第三十三章 侯府刁奴
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燕府請柬是送到標營庶務房，送請柬的人錦袍玉帶氣勢非凡，帝國武校，寧澤侯三公子，凌波騎營校尉燕子飛，無論用哪一個身份說話，在凌波城都沒幾人敢輕視，如今單騎便裝親身相邀，這是一種姿態，既是給標營抬臉面，也是在暗示學兵安全無虞，騎營三千精兵不是誰都能輕易招惹。
「老侯爺設宴，是給學兵莫大榮耀，請柬讓管家送來，標營亦不會怠慢，怎敢勞動燕校尉大駕。」庶務管事暗自吃驚，臉上神色卻顯得倍感榮幸，親自沏茶雙手奉上。
燕子飛欠身接過茶盞，禮貌地輕抿一口，只覺淡而無味，隨手放到几案，爽朗地笑道：「久聞標營幾位大人克己奉公，這杯茶恕燕某不敢品嘗，哈哈哈，來年我送大人幾盒春茶。」笑過後起身告辭：「此來身著便裝，不過是侯府送信人，請柬送到事情便了，屆時燕某恭候。」
「那就多謝燕公子美意，還望公子日後對標營多加照拂。」庶務管事也不挽留，起身送客邊走邊說：「請柬會交給每一個學兵，幾人敢去和老侯爺喝酒，標營也沒有把握，這事又不能下命令，還望公子在侯爺面前多加解釋。」
送走燕子飛，庶務管事在房中踱步，這事不好拒絕，雖說事先做過鋪墊，可到時真要沒幾人赴宴，燕侯爺臉上掛不住，標營往後日子就更難過。久思不得兩全其美的良策，拿起請柬去請示標營主事。
「你擔憂不無道理，燕侯爺不將請柬送學兵，而是托標營轉交，燕三公子親做信使，這天大的面子，由不得我們不儘力。」主事老頭片刻有了決斷：「讓刀疤和參戰軍官帶隊，騎兵隊全體去赴宴。」見庶務面露難色，耐下心解釋道：「昔年邊關大戰，燕侯勇冠三軍，燕府自來多忠勇。遠的不提，這幾十年太平歲月，哪一年沒有燕家兒郎隱姓埋名，在邊關與落日精銳暗中較量，有多少人戰死，就連燕家二公子也下落不明。去燕府赴宴，上司得知只會讚許，巴不得我們與老侯爺能深交，哪會怪罪私自結交地方豪強。」
事實上兩位大人的擔憂完全多餘，赴宴當天，騎兵隊早早在標營大門口完成集合。對有帝**神稱譽的燕老侯爺，學兵們是發自內心崇拜，換上最新的衣裳，從頭到腳齊齊整整，每人都想把最完好的自己呈現在偶像面前。
在衣冠鮮亮的人群中，兩人的打扮顯得格格不入，一身嶄新的黑色軍裝，身背三尺長刀，看上去不是去赴宴，到像是準備迎接軍營檢閱，一個是仇教練，一個是高垣，兩人裝扮驚人一致，唯一的區別在於高垣刀把上繫上尺許長紅布條，在紛飛的雪花中迎風飄揚。
高垣不知仇教練為何要穿著軍裝，他可是無衣可換，這一年大多是在訓練中度過，這幾十天空閑又提心弔膽，哪有心情去置辦新衣，以前的衣服穿上去顯小，無奈中才穿著軍裝去赴宴，怕惹人不快，還特地在刀把上綁塊紅布條，讓裝扮能顯出幾分喜氣。
「唉，和你一比，小爺倒像是紈絝子弟，不倫不類。」去集合路上李長弓唉聲嘆氣，怪高垣不講兄弟情義：「小爺都認你做老大，幹嘛不早說，害我昨天冒雪跑進城買衣服，銀子花了不少，到頭來給人做陪襯。」
