簡讓忽然意識到了一件事，問道：「傅先生好像對來自大周的人分外好一些。只是為著先生的緣故？」
齊維揚搖了搖頭，「不清楚。或許他只是想與你交好。」
簡讓扯了扯嘴角，「我才不信。回頭找機會問問他。」
「問可以。你可不能查傅家的底細。」
簡讓笑開來，「我就是有那個心，也是無從下手。」
二人說笑著，步入望月樓一層。
裡面散坐著一些男子，他們或是三五個圍坐在一起下注賭輸贏，或是兩兩相對下棋、談笑，身邊皆有貌美的女子服侍著。
齊維揚喚來夥計：「我們要上三樓，見此間樓主。」
他以前也曾來這裡消遣，夥計識得，因而爽快應下，「二位客官請。」語畢在前面帶路。
一面走，齊維揚一面告訴簡讓這裡的規矩：「不論到哪一樓，情形都是如此，想到上一層，便要出一萬兩銀子。」
簡讓頷首，「這樣說，走這一段台階，兩萬兩銀子就打了水漂。」
齊維揚笑，「沒錯。客人見到樓主，可以直接道出自己看中的女子，只要你出得起樓主開的價，就能如願。若是想與樓主賭幾把，更是不在話下——畢竟，上到三樓並非易事。」
「可這裡不是有四層樓么？」簡讓道。
「四樓只款待留宿在這兒的人。」
簡讓頷首。
這時候，三樓還沒有客人，所見到的，只有方鑫和兩名絕色女子。兩女子一個一襲紫衣，一個一襲白衣，前者艷光四射，後者眼角微微上揚，有著貓兒一般的一雙大眼睛。
齊維揚視線瞥過她們，不自主地想起了他熟悉的兩個女子：大周皇后，鍾離嫵。
大周皇后喜穿紫衣，在江南有紫衣美人的美名；鍾離嫵初來島上的時候，白衣絕塵，一雙明眸亦是眼角微微上揚。
卑鄙。他心裡冷笑著罵著方鑫。就算明知這種伎倆對簡讓根本沒用，還是有些惱火。
落座之後，方鑫吩咐兩名女子上茶點，兩名女子笑盈盈稱是，扭著纖細的腰肢，下樓去傳話。
簡讓審視方鑫片刻，自袖中取出一張疊的四四方方的紙，「本人沒畫像好看。」
齊維揚拿到手裡看了看，笑了。
方鑫也應景地看著，「能否讓在下看看？」
「自然。」簡讓說著站起身來，信步走到東面去。東面貼著牆壁的，是一個偌大的多寶架，陳列著諸多名貴的擺件兒。
這是個暗門，同樣的，席面那個偌大的書架也是暗門，但是這邊讓他覺得不舒服——後面有人。
麒麟落後一步，跟在他身側。
簡讓狀似賞看著擺件兒，其實是在尋找暗門的開關。
齊維揚與簡讓頗有默契，看得出他的用意，便有意與放心談笑著，給他騰出時間，這會兒笑道：「依我看，這倒像是懸賞緝拿的人犯的畫像。」
方鑫似笑非笑，「我也有這感覺。」
齊維揚直言問道：「難不成你是來自大周？並且，與他有過節？」
「這就要問簡公子了。」方鑫心裡卻是清楚，簡讓這是在向自己宣戰——我是來殺你的，你要了解這一點。
「攬月坊果然是藏龍卧虎之地。」齊維揚笑道，「我倒是想不出，你以前做過怎樣的事，能開罪到他頭上。」
「島上有個不成文的規矩：來到這裡的人，沒有以前。」方鑫語氣淡漠，「這些我就沒必要與齊掌柜細說了。」
「沒讓你說。」齊維揚依然和氣地笑著，「我方才只是說想不出，可不曾詢問。」
兩人說話期間，簡讓已找到能夠打開暗門的按鈕，是一個作為裝飾物的小小的銅環。只要將銅環向左或向右旋轉，暗門便能應聲開啟。
他取出隨身攜帶的削鐵如泥的匕首，手起刀落，把銅環削了下來。
麒麟忍不住笑了笑。
簡讓若無其事的收起匕首、銅環，轉回到方鑫近前落座，「我是來找你賭的。」
方鑫頷首一笑，「在下定當奉陪。」
