15.夜宴
太子難得得燕帝誇讚，晚宴微笑滿面，接過四處敬酒後不免微醺，頗有春風得意之感。三皇子在座側看，唇邊嗤笑，他這位長兄如此天真，還像孩童般得了父皇誇獎便高興，真叫他不知是該嘲笑還是同情。
穆王冷觀全場，片刻后又恢復自若，同陸太師談詩論道，幾乎再沒回過自己座上。
陸太師納悶穆王怎就霸在了自己身旁，有心想同夫人和外孫女說幾句話，礙於他在卻只能跟著不停應酬，眼中不覺帶了幽怨，絲絲縷縷飄向身旁之人。奈何穆王不為所動，臉皮有如城牆厚，依舊面色無波地請教。
韶光不能飲酒，晚宴又多為葷腥烤食，陸老夫人看得緊，她只能隨意用些瓜果點心。不告而來並一直霸在她前座的某人倒是從未回過頭，只是身形太過高大，低沉之聲不時傳入耳中，當真叫人無法忽視。
帳外篝火正盛，或有弦樂之聲和舞伶助興，眾臣於帳內和著拍子撫掌，個個面色微帶潮紅。燕帝亦喝得有些多，婉拒過皇后和昭貴妃，他一手閑閑撐額微笑觀賞舞樂，待徐功回來耳語小會兒后那絲微不可見的笑漸漸變冷，轉向江錦年，「錦年，陪朕出去走走。」
席上或有人注意到燕帝外出，並未出聲。這是燕帝慣例，每逢酒宴中途總要出去片刻。
江錦年默不作聲跟出，耳聽四方，此時燕帝身旁僅他一人，他更得打起十二分警惕。
夜間蟲鳴不絕於耳，繁星閃爍，樹木草叢隨風簌簌搖動，引得二人衣袖翩飛。
此處日暖夜寒，燕帝不過靜立小刻，發上已染了霜露。江錦年注意到，上前為其披上披風，「皇上，夜寒，還是早些回吧。」
燕帝含笑回身，「還是錦年關心朕，不枉朕對你寄予重任。」
江錦年垂首，「這是貴妃讓臣帶的披風，皇后亦叮囑臣勸皇上早回，還有太子等人。」
「是么。」燕帝不置可否，一哂帶過，目光悠悠望向幽林密布之處，忽而道，「錦年，你覺得朕可老了？」
「皇上龍虎之年，怎能談『老』字？」
燕帝細細看去，見江錦年眼中一片赤誠，心中不由熨帖。朝中……也許只有這個孩子，是一心忠於自己。
江錦年對燕帝之心，也確實如此。
幼時江錦年父兄戰場為國捐軀，母親自刎追隨。一夕之間，江錦年身旁親人只剩祖母。悲傷之際，他聞得聖上大怒，不顧群臣勸阻親上戰場為臣子報仇，血刃敵國將領。那臣子，指的正是他的父兄。
自此燕帝便成為江錦年心中的恩人和英雄，待得之後不時被傳召入宮，受燕帝關懷教導，他心中更多一分孺慕之情。無怪旁人道江錦年為燕帝半子，在江錦年心中，燕帝也確實同他半個父親無異，此情比之宴殷更甚。
在他心中，燕帝便為君父。
「你說的對，朕正值春秋鼎盛之際，何談老字？」燕帝微笑，一拍江錦年左肩，「錦年，你覺得太子如何？」
江錦年凝神，「臣未與太子處事，不好表言。眾說紛紜，還是皇上的看法最為重要。」
燕帝莞爾，「你何時同那些老臣一樣油嘴滑舌了？那……假使朕想換太子呢？」
輕飄飄將可能引起朝堂震蕩的話拋出，燕帝雙眼緊盯江錦年，不錯過他絲毫表情變化。
有一瞬皺眉，江錦年慢慢道：「忠君耳。」
周遭靜默小刻，忽然響起燕帝大笑，「好，忠君二字，朕喜歡。錦年，可惜你非朕之子，不然……」
後半句話未道出，燕帝慢慢踱步，唇邊噙著愉悅的笑容回帳。
