第五章
「在太後面前要自稱臣女，而且回答之前要先說回稟太后。」一旁的管事太監都要厥過去了，明明進大殿前都教導了禮儀，怎麽這個秀女都記不住啊？
楚淳嫣也急了，再也忍不住的偷偷伸手拉了拉狄雪鴛的衣袖要她守規矩，雖然動作不大，還是讓太后瞧見了。
「你們兩個相熟？」
乍聽太后這麽問，楚淳嫣才發現自己殿前失儀，連忙屈膝認錯，也拉著狄雪鴛一起，「回稟太后，臣女與雪鴛妹妹自幼一起長大，情同姊妹，方才臣女一時心急，關心則亂，並非罔顧宮中禮儀。」
「雪鴛？你的名字？」太後轉向狄雪鴛，問道。
狄雪鴛露出一個傻乎乎的笑容，回道：「回稟太后，臣女名叫狄雪鴛。」
太后看著兩人，想起當年也有一個情同姊妹的閨中密友同她一起入宮，面臨後宮爭寵時，也是她們互相扶持走過來的，只可惜，她逝去得早……
「狄雪鴛，賜青玉留用。」
楚淳嫣本還以為她殿前失儀會讓太后除去她中選的資格，沒想到太后反而讓她與狄雪鴛一同入選，楚淳嫣馬上高興謝恩。
但狄雪鴛卻一臉痛苦絕望，她不明白她的計謀怎麽會失敗了呢？
但失望的可不只狄雪鴛，聽見她被留用，就代表她再不能成為自己的女人，上官震宇在阿德面前嘴硬，如今得知自己真與她無緣，倒有些悵然若失。
太后竟選了如此粗鄙的女子，皇帝怒不可遏，在此批秀女退出太華殿後，顧不得自己不讓太後知道他們在一旁觀看的事，在下一批秀女未進殿前，他走出偏殿。
「太后，挑了這些秀女也足夠了，餘下的全退了吧！」
太后早就猜到皇帝肯定在暗處觀察，畢竟是他未來的妃嬪，他怎可能不關心？「皇帝，這才看了一半。」
「太后，後宮選秀三年一選，母后已經選了六個，若不滿意，三年後再選便是。」
見皇帝說完帶著上官震宇及太監就走，太后無奈一嘆，看來剛剛她選了狄雪鴛讓他不開心了。
沒錯，狄雪鴛不是皇帝會喜歡的女子，其實太后也更屬意楚淳嫣，但楚淳嫣太過柔弱，方才狄雪鴛如此護著她，如若她們一起入宮，狄雪鴛可保楚淳嫣不被欺負。
至於狄雪鴛得不到皇帝的恩寵……她身為太后，多寵著她一些補償她總行吧。
上官震宇向皇兄告辭後，回王府的一路上都沒了笑容。
馬車裡，隨侍在一旁的阿德覷著自家主子，感覺到氣氛沉重，暗自埋怨著今天車夫怎麽駕車駕得這麽慢，回王府的路程變得好長。
方才五爺見了那名秀女後明明心情挺好的，而且依照那秀女的樣子，皇上、太后肯定不滿意，難道是五爺向皇上求娶，皇上拒絕了？
也是，那樣的女子皇上怎麽可能賜給五爺，總得要挑個端莊秀麗些的。
「五爺……那個秀女配不上五爺，皇上不賜給您也罷了。」
上官震宇睨了阿德一眼，冷淡地道：「我說了我在想她嗎？更何況，如今你已不能對她如此無禮，她已賜青玉留用了。」
什麽？那樣的秀女也能入選，今日的皇上、太后是怎麽了？而且五爺雖然嘴硬，但肯定是因為那個秀女入選了而不開心，阿德很難不佩服她，她何德何能啊！
入選的秀女有至少七日的準備時間，等禮監送來入選的文書，再依日期入宮，每名秀女可帶陪侍丫鬟一名，入宮之後，若非恩寵彌天得以破例，大概要等誕下龍種才有可能接家人入宮小聚了。
所以這七日，也是拜別父母，盡最後孝道的時間。
在回程的路上，馬車中楚淳嫣看著狄雪鴛鬱鬱寡歡，狄伯母生下狄雪鴛後不久就過世了，自小狄雪鴛就與父兄相依為命，莫非是因為要離開親人入宮，心悶了？
「才剛入選就想家了？」能入選楚淳嫣很是欣喜，但能不能得皇上寵愛還不可知，可是已經能預想到未來不能承歡父母膝下，甚至要見上一面都困難，她也是難過的。
「嫣姊姊，其實我不想入宮，我巴不得被賜花不留用。」
「所以你殿前失儀是故意的？」楚淳嫣總算明白狄雪鴛今日的異狀，可之前為什麽從沒聽她提過？楚淳嫣轉念一想，莫不是她表現得太過欣喜，反而讓狄雪鴛說不出口了？
