499突襲
跋鋒寒大訝道：「少帥憑什麼有把握打一場勝仗？」
沈牧胸有成竹的微笑道：「大家試想想以下的一種情況：我們背崇山峻岭結陣，而又有源源不絕的糧食供應，兼有大批威力龐大，足夠摧毀李世民整師軍隊的歹毒火器，情況又如何？」
跋鋒寒劇震道：「對！我差點忘了，你是否指襄城南面的天城峽，那裡是最險要的險地，但火器從何而來？」
麻常等至此曉得沈牧非是胡言亂語，均生出希望，紛紛追問。
沈牧解釋道：「天城峽是當年我們逃避李密和曲傲的追殺，於襄城南面高山發現的峽道，全長半里，兩邊岩崖峭拔，壁陡如削，北端狹窄至僅可容一車一騎通過，峽口外是起伏無盡的丘陵山野，天城峽全峽間還隔了橫跨數十里的隱潭山，只要我們在天城峽北端結陣固守，令敵人以為我們陷身絕境，而事實上我們則後有通路，我們將可把李世民大軍牢牢牽制，直至救兵來援。」
邴元真等恍然大悟，喜出望外。就像在怒海沉舟的當兒，發現陸地在咫尺之外。
襄城位於洛陽東南百餘里處，若他們橫過伊水，朝東行軍五十里許，即可抵天城峽，而此著將大出李世民意料之外，說不定還以為他們患了失心瘋，自投絕地。
沈牧繼續道：「至於火器，則是我和子陵從陰癸派手中搶來的戰利品。這批是來自江南的火器，陰癸派本要運往長安助楊虛彥和楊文干作反之用。給我與子陵取得后，藏在長江一處支流的岸旁秘處，倘若我們到天城峽后，立即派人把火器起出來，一來一回，半個月時間肯定足夠。我們將可給李世民一個大驚駭。」
眾人無不聽得精神大振，一洗頹唐之氣。
跋鋒寒點頭道：「我們舍鍾離而取襄城，李世民會怎樣想呢？」
陳老謀興奮道：「他當然會以為我們是走投無路，行險一博攻打襄城。」
跋野剛道：「也許他誤以為我們是聲東擊西，事實上是想衝破李世績的封鎖線，逃返陳留。」
沈牧道：「不管李小子想東或是想西，現在我們成敗的關鍵是能否到達天城峽，我們必須多方惑敵，此行才有機會成功。各位有何高見？」
王玄恕道：「玄恕對附近的環境比較清楚。若我們沿伊水西岸南行，沿途均是山野丘陵之地，以李世民的精明，會在南方前路平原等候我們，而不會冒險在山野截擊。當我們抵達伊水南端盡頭，立即改往東行，直撲襄城，將大出對方料外，我們則過襄城不入，詐作直撲陳留，可令對方慌忙調軍攔截，到此時我們才穿越隱潭山，往天城峽進發，只要快速行軍，足可拖延十天光景。」
沈牧喜道：「好計！就這麼決定。我們立即重組軍隊、振奮士氣。從沒有一刻，我比現在更有信心令李世民吃一個大虧，因哀兵必勝。」
眾人轟然答應。
……
少帥軍分散在密林山野間休息，高處通設哨崗監視遠近。
他們採取晝伏夜行的策略，白天易於防範敵軍追攝攻擊，夜色則有利秘密行軍。
沈牧又定時放出無名在高空偵察，除非敵人有隱身之術，否則休想以奇兵突襲。
昨夜他們全速趕路，直抵離伊水盡端只餘十多里的山野，但亦到達可能被伏擊的危險區域，故必須養精蓄銳，以應付入黑后的行程。
沈牧和跋鋒寒在伊水西岸一處山頭放出無名，陳老謀來找兩人道：「我有些很不祥的預感，覺得李世民不會放過在伊水南端截擊我們的機會。」
沈牧微笑道：「陳公對此有什麼好提議？」
陳老謀道：「我想立即伐木造橋，入黑后架起浮橋迅速渡河，到李世民發覺時，我們早遠離伊水，他只能從后趕來。」
