第十一章

小止越來越覺得自己的身體發生了很大的變化，每日都精神充沛，渾身上下都是勁兒。令她更加感到詭異的是，近日她總是習慣性的流鼻血。看著銅鏡里的自己，小止欣喜地發現自己貌似長高了一些。同時臉頰上也長了不少肉。她將這歸功於自己整日里好吃懶做，偶爾夜間還加餐一碗大補湯。照這樣橫向發展下去，等回到邊福寺見到空行，定會被他給取笑。

今日起了個大早，小止決定去灶房幫廚。她整日里閑的著實無聊了些，不如去幫玉竹姐打打下手，也省的她常常笨手笨腳受胖嬸的責備。

老遠就聽到灶房裡傳來哭泣的聲音，還夾雜著胖嬸的大喊大叫。果然一進門就看到玉竹縮著脖子跪在地上，旁邊是一碗打翻了的燕窩蓮子羹。想想有錢人就是奢侈，一大早就拿燕窩爽口。

玉竹的一張小臉上哭得是梨花帶雨，看著多少都讓人很是不舍。可惜胖嬸並不是個憐香惜玉的主兒，只見她滿臉橫肉，唾沫亂飛。一邊破口大罵，一邊還時不時的在玉竹的胳膊上扭上一把。玉竹疼得吱呀亂叫，差點從地上跳起來。周圍的人對這一切似乎早已司空見慣，竟沒一個人上前勸說。

「胖嬸，什麼事兒惹您動這麼大肝火啊，要小心身體才是。」小止趕緊上前拉住胖嬸，另一邊給玉竹暗暗打著手勢。玉竹很識趣的趕忙起身，重新端了碗燕窩羹，片刻之間便逃得無影無蹤。

「喲，是小止姑娘啊，今兒怎麼有空來灶房。這裡油煙大，當心熏著。」由於何管家的吩咐，卓府里的家丁一向對小止還算得上是禮遇有加。胖嬸每次見她也是堆著一張笑臉。

「胖嬸，我也是窮苦人家的女兒，哪有這麼嬌生慣養。我是來看看能不能幫您打打下手。您說我這整天的光吃不做，實在是過意不去啊。」

「哪裡敢勞煩小止姑娘動手，這何管家可是有吩咐的，小止姑娘是卓府的客人。哪有讓客人動手的規矩。」

「胖嬸，何管家也只是跟我客套客套呢。再說了，我一向仰慕胖嬸您的廚藝，還想著能跟著您學個一兩手，將來嫁人也能討婆婆歡心嘛。」小止不停地給胖嬸帶著高帽。

「呵呵，只要小止姑娘樂意。我也不藏著掖著，教你幾道我的拿手功夫。將來啊，包你婆家滿意。」胖嬸心中得意，早已將教訓玉竹的事兒忘得乾乾淨淨。

「那是自然。胖嬸廚藝高超，小止剛進府里就聽玉竹姐說了呢。」

「那倒不敢當，玉竹這死丫頭沒想到嘴倒是蠻甜的。」胖嬸撇了撇嘴，「就是啊，這手太笨了。進府三個多月了，就會攤個煎餅。你說氣人不氣人？」

「胖嬸您消消氣兒，玉竹姐心裡啊，一直都很敬佩您呢。胖嬸您大人有大量，可得多擔待啊。」

「行，有小止姑娘替她說話，我自會對她好。不過我看小止姑娘一副心靈手巧的模樣，定是個可塑之才。」

「胖嬸過獎，還請您多指教。」小止一直討好，胖嬸得意的頗有些忘乎所以。

「好說，好說。」胖嬸打眼看到玉竹垂頭喪氣地回來了，嘴上也不好再說些什麼。

「胖嬸，您先忙，我過去看看玉竹姐。」

「嗯，去吧。」胖嬸自知剛才下手重了些，心中理虧，轉身走了出去。

且看玉竹打從一回來便坐在灶鍋前燒著火，低著頭，宛若霜打的茄子一般。

「來，讓我看看。」小止蹲下身，將她的衣袖卷了起來。纖細的胳膊上一串串黑紫色的掐痕看著觸目驚心。有些傷痕有的已經泛青泛黃，層層疊疊在一起，整條胳膊竟難以找到一處完好的膚色。

