第十九章
「聽皇上身邊的太監說，就因為當日你偷了我們送給淑妃的絹帕，才留下了證據，證明了我們的清白。」穆子捷調侃道：「這算不算誤打誤撞，撞了狗屎運？」
「我沒偷！」紫芍理直氣壯地答道：「那帕子是冉夫人送我的，對吧，冉夫人？」
「帕子？」冉夫人這才恍然大悟，「哦，對了，是你那天說疆綉漂亮，我許你拿了一塊去，不算偷，真的不算偷。」
「我娘給你的？」穆子捷疑惑，「可你為什麼說是在淑妃宮裡偷的？」
「我若說是在府里早就得到的，那時間就湊不上了。」紫芍答道：「必須讓皇上覺得咱們根本沒機會在帕子上塗抹鳳仙花汁。」
「哦——」穆子捷恍然大悟，「你果然是個鬼丫頭！」
「何況把本來進貢給皇妃的東西賞給下人，這於規矩也不合。」紫芍補充道。
「從今往後沒人能再責罵咱們紫芍，」冉夫人拉著紫芍坐下，「我要把她當半個女兒看待，誰也不許欺負她，尤其是子捷你。」
「兒子哪裡有欺負過她？」穆子捷嬉皮笑臉的，「兒子一向待她和氣得很。」
「好了，你也梳洗一下，等會兒去你父親那裡請個安。」冉夫人道，「皇上准了你兩天假，趁這兩日，你休整休整，再去食味閣見個人。」
「食味閣？」穆子捷一怔，「為什麼要去那兒？」
紫芍知道，食味閣是京中最好的酒樓。
「工部袁尚書的千金想見見你。」冉夫人嘴角忽然浮現一抹神秘的笑意。
穆子捷不解，「袁家的千金？我與她從不認識啊，為何要見我？」
「就是因為從不認識，所以人家想先認識認識你。」冉夫人道：「也方便日後相處。」
穆子捷越聽越驚，「我跟袁尚書的千金有什麼必要相處？」
「將來若結成夫妻，是要日日相處的。侯爺和我商量過了，與其將來婚後不和睦，不如先見上一面，多加了解，若是你們倆心中都歡喜，再擇日訂婚。」冉夫人滿懷期盼。
「等等！」穆子捷大叫一聲，「訂婚？娘，您在說什麼呢？誰跟誰訂婚？」
訂婚？紫芍也怔住了，這突然冒出的婚事是怎麼回事？這幾天怎麼這麼多變故？才從宮裡脫困，沒太平半晌，又要不得安寧了嗎？
「你和袁家的千金啊。」冉夫人笑道：「如今你已有了正經差事，又得了皇上讚賞，別人也敢把閨女嫁過來了。正所謂先成家，后立業，侯爺和我都希望——」
「打住、打住！」穆子捷扶著額頭無奈地道：「這事情怎麼從沒跟我商量過？突然蹦出個袁家千金，娘，您要嚇死您兒子嗎？」
「前幾天你被關在宮裡，怎麼跟你商量呢？」冉夫人道：「這不，你一出來，就跟你商量了不是？」
「你們前幾天才決定？」穆子捷覺得不可思議，「就急著趕我上架？」
「不過是見見面，吃頓飯，又不是什麼難事，」冉夫人皺眉，「看你大驚小怪的，什麼叫做急著趕你上馬？」
「男女授受不親。」穆子捷沉下臉拒絕道：「孤男寡女吃什麼飯？也不怕被人笑話？」
「你可以帶上紫芍啊，袁小姐也會帶上她的婢女，算不得孤男寡女。」冉夫人教導道：「我們蕭國的民風沒那麼保守，從前夏和公主還跟禮部的杜大人一起去過食味閣呢，如今有許多未婚夫妻都樂意在那裡見面，說是要沾沾公主的福氣。」
「什麼福氣啊，」穆子捷嘀咕，「夏和公主都去世了，她和杜大人也沒能成就姻緣，依我看，是不祥之地才是。」
「你少胡說八道！」冉夫人難得強勢地道：「你去也得去，不去也得去，不如就明日，待會兒我給袁府送信，明日你帶上紫芍一道去。紫芍，給我看緊他。」
紫芍在一旁聽著這母子倆的對話，忽然覺得有些眩暈，好像在作夢似的。
他……真的要訂親了？雖然他也到了該成親的年紀，但在她心裡，那好像是很遙遠的事，是她大仇得報，離開他之後的事。
這突如其來的事情不僅令他震驚，連她也傻了。
她的心裡像被堵住似的，這兩日化險為夷的驚喜頓時消逝殆盡，一如這漸晚的天色。