跋鋒寒沉聲道：「李世民此人不能小覷，說不定他已有人在對河監視我們，可及時於我們渡河時趕來施襲。」
陳老謀道：「我們可先派一支精銳泅水渡河，摸清楚對岸形勢，才下決定。」
沈牧同意道：「陳公的提議甚為周到，造橋的事就交由陳公處理，最重要是不動聲息，若被李世民曉得我們造橋，便非常不妙。」
陳老謀微笑道：「這個包在老夫身上。」欣然領命去了。
沈牧轉向跋鋒寒道：「我有一項重要任務，必須勞煩你老哥幫忙。」
跋鋒寒啞然失笑道：「你的事就是我的事，大家兄弟一場，何用說得這麼客氣。」
沈牧一陣感動，探手摟著他肩頭道：「那我再不會對你客氣，就請你老哥立即渡過伊水，全速趕往陳留，把我們這邊的情況通知行之，著他竭盡全力堅守陳留，直至宋缺大軍來援。只你老哥有本領突破李世績的封鎖，其他人都不行。」
跋鋒寒輕鬆的道：「就是這麼簡單？不若讓我順道去起出火器，再從天城峽另一端回來與你會合，當可省卻十來天工夫，且保證不會被唐軍察覺。」
沈牧大喜道：「這就更理想。行之會為你安排飛輪船和足夠人手，最好同時運來糧草輜重，那我們應付起李小子，當更有把握。」
跋鋒寒目光投在對岸，淡然自若道：「坦白說，我現在心中蓄滿窩囊氣，只要能傷害唐軍的事我都會去做。我不但為你，也是為自己出一口氣。現在我立即動身，若對岸有唐軍的探子，我會順道為你清除。兄弟！天城峽再見，保重！」
沈牧把火器藏處向他仔細告知后，緊擁一下他肩頭，一切盡在不言中。
跋鋒寒拍拍背上的偷天劍，幾個縱躍，沒進河水去，不濺起半點水花，就那麼從水底潛往對岸。
夜色甫臨，陳老謀立即使人架設浮橋，五千人馬迅速渡河，再把浮橋拆毀，望東急行，一口氣急趕近四十里路后，人馬睏乏不堪。
沈牧揀選一處野樹密生的高地，伐木編柵欄，成為原始卻有效的防禦措施，然後令全軍在山頭生火造飯，好好休息。
沈牧則和麻常、王玄恕、跋野剛、邴元真四人走到營地西方另一座山頭，放出無名，觀察伊水那方向的動靜。
離開危機四伏的伊洛野原，更遠離損兵折將的傷心地，眾人均有如釋重負的感覺；雖然危機未過，心情已大為開朗。何況有明確的應付策略和目標，與新敗時的頹喪當然不可同日而語。
跋野剛道：「我們此著肯定大出李世民料外，令他原先的計策派不上用場，所以直至此刻他仍未能及時追來。」
邴元真點頭道：「至少不用每一刻都活在唐軍水師威脅的陰影中。」
沈牧瞧著無名在高空的活動，心想的卻是埋骨伊水另一邊的楊公卿，欲語無言。
王玄恕道：「李世民會以為我們走投無路，故冒險往陳留硬闖；在這情況下，他倘若知會襄城守軍，自己則率大軍隨後追迫，待我們走得筋疲力盡時來個前後夾擊，可輕易把我們擊潰。」
麻常同意道：「玄恕公子的猜測雖不中亦不遠矣！」
王玄恕苦笑道：「我再非什麼公子，喚我玄恕會令我舒服點。」
沈牧探手摟著玄恕肩頭，愛憐的道：「你是我們鍾愛的小弟弟。唉！事情發展到這地步；是任何人始料所不及。」
王玄恕頹然道：「希望李淵能善待我爹吧！」
沈牧陪他嘆一口氣，搖頭無語。
跋野剛與邴元真交換個眼色，對沈牧的神情感到愕然。
王玄恕嘴唇微顫，終忍不住問道：「少帥好像並不看好我爹。」