「真是個老妖婆！」小止嘴上不停地罵著，心裡覺得堵著慌。看到玉竹處處受人欺負冷落，她卻是愛莫能助。自己現在已是泥菩薩過江自身難保，又如何才能護得她周全呢，小止感到很是無奈。

「沒事，已經習慣了。」玉竹見她傷心，硬是強打起精神來安慰她。

「定要教訓教訓這個老妖婆，讓她長長記性。」小止攥緊拳頭，恨不得將老妖婆打個鼻青臉腫。

「噓，小聲點」玉竹趕緊將她的嘴捂住，抬頭警惕地看了看周圍，還好大家各忙各的，並未注意到她們兩個。

「胖嬸是夫人的陪嫁，府里的老人兒了，連何管家平日里都對她客客氣氣的。咱們還是不要惹她的好。」

「可是她老欺負你怎麼辦？」

「沒事的，我皮糙肉厚，不就是掐兩下嗎，不疼不癢的，一會兒就沒事了。」玉竹扯了扯嘴角，給了小止一個笑臉。

小止看著她一臉不自然的苦笑，知是玉竹在安慰她，心裡卻更加酸澀難受。暗暗下定決心，一定要找機會收拾收拾這個老妖婆，讓她長長記性。

「玉竹，玉竹，幫忙看下火，我去趟茅房。」說話間跑過了一位一身淡紫色裙衫，梳著流雲髻的小丫頭。只見她雙手捂著肚子，一雙稍顯粗重的眉毛緊緊地皺在一起，臉憋的通紅，一副吃壞東西鬧肚子的模樣。

「去吧去吧，我幫你看著。」小止見她一臉著急，沒等玉竹回話便替她應了下來。

小丫頭看到小止愣了一下，一時也顧不得那麼多了，彎腰捂著肚子就跑了出去。

「剛才那姑娘是誰啊？」小止回過頭來問玉竹。

「她呀，夫人房裡的芍藥。幫三少爺煎藥的。」玉竹順手指著鍋灶旁邊的兩個煎藥的爐子，上面的兩個陶製藥罐里正咕嘟咕嘟地往外冒著熱氣。

小止起身在葯爐子前的小矮木墩上坐下，回過身來問玉竹，「怎麼有兩個？」

「哦，一個是芍藥她娘的。」玉竹一下子打開了話匣子，也顧不得胳膊上的傷痛，臉上的陰霾一掃而光，。「說來芍藥也真是可憐，她當年在街上賣身葬母，被夫人買了回來。誰知她娘並未死，只是大冬天的凍僵了。夫人見她母女二人可憐，就讓人將後院水井旁的舊柴房騰了出來，讓芍藥跟她娘住在那裡。又見芍藥娘病重，便破例每月從家中藥房開幾副葯給她服用。」

「夫人還真是好心啊。」看來這卓家夫人的美譽還真不是吹捧出來的。

「那可不是。」

小止輕輕地搖著手中的蒲扇，不時往爐洞里添些木柴。天下的可憐之人還真是多，比如玉竹，比如芍藥，還有連季。但是無論生活如何艱苦，大家每個人都在用心地活著，心中都懷抱著對美好未來的嚮往，她又有什麼理由不堅強下去呢？

「玉竹姐，你鍋里煮著什麼呢？」小止聞著沿著鍋沿飄出的陣陣清香，不免覺得有些餓了。

「是三少爺明日出門要帶的幾樣糕點。」

「三少爺不是向來大門不出，二門不邁的嗎？」小止想到前幾日卓連季曾說要帶她回蒙頂山，難道是為了這事？

「胖嬸說，三少爺每年五月二十這天都要出門一趟，有時甚至整個五月都借宿在寺院，說是求佛還願。這不，夫人一早便囑咐胖嬸做幾樣三少爺平日里愛吃的點心給他路上帶著。」

「哦。」小止心不在焉地答了一句。卓連季要出門，也沒說要帶她呀。難道他忘記了之前親口答應過的事情，還是他另有打算。小止百思不得其解，恨不得立馬去找卓連季問個明白，但此時是大白天，卓府里人多眼雜。如此唐突地過去找他，多嘴之人見了，豈不會平生諸多事端。