梅英看到高垣裝扮時就覺眼前一亮，這才是帝國武士，不論在何時何地都能堅守本份，哪怕是去見軍中顯貴。正要上前調笑幾句，仇教練也是一身軍裝背刀前來，她發覺原來男人其實也會耍小心眼，老侯爺可是帝**神，堂堂學兵精銳打扮得像是富家子弟，在他面前可不就是李長弓說的那樣不倫不類。
有仇教練在前面做擋箭牌，除了李長弓偶爾在耳邊小聲嘀咕，沒有人再敢取笑哄鬧，高垣隨大家踏雪前行，一路上聽軍官們介紹那位即將見面的老侯爺，聽得出他們也是熱情的崇拜者。
「槍爺爺那一戰要能流傳開來，三千戰兩萬，這份功績大概比老侯爺也遜色不了幾分。」高垣聽著大夥討論，心卻飛回遙遠的殘兵院。學長學姐外出訓練也該回來了，趁年關放假，去央求總教官向主事大人說說情，看能否借用標營傳送台回家。一別四年，五個老爺爺身體還好吧，石爺爺砌成幾丈寨牆，醉爺爺冬天還在幫山民擺渡嗎？瞎爺爺和箭爺爺大概仍舊在不停鬥嘴，爭論刀和弓到底哪個厲害，對了，把亂箭訣記得帶給箭爺爺，讓老人也難得高興一次。
寧澤候封地自然是寧澤城，侯府怎麼設在凌波府城？路上高垣才從眾人閑談中得知緣由。立國之初將星雲集，四位元勛獲封郡王，鎮守帝國四塞永為屏障，手下那些戰功卓著的將帥，國王也格外優待，多人成為開國列侯，當時戰事未休，各城間傳送台毀於戰火，要想修復曠日持久，老將軍們隨時都有可能領兵出征，為了快速傳遞軍令，四郡列侯府便建立在府城，當時不過權宜之計，後來卻成為慣例，最根本的理由大家心知肚明，誰都不想捨棄府城的地盤利益。
燕侯府位於凌波城東南，標營眾人喜氣洋洋來到大門前，正讚歎侯府佔地寬廣規模驚人，怕比標營也小不了多少，卻見前去接洽的軍官與門口的守衛起了爭執。
「今天正值我燕府子弟較量武藝，點將台前軍容齊整，各位打扮不似軍人，貿然前去怕是會惹老侯爺不快，還是在門前等候為好。」
青衣小帽，一副下人打扮，大門前迎客的青年說話時抬頭望天，正眼都不看堂堂武尉軍官，傲慢得就像在自家門前打發乞丐。
「你們雖說持有請柬，可酒席要在演武后才擺，燕府屋舍桌椅是多，來的客人更不少，還是耐心等候吧，開席後會有人帶你們進去。」
軍官無奈退開，與同伴商議對策，沒有迎賓引路，門前持槍跨刀的衛兵一看就不會放大家進去。學兵雖惱恨青年，可人家說得也有道理，大雪天在點將台前設宴席，老侯爺果然與眾不同，大家穿得五顏六色，坐在那裡是有些煞風景，看來只有等下去，誰讓放著好好的軍裝不穿，偏要換上這一身新衣服。
就在學兵們又氣又恨冒雪等候時，一群衣冠光鮮的青年男女說笑著走來，老遠就有人朝迎賓青年揚手，大紅請柬分外耀眼。
青年見狀露出滿臉諂笑：「雪天路滑，幾位公子小姐個個足不染泥，這要傳出去，誰敢說我凌波城青年才俊比其他城差。」
「呵呵，奉承話有長進啊，燕六。」領頭的錦衣公子打量幾眼在一旁等候的標營學兵，近前將請柬遞給迎賓青年，忍不住笑罵道：「你不在那位身邊小心伺候，怎麼跑大門口做起了迎賓，是不是又辦砸了事？」
「公子說笑了，老侯爺難得設席請客，燕六自告奮勇來迎接諸位，呵呵，我家那位和大家相交日久，燕六也跟著沾光，換了旁人怕會認錯人，怠慢了貴客，讓三公子知道，免不了一頓軍棍皮鞭。」
「他們是——」領頭青年瞅見雪地里一身淡紫色衣裙的梅英，暗道如此佳人怎能讓燕六這小子刁難，從衣袋摸出一塊銀子塞給燕六，揚聲責問：「燕六，那位姑娘天香國色，絕非尋常人家出身，你怎敢故意刁難？」
