4.第 4 章
巨大的夜瑰號是德雷的星艦，它擁有整個星系最為先進的反偵察系統，在靜靜跟蹤這艘脫離霍特凱拉的飛船幾百星距之後，撤掉了它的偽裝。
因為，他們已經進入了可以開戰的空曠星域，即使墜落也不會掉入隕石層砸得四分五裂。
德雷為對手選了一個好的葬身之地，但在那之前，他必須安全的拿回自己的厭貓。
他很討厭等待的感覺，特別是充滿期待的等待厭貓回歸懷抱，卻收到了陌生飛船離開霍特凱拉的消息，那種脫離掌控感覺讓他更為煩躁。
德雷不關心這艘飛船是怎麼進來的，他只關心他的寵物。
「大人，它是自由聯邦卡笛少將的附屬飛船。」林斯特的報告來得迅速，直接將追擊目標的身份顯示在屏幕之上。附屬飛船是一種依附型的船種，更像是星際流浪商人向權勢、金錢的投誠和效忠，大多時候為他們的主人幹些見不得人的勾當。
而卡笛少將，簡直是星際中居民茶餘飯後的談資。沒有一名將領像他一樣年輕，也沒有一位自由聯邦的官員像他一樣行事乖張。自由聯邦廣播電視台的娛樂板塊總給他留有花邊新聞的專屬欄目，就連三流報刊上面都喜歡將他的近期離經叛道的事情誇張幾萬倍描述成一出喜聞樂見的愛恨情仇。
最重要的是，卡笛從不介意這些胡編亂造任人調侃，甚至覺得這是他與民同樂的一種方式，即使在同事與政界、軍界看來，這樣的放任自流，荒謬透頂。
恰好，最近這位將軍的興趣點，放在搜羅奇珍異獸的身上，不管那些小道消息有多麼不靠譜，整個自由聯邦都知道：卡笛少將願意為殘暴的凶獸，付出高達十萬星幣的購買價格。
現在，從德雷掌握的信息來看：卡笛手下的人，不知死活的進入了霍特凱拉，抓走了他的厭貓。
「愚蠢的卡笛。」德雷的感嘆剛落，立刻說道：「避開核心艙體，發起警告。」
夜瑰星艦的警告，不僅僅是口頭通訊而已，它的側翼快速發射出一枚信號彈，在漆黑的星夜中，剛好爆炸在查克號的艙門外。
查克號被震得晃動，連艾爾都被突如其來的震顫弄得扶住了一旁的內壁，才勉強站穩。
「說好的兩兵交戰先發信號呢！」一直等著暗帝的通訊請求的莫斯，盤算好的一萬句對白沒派上用場。
沒有通訊請求，沒有口頭警告，對手直接就搞出這樣危險的事情！
蘇珊娜非常淡定，傳聞中暗帝脾氣暴戾一向不是空談，她偏偏頭說：「很顯然，這就是信號。」
莫斯絕不接受這種不符合和平愛好者理想的警告信號，大喊道：「暗帝是瘋了？他真以為自己是什麼國家君主？！居然連自由聯邦的船也敢襲擊，蘇珊娜，發出警報！」
「我不得不提醒你，你們的小查克只是假的自由聯邦飛船……好的好的，馬上！」
蘇珊娜看到莫斯怒火中燒的模樣，立刻聯絡自由聯邦星港指揮中心。
她是一名黑客，同時是卡笛少將手下一名聯絡官，而星港指揮中心恰好屬於她的聯絡範圍，在這種時候通過指揮中心勸告暗帝離開自由聯邦星域，是符合職責的事情。
夜瑰在發出警告一分鐘后，前方的飛船沒有加速逃離也沒有進行反擊，更沒有求饒，而林斯特收到了通訊請求。
「大人，是自由聯邦星港指揮中心。」
自由聯邦官方星港指揮中心發出信號，要求通訊。對於一艘平平無奇的商用飛船，自由聯邦拖沓的辦事效率詭異的提高了數十倍。
換作平時，德雷一定很有閑心與指揮中心的老朋友聊一聊自由聯邦最近令他不太滿意的地方，然後藉由這個途徑，將他的要求傳遞到衛良上將的桌案上。可惜，現在他沒有那個心情。
「拒絕。」德雷連視線都沒有改變過方向，盯准前方平穩前行的飛船，「繼續。」
夜瑰的「警告」依舊在持續，每一次發射的信號彈都無限貼近目標飛船，並且越來越頻繁。
查克號遭遇建成以來最大的考驗——如何在信號彈的騷擾中平穩飛行。
蘇珊娜嘗試了三次，都得到了相同的結果，她覺得自己無往不利的黑客尊嚴和聯絡官的身份受到了挑戰。蘇珊娜語氣憤憤不平的說道：「很好，他直接拒絕，這樣的行為無異於挑戰我，挑戰自由聯邦！」
艾爾對她的重點並不贊同，「我們並不是自由聯邦的人。」然後，他理所當然的收到了蘇珊娜要求禁聲的眼刀。