齊維揚閑閑接話道：「我只是來看看熱鬧。依我看，二位不妨賭的雅緻一些，在棋局上見分曉——尋常那些賭局，都是你們想贏就贏想輸就輸的玩意兒，沒意思。望月樓主棋藝不錯，簡公子棋藝也不差。」
方鑫笑了笑，詢問地看著簡讓。他不認為簡讓這種以性情暴躁、散漫出名的人的棋藝能好到哪兒去。便是出乎意料，也無妨。橫豎這裡可是他的地盤。
「好。」簡讓笑道，「就依齊掌柜所言。」
兩名女子款步走回來，奉上茶點，繼而呈上棋具。二人開局之前，白衣女子對簡讓深施一禮，嬌聲道：「妾身能否為公子與樓主彈琴助興？」
「隨你。」簡讓漫不經心地道，「不關我的事。」看都不看她一眼。
白衣女子一笑，轉身坐到一角的琴台前，素手撥動琴弦，悠揚婉轉的琴聲響起。
紫衣女子則乖巧地站在方鑫身側。
「開局之前先說賭注。」簡讓道，「這一局，我若贏了，給你一萬兩黃金。你若贏了，給我一萬兩。」
「早就聽聞公子喜豪賭，今日更能確定傳言非虛。」方鑫爽快地道，「好，我應了。」
這一局，方鑫棋差一招，輸了。從棋局上來看，簡讓贏的著實不輕鬆。
方鑫抬手示意紫衣女子。
紫衣女子轉身取來一個一尺見方的大紅描金匣子，放到方鑫手邊，打開來。
裡面是銀、金、綠寶石、紅寶石打造的樣式不同的幾塊玉牌。
「一萬兩黃金，合五萬兩白銀，除掉先前的兩萬兩，我要奉上三萬兩銀子，也就是六千兩黃金。」方鑫問齊維揚，「對吧？」
「沒錯。」
方鑫拿起一塊金牌，遞給紫衣女子，「去傳話，備下。」
「是。」
之後，方鑫道：「這第二局，我若是贏了，請你為我解惑：邢老太爺遭遇鬼打牆一事，是不是陷入了迷陣，並且，布陣之人受過蕭侯爺的點撥。」
簡讓笑開來，「我若是贏了，也要你回答我一個問題：你是不是曾將大周疆域圖雙手送給柯老闆。」
齊維揚一聽就能確定，這一局，簡讓要輸掉，因為他早就知道那個問題的答案，並且已將疆域圖取回。如今，疆域圖正在送回大周的路上。他這樣做，或許只是出於有輸有贏的前提，輸一局意思意思，或許是對方鑫虛晃一槍。
果然不出他所料，第二局，簡讓輸了。
簡讓道：「邢老太爺出事的地點，我也去看過。你說的沒錯。」
方鑫雖然早就篤定，聽到簡讓親口道出，還是心頭一凜。至於邢老太爺那件事引發的他更多的猜測，他不能問，問了簡讓也會回絕——不賭。他只能慢慢試探。
隨後，兩人又連賭了四局，賭注都與第二局相同，不關乎金銀，只相互打探一些消息。二人並不在落敗之時冥思苦想耗費時間，態度很爽快，是以，對弈的局數不少，所消耗的時間卻不太長。
齊維揚旁觀者清，知道棋局勝負都在簡讓掌握之中，但是做得不落痕迹，方鑫和紫衣少女都沒看出端倪——方鑫獲勝時，兩個人明顯鬆快的神色是不能偽裝的，若是看出簡讓有意輸棋，斷不會是那種反應。
方鑫獲勝的兩局之中，詢問了簡讓離開朝堂之後游轉的路線，又問他是否要在島上安度餘生。
簡讓則從方鑫口中得知了皎月樓主楊志通的一點底細：楊志通是個採花賊，手裡的搖錢樹是十二樓主中最多的，有女子，亦有男子。
第七局開局之前，簡讓問齊維揚：「我聽說這裡賭局上出過以性命搏輸贏的事，可是真的？」
齊維揚道：「沒錯。只要雙方簽下生死文書，且有外人在場證明就可以。」
簡讓低眸一笑，「行啊，以後活膩了，我也找個人賭一把。」
齊維揚失笑。
簡讓抬手示意方鑫，「你先說賭注。」
方鑫道：「我若贏了，請公子立下一份文書，把攬月坊里失竊的大周疆域圖找回來，一年為期。」
