第三十八章 如風受傷
騎兵隊在凌波城欣賞雪景，遙遠的西南邊陲，一行人在漫天風雪中艱難跋涉。
積雪深尺許，饒是駿馬良駒，奈何天不作美，馬鞭不停抽打，戰馬長嘶怒吼，速度還是比平時慢了不止一半。
「哥，堅持住，快到烏拉屯了。」
領頭的騎士一馬雙人，左手攬轡縱馬疾馳，右手護住馬鞍橋前的漢子，臉上蒙著白紗，看不出神色，聲音透出焦灼驚慌。
「別任性，把我藏起來，你們先走。」
胸前血跡斑斑，秦如風俊美的臉龐比飛雪更加蒼白，張口說話時嘴角血珠滾落，鮮紅的顏色矚目驚心。
「再說話，不到要塞你就得死，閉嘴！」
華岳又氣又恨又心痛。
此行實戰訓練開局順風順水，秦如風人如其名來去如風，在三不管地帶橫衝直闖，多半年時間，消滅數十股馬匪，重創落日和翠華的敵手，硬是用長刀砍出響亮稱號，疾風鐵騎。
聰明的商隊掌柜，在貨車前高懸疾風旗幟，一下子省去不少拜山買路錢，小股匪幫甚至相互傳言，約定不動這些商隊，以免引來疾風鐵騎無情報復。能在三不管地帶存活，匪首腦子轉速比馬刀更快，反正這伙煞星呆不到一年，訓練完畢就會離開，過後這荒漠還是馬匪的天下，犯不著拼死拼活，沒人出銀子買命，何必平白出死力。
年關將至，華岳打算悄無聲息從敏感地帶離開，讓馬匪去疑神疑鬼，防止讓落日帝國高手盯上。秦如風答應得很爽快，當下安排騎兵隊撤離，華岳以為他又要逞英雄攬下斷後任務，帶人先走一步去處置戰利品。
帝國間利益衝突錯綜複雜，落日的良馬，清輝的鐵器，翠華的丹藥，彼此垂涎三尺，邊境幾十年沒有爆發大戰，三不管地帶生意異常紅火，畸形的繁榮背後各國精銳明爭暗鬥。
販賣一匹良馬，去掉費用純利高達三倍，要是夠膽子而運氣又好，買也罷偷也罷搶也罷，只要弄來一匹良種母馬，十倍純利是小事，帝**部額外嘉獎才令人眼紅，多跑幾趟或許就獲得爵位，從而擺脫平民身份，一躍成為帝國貴族。
清輝如此，落日和翠華也不例外，誰能將偷學到清輝鍊鋼術精要，賞馬千匹牛羊各萬，世襲萬夫長職位。鍊鋼術太難盜取，那去走私兵器盔甲，順帶拐騙高明鐵匠，一份價錢一份貨，帝國千年信譽毋庸置疑。
暴利讓商人鋌而走險，馬匪隨之應運而生，打劫商隊可是一本萬利，三不管地帶太敏感，各國不敢派大軍進駐，意外衝突容易引發大戰，更讓馬匪猖獗起來，商隊叫苦連天，帝國利益受損，權貴的臉面也覺無光，幾番勾心鬥角下來，三不管地帶有了帝國間默認的規則。
各國正規軍不得進入，否則視作戰爭挑釁，於是落日的傭兵、翠華的巫兵和清輝的學兵，將三不管剿匪當作爭鬥的舞台，對馬匪下手絕不留情，若是剿匪隊遇上，那一顆顆人頭可也是累累戰功。
烏拉標，當年石標長血戰的要塞，如今依然駐紮標隊，幾十年和平讓死亡賭博不再那麼血腥。四面雲集的坐商，更是在要塞牆外陸續建起商會，財富來得容易，花出去建設也不心痛，大把銀子砸下去，沒幾年寨牆外隱隱然有了城鎮氣象，烏拉標守軍不到七百人，烏拉屯的常住人口卻早過了萬。
華岳在小鎮賣掉多餘馬匹物品，安排學兵相繼離開，身邊只留下本哨女兵，靜等秦如風回來，誰知到了預計的歸期，殿後的哨隊不見歸來，連口信都沒傳回一句。莫名的預感讓她坐立不安，這堂兄向來膽大包天不按規矩行事，五個人敢去探查黑哈兒匪巢，結果一死兩傷僥倖跳河才得以活命，事後誰都以為他要帶人報復，結果讓所有人哭笑不得。
「小師弟快開始實戰訓練，我這當哥哥的幾年沒送他像樣的禮物，這場功勞權當補償，事前我們兄弟就議定。」
本哨活下來的三人連連點頭，一副理所當然的樣子，哨長不論那次出任務，總是干最危險的活，戰功卻和大家平分，這場功勞還比不過他讓給大家的一半。當事人態度堅定，其他人還有何話可說。
秦如風的騎兵隊戰功卓著，可在凌波標營近些年的記錄中，也是傷亡最大的實戰訓練，二十五人離開標營，半年連續戰鬥，戰死三人，四人傷殘離隊。標營一面給他補充人馬，一面嚴令華岳趕過來匯合，兩隊合一歸秦如風統管，可有華岳暗中制衡，這小半年傷了幾個，好在再沒有學兵陣亡。