「哪敢，說是凌波標營學兵，誰知道哪來的請柬，沒有趕他們走就算客氣，第九標營，也好意思來燕侯府，換我寧澤童營去比試，排名也不會幾十年老在最後。」
燕六手腕靈巧地翻轉，再抬手已看不見那大塊銀子，也不知道讓他藏進哪裡，練成這手絕活怕沒少收客人的打賞，回答的話語刻意咬重第九標營四個字，聽在學兵耳中分外刺耳，原來是沒有給這小子好處，他才故意刁難大夥，幾個火爆脾氣的學兵抬腳就要往前靠，讓仇教練瞪眼嚇唬回去，憤憤不平地盯著燕六，別讓小爺在城外撞見你。
領頭公子尚待說情，幾個花枝招展的女伴不由分說上前來，為首的嬌媚姑娘帶著敵意掃一眼梅英，說出的話比冬天的雪花還要冰涼：「二公子，標營的事你莫要參合，呵呵，戰陣之間刀劍無眼，紅粉佳人頃刻化作枯骨，何必因此惹燕六不快，那位可是最恨有人管教手下，別未親芳澤卻招來怒火。」領頭公子聞言歉意地朝梅英點點頭打招呼，在同伴簇擁下邁上台階，臨進門還扭過頭來似乎要開口，卻被女伴摻著胳膊拉走。
仇教練和軍官沉著臉不說話，學兵們滿腔怒火正無處發作，就見高垣自顧自走向燕六，渾然不顧仇教練刀子般的目光。
「燕六，這張請柬麻煩你收下，燕侯府台階高，我真要上去怕會讓你難看，讓人笑話不識抬舉。」冷笑著將請柬扔過去，不待燕六發作，高垣一腳輕輕跺在地上，燕六正好奇他演哪一出，就聽到刺骨的話語：「告訴那位小姐，紅顏化枯骨，不光戰陣有，在這凌波城也不少見。」
高垣說完轉身大踏步離開，梅英毫不猶豫跟在身後，李長弓略微猶豫也追了上去。學兵們不乏血氣方剛的性子，見平白受人刁難，連梅英也遭到侮辱，高原一帶頭當下就炸了群，常海抬手將請柬扔到地上，臨走說出了大家心聲：「再一年就要去邊關，能不能活著還在兩可之間，何必受這窩囊氣。」
燕六見高垣扔下請柬轉身離開，反應過來就要下令，讓衛兵將這不知好歹的小子抓回來，不料輪值的衛兵隊長一把捂住他的嘴巴，拉著他走到高垣跺腳的地方，用腳將地上的雪撥開，燕六就覺一股涼氣灌進胸腹，張著嘴半天說不出話來。
侯府門前的地面，一色堅硬的青石板，三寸厚石板龜裂開來，那看似漫不經心的輕輕跺腳，竟然將石板無聲踩碎。
燕六能得到侯府貴人信任，察言觀色的眼力要居首功，誰想這次陰溝裡翻船。這一腳含有多大的暗勁，要是悄無聲息給自己來一記，怕到死都是糊塗鬼。想起高垣離走時的話，燕六不覺有些后怕，這些孤兒一人吃飽全家不餓，哪一個不是敢玩命的主，自己這他奶奶的是自找不自在，招惹了這伙亡命之徒，以後總不能老呆在侯府不出門。
眾怒難犯，眼見學兵們扔下請柬相繼離開，仇教練沒有再強行阻攔，眼睜睜望著弟子們背影在漫天風雪中消失。
嘲弄地看看呆若木雞的燕六，仇教練邊彎腰拾請柬邊朝幾個軍官苦笑：「這些小子出了氣，我們還得留下擦屁股。都來拾吧，沒什麼大不了的事，常海說得對，一年後就要去邊關，他們早將生死置之度外，誰又願意招惹這群孤星亡命徒，還是帝國嚴令保護的軍人血脈。」
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