第十章 無法鍊氣
訓練，吃飯，上課，午睡，訓練，睡覺。
訓練兩個時辰，上課一個時辰，一個時辰午睡。每天迎著曙光起床，披著夜色回房，新一巡學兵的生活，在教官們手中長棍的管教下，越來越像臨戰的軍營。
每十天中有一天休息。
一覺睡到開飯的號聲將美夢驚醒，飯後清洗積攢起來的臟軍裝，中午的時光便在勞動中悄然流逝，不覺就聽到開飯的號聲，留給少年們玩耍遊戲的空閑時間，便只有午飯後的三兩個時辰。
積雪消融，春雨如絲，院外綠柳才黃半未勻，院內寒梅殘花褪盡，迎春花方舒展開枝條，正是一年春早處，更兼有細雨飄灑，窗戶外，滿壇花草朦朦朧朧，一如此刻窗前少年的心思。
入營至今已有月余，習慣了每日刻板的生活，和同伴們相處也算融洽。大家都是孤兒，對高垣的身世並不介意，克父母害親友，純屬窮鄉避壤山民們胡扯。標營六百七十五名學兵，也沒見把教官們剋死，一個個還龍精虎猛，用長棍子抽起人來，要多痛有多痛呢。
自小在閑言碎語中長大，習慣了猶疑和躲閃，就連最要好的豹子頭和野豬皮，也只敢趁大人外出后偷偷跑來玩耍，兩人為此也不知挨過多少鞭子。標營訓練很苦，教官們也很嚴厲，可在這裡沒有誰把自己當成異類。月余時光說長不長，高垣卻有與殘兵院一樣的感受，那是家的感覺。沒有了五個爺爺的照料，卻多了夥伴兄弟，對於在孤獨中長大的少年來說，同齡人的認可和友誼，更能化解群處時心中殘留的膽怯與孤僻。
「爺爺，你們放心吧，這裡大家對我很好，我也不會惹事。」高垣似乎看到了五個老人滿意的笑容，站在窗前在心中自語：「只是，槍爺爺，我來這裡后，就沒有再練習吐納功夫。」
起床的號角吹響前，學兵們不能走出小院，也走不出去，院落外巡邏的衛標軍人，嚴格地履行著護衛職責。高垣第一天早起出門，就被趕了回來，看在入營第一天的份上，沒有當場把他抓起來，不過巡邏的哨長還是嚴厲警告：「再有下次，小心十五軍棍。」
丟人的事高垣自然不會告訴別人，斷了去校場的念想，選擇在小院后的大樹下修鍊，結果又遇見起夜的本隊夥伴，嚇得那孩子差點跌倒，也險些讓高垣練岔了氣，一場虛驚后無奈中只能放棄。
「高垣，鍊氣到底有啥好處？」
蒙一川，李長弓，常海三個都曾問過，每當此時旁邊的孩子都支棱起耳朵，神色有羨慕也夾著些嫉妒，鍊氣啊，那可是傳說中的神秘功夫，聽說修鍊到高深處，能讓人長生不老呢。
「也就讓人變得耳聰目明一些。」
槍老頭自己修鍊都沒感覺，也只是寫下來穴位口訣，指導高垣邊摸索邊修習，高垣只知其然不知其所以然，如何能將鍊氣解說清楚，好不容易將自己的感受歸納出來，卻見夥伴們臉上寫滿不相信。
「真的就只有這好處。打獵時，能比別人先聽到野獸的吼叫，還有就是，晚上，我比別人看得遠看得清。」
高垣努力回想，盡量將好處解釋明白，這也是實情，並沒有絲毫的虛假成份。三歲認字背口訣，六歲學拳鍊氣，九歲有了第一把刀，柴刀！鍊氣習武已有六年，吐納功夫其實遠沒有拳腳好用厲害。
月余來，訓練場教官的長棍，課堂上先生們的提問，玩耍打鬧間的惡作劇，三隊的夥伴都知道高垣不愛說話，一個不愛說話的人更不會撒謊騙人，夥伴們滿足了好奇心，覺得吐納功夫也不過如此，起碼高垣的鍊氣功夫沒什麼了不起。
「原來這樣啊，哈哈，我還以為多厲害。」蒙一川心直口快下了結論：「原先我還想讓你教我呢，嘿嘿，不學了，起大早干坐一個時辰，你小子厲害，這活都能堅持，哈哈哈。」
高垣會吐納功夫引發的關注，在孩子們的大笑中消散，就像風吹過荷塘水面泛起的一層漣漪，風過便歸於平靜。
若干年後，功成身就的帝國重步兵將領蒙一川，從繁雜的軍務中抽出身，遙望著夜空的繁星低語：「當初，我要是堅持討教，此刻會不會仍和你在一起戰鬥？軍部說你如流星般崛起又隕落，我相信自己的直覺，他們幾個也相信，我們都知道你還活著，在一個我們需要仰望的地方，可惜三隊的兄弟們不能再與你一起戰鬥。」
雨還在下，沒有停歇的意思，冰涼的雨珠飄在臉上，高垣站在窗前一動不動，看著窗外不變的風景，聽著隔壁傳來的笑聲。
今天是休息日，謝絕了夥伴們去外隊串門的邀請，洗完軍裝晾在過道，關住房門后，一個人在窗前站了好久。
沒有合適的鍊氣地方，難道就這樣徹底放棄？高垣有些不甘心，去找秦教官，他應該有辦法幫自己，希冀的念頭又一次閃現，不過很快就被依舊打消掉。就算秦教官和華教官看在槍爺爺臉上，願意出面幫自己說話，可這是標營，一切都依照軍營的規矩在運轉，主事大人會不會通融，高垣沒有絲毫把握，也就不敢去找兩位總教官，以免白白讓他們傷了臉面。
