第七十一章

七月流火，秋高氣爽，驕陽也不似之前那般灼熱炙烤。近幾日天氣更是多雲多風，將殘餘的酷暑悶熱一掃而凈。

乾娘的葯只剩最後一劑，小止一早起身，趁著牙牙還未醒，便套了馬車，打算去東城門口臨街的那家藥材鋪中抓藥。鋪中老掌柜姓劉，與李家有著幾十年的交情。早前李老爹在世時，做的也是濟世行醫的行當，和那劉掌柜乃是同道中人。李老爹農閑時入山採藥，晾曬后便驅車入城賣給城中藥鋪。因其每次都從東城門而入，而劉掌柜的永和藥鋪偏偏又是城東第一間藥店，再加上給的價錢也合適，一來二往，兩個人便成了無話不談的至親好友。小止每每前去，老掌柜總會親自問診，對李家老嫂子的病情也尤為上心。

小止驅車來到城門外，跳下馬車還未站穩腳跟，瞬時圍上來十餘名手持利刃的官兵，將馬車裡裡外外地搜查了一番。小止駭然：這城門為何突然加強了戒備。

經過仔細盤查后，總算是順利入了城。劉掌柜的藥材鋪離城門僅兩步之遙，尤其是那塊「百年永和藥鋪」的黃底紅字招牌尤為顯眼。剛好在此時，一位走出門來倒藥渣的小夥計抬頭看到了牽馬而來的小止，便轉頭沖著堂內的掌柜高聲通報，后又上前來接過小止手中的韁繩，熟絡地同她打著招呼。

小止正欲向小夥計打聽這城門為何增設了守衛之事，便看到鬚髮花白，身著灰色長衫的劉掌柜笑著迎了出來。

「劉掌柜，您老近來可好？」

「好好，小止姑娘，裡面坐。」

小止隨著老掌柜入內，落座后小夥計過來奉茶。

小止雙手接過杯盞，道了謝。

「李家大嫂身體可有好轉？」劉掌柜詢問道。

小止聞言輕聲嘆了口氣，無奈道：「自打幹爹遭難離了人世，乾娘便對塵世沒了念想，一心想隨乾爹而去。每每念及往事，心口便鬱悶難當，藥石罔效，身體一日不如一日。近來氣候轉涼，又沾染了風寒，昨日夜裡硬是咳了大半宿，為此我便急著趕來抓藥了。」

「有道是心病難醫啊。」劉掌柜長嘆一聲，放下手中杯盞起了身，道：「小止姑娘，你且稍等，我去配些止咳潤肺的藥材給你拿回去。」

小止起身道謝：「勞煩劉掌柜了。」

劉掌柜微微點頭，轉身走到方桌前，略作思忖，抬筆寫了張藥房，遞與身旁的小夥計，囑咐道：「仔細上面所注的分量。」

「哎。」小夥計伸手抓了抓後腦勺，憨憨地笑著應了一聲，便轉身入了櫃檯，在碩大的一面葯廚前，眼神左右逡巡搜索起來。

「劉掌柜，您可知這今日城門為何加強了戒備，是不是城中發生了什麼大事？」小止最終還是沒忍住去打聽。

劉掌柜聽了，朝著門外望了望，兩三步走近了些，小聲說道：「小止姑娘，你久居郊外怕是還不知道吧。這幾日城中早已傳遍了，當今皇上大限將至，整日昏迷不醒，眼瞅著就這幾日的光景了。前日午後，南郊的清水河一帶卻一下子駐紮了數萬名兵將戰士。據說是常年駐守西南邊塞之地的「厲家軍」，打著什麼「清君側」的名義，未奉詔便擅自班師回朝了。皇上昏迷不醒，大臣們又不敢擅自動兵，也只得加強了城門防守，以保暫時安寧。」

難道這錦官城內真的要變天了，小止想到此，心臟便突突地跳個不停，片刻不得安寧。看來她必須先回一趟節度使府了。眼下發生了這麼大的事情，想必孟青彧的心中定是不好受的吧。