沈牧沉聲道：「玄恕你必須堅強面對殘酷的事實，就像在戰場上面對生死，每一個人均可能遇上不測災禍。」
麻常訝道：「董淑妮現深得李淵寵愛，為討好愛妃，李淵該不會下辣手對付玄恕投降的族人吧？」
沈牧道：「希望我猜錯。因問題不是出在李淵身上，而是在背後操縱李閥的魔門中人，所謂多個香爐多隻鬼，由於玄恕尊翁深悉魔門秘密，對淑妮又極有影響力，所以楊虛彥之輩絕不會容這樣的一個人安然入長安的。」
王玄恕一呆道：「爹怎會曉得魔門的事？」
沈牧頭痛的道：「此事說來話長，容后再告訴你，但望令尊吉人天相，可是玄恕你應在心裡做最壞的打算，爭霸天下就是這麼殘忍無情的一回事。看無名的鷹舞，李世民的快速騎兵部隊正從西南方漫山遍野的殺過來，瞧勢頭，李世民會立即縱兵猛攻我們，設法把我們困死在那山頭上，我們快些回去做好準備。」
眾人轟然答應，士氣昂揚。
沈牧施盡渾身解數，指揮少帥軍苦守山頭，藉樹木建成的障礙，擊退一波又一波從四方八面攻上來的唐軍騎兵部隊，雙方均有傷亡，卻以主攻的敵人傷亡慘重更多，可是敵人終形成合圍之勢。
唐騎兵的先頭部隊一萬人，由大將王君廓率領，甫抵達立即揮軍狂攻，共分數路猛攻山頭陣地，幸好沈牧方面早占上以逸待勞和居高臨下的便宜，兼且上下一心，始能穩守戰陣。
敵人在號角聲中潮水般後撤，重整陣形。
沈牧收起摺弓，沉聲道：「李世民到哩！」
在夕陽餘暉下，西南端遠處山林塵頭大起，隱見旌旗飄揚。
四周將士均瞧得心如鉛墜，有呼吸不暢的壓迫感。
沈牧沉聲問道：「我們尚有多少箭矢？」
陳老謀答道：「足可支持到明天日出時分。」
沈牧轉向麻常道：「去路情況如何？」
麻常神色凝重的答道：「王君廓派出一支約三千人的騎兵隊，部署在東面離我們約半里遠的一處山頭，若我們要離開，首先要過這支人馬一關。」
跋野剛擔心的道：「若李世民大軍到達，他會立刻增強那方的兵力，我們脫身的機會更渺茫。」
沈牧微笑道：「好小子！李世民肯定看穿我們的意圖，才懂以這麼雷霆萬鈞之勢，明劍明槍的殺過來。幸好我們不但佔有地利，且得天時。李世民到達時天將黑齊，那會是我們逃走的唯一機會。」
邴元真道：「少帥請指示！」
沈牧胸有成竹的淡然道：「現在吹的是東北風，我們把人馬分成兩隊，每隊二千六百人，在李世民抵達之際，趁他們陣腳未穩之時，一隊往東北方突圍，沿途放火燒林，另一隊則隨機應變，負責殿後。有燎原的大火和煙霧作掩護，兼且月黑風高，敵人又身疲馬乏，我們必可安然離開。否則若苦守山頭，俟敵人砍掉附近林木，我們將變成暴露於敵人重圍內的孤軍，永遠失去生離的機會。」
麻常等這才明白他所謂在天時地利上的優勢，無不信心倍增。
沈牧下令道：「突圍軍由麻常指揮，跋大將軍和邴大將軍為副，玄恕和謀公留在我身旁，與我負起殿後之責。」
眾將齊聲答應，領命而去。
到最後剩下陳老謀和王玄恕在旁，沈牧狠狠道：「李世民想除去找沈牧，早錯失良機。我將以突厥人的戰術與他周旋到底，讓他曉得我沈牧可不是好欺負的。」
兩人均聽出他對李世民深刻的惱恨，中間再無絲毫情義。
王玄恕道：「突厥人的戰術是怎樣的？」