查克號的輕微晃動並沒有停止，莫斯將飛行速度提高兩倍準備脫離攻擊範圍，結果夜瑰比他們更快的射出兩枚信號彈，卻在距離不遠的地方引爆，如果不是查克號艙體震動，看起來和煙花無異。
艾爾看到那副場景，打了個寒顫，這就像是德雷慣常對他的逗弄，那位暗帝只是在享受追逐的過程。
「也許他在等我們主動投降。」艾爾說道。
「我拒絕！」莫斯顯然非常氣憤，夜瑰能夠避開他的探測，已經激起了他的怒火，「談判不成那就開戰！」
蘇珊娜頭痛的說道：「暗帝的艦艇體型超過查克號十五倍，搭載的火力足夠輕而易舉的摧毀一艘四星戰艦，對於你的小查克，這是他在手下留情。」
艾爾嘲諷一笑，說道：「這種留情方式我從沒見過。」
蘇珊娜攤手，無可奈何。
莫斯覺得查克號的武力值遭到了輕視，哪怕接下來的反擊宣言只是徒勞，他也必須要讓暗帝意識到他的怒火。莫斯連指示查克號進行攻擊的指令都輸入得格外迅速。
然而，從飛船外壁發射的追蹤炮，在沖向目標的瞬間被擋住了。連一點浪花都沒翻出來。
「什麼！？」
艾爾無奈的說：「你覺得暗帝的星艦，會沒有防禦系統？」
「那可是探頭！」一般的星艦絕不可能在這種刁鑽細碎的小地方布置什麼防禦措施！莫斯想要擊毀夜瑰的外部探頭，直接擴大幹擾信號，提高飛行速度，趁著夜瑰眼瞎的幾秒，快速逃離這塊星域。
艾爾了解莫斯的小伎倆，但是沒想到他會如此的衝動，他說：「就算是那朵華而不實的玫瑰花，你也擦不掉它一絲油漆。」
在查克號發起反擊之後，夜瑰像是停火似的，安靜了下來，正如暴風雨前的寧靜。片刻之後，它彷彿一隻受到刺激的猛獸，發起更為猛烈的攻擊。
那些落在查克號防禦護盾上的震動，怎麼想也不會是剛才「溫柔」的信號彈！飛船內部劇烈晃動，艾爾已經放棄站立，斜靠在指揮台旁，盯准那個暴怒的星艦。
這艘星艦就像德雷一樣，一旦遭到反抗，就會變得無比兇狠殘忍。
即使是通訊中的蘇珊娜都能感受到信號受到了炮火嚴重干擾，她不得不在斷斷續續的通訊頻道中急促的說道：「看來你們只能自求多福了，建議關鍵時刻使用獸態逃離！」
艾爾理所當然的表達出他的不認同，「可是我不想被迫變出原形，暴露在宇宙輻射下。」
蘇珊娜顯然翻了個白眼，嫌棄的說：「圖蒙提並不害怕輻射。」
艾爾聳聳肩，「但我不喜歡。」
莫斯打斷他們的鬥嘴，「這對艾爾很容易，但是對我來說……蘇珊娜？蘇珊娜！」
屏幕上屬於蘇珊娜的影像受到干擾而消失，飛船身後的攻擊更加猛烈，而且夜瑰的飛行速度變快，不過兩分鐘就可以攔截這艘小型商用飛船，到時候被抓上星艦，他們都不可能完整的逃離出去。
剛剛鬥志昂揚的莫斯被激烈的晃動弄得只能大喊大叫。「怎麼辦！我們就要成為一縷星際幽魂了嗎！我還沒有去過海拉爾幻想星系看過美妙的黑洞！」
艾爾覺得黑洞真的沒什麼好看的，但還是鎮定地安慰道：「不要怕，大不了我們棄船逃走。」
「可我不會飛啊啊啊！」
「我會留給你一根趾爪。」
但這是最糟糕的狀態，艾爾不想成為星際聯播的頭條，更不想在德雷面前露出原形。圖蒙提一旦重新出現在明面上，他的未來將永無寧日。
身處利達市公寓的金髮女性皺著眉，專註於手上的工作，夜瑰的干擾信號在逐漸擴大，要不了一分鐘，她就會與查克號完全失去聯繫。
她不斷搜索著查克號附近可以進行聯絡的艦艇，最好是能夠與兇殘的夜瑰抗衡或者讓暗帝忌憚的戰艦。然後，她在斷斷續續的信號之中，說出了最後一句話。雖然她也無法保證這句話能夠完整的傳入艾爾和莫斯耳中。
「有一艘自由聯邦巡航艦在三百星距外，我馬上發出求助信號。祝你們好運，我的朋友。」
自由聯邦巡航艦，它保持著穩定的速度，例行巡查一般圍繞著自由聯邦最外圍的星域進行著日常的警戒。
然後，指揮室收到了一條紅色求助信號。
「少將大人，三百星距外有一艘飛船發起緊急求援，身份標識是……」
「……您的附屬飛船。」