第六章 睹物思人腸寸斷，真亦是假，假亦是真，奈何傷我心神。

從竹林回去后，竹枝一直心神恍惚，回想著竹林的邂逅，惦記著自己系在竹上的絲帕，獨自守著窗兒怎挨得過漫漫長夜。范世成落腳竹屋后鮮來探望，一心只讀聖賢書，每每阿進也是隻身一人送來新鮮竹筍，竹枝再不敢奢望能打著看望范世成的幌子而瞧一眼絲帕在否。

日子照常地過著，冬日漸暖，竹枝趴在窗前發著呆，眼神深沉如一湖靜水，波瀾不驚。支起的窗外有斜陽略過，移至竹枝舒展開來的雙手上，膚色顯得剔透嫩白，倒像是院角新開的白梅。忽的起了扦插白梅的念想，喚了聲「蘭兒」不見答應，想來定是阿進又來送竹筍，便忙著向阿進打聽范世成的總總去了，不禁一些歆羨蘭兒，至少她所傾之人是實的，不似自己。竹枝懶散地起了身，獨自走向樓底的貨房取些剪刀類的用具。正推開了房門，一把被隨意放置在地上的古琴進入眼帘，豈不是那晚慕容子旭所贈之琴？竹枝慌忙進門抱起古琴，口吹並著手扶清除上面的灰跡，一時掀起重重塵埃在暮光里起舞。不知沉思了多久，斜陽早已落入西山，夜幕降臨。竹枝抱琴的雙臂已酸軟，久蹲的雙腿也麻木而毫無知覺，她一隻手撐著地面，緩慢地站起身來，繼而扶著牆艱澀地踱步回房。

一回房便聽見蘭兒伏在案上啜泣，竹枝走上前安慰道：「被誰欺負的這是？哭得這般傷心。」蘭兒聽聞是竹枝的聲音，趕忙抬起頭，一把抱住竹枝的腰，忽而變本加厲地哭訴道：「我原是找不見你才如此，你到沒事兒人樣地說笑，小姐你到底哪裡混了半日？」竹枝將琴輕放在案上，手指劃過琴弦，不成曲調的音樂現了出來，無限柔情地說道：「自是為了這把莫名而來的琴。」蘭兒不解其意，問道：「不過是從前你彈膩放在貨房的琴，怎是莫名而來？小姐你又何必為它傷神？」竹枝看了眼滿臉疑惑的蘭兒，想來自己與這琴的遭遇必是她不能理解的，只莞爾一笑，道：「我只是傷春而已，你莫需過分擔心，先去為我放水吧。」蘭兒用袖腳抹了抹眼淚，傻傻的應道：「是，這就去。」一時房間只剩竹枝一人，還有那把琴。

月色如水浸透了竹枝和她彈奏的琴，連同飄渺的曲，一律染上哀婉之氣。手指來回穿梭在七跟琴弦上，淚珠低落被琴弦劃破，心像是被連皮帶肉地扯掉一般地痛著，《鳳棲梧》流淌出憂思難忘之情。竹枝情難自禁地流露了哀愁，門外提來熱