第12章 歸途
十一月十六是個好日子，宜遠行。
白薰芳站在碼頭上，望著沉緩凈流的江水。今天她就要啟程回京，心內卻都是彷徨無助。接下來將要面對的一切，她不知道自己能不能承受。
「薰芳，賀大人他們來了。」馬老爹提醒道。他是和白薰芳一起去鎮南侯府給世子治病的。
白薰芳茫然抬頭，賀年華正從馬上下來，後面跟著胖胖的何年未。
「年未，馬先生父女和你一道回京，你多照應一下。」賀年華拍著年未的肩膀囑咐。
「大哥你放心吧。」賀年未認真道。
「那就勞煩賀公子了。」馬老爹拱手笑道。
「呵呵，馬先生你叫我年未就好了。」賀年未撓頭憨笑道。
「年味？你是過年時生的嗎？」馬老爹好奇道。
「啊？這都猜得到？」賀年未吃驚道：「我這次還準備回去開一家叫做年味的酒樓呢……」
賀年未和馬老爹熱烈的交談起來。
賀年華走到一旁靜默垂眸的白薰芳跟前，「近鄉情怯嗎？」
白薰芳眸子輕微動了一下，依然垂眸不語。
「有馬老爹在，相信世子會好轉的。」賀年華想，她一定很擔心自己的哥哥吧。
白薰芳聞言抬頭望著遠處的天空，雙手合十在胸前，「但願如此。只要能治好我哥哥，讓我做什麼都可以。上蒼保佑。」
賀年華微微蹙眉，這是昨天那個欲要奪人性命的白薰芳？
昨天她冷酷無情，滿身肅殺。
今日她沉靜哀婉，滿身虔誠。
不，自她記起往事之後，她就一直是近乎悲痛和沉默的。
「你這些年在白城過的好嗎？」賀年華眸光微閃。
「我很好。」白薰芳的聲音很低。
「白薰芳，我很高興在這裡再次遇見你。」賀年華深邃的眸底，溫暖如春。
誰知白薰芳聞言身子一僵，繼而轉身就往船隻停靠的方向去。
慌亂的腳步讓她腳下不穩，一個趔趄。在摔倒在地上之前，一隻有力的手臂摟住了她的腰。
就這樣，賀年華的臉在她的眼裡一下放大。攝人心魄的雙眼讓白薰芳下意識的一把推開賀年華，「多謝賀大人。」隨即匆匆上船。
賀年華的眸色微恙。
「年華！」遠遠傳來一聲叫喊。
「嘿，年華，你看什麼呢？」孫川澤走近順著賀年華的視線往船上望去，「沒什麼嘛。我喊你好幾聲都不答應。」
「你來幹什麼？」賀年華回頭問道，臉上一如平常。
「哦，那鳳舞啊，說她也要回京。」孫川澤向一旁努努嘴。
賀年華一看，果然，鳳舞已經面無表情地上了船。
「有御林衛跟著出不了岔子。」賀年華漫不經心道。
直到大船離開岸邊遠去，白薰芳再也沒有出現。
「給你說個事。」孫川澤看著漸漸看不清楚的船，嘆口氣道：「剛來的路上得到消息，肖寒在牢里自盡了。」
賀年華蹙眉：「麻煩！」
「是挺麻煩的。」孫川澤咂舌，「這一下線索全斷了。」
「不知道什麼時候才能回京......三個月應該差不多吧……」賀年華思索著轉身上馬離開。
......
