第二章
街市旁有賣糖蓮子的小販，他摸出一個月前過來時哥哥給的兩個銅錢，包了一小包糖蓮子。
二十里路程走得汗流浹背，到家門口時天已黑透，推開門挨個喊著娘親、小虎、囡囡、哥哥、嫂子。小虎和囡囡衝出門來，一左一右抱著他的腿，他撫著他們的頭頂，拿出那包糖蓮子，小虎和囡囡蹦跳著一旁吃去了，哥哥站在門口憨笑，嫂子一反常態地沒了厭棄，也沖他笑著說：「延暉回來了？」
他答應著進了屋，娘親靠坐在床上，瘦得只剩了一把骨頭，蒼白的臉上帶著慈祥的笑容叫著暉兒，他鼻子一酸跪在娘親面前，回頭說：「哥哥，我不去縣學了，我回來跟你一起下地幹活，一起侍奉娘親。」哥哥沒有若往常一般訓斥他，只是嘆了口氣。
他掏出懷裡的蔥油餅遞給娘親，「娘，還是熱的，快吃吧。」
裴老娘接過來吃得香甜，嫂子端了飯菜進來說：「延暉還沒吃飯吧？」
延暉這些年早習慣了嫂子一張冷臉，今日這麽熱情倒有些不適應，他答應著坐在桌前拿起筷子，「蔥油餅正好五塊，家裡一人一個。」
他喝了幾口玉米粥，回頭一看，娘親手裡拿著半張餅睡著了，小聲問道：「哥哥，娘親得的什麽病？可找郎中看過了嗎？」
裴延慶坐在他對面小心說道：「是腸胃中了風毒，瀉血不止，郎中說每日服食二兩何首烏就能好。」
延暉停了筷子，眉擰在一處，這麽貴重的藥材家裡怎麽能賣得起？
裴延慶小心看著他，怎麽也不敢說為了買何首烏給他訂了親事。
延暉想了想又動了筷子，「哥哥放心，明日一早就找同窗們去借，再不行找訓導、教諭，總之明年鄉試一定中舉，中舉後每年有三石糧食，到時候還他們就是。」
嫂子過來坐下笑道：「延暉可知道這何首烏多少銀子一兩嗎？娘親這病要好，怎麽也得上百兩銀子，別說是中了舉人，就是中了進士，做了官，怕也得兩年的俸祿吧。」
延暉愣了愣，延慶狠狠瞪了妻子何氏一眼，何氏笑道：「你不敢跟延暉說，我來說，能跟陶府結親，這是幾輩子修來的福氣，再說了，延暉這些年連地都沒下過，都靠我們供養他讀書，他不該為家裡做些什麽嗎？既是能救娘一命，延暉肯定也是情願的。」
延慶「啪」的一拍桌子，聽見哐當一聲，忙看向裴老娘那邊，見沒有吵醒娘親才吁一口氣，和延暉過去扶她躺下，為她掖好被子，使個眼色讓延暉出去說。
兄弟兩個坐在門前石墩上，延慶卷了旱煙葉一陣猛抽，延暉耐著性子等哥哥開口，剛剛嫂子雖沒說明了，他心中已隱隱猜到跟自己有關。
延慶終於艱難開口：「延暉記得花二姐吧？她是咱們的表姑，是太康縣有名的媒婆，咱們家也就這麽一個有些銀子的親戚，那日去找她借銀子，她說陶府三小姐不愛錢財，愛詩文，要找一個識文斷字的，問你……」
延暉勾了勾唇，陶府，就是那個宅院佔地數十畝的陶府嗎？
延慶見延暉不說話，咬了咬牙說：「本來想問問你願不願意，可花二姐拿出一百兩銀子來，那是娘親救命的銀子，再說陶府是太康首富，陶員外和夫人也出了名的慈善，我就替你應下了。」
延暉眉眼彎彎笑著拍著哥哥的肩膀，「這是好事啊，能救娘親一命，又白撿個娘子，哥哥有什麽難以開口的，既然天上掉了個大餡餅，我們接著就是，我衣來伸手，飯來張口長了一十六年，總算能為家裡做些什麽。」
延慶看延暉笑得真摯，才放下心來說：「趕了二十多里路，去睡吧，明日一早就回學堂去，就算與陶府結親，你也不能懶惰，定要讀書求得功名，免得日後在你媳婦面前抬不起頭來。」
延暉笑說知道了，回到屋中聽著小侄子酣甜的呼吸聲，卻怎麽也睡不著，說心裡話，他對這門親事極不情願，本來準備有了功名再找一個情投意合的女子，最好是溫柔賢淑，美麗大方，可是已成定局，他不想讓哥哥內疚。
哥哥長兄如父，不畏人言也不理會嫂子冷嘲熱諷，堅持讓他讀書，前年通過童子試，哥哥高興得熱淚長流，還有娘親，既然能換得銀子為娘親治病，別說是訂親，就算把他賣了，他也是願意的，可嘆他是男兒身無人願買，若是女兒家倒還能賣點銀子。
說到女兒家，那陶府三小姐放著富貴人家不嫁，非要嫁到窮人家來，只怕不是瘋癲就是痴傻，什麽喜愛詩文，不過是找個好聽的幌子罷了，明日一早不能去縣學，要繞道去陶府邊上打聽打聽，也好心裡有個底，免得洞房花燭時被嚇著。