簡讓眉心微動，凝視著放心的目光冷了下去，但並沒拒絕，而是道：「這一局，我若是贏了，要你一隻手，你得當場廢掉。至於是哪只手，要由我選。」
「……」方鑫斂目斟酌著，面色凝重。過了好一陣子，他終是頷首，「好！」
齊維揚後退兩步，又對紫衣女子道：「你，退後。」
紫衣女子沒辦法回絕，只得依言退後。
這一局，輪到齊維揚先落子。
簡讓凝了他一眼，「這一局棋的格局，在你眼裡，是這攬月坊。你送給柯明成的禮物失竊，雖說不是你的過錯，可你想幫他找回來，以此得到他更多的器重賞識。在我眼裡，這棋局是大周，是故人，是大周子民的良知。」
方鑫似是而非地笑了笑，「這世間從來就沒有那麼多的道義可講。」
自來是邪不勝正。
自來棋盤上格局的大小決定著輸贏。
這一局棋，沒有不符合常理的情形出現。
簡讓贏了。
方鑫臉色灰敗，但還算平靜。可是，等他聽到簡讓說讓他廢掉左手的時候，面色大變。
他起身走到多寶架前，「容我去拿樣東西……」話沒說完，人僵住了。
開啟暗門的開關，被人毀了。雖然能夠修復，但在此刻，他無法讓裡面親信出來給他收拾簡讓。
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鍾離嫵與賀蘭城走到攬月坊三樓的時候，柯明成、柯夫人、傅清暉、傅四夫人俱是神色陰晴不定，另有十名樣貌各異的錦衣男子分立在兩旁。
這十名男子，便是餘下十名樓主。
見到男子打扮的鐘離嫵，柯夫人與傅四夫人同時起身，前者是急著道歉，後者則是因為擔心。
柯夫人快步走到鍾離嫵跟前，屈膝行禮，「方才浣香樓的事情，妾身已經聽說，實在是那賤婢糊塗，我定會嚴懲，只求簡夫人不要生氣。」
鍾離嫵一笑，「此事應該與夫人無關，我曉得。」說話期間，仔細打量了柯夫人兩眼。
柯明成四十歲左右，而柯夫人只是二十歲上下，樣貌明艷照人。
來的路上，她聽賀蘭城說了，這不知是柯明成第幾位夫人了，之前的不是被小妾毒害而死，便是受不了柯明成唯色是圖的性情，立下文書分道揚鑣。
這一位柯夫人，對柯明成有著一份愚蠢的執著、痴情，讓人可笑，又覺得可憐——只因為他是她這輩子第一個男人，她就要做他一輩子的妻子。
但這種讓人可憐又可笑的感情，並不代表這個人愚鈍，正相反，她算是八面玲瓏的人，成為柯夫人的這幾年，一直將內宅的十三名小妾收拾得服服帖帖。
至於別的，她就沒什麼過人之處了。
「若有一日，柯明成死了，她是最傷心的那一個。」賀蘭城說起這些時候，神色無奈，「真荒謬，她跟一個這樣的貨色唱著痴情的戲。痴情二字，原來也能有糟蹋的法子。」
當時鐘離嫵忍俊不禁。
這時，傅四夫人走上前來，先對柯夫人笑道：「您內宅不安生的事情，等會兒再細說。」也不等對方搭話，便攜了鍾離嫵的手，走向簡讓身側的位置，低聲問，「你沒再遇到麻煩吧？」
「沒有。」鍾離嫵輕輕捏了捏傅四夫人的手指，「放心。」
「我也知道，可還是不放心，就多事命人將你一併請來。到底是看著你才心安。」
鍾離嫵有些小小的感動，「我曉得，多謝了。」
傅四夫人一笑，示意她落座，繼而轉身回到夫君身邊落座。
鍾離嫵落座之前，與簡讓相視一笑，落座后，看著立在眾人面前、神色焦慮至極的方鑫。
傅清暉輕咳一聲，對柯明成道：「柯老闆，你這攬月坊里一個不成文的規矩，是不是願賭服輸？」語氣是惡劣的。