「玉竹，點心好了沒，剛才碰到木蓮還催著讓你趕緊送過去呢。」一個青衣丫鬟端著食盤走進灶間，沖著玉竹喊了一聲，又急匆匆地走了出去。

「玉竹，來把這條魚擇了。」灶房另一頭的大廚扯著嗓子喊了一聲。

小止見玉竹面露難色，腦袋裡立時有了主意。

「玉竹姐，你去擇魚，點心好了我幫你送過去。」

「你認得路嗎？」玉竹有些擔心。

「沒事，記得呢。你快過去吧，大廚等得煩了又要罵你了。」

「謝謝你了，小止。迷路的話就找人問問哈。」玉竹顧不得多說就跑去了。

不多時，芍藥低著頭回來了。小止一見趕緊起身讓位。

「謝謝。」芍藥小聲說了一句，未等小止答話，便又悶頭坐了下來，不再言語。

小止眼見鍋里的點心已經差不多了，立馬打開鍋蓋墊著濕布將其端了出來。糕點的甜香味兒撲面而來，蒸屜上擺放著潔白如玉的馬蹄糕，粉粉嫩嫩的桃花餅，酸酸甜甜的酒釀團，還有小止的最愛杏仁兒餅。小止忍不住偷嘗了一個，胖嬸的手藝真心不是吹的，這杏仁兒餅入口即化，香甜可口，回味又夾雜著一絲微苦，正好中和了糕點的甜膩，讓人一時之間更是欲罷不能。

小止將糕點整整齊齊地碼在一個個荷花童子垂釣圖瓷盤裡，堆成寶塔狀，整整碼了四盤子。她又將瓷盤放在一個雙層木質食盒中，拎起食盒，往前院走去。

憑著記憶，小止饒了些路，終於來到了傳說中三少爺的聽雨軒。之前來的時候是夜晚，園內的一切看得並不清晰。然而今日大白天一看，同那日所見也並無多大的出入，依舊的簡單質樸，清凈幽雅。小止看到湖心亭中坐著一個人，灰色的袍衫讓他一眼就認了出來，不是卓連季又是誰。

「你是誰啊？」不知何時身旁竟站了一位草綠色羅裙，外罩一件透明紗衣的女子。看到小止一直衝著湖心亭張望，面露警惕之色。

「姐姐你好，我是灶房的小止，新來的丫鬟。玉竹姐讓我來送點心。」小止故意說得大聲。湖心亭中的少年果然放下手中的書，朝這邊瞧了過來。

「這麼大聲做什麼，吵了三少爺讀書，有你好果子吃。」綠衣女子皺著眉頭，一臉嫌棄地看著小止。

「木蓮。」湖心亭中適時地傳來一個聲音。

「是，三少爺。」

「讓她把點心拿過來，我正好餓了。」

「還不快去。」名叫木蓮的丫鬟又是一聲訓斥，小止跟在她後面灰溜溜地沿著石板道踱步到了涼亭中。

「木蓮，茶水涼了，去換一壺。」卓連季眼睛盯著書，隨手翻了一頁。

「是。」木蓮上前端著茶壺退出了涼亭。

「小止。」卓連季抬頭見人已走遠，便招呼她過來坐。「我正打算晚上去找你呢。記住，明日卯時，你去後院馬廄，那裡有一輛棕色的馬車，我在車內的小宴几上刻了一個季字，你認清楚，千萬別上錯了車。車內有一個裝雜物的木箱，你早早進去躲著。我明日出門會乘坐那輛馬車。我同爹爹說想出去散散心遊玩幾日，他已經同意了。我可以趁著這次機會送你回家。」

「嗯。」一聽到能回邊福寺了，小止高興地眼中竟湧上淚來。

「這糕點真好吃。」卓連季給她使了一個眼色，隨手拿起一個酒釀糰子，細細品了起來。

小止聽到後面傳來一陣腳步聲，知是木蓮沏好茶回來了。

「三少爺沒什麼吩咐，小止就先告退了。」小止壓制住內心的狂喜，臉上帶著淡淡的笑容。

卓連季沖他擺了擺手，小止矮身作了一個福，便快步走出了湖心

亭。