「殿前失儀，依例永不可再選秀，我以為我只要這麽做，就可以避開的。」
「我的確也感到意外，今日本來很可能我倆都不能入選的，最後太后竟然將你我都留用了。」
狄雪鴛看著楚淳嫣，不知道該不該說出口，這道理楚淳嫣未必不明白，由她來說不但忌諱，也不合理，但她真心擔心楚淳嫣，最後那份擔心還是戰勝了一切。
「嫣姊姊，皇上不是個好服侍的主，你要當心。」
「你又不曾見過皇上，怎麽知道呢？」
狄雪鴛搖了搖頭，即便這是私底下只有她倆的場合，她亦不敢隨意評論皇上，只好說道：「還有，嫣姊姊太過溫柔善良，身在後宮你要小心。」
「這是自然。」
「不！嫣姊姊你還沒真正見識到，你可發現今日有人被賜絹花賜得莫名嗎？」
「不留用的就是太后不喜歡的，殿選不就是如此？」楚淳嫣不明白，或賜絹花或賜青玉，全由太後作主，每一個秀女的外貌及內在都相差不多，就只看是否有幸讓太后看順眼了，哪有什麽莫名的？
「所以這事如果發生在嫣姊姊身上，不留用的就是嫣姊姊了，你可知道那丁家小姐身上會發出惡臭，是中了人家的陷阱了。」
這倒是，甄選秀女十足嚴格，身上有難聞的氣味是不可能到達殿選這一關的，但楚淳嫣只當丁縹碧是用香料掩蓋，或許也疏通了不少銀子，卻沒想到她竟可能中了人家的暗算。
「難不成……和她身上的香味有關？」楚淳嫣在狄雪鴛的提示下，想到了這個可能，狄雪鴛十分喜歡香料，據說狄伯父十分儉樸，唯有香料上從沒省過一分錢，都是為了滿足這個自小沒了娘的女兒，所以狄雪鴛若能注意到什麽別人注意不到的，就唯有香料了。
「是，那是一種名為萼栗的花，氣味與槴子花相似，但是一遇除臭的明礬水，反而會轉為惡臭。
「因為皇上的忌諱需在入殿前以柳枝明礬水凈身，這事秀女皆被告知過，肯定是有人利用這一點而落了此計。
「你瞧，我們都還未入宮，只是殿選而已，就有人遭到暗算，要是真入了宮，陰謀詭計還會少嗎？」
「這……」楚淳嫣不是沒想過就算自己不愛爭，並不代表後宮心計這些糟心事不會自個兒找上她，如今讓狄雪鴛點明了，她算是提早面對這個現實，「但至少你也入宮了，你會幫我的吧？」
「嫣姊姊，雪鴛能力所及之處會盡量護嫣姊姊周全，但畢竟雪鴛人微言輕，也自知難以得到皇上寵愛，最終嫣姊姊還是得靠自己，雖要收斂鋒芒以免遭妒，但也要有必要的手腕才能免遭欺凌。」
「你既有這等心計，還怕入宮得不到皇上寵愛嗎？」
「若是雪鴛無法一輩子陪在嫣姊姊身邊呢？」
這話聽得楚淳嫣心驚，她連忙托起了狄雪鴛的手，「你在想什麽？就算不想入宮你也別想不開啊！我可先警告你，妃嬪自殘是滿門抄斬的大罪。」
狄雪鴛無奈地笑了，抽回自己的手，「我知道，我不會害了我的家人，我只是在謀划如何能讓自己離開門禁重重的皇宮大內，而且是活生生的走出來。」
「雪鴛，聽嫣姊姊的勸，既然已被選入宮，得不得聖寵是其次，要把握住機會懷上龍種，這樣就算不是寵妃，總也能母憑子貴。」
狄雪鴛掀開了馬車的車帘子，外頭吹進一陣黃昏的涼風，她深吸了一口氣，幽幽的道：「這樣自由的味道，以後再也聞不到了……」
入選的秀女在冊封之前都暫住在掖庭，待十日教導宮中儀制後再遷入後宮，始可侍奉皇帝，楚淳嫣與狄雪鴛獲太后青睞，賜了她們同住臨池觀。
臨池觀臨近西花園，平日里皇帝鮮少來此，卻是太后素日里最愛遊覽的地方，西花園裡有一偌大蓮池，臨池觀因而得名。
臨池觀宮殿雖小，只容得下兩名秀女入住，但因為楚淳嫣與狄雪鴛感情甚篤，同住反而開心，時值夏日，楚淳嫣邀狄雪鴛至西花園蓮池賞蓮，因為她知道狄雪鴛愛蓮，希望能讓狄雪鴛開心。