「唉——」沉思中不覺發出一聲無奈的嘆息，拂去臉上的涼水，高垣強迫自己收回心神，上床后拿起枕邊的書簡。草藥、陣法、戰例、帝**史政情……標營的課程五花八門，這些高垣以前都沒有涉足過，學起來比其他少年要吃力得多，也只有靠時間來縮短差距。
高垣無奈中選擇了暫時放棄，可一樣的風景一樣的情懷卻有人做出了不一樣的選擇。
溫輕柔，新一巡女兵隊教官，一個今年來標營的漂亮女軍官，說一口標準的帝國官話，路上遇人未語先笑，宛若鄰家女孩般溫婉可人，訓練時站在學兵隊伍前，每每讓人懷疑，她能否鎮住新兵，還是一群習慣了眾星拱月般生活的刁蠻女兵。
秦如風和他的夥伴們，用自身的遭遇告訴了人們答案。
一次躲在遠處角落偷看新一巡女兵練拳，正自習慣性地評頭論足，眼尖的女兵發現后，女隊的動作逐漸變得散漫。
「停！列隊。開步——跑！」
輕柔教官手中從不拿長棍，常用的懲罰措施是繞校場跑步，領頭帶著女兵隊跑步，只是這次跑步有些奇怪，女隊在教官帶領下，隊伍忽快忽慢左轉右繞，時不時還轉彎掉頭跑，倒像是在快速機動中練習隊列。
在跑動中隨口令轉換方向，女兵們顯然還不適應，不時有人和隊友撞在一起，女孩們犯錯后的難看與嬌羞，讓偷看的學長們大叫過癮，忘記了做賊的基本要領：警覺。
「圍起來。」
女兵隊毫無徵兆地出現在附近，隨著輕柔教官口令包圍上來，秦如風見機不妙擰身就跑，然後就如利箭般凌空，再屁股著地半晌爬不起來。向來對速度自信的秦如風，怎麼也沒有想到還有一段距離，自己瞬間就讓人抓著衣領扔飛，這得多快的速度啊，下手還這麼重。
男孩們眼前一花方閃過一道黑影，然後就看見開溜的秦如風，讓溫柔教官扔飛出去，再也不敢偷跑，咧著苦臉傻站著。
「一隊一個，打！」
儘管教官都率先出手打人，女孩們聞令還是有些遲疑，標營鬥毆要挨軍棍啊，這還是群毆，不過女孩們的拳腳並沒有延遲多久，因為就在溫柔教官口令聲中，一個女孩就沖了上去。
老師有其事，弟子服其勞，少女用拳腳演繹了這話的真諦。面對幾個不敢還手的學長，少女一點都沒覺得不好意思，衝到一個身前就是連環拳腳，學長不敢出手可也不會傻站著挨打，可惜閃避開粉拳躲不過秀腿，讓少女一腿橫掃在腿彎，借勢倒在地上——這小子倒是個聰明人，知道硬抗只會更慘。
「打——」有人帶了頭，女孩們膽氣一壯，好幾個人對付一個，任是學長們身法靈活皮糙肉厚，可猛虎架不住群狼，何況猛虎還不敢露出牙齒咬人，五個人先後伴隨秦如風躺在地上，還真是應了規矩：五人一哨，有難同當。
戰鬥結束了，輕柔教官沒事人一樣，領著女隊跑回校場接著練拳，女孩們在揮拳間隙，再看自己的教官時，越看越覺得高大，出拳踢腿不覺就多用了幾分力氣，一個個累得氣踹噓噓仍然堅持訓練。
秦如風挨了打可不會善罷甘休，跑回去哭訴完所受的不公正待遇，教官先是把五人挨個用長棍「安撫」一番，然後鐵青著臉去找輕柔教官——每隊的教官既是隊長更是家長，哪一個都是護犢子的主。
兩個教官的交鋒學兵們不知道過程，只有當事人心中知道答案，不過從秦如風教官漲紅的臉色分析，兩人的比武似乎是輕柔教官贏了，要不輕柔教官走出來后，在門口對著三個總教官，臉上也不會依然帶著招牌式的溫婉笑容吧。
「總教官，我動手打學兵，是我的不對，甘願受罰。」輕柔教官總算給了同僚一個台階，不過接下來的話卻讓三名總教官的臉色更加難看：「標營嚴禁學兵鬥毆，可我的學兵是在執行命令，訓練中她們必須服從教官的指令，要不軍令的威嚴何存！既然我下錯了命令也甘願認罰，她們就沒有必要關禁閉吧，軍法可沒有這一條：教官犯錯，弟子倒霉。」
新一巡女隊剛讓衛標的大姐姐們押送著關進禁閉室，屁股還沒有坐熱，緊閉的大門就讓人一腳踹開，華總教官把一肚子怒火發泄在大門上，寒著臉宣布女隊禁閉結束，氣惱地看著輕柔教官迎接女孩們。
「權益靠爭取，不要奢望別人施捨。當你們遇到不公正對待時，記住，用你們的拳腳和智慧堅決還擊，只有這樣，你們才能在軍營得到應有的尊嚴！」
輕柔教官教導弟子們要勇敢捍衛權益，絕對想不到會搬起石頭砸了自己的腳尖，不久就會有人站到身前，是當日率先聽從命令出手的短髮少女。
「教官，標營起床號吹響前不許出院門，營區也沒有合適的地方，這是變相剝奪我們鍊氣的權利。」