晚宴接近尾聲，穆王視線移向剛回的燕帝和江錦年，淡淡收回，「陸太師，再飲一杯？」
「夫君（外祖父）。」陸老夫人和韶光一同出聲，相視一眼，陸老夫人笑道，「還是笙笙說吧，你外祖父向來聽你的話。」
笙笙。穆王耳梢微動，薄唇顯出一絲微不可察的笑，這小名真是可愛。
韶光頷首，看向穆王，「穆王，恕韶陽失禮。外祖父素有舊疾，不可多飲，接下來以茶代酒如何？」
穆王自是應下，終於能同韶光對視，目光快速掠過那因帳內悶熱愈發嬌嫩欲滴的面容，「郡主所言，豈敢不從。」
陸太師愛酒，可也被管得嚴。若陸老夫人開口他尚能反駁幾句，韶光話語一出，他只能哀怨地看了眼外孫女，老臉憋得通紅，最終還是一聲嘆，眼睜睜看著案上美酒換成了茶，隨後又嘆一聲。
穆王身旁隨從差點沒笑出聲，竟不知鼎鼎大名的陸太師還有這麼一面，韶陽郡主當真了得。
酒至半酣，臨過亥時，晚宴終於結束，不少人滿面潮紅回帳。
韶光行得緩慢，在念春幾人陪伴下慢悠悠欣賞這無邊夜色。這種夜景京城少見，京郊亦不及，她因身體所限常年在府中和皇宮輾轉，一年不過偶爾得一兩次這種時機。
穆王亦未回帳，不過立在遠處觀望，見佳人在外停留片刻便轉身入了視線不能及處。
隨從安靜站在身後，不多時便聽主子忽道：「林石。」
「屬下在。」
「本王最近可是變了許多？」
琢磨他這句話何意，林石小心道：「王爺……還是那個王爺。」
穆王微微一笑，回身將錦盒交給他，擦身而過，遠遠道來一聲，「回去送給你妻子吧。」
林石登時謝恩，摸了摸腦袋不明所以，隨即心中涌過暖流，王爺竟還記得他久未歸家。
因著酒意，這夜大半人都睡得很是安穩，第二日清晨精神抖擻地伴駕，不出一刻就被燕帝怒火燒得個個蔫下。
消息傳至韶光耳中時她尚在對鏡梳妝，聞言放下手，緩緩道：「什麼？」
「有人說太子昨日獵物弄虛作假，並拿出證物。皇上勃然大怒，斥責太子不忠不孝不信，令他一大早跪在帳外，已有半個時辰了。」懷夏快言快語，疑惑因上次教訓並不敢說出，只心道：這不過是件小事，圍獵有哪幾個沒點作假呢，大部分不都是讓親信隨從打來的，太子也不過提前做了些準備，聖上哪至於這麼生氣。
「議事大帳嗎？」
「是啊，人來人往、眾目睽睽的，皇上就算要罰……這也太折辱太子了。」
折辱？韶光不置可否，對這懲罰並不吃驚。
更不吃驚的是穆王，他聞言只淡淡應了一聲，未如他人所想去大帳求情，而是繼續練箭，陷入沉思。
父皇對太子不滿已久，此次不過借題發揮，誰讓太子如此不巧，恰巧在昨日奪了風頭。換在平日父皇倒非狹隘之人，任哪個臣子拔得頭籌，他都會高興，但這人絕不能是太子。
需知父皇春秋已高，近天命之年，近年專權之欲越盛，不然也不會有司禮監橫空出世。太子無論太過平庸還是太能幹，父皇都不會高興。
自己之前暗中勸諫過太子，但太子心性未改，依舊只當父皇為父，從未意識到危機所在。不知此事……又有衛瑜和昭貴妃幾分手腳。
穆王定睛，手一松，凌厲箭氣破空，箭矢深深插入樹榦，箭羽輕顫。侍衛上前取箭，拔了許久才發現箭已陷入樹內，為難回頭一望，穆王身影已然不見。