沈牧雙目殺機劇盛，語調卻出奇的平靜，油然道：「突厥人打的是來去如風的消耗戰，出其不意，攻其無備，突然而來，忽然而去，在荒原中能發揮意想不到的破壞力，更能以寡勝眾。由這裡到襄城山野連綿，正是突厥人戰術最佳的發揮場所。兩軍對壘就如高手交鋒，不管對方如何人強馬壯，只要我能掌握主動，避強擊弱，李世民有何懼哉？李世民擅守有名，我卻擅於進攻，現在掉轉頭變成他來攻我，我就以攻對攻，置諸死地而後生。」
陳老謀和王玄恕均聽得心中佩服，換過別人，在慘痛的新敗后，在眼前此刻的劣況下，不鬥志盡失、抱頭鼠竄才是怪事。只有沈牧仍是堅毅不拔，毫不畏懼的頑強反擊。
沈牧長長吁出一口氣道：「李世民來哩！」
李世民約二萬主力騎兵部隊，緩緩注進沈牧山頭陣地西面的山野平原，部署列陣，持火把照明的三支騎兵隊，像三條火龍般蜿蜒而來，照得天際一片火紅，軍威之盛，確教人望之心寒膽怯。
李世民離開主隊，在十多名將領和二千名玄甲戰士簇擁下直趨前線，使人感到他會親自下場作戰，與沈牧正面交鋒。
沈牧卓立寨門之外，居高臨下目注著李世民的接近，兩旁分別立著麻常和跋野剛兩員大將。
沈牧心中湧起一股連自己也難以明白的情結，從初相識至現在這一刻，經過這麼多年恩怨交纏的關係，他和李世民終到達誓不兩立，看誰是成王、誰是敗寇的時刻，中間再無任何緩衝的餘地，更沒有人能改變這形勢。
李世民現今是佔盡上風，他沈牧則是捱追捱打，而他卻必須把這情勢扭轉過來。
沒有一刻，比這一刻的沈牧更渴望和需要一場勝利，在沒有可能中製造出那種可能性。
從沒有一刻，沈牧比現在更敬仰李世民，因為他確是位了不起的對手。
由慈澗之戰揭開序幕，到突圍之戰，李世民就像戰場上最神通廣大的魔法師，把包括沈牧在內的敵人戲弄於股掌之上。
當竇建德在他眼前被李元吉以冷酷殘忍的方式當眾處死，沈牧立地成佛的在無情的戰場上頓悟劍法和兵法的真諦。
李世民終抵前線，與王君廓耳語數句后，排眾而出，直朝沈牧立足處奔去，長孫無忌、尉遲敬德、龐玉、羅士信等諸將和百多名玄甲戰士，慌忙追隨左右。
沈牧差點就要從懷內掏出刺日弓遠射之，可是想起大家終是一場朋友，對方又似有話要說，只好壓下這誘人的衝動，先揚手著手下勿要跟隨，跨前數步，朝馳至斜坡下的李世民哈哈笑道：「累得世民兄沒覺好睡的趕來，小弟真過意不去。」
李世民勒馬停定，苦笑道：「我們為何會弄至如此田地？請少帥原諒世民忍不住要再說廢話。言歸正傳，少帥舍南取東，確是一著出乎世民料外的奇著，所以決定不惜一切，要把少帥留在此處。」
沈牧大訝道：「既是如此，世民兄為何仍廢話連篇？何不立即下達全面進攻的命令。」
李世民微微一笑，道：「只聽這兩句說話，就如少帥成竹在胸，非是要冒險攻打襄城，更非要自投絕路直闖彭梁。坦白說，從沒有一個人能像少帥般令世民常感頭痛懊惱。」
沈牧哈哈笑道：「世民兄勿要誇獎小弟，至於小弟有什麼法寶，恐怕大家還要走著瞧哩！若世民兄再沒有其他有建設性的話，小弟尚要趁黑趕路！」
李世民皺眉道：「現在吹的是東北風，假設世民在少帥後方的部隊放火燒林，火勢濃煙會隨風席捲少帥山頭陣地，斷去少帥東遁之路。那時世民再兵分三路，從正面和兩翼衝擊少帥的山頭陣地，以火箭燒掉少帥簡陋的防禦設施，少帥如何應付。這算否有建設性的話？」
沈牧聽得一顆心直沉下去，李世民這一著確是狠辣之極，令他原先想出的逃走大計再不可行。