5.第5章 歸族
「再有五十多公里左右就到族地了。」宇智波斑低聲說。祈瞭然地點點頭。
在宇智波良傳遞完情報回來之後，斑由於任務期限結束準備回族，祈思索片刻也打算回去。只不過她這次回的不是北方戰地，而是宇智波的本族族地。
斑和祈在行進過程中時刻保持警惕，唯恐再遇到劫殺。祈也早把因為頭髮被剪而和斑發生的那點不愉快給拋到腦後了。
二人穿越廣闊的林地，一路走來幾乎沒有看到人煙，如今這個地方是一個小鎮，生活在這裡的人們已經處在宇智波一族的地界上了。
這裡所謂的地界並非是明確的忍族之間佔有的土地界限，而是大家默認的、約定成俗的、某一個家族的活動範圍。
打個比方說，一個古代諸侯的封國會有明確的土地界限，比如說國界。但忍界的這些族群之間的界限是不明確的，人們常說這個地方是某某忍族的地盤，並不是說這個地方就是他們的管轄範圍，而是他們的生存範圍。
一個忍者家族就像是一群獅子，而忍界這片廣闊的土地上盤踞了無數個或強大或弱小的獅群，獅群之間或是由於覷覬別人領地里肥碩的牛羊而互相進攻，或是為了休養生息和避免侵犯到別人敏銳好戰的神經而小心翼翼地不踏入別人的領地一步。
任何別的家族的忍者都不會輕易的深入其他忍族的地界範圍內，除非他們是別有目的或懷有惡意。
「跟我來。」斑招呼了祈一聲，然後向一處低矮的房屋走去。
這個小鎮並不富裕，建築也是普遍的茅草屋或木製和式房屋，而二人眼前這座房屋毫不起眼，看到斑帶自己來到這裡，祈不禁有點好奇。
「有人在嗎？」斑敲了敲門，「我和妹妹路過口渴了，能給我們一碗水嗎？」
門軸轉動發出吱呀一聲，房門露出一絲縫隙，裡面傳來一道老邁的聲音，「不如進來坐吧。」
斑帶著祈走了進去，屋內光線昏暗，當祈看清站著屋裡的那個人時不由吃了一驚，眼前的人並非祈想象中白髮蒼蒼的老頭，而是一個看上去十分年輕的男人，他的袖袍上綉著宇智波一族的團扇族紋。
斑從懷裡掏出一個黑色皮的捲軸，遞給那個男人說道：「任務完成，期間發生了一些意外，這件事的具體情況已經由三十九號情報據點的宇智波良逐層單線傳遞到族內了。」
「了解。」男人接過捲軸，用與剛才截然不同的聲音簡短地回答。
「我們走吧。」斑用眼神示意了一下祈。
二人走出房屋時祈心中已經有所猜測，但還是問道:「那個地方是……」
「任務情報報備處。」斑解釋說，「這在宇智波的地界上還有好多個，同時這個地方還有監視外來人以防止別族間諜潛入我族地界的作用，所以每次族中有人完成任務回來都要到這個地方報備，以防萬一。」
「真是嚴密的情報體系啊！」祈回望著房門低聲說。
宇智波一族身為忍界大族，其戰略體系之完備簡直讓人嘆為觀止，這就是戰國傳承千年經受無數歲月的磨礪卻依舊連綿不絕的的大族的實力。
……
一個家族想要繁衍想要強大，首要的條件便是人口，人口上去了，才有更多的人力去發展。那麼身為忍界首屈一指的大族，宇智波一族究竟有多少人呢？
祈摸了摸下巴，認真地思索這個問題。
穿越到這裡幾年，她關於劇情的記憶已經有些模糊了，但還是隱約記著，後世第四次忍界大戰中，五大村都派出了幾萬幾萬的忍者去參戰，那時她才知道，原來各村的忍者數量竟如此眾多。