第二日一早辭別了家人，誰知到陶府還要過一條大河，他百無聊賴在河邊等船，喊了幾聲等啊等，也不見有人擺渡，早起的太陽晃著就覺有些尿急，躲在大樹後，解開腰帶，吹著口哨，在草灘上留下冒著熱氣的兩個大字，陶府。
笑著剛束上褲子，就見對岸來了一艘小船，跑過去上了船，給了艄公兩個銅錢，艄公遞迴他手裡，「擺渡錢每月初陶府給，小哥不用給錢了。」
延暉收了銅板，翻了翻白眼，心想我若是有錢，別說幾個擺渡錢了，就是艄公的吃穿用度我也包了，反正我有的是銀子，想著站在艄公邊上，笑問道：「聽說陶員外雖是個大善人，府中三小姐卻不幸是個傻子……」
艄公嗤之以鼻，「打哪兒聽來的流言，這方圓十幾里誰不知道，三小姐自小就出入店鋪，打得一手好算盤，看帳本一雙火眼金睛，滿腹生意經較男兒猶勝幾分。」
延暉心裡一陣緊縮，原來不是傻子，那定是醜比無鹽，眼睛直盯著河面，水上漸漸浮出一個女子的輪廓，身子痴肥、滿臉麻點、八字眉、三角眼、朝天鼻、嘴角往下耷拉著，他哀叫一聲，捂上臉，聰明的醜女和痴傻的美人，倒不知選哪一個更好些。
待要下船時，遙遙望見陶府偌大的宅院，還是偷偷看一看這位三小姐才好，伸脖子是一刀，縮脖子也是一刀，省得日日擔驚受怕，橫下心厚著臉皮問那艄公：「剛剛老人家說，陶府這位三小姐聰慧不在男兒之下，只是無緣得見……」
艄公笑呵呵說道：「今日就是有緣，小老兒剛剛就是等著三小姐呢，聽見你在對岸喊也沒敢過去，後來有個小丫鬟過來說今日要晚些，才擺渡到了對岸。」
延暉笑嘻嘻謝過，就見迎面來了幾個人，四個丫鬟簇擁著一位小姐，延暉一看到那位小姐就直了眼睛。
臉蛋上白里透著粉，雙眉修長若遠山之黛，兩隻杏眼秋波盈盈，紅唇瀲灩如朝霞一般，這哪裡是人，分明是一輪小太陽，照得人睜不開眼睛，身上還熱烘烘的，待一行人走過他身邊，他再看那背影，一襲粉白衣衫身段嫋娜，烏亮的長發束了髮辮直垂腰際，走動間若春風吹拂楊柳，延暉心裡一陣酥麻，腰腹間竄起一股陌生的火苗來。
他正彎著腰苦不堪言，遠遠來了一位俊俏的少年公子，疾步追到那位小姐面前，一把攬住她腰說道：「說好了一起去，也不等我。」
那位小姐捉住他手笑道：「一個男兒家，出個門磨磨蹭蹭的，光衣服換了好幾次，哪有耐心等你，這不我們一出門，你就追來了，走吧。」
少年公子在她面前一轉身，「今日這打扮怎樣？」
那位小姐一笑，「不錯，貌若潘安，行了吧？」
少年公子手指著臉頰湊到她唇邊，那位小姐笑著在他臉上拍了一下，「都多大的人了，走吧。」
少年公子親昵的挽住她手，一行人上了船漸漸遠去，延暉咬牙切齒看著船隻消失在茫茫水面上，想著那少年衣飾華貴，俊俏風流，丫鬟們看著他都眼眸發亮，低頭看了看自己寒酸的衣衫，不由一聲苦笑，這富貴人家竟如此不懂禮儀，男女毫不避嫌，真正是不知廉恥。
這個真的是陶府三小姐嗎？原來她既不傻也不醜，只是舉止淫蕩，她既是有了相好，又為何跟自己結親，這親事不如先拖著，待娘親病好了，自己鄉試中舉後，找個由頭退親才是。
三春和玉郎上了岸，已有馬車在岸邊等著，玉郎膩著要和三春同坐一輛馬車，三春只得應了，玉郎一上車就往三春身上一靠，笑嘻嘻說道：「小姨你真香，今日是要去未來的夫婿家去看看吧。」
三春「啪」的一聲打在他背上，「坐直了，站沒站相，坐沒坐相，要不是有事求著你，今日定不帶著你出門。」
玉郎靠得更緊了些，「偏不，端什麽小姨的架子嘛，比我還小一歲呢，小時候死活不叫小姨，只叫三春，娘親為這個還打了我一頓。」
三春就笑，往他嘴裡塞幾顆剝好的西瓜子，「玉郎如今最想做什麽？」
玉郎嚼著瓜子望著車頂，「沒有什麽想做的，日日晃著挺好，家裡外有爹爹和大哥，內有母親和妹妹，我什麽不用做，就是每個月才給十兩銀子，爹爹實在是太摳了。」
三春一笑，就是看上你這個閑人了，也知道你缺銀子，揪揪他頭髮，笑說道：「聽說你這兩年閑來就呼朋喚友喝花酒去，在香玉樓還有個相好叫做金枝？」