「馬姑娘。」賀年未在白薰芳的住的那間艙外喊道。
「呵呵，賀公子。」馬老爹從後面跟來笑道：「你在叫誰啊？」
「馬先生，我在叫令千金。她從上船到現在一直沒出來過，我擔心她暈船。我哥可是囑咐我要照顧好你們父女的。」
「多謝賀公子，她沒事，不暈船。」馬老爹一愣，笑著看了一眼緊閉的艙門道：「大概是太累了。」
「阿爹，賀公子。」這時白薰芳打開門，走了出來。
「我沒事的。」白薰芳扯了一個笑容，又扶著馬老爹的胳膊慢慢走到甲板上吹著涼爽的風：「阿爹，您怎麼樣？讓您得跟著我奔波一個月......」
「現在就開始跟我生份了不成？」馬老爹佯裝生氣，「雖然我不願踏入那些豪門貴胄之家，但是那是你的哥哥，我又狠不下心來拒絕你。」
「啊？馬先生你們在說什麼啊？馬姑娘......」賀年未糊塗了。馬姑娘不是馬先生的女兒嗎？
「年未。」白薰芳苦澀道：「是我，白薰芳。」
「白......白姐姐？」賀年未驚愕不已，「鎮南伯府的白姐姐。」
「嗯。」白薰芳點頭，臉上的笑容越發苦澀。
「你是鎮南伯府的姑娘？」身後傳來鳳舞懷疑的聲音。
「公主。」白薰芳用記憶中的禮儀，向鳳舞福身行禮。
動作略顯生疏，倒是標準的宮廷禮儀。
「堂堂伯府小姐為何會在白城混跡市井？」鳳舞審視著白薰芳。
是啊，當年她還是鎮南侯府唯一的嫡女白薰芳，為什麼她會在這裡做了八年的阿江？
白薰芳抬頭望向遠處湛藍的天空上漂浮的朵朵白雲。
時光倒回了八年前.......
天空澄澈明朗，不冷不熱，一切都剛剛好。
一個穿著大紅錦袍的小女孩在一座華麗府邸的迴廊里飛快的跑著，臉上滿是笑容。
「小姐，您慢一點啦。」一個小丫鬟遠遠被她甩在身後。
「春芽，你太慢了。」小女孩歡快的一路跑進一個院子里。
「爹、娘。」小女孩還沒進門就大聲地喊著。
「一驚一乍的，一點規矩也沒有。」坐在上位容貌秀美的婦人訓斥道，不過眼睛里也是滿含笑意。
小女孩癟癟嘴，規矩的行了個禮，「爹，娘。」
「呵呵.....來，薰兒。」氣質儒雅溫和的男子向他伸手，「到爹這裡來。我知道，你是知道了你哥哥連中三元才來的對不對。」
「嗯。」女孩重重的點頭，「爹，我就知道狀元一定是我哥哥的囊中之物。」小女孩抱著爹爹的手臂，驕傲的笑道。
「你都十歲了，說話辦事該有個分寸。這話在家裡說說就行了，別出去胡說。」婦人雖然嘴上這麼說著女孩，臉上卻是與女孩同樣的驕傲。
「娘，我發誓，出了咱們白家的門，絕不說這種不謙虛的話。」小女孩連忙豎起手掌，向自己娘一本正經的保證。
「侯爺，夫人。」廳堂進來一個管家模樣的人喜道：「世子正騎馬遊街呢。就快到咱們府大門了.......」
「走，去看看。」侯爺牽著女兒的手招呼著婦人，一起走出廳堂。
街上，鑼鼓喧天。
今秋會考後的前三甲正騎在高頭大馬上，從長街的一頭走來。
坐在第一匹馬上的少年郎，溫潤如玉。他臉上掛著謙遜的笑容，讓人見之如沐春風。
鎮南侯府，門庭威嚴。今日門口的兩座石獅子上都系著紅綢子。
大門打開，從裡面出來幾個人。
「哥。」女孩子一出來，就拚命的向馬上的少年揮手。
「薰芳。」婦人提醒似得喚了一聲。
「哦。」女孩連忙放下手，儀態端莊的站在母親身側。
馬上的少年在女孩喚他的時候，就彎了眼睛。再看到她下一秒變成端莊的小淑女，眼睛更彎了。
「父親、母親，孩兒回來了。」少年郎到了鎮南侯府大門口，利落的下馬，跪在雙親的面前。
「薰清。起來。」鎮南侯微笑的望著兒子。
「快起來，行大禮做什麼。」鎮南侯夫人臉上抑制不住的笑容和驕傲，連忙伸手去拉兒子。
「小薰。」白薰清起來先揉揉妹妹的頭。
「進去吧，給咱們白家列宗列祖去禱告一聲。」鎮南侯威嚴道。
幾位主子們進了大門，鎮南侯府的下人與有榮焉的將早已準備好鞭炮點燃。
這日，還是在那個廳堂里，小姑娘躲在屏風後面，看見一個略顯滄桑，卻打扮入時的婦人帶著一個和她年紀相當的男孩坐在大廳上。
母親和父親坐在上首。
母親臉色蒼白。
父親面色複雜。