而現在還不是五大村時代，而是各個忍族把持局面的戰國時代。這個時代的人們最顯著的特點就是——短命!平均壽命還不到30歲。
所以，為了家族的傳承與延續，為了能在戰爭中取得勝利，各大家族閑著沒事就造孩子。
不然，人口出生率若是趕不上人口的消耗速度，管你這個家族有多麼強大的血繼界限，多麼神秘莫測的秘術，最後都逃不掉衰退或者消亡的結局。
那麼宇智波這樣的大族，可戰鬥力至少應該有幾千人，再算上老弱婦孺以及失去戰鬥力的傷殘人士，全族的人口數量也得上萬了，再加上一些僕人，數量應該還會再多一點……
這樣解釋得通了，怪不得這個地方這麼大……
祈打量著眼前這個類如小型城鎮的聚居地。商鋪茶館一應俱全，甚至還有裁縫店。
完成任務歸來的人或是留在族地中的人在茶館里坐著喝個茶聊個天，這樣的日子其實很難得。
前些日子雖然北方戰場爆發戰爭，但宇智波和千手、日向、輝夜等族的主戰場局勢卻較為緩和。各大族在幾年前的一次戰爭中不管是人力財力，都損失慘重，於是便暫時休戰，給族中一些緩和的時間，以便積蓄物資發展人口。
在這難得和平的日子裡，人們才能頗為寧靜的享受生活，不用整天刀尖舔血，一不小心就會丟掉性命。
「你是第一次回族，好好看看我們的家族吧！」斑的聲音里透著顯而易見的自豪。
祈收回了飄蕩的思緒，不由微笑，有誰能不愛自己的家族呢？尤其是宇智波這樣族內通婚，以血緣關係為紐帶的家族。
街道上時不時掠過一隊行色匆匆的忍者，兩旁的茶館，人們高聲笑語地交談著。忙碌與悠閑形成鮮明對比。
大概真的是因為血脈相連的緣故吧！她能清清楚楚的感覺到這些同族卻不認識的人們身上親切的氣息。
「喂!」一隻手啪的一聲拍到了斑的肩上，「你完成任務回來了？真可惜你沒死在外頭。」
祈訝然的回過頭，只見一個比斑大不了多少的少年站在後面，兩人關係十分熟捻的樣子。
斑輕哼一聲，冷冷的說，「你若是再從背後接近我，小心我把刀捅你身上。」
這句話不是在開玩笑，有的忍者警惕心簡直強到過敏，殺過人經歷過戰爭的忍者尤為如此，哪怕是親近之人也很少讓別人從背後靠近自己。
「那你也得捅得中啊!」少年笑了笑，隨即看向祈，手肘碰了碰斑說，「你不介紹一下？」
「這是這是北方首領宇智波羽劍的女兒宇智波祈。」斑說。
「啊，原來是羽劍哥的閨女呀！我是宇智波鄴。」鄴十分熱情地打了個招呼。
「很高興認識你，」祈遲疑了一下，問道，「你剛剛說的是羽劍……哥？」
「是啊，我是宇智波斗的兒子，宇智波斗你知道吧？就是那個整天板著一張臉的老頭!」鄴少年顯然是個自來熟，而且貶低起自己的親爹毫不留情，「從輩分說，你要叫我一聲小表叔。」
祈額頭上刷下來一排黑線，宇智波斗她是知道的，重治爺爺對她提起過，說他是宇智波一族的大長老，而且是族長的叔叔輩。但如果讓祈叫一個比她大不了多少的小屁孩叔叔，請恕她接受不能。
斑面無表情地說：「別聽他胡扯，直接叫他名字就行了。」
鄴聽了頓時怒視著斑：「你竟然不敬長輩!」
斑冷冷的說：「我哪有你這麼為老不尊的長輩？」
二人大眼瞪小眼，祈甚至能看到他們之間氣場衝撞電閃雷鳴。