她接過店中夥計遞過來的藥包，掏出幾塊碎銀。

劉掌柜正欲推辭，小止卻先開了口：「承蒙劉掌柜的照顧，一點心意還請您不要推辭。我還有事就先告辭了。」

「小止姑娘路上小心，代我向李家老嫂子問好。」說罷，便起身相送。

小止一路駕車直奔北城而去，行至節度使府門前，便有府中小廝走上前來。

「小丁，三皇子和李管家可在府中？」小止一眼認出了門房小廝，便急著向他打聽。

「原來是小止姑娘啊。」名叫小丁的門房本欲見面寒暄兩句，但見她一臉焦急的模樣，便知她有要事，立馬回道：「三皇子一早入了宮，李管家隨著一起出了門，兩人都還沒回來。」

小止一聽，心中滿是失落，是啊，這種緊要關頭，他們定是四處奔波急於找尋應對之策了。

「哦，那沒事了，我先走了。」小止拉扯著調轉馬頭欲走，抬頭剛好看到田二策馬揚鞭迎面急急而來。

「二哥。」小止大叫道，跳下馬車跑上前去。

「吁！」田二見狀猛然攥緊韁繩，賓士的駿馬一個急剎向前拖行了數十米才緩緩地停了下來。馬車臨近府門前還未減速，看來車內人此行不是回府，只是剛好路過罷了。

這時，車簾給拉開來，李管家探出頭來，看到是小止，面上稍稍有些詫異，忙擺手招呼道：「丫頭，上車說話！」

「咱們這是去哪兒？」小止按著田二伸過來的手臂，借力一步跨上了馬車。她弓腰鑽進車廂，還未坐穩，便急不可耐地問道。

「入宮。」正襟危坐的李管家面上現出少有的複雜神情，接著說道：「皇上殯天了！」

小止啞然失聲，心中訝然。馬車猛然制動，慣性使然，她一個重心不穩，身子一歪，頭磕在車廂壁上，咚地一聲悶響。瞬間，一股疼痛到麻木的感覺直直衝上腦門，痛的小止眼前昏暗一片。

小止呲牙咧嘴地揉著高高鼓起的頭皮，怯怯地問道：「皇位傳給誰，皇上殯天前可有交代？」

老頭子瞥了她一眼，故作神秘地說道：「你猜。」

小止賞了他一記白眼，沒好氣地說道：「不說算了。」

「自然是傳位給了三皇子。」老頭子說話間面上很是驕傲自得。

小止聽到這些，心中雖高興，但卻遠沒有之前想象的那般欣喜若狂。她轉念想到此行的目的，忙追問道：「那南城外駐紮的兵將戰士，又是何意？」

「這正是眼下最棘手的問題。」李管家收起了笑臉，眉頭微微皺起，說道：「皇上殯天，宵小之輩便開始趁機作亂了。可惜我們之前不曾料想到，泰王竟和當朝鎮遠將軍麾下大將馮唐暗度陳倉，企圖謀逆篡位。兩人說服了厲將軍，並以事成后便冊封其為驃騎大將軍為誘餌。城門外的五千兵馬，確實是新皇登基的一個威脅。」

「我一早聽到傳聞，城外駐紮的兵馬不是號稱有數萬之眾嗎？」

「那只是賊子們說來唬人的噱頭罷了。厲將軍也不是吃素的，怎麼會輕易被兩個黃口小兒給騙了去。這件事情，成功不否尚不明朗，如果他貿然出兵，西陲邊疆防守空缺，難保吐蕃部落不會趁機舉兵來犯，到時候偷雞不成再蝕把米，為此他自然要做足雙重的打算。所以他只許諾給了馮唐五千兵馬，若是戰敗，他大可上個請罪的摺子，說馮唐帶領手下兵士造反，私自勾結皇子作亂。他身為主帥，理當享有監察不力管教不嚴之責，一句話便可將叛亂之罪推脫的乾乾淨淨。若是勝了便更好了，自己變成了開國功臣，自是一人之上萬人之下，享受千古盛名，何樂而不為呢。不過呢你可不要小瞧這五千人馬，他們個個都是驍勇善戰之士，比起皇城內這些養尊處優的兵士來說要強上不知多少倍。若是他們奮力攻城，我們雖然有著佔地為王的優勢，但勝算仍不大，更別說現在城中多數大臣仍選擇中立，願不願意接受新皇號令還要另說。」

「難道就沒有什麼退兵之策嗎？」

「事情發展至此，著實難辦了些。別說退兵了，城外那些兵士在此駐紮上幾個月，錦官城內便會斷了糧草，自取滅亡了。而眼下秋收將至，叛軍來勢洶洶，守城將領知情太晚，尚來不及堅壁清野。城郊的大片稻田正好可以為叛軍提供充足的糧草供應，免去了其後顧之憂。再加上若是時間長了，城內空耗殆盡，鎮遠將軍見風使舵，召集十幾萬大軍齊齊進攻，那便是回天乏術了。反倒是城內，既無外援，又無糧草供應，所以即使是坐以待斃，我方也是斷無勝算的。」

「既然橫豎都是死路一條，我們何不趁機殺出一條血路來？」

「我也正有此意。皇上殯天後，我已事先知會貴妃娘娘秘不發喪，以防泰王察覺出了端倪，下令提前出兵，那麼我們之前所做的一切努力便都白費了。」

「那我們此時入宮，又為何事？」

「你朝後面望望。」老頭子朝著窗帘努了努嘴。

小止滿心好奇地探出頭去，只見後方相距不過百米，一輛四轅青蓬馬車緊隨其後。趕車之人看著眼生，不像是皇子府和陳府的家奴。