食味閣曾經也是紫芍熟悉的地方，憶及當初，她和夏和偷跑出宮來玩，時常到此處用膳。這裡有些她喜歡的菜色，比如芋頭鴨、酒燜魚、醋拌鮮藕、葫蘆瓜排骨湯……吃膩了王府的山珍海味，偶爾換換民間的味道也甚是美妙。
這裡依舊像當初一樣，清雅而熱鬧，隔壁有座戲園子，眺窗時能隱隱聽見那戲台上花旦的鶯啼婉轉，讓人格外舒心愜意。
穆子捷心不甘情不願地來到這裡，不耐煩地坐下，賭氣地喝了一口茶，然後獨自發怔。
紫芍想著，一會兒袁小姐來了，他這般模樣恐怕會有些失禮。她打算勸勸他，卻又不知如何勸，畢竟她自己的心裡也不是滋味。
「公子，」紫芍道：「聽說袁小姐溫柔美貌，若是真的有緣，也不失為一樁好事，公子何必如此煩悶？」
「她再溫柔、再貌美，也與我無關，」穆子捷輕聲道：「我心裡早就有喜歡的人了。」
「哦？」紫芍一怔，「是哪家的千金？」
「上次好像跟你提過的。」他答道。
「公子當時說得不清不楚的，只說今生是無緣與她相守了，」她不解，「奴婢還猜她是不是嫁人了。」
「曾經，我以為今生與她再無緣分，」穆子捷的感慨中含著一絲笑意，「可最近，我發現或許還有機緣。」
「真的嗎？」紫芍不由有些結巴，「那……公子為何不去找她？」不知為何，聽到這樣的消息，倒比得知他要跟袁小姐相看更讓她不自在。
畢竟袁小姐不是他真心喜歡的人，他心裡真正珍藏的那個……到底是怎樣的人？她只覺得好生羨慕。
「先把今天的事了結了再說，」穆子捷道：「一會兒你等著瞧。」
「公子在打什麼主意？」紫芍心一提，他該不會想把袁小姐給嚇跑吧？「袁尚書家可不能得罪啊……」
「就是因為袁家不能得罪，本公子才拿出了些耐心到這食味閣來。」他哼道：「否則我連敷衍都不想敷衍。」
紫芍聽了這話有些哭笑不得，他態度倒是強硬得很，被他這樣的人喜歡上，應該會很幸福吧？但若被嫌棄，結果肯定也相當悲慘。
忽然，門外傳來一個丫鬟的聲音——
「請問，裡邊是穆公子在嗎？」
「正是呢。」紫芍立刻回答，「請進。」
那丫鬟打起包廂的帘子，扶著一位蒙著面紗的女子嫋嫋走進來。想來，這蒙面女子便是袁家小姐。
「可是袁小姐？」穆子捷起身施禮，「今日得見，在下所幸。」
「穆公子安好。」袁小姐微微一拜，果然是從容端莊的大家閨秀風範。
「請坐。」穆子捷又道。
袁小姐依舊遮著面紗，似乎沒有摘下來的打算，想來是有些害羞，或許在未看清穆子捷的為人之前，並不打算露出真顏。
「也不知袁小姐喜歡吃什麼，」穆子捷詢問著，「在下隨便點了些小菜，袁小姐可再另點。」
「不拘什麼。」袁小姐輕聲道：「都可以。」
紫芍在一旁看著頗奇怪，這位小姐看來也不打算吃飯，否則面紗裹得這樣嚴實，怎麼吃呢？
穆子捷這般能言善道的人，此刻都不知該再說些什麼，只是尷尬一笑，與袁小姐沉默對坐。
終於，袁小姐開了口，「咦……這裡能聽到唱戲的聲音。」
「對，隔壁有家戲園子，」穆子捷笑道：「小姐若喜歡，在下可以派人去點一齣戲，反正坐在窗邊能聽見。」
袁小姐卻道：「那倒不必了，今日我已請了伶人來助興。」
「哦？小姐真是有心，」穆子捷十分意外，「那快把伶人請進來吧。」
袁小姐抬眸，對身邊的丫鬟吩咐道：「去，叫她進來吧。」
那丫鬟聽命去了，過了一會兒，只聽見拾階而上的腳步聲，隨後，那丫鬟領進一個懷抱琵琶的女子。
穆子捷本來喝著茶，對來者也沒怎麼在意，待到看清那女子的臉，不由一驚，手中的茶杯差點沒拿穩。
紫芍也是滿目錯愕，萬萬沒想到來人竟是柳娣子。
「這位是京中名伶柳娘子，」袁小姐道：「穆公子可曾聽說過？」
她遮著面紗的臉上雖然讓人看不清表情，但那未遮的雙眸中，卻流露出一絲意味深長的神色，彷彿她早就知道柳娣子與穆子捷的關係，故意在試探。