斑唇邊泛起一絲冷笑：「話說你今天怎麼這麼閑了，竟然還有空在街上給我打招呼，平常這時候不都在被你父親操練嗎？」
這句話一出口，似乎瞬間對鄴造成了一百萬噸的暴擊，他臉綠得都藍了。
「完了完了完了完了！完蛋了！」鄴大叫一聲整個人都陷入抓狂狀態，引得路過的人對他不住側目，「現在肯定遲到了！那個小心眼的老頭不知道要罰我多少個深蹲！」
「啊，」斑勾起唇角，「祝你明天早上還能起來。」
鄴狠狠的瞪了他一眼，乾脆利落地跳上街道商鋪的屋頂，打算抄近道趕過去。
「喂！祈！」鄴站在房頂上沖祈喊道，「族裡有哪個小子欺負你了，只管報上我的名，我幫你收拾他！」
「那多謝啦！」祈也同樣笑著大聲回應。
鄴揮了揮手，沿著房頂跳走了。
斑冷哼一聲說：「哪用得著他來出頭？到時候我直接幫你揍回去！」
祈啞然失笑，這個時候的斑終究還是少年心性。
不過想想也是，戰爭就像是催熟劑，而斑現在並沒有經歷過戰爭，他的弟弟們都還好好活著，所以性格才有一點孩子氣。
剛才的事情是一件小小的插曲，但卻讓祈的心情放鬆不少，連北方戰場遭受劇變后心頭一直揮之不去的陰霾也消散些許。
祈與斑走在族地的街道上，時不時有路過的人看到斑之後打招呼，斑也淡淡的點頭算是回應。
祈注意到這些人對於斑的稱呼，於是問：「你是宇智波一族的下任族長，是吧？」
「是啊。」斑不明所以的點點頭，「你不都知道了嗎？」
「唉——」祈嘆了一口氣，「我只是有點失望而已，其實我也挺想當宇智波族長的……」
「啊？！」斑完全沒料到祈會是這個回答，表情是一個大寫的囧字。
「怎麼？你有意見？」祈眯了眯眼，面色不善。
「沒什麼。」斑神色略有些古怪。
族長之位都是世襲制，父親傳給兒子，兒子再傳給他的兒子。除非族長的兒子全都死光了，族長之位後繼無人，那麼便有兄終弟及這一說。若是再乾脆點，一家兄弟全都死光了，那麼族長就會選定一個和自己血緣相近，並且能力出色可以服眾的人擔任下任族長。
總之想要擔任族長，一般情況下必須得和族長血緣關係很近才行。
從明面上這些條件來看，祈的確符合競選下任族長之位的條件。但這個「的確」之後還要追加一個條件，那就是估計要等宇智波斑和他的兄弟們全都死光光了，族長之位才輪得到她肖想。
並且，這還不是最大的阻礙。最大的阻礙其實是她女孩子的身份。
——宇智波一族上千年的歷史上，從未有過一位女性族長！
宇智波一族依賴族內通婚。這是關乎到下一代血脈的濃度與寫輪眼的開啟率的問題，毫不誇張地說，這甚至關乎到家族的延續。所以宇智波很少與外族通婚。
在這樣的情況下，族內的女人們就肩負著一個光榮而艱巨的使命——生育後代。
所以女人們極少出現在主戰場上，一般都是後勤補給。
當然，這並不代表這個時代女人的地位很低。女性強者雖少，但還是有的。更何況在連孩子都要上戰場的時候，女人也是不小的戰鬥力。
只是，若無法在戰場上拼殺，就無法獲取戰功，所以女人在族內的政治地位一般不高。這就是宇智波一族從未有過女性族長的緣故。
面對祈野心勃勃的目標，宇智波斑實在覺得無從誇讚。他是該稱讚一聲這位堂妹真是志向遠大嗎？
於是他只能半是敷衍半是無奈地回應說：「當族長什麼的你還是等我死了之後再做打算吧……」