「這是自然。」柯明成勉強笑了笑。
「既然如此，他還在磨蹭什麼？」傅清暉道，「方才我已問過齊掌柜，曉得他們各自下的賭注。你的望月樓主想贏到的物件兒，可是不能以金銀估算的無價之寶。怎麼，他一隻左手比那種寶物還矜貴？」
「四爺，」皎月樓主楊志通賠著笑上前一步，「這每個人都有每個人不能示人的苦衷。方樓主躊躇再三，定是有苦難言。既然如此，您不妨勸勸簡公子，請公子退一步……」
簡讓滿眼嫌惡地睨了楊志通一眼，「你，滾。」
「啊？」楊志通臉色一僵。
簡讓側目望向柯老闆，「來者是客，我嫌髒的人，你為何讓他在我眼前亂晃？」
傅清暉知道簡讓因何是這種態度。楊志通來島上之前是什麼人，他不清楚，但在攬月坊里，他手裡的人既要服侍客人，又要服飾他，不拘男女。
楊志通額頭青筋直跳。越是下作的人，反倒越受不得別人毫不遮掩的鄙視。
柯老闆見狀，反倒笑了，「那你就先下去吧。來者是客，攬月坊不能讓客人心裡不舒坦。」隨後看一眼傅清暉，暗暗嘆了口氣，吩咐方鑫，「你也只能願賭服輸。」略停了停，又委婉地道，「你那隻左手，於攬月坊也沒多大用處。」
方鑫又不可能與簡讓決鬥，既然不需明面上較量身手的高下，又何須在意這些小節。方鑫之於他的意義，是一顆探路石，能夠適度地摸清楚簡讓一些性情、習慣。
傅清暉示意身邊的隨從，「去，幫幫方樓主。」
方鑫的事情，便這樣在眾人前有了結果。
刀光閃、鮮血飛濺的時候，傅四夫人、柯夫人不自主地別開了臉，不敢看。
鍾離嫵與賀蘭城不動聲色。這種見血的場面，在皇室的歲月，從來不少見。賀蘭城還沒親身經歷過的情形，只有血淋淋的殺戮。
傅清暉道：「這件事了了，接下來，柯老闆，說說你小妾對簡夫人下藥的事。」
柯夫人即刻站起身來，歉然道：「此事是妾身管教不嚴……」
傅清暉不耐煩地擺一擺手，「柯家的后宅，你有說話的餘地，但事情出在前面的攬月坊，是你能說得清楚的？」
「可人是妾身房裡的妾室……」
傅清暉擰眉，「你怎麼聽不懂人話呢？」他要找一家之主理論，她偏要跳出來，這也罷了，關鍵是傻子都看得出，她說不清楚原委——一句管教不嚴就想把人打發掉？她倒是真敢想。
柯夫人卻向鍾離嫵走去，「簡夫人，您最清楚原委，能不能幫幫妾身？我一定會嚴懲那個糊塗的……」
鍾離嫵柔和地笑著擺一擺手，「夫人，四爺是傅家的人。」傅家在島上是什麼地位，不需誰多說。傅家的人要追究一件事，哪裡有別人討價還價的餘地？
柯夫人卻沒聽出話中深意，仍要繼續求情。
柯明成重重地咳嗽一聲，瞪了柯夫人一眼。
柯夫人立時噤聲。
鍾離嫵環顧室內，起身對傅四夫人道，「多寶架上不少寶物，我們去看看可好？不耽擱他們說話。」
傅四夫人頷首一笑，「說的是。」
兩女子到了多寶架前，低聲議論著擺件兒的出處、價值，期間鍾離嫵微聲對傅四夫人說了兩句話。
傅四夫人先是揚眉，繼而含笑點頭，「放心。」
那邊的傅清暉問柯明成，「我得知這件事情之後，並未宣揚，是料定你能給簡夫人一個交代。但我若是想錯了，也無妨，我會將這件事宣揚出去——就在今夜。」
柯明成滿心的惱火，心說這些東西怎麼就沒一個堪用的？方鑫的事情也罷了，最可氣的是九姨娘。他一再告誡她不要貿然行事，可她還是跑到鍾離嫵面前班門弄斧，這下可好了。
痛定思痛，他勉強笑道：「全聽四爺的，您說怎樣就怎樣，我都答應。」傅家不會失去公允，不管怎樣，都會給他留點兒面子。