華岳再也等不下去，帶女哨趁夜離開小鎮，趕去接應秦如風，小鎮混雜各方密探，她不敢讓匪幫和對手知曉行蹤，要不這多半年的仇怨，頃刻間就要清算總賬，沒有必勝把握，華岳從不冒險。
不知道秦如風行蹤，天又下起雪，漫無目的在雪原尋找幾天，連人影也沒看到一個，華岳心急如焚又無可奈何，只好帶人隱藏在當日分開的地方，或許堂兄會料到我肯定帶人折返接應，這分手的地點是唯一的線索。
原地等兩天，華岳正不耐煩，就聽遠處傳來滾滾馬蹄聲，抬眼望去花容失色。跑在前面的五騎不就是久候不見蹤影的秦如風他們，一個個伏在馬背上亡命奔逃，遠處雪地人影瞳瞳，無數戰馬踩踏在雪地，揚起一團團白蒙蒙虛影。
「接近一個標隊。」華岳估算出追兵人數，臨戰反而平如水冷靜，五人攔截絕不可行，加上秦如風他們，十人戰五百，以一當五十，武師帶隊也得躺下，頃刻間有了決斷：「下馬，與他們換坐騎，快！」
等秦如風帶人跑到分手點，五匹戰馬鞍轡齊全，五名女兵一手攬著馬韁繩，一手端著短弩，錚亮的弩矢藍汪汪在雪地反光，清一色淬有劇毒的毒箭。
「換馬！快逃！」秦如風甩蹬跳下馬，接過華岳遞過來的韁繩，伏鞍上馬揚起馬鞭，總共說了四個字，換馬是給本哨的命令，快逃卻是提醒女哨。
十人縱馬飛馳，追兵緊追不捨，雙方距離初開始有些拉近，可隨著時間推移，馬力的差距就暴露出來，華岳五人戰馬是以逸待勞，秦如風和追兵的馬匹遠行疲憊，如今換乘本身體輕又未披掛甲胄的女學兵，長時間一逃一追，追兵的馬蹄聲漸漸變弱，等天黑時分終於聽不見那追命的聲響。
雪天夜間縱馬容易迷失方向，華岳料定追兵知道逃跑方向，計劃換個方向擺脫，秦如風卻連連擺手，一再催問才勉強開口：「去烏拉屯，有人盜取弩機圖，讓我搶回來，必須儘快送回去，哪怕我們送命。」
說話時嘴角流血，華岳這才發覺他一直在硬撐，忙扶他坐下檢查，聲音帶起哭腔：「你充什麼好漢，怎麼傷成這樣？！」邊責怪邊手忙腳亂幫他裹傷服藥，安排女哨檢查其他人傷情，不搞清身體狀況，接下來還要騎馬跑兩天，會活活把傷號累死。
「華岳，別怪你哥，我們本打算去偷一匹好馬，當作給你的生日禮物。」秦如風說話艱難，本哨一名學兵忍不住解釋：「誰知那匹馬太暴烈，生人一靠近就又踢又咬，驚動了巡哨，也是我們倒霉，盯上的是一個武校的坐騎，要不是哨長玩命硬扛他一掌，讓我們藉機放冷箭，這會哥五個屍體都涼了。」
「哥！」華岳淚珠滴落，強忍著沒有哭出聲來。那天潛伏進落日要塞察看地形，一眼看上那匹馬，隨口嘟囔一句：「聽說高垣有烏雲踏雪，我還不如他的馬好。」不料想哥哥就記在心上，邊關要塞啊，你竟然潛進去盜馬，就算要送死也不要這樣驚險。
「別哭，馬沒盜來，意外發現有商隊藏著弩機圖，搶回來給你換匹好馬，快收起來。」
機弩是清輝帝國對付鐵騎的殺手鐧，每一具都有編號，軍部寧願在烽火台擺上一標六百多人送死，也捨不得配發一具機弩，就是怕落日帝國繳獲后仿造。竟然有人將弩機圖帶過去，華岳想想都害怕，忙將一疊圖紙貼身收好，再也不提繞路的話題，只要到了烏拉標，有守軍支援，追兵不敢靠近，眾人才算安全。
秦如風原想讓華岳帶著圖紙先走，結果冷不防讓妹妹一掌打暈過去。含淚帶人壘起雪牆，讓哥哥在皮褥子舒適躺下，追兵在後不敢生火，華岳將兩人行軍被全給他蓋上，默默地看著那蒼白的俊秀臉龐。
「哨長，他們為何不燒掉圖紙，那樣豈不是少了危險？」一名女學兵拉華岳坐下，兩人共用一床行軍被，披在身上禦寒。
「能接觸弩機圖的人地位不低，沒有圖紙做證據，誰會相信他們中有人被收買，就算勉強接受事實，追查也會少了最重要的線索，如風哥哥拚命保護圖紙，就是想藉此挖出內奸。」
華岳解釋過原委，詢問還沒有入睡的學兵：「你們怎樣從武校手下逃出去？」