傅四夫人轉回到傅清暉身邊，看了他一眼，嫣然笑道：「方才我也問過簡夫人了，簡夫人大度，不想深究。既如此，我就想做一次和事老——你們動輒就要見血，實在是叫人瘮得慌。不如這樣吧，把九姨娘交給我，我帶回家中，好生調|教一段日子，到她行事不再魯莽的時候，再將人送回給柯夫人。」
「好啊，好啊。」柯夫人即刻應聲，並且分別對鍾離嫵和傅四夫人深施一禮，「二位夫人都是寬厚大度之人，妾身感激不盡。」
柯明成氣得險些翻白眼，強行按捺下火氣，他理智地斟酌。
傅四夫人聰慧是真，但到底少了些閱歷和城府，柯家也沒開罪過傅家，這次應該只是要當和事老。如果鍾離嫵想把九姨娘帶到身邊盤問的話——
九姨娘跟他的日子並不太久，知道的事情很少，每日里挖空心思忙碌的，不過是與柳姨娘爭寵。過一段日子她就能回來，只為這一點，也會對所知的攬月坊諸事守口如瓶。
「那就依四爺之見。」柯明成笑呵呵地應下，轉頭吩咐夥計，「從速把人帶來，交給傅四夫人發落。」
傅四夫人唇角彎成愉悅的弧度。
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一行人離開攬月坊，傅四夫人命車夫跟在鍾離嫵的馬車後面，徑自進了簡宅。
之後，她喚隨從把九姨娘帶到鍾離嫵面前，道：「我可不要這樣一個人在跟前，況且自認也問不出什麼有用的東西，一定要交給你，這可是我們說好了的。」
她是真怕九姨娘尋機給自己或傅清暉下藥。她可不是鍾離嫵，傅清暉也不是簡讓，防不住的話，便是在家裡出醜，也能要她半條命。
鍾離嫵笑道：「放心，我還能反悔不成？今日多虧了你，明日我定會命人送上薄禮。」
傅四夫人撇一撇嘴，「誰要你的禮物？得空了去家裡找我才是正經。」
「禮物你要收，得空我一定和蘭綺去找你。」
「說定了？」
「說定了。」經過今晚的事，鍾離嫵是真的對眼前人有了好感。
「那我就回家去了。」傅四夫人笑容璀璨地道辭離去。
歇下之後，已到丑時。
鍾離嫵把今晚經過詳細告訴簡讓，「有了賀蘭城，算是找到了摧毀攬月坊的缺口。」有賀蘭城相助，不難找到本心不願一世下賤卻只能守口如瓶的女子，到那時，把這種事情宣揚出去，攬月坊便會成為人們嫌惡的場合，再不肯踏足。
這裡到底不同於別的國度，如果以色侍人的大多是被迫，傅家就會同情他們，心心念念的是讓他們脫離苦海。只要有這份心就足夠，其他的，是她和簡讓的事情。
簡讓則說起了楊志通這個人，「不出所料的話，攬月坊里的男女，有多半是他經手弄到島上。接下來，我想想路數，激怒甚至除掉他。如此一來，要麼是他忙中出錯，要麼是柯明成另選人手接替他。只要格局有變動，我們就能發現破綻，順藤摸瓜，一步一步，總能找到那些少年人。」
「嗯，這樣最好。」鍾離嫵絲毫睡意也無，雙眼亮晶晶的，「也不知道九姨娘是如何到了柯明成身邊，要是也是被抓到島上的……不行，我得去問問她。」說著，便坐起身來。
簡讓把她帶回懷裡，「大半夜的，你折騰什麼？」
「橫豎我也睡不著。」
「嗯，橫豎也睡不著，我們不妨著手大事。」他咬了咬她的耳垂，「要孩子的事，大過天。」
鍾離嫵輕輕地笑，摟住了他，「只怕不是那麼容易，我心猿意馬的……」她所指的是精力都放在了除掉柯明成這件事情上，或許會影響到懷胎。
「心猿意馬？」他挑開她的衣帶，「這樣說來，你是沒我心急。這可不對，該罰……」隨著低低的語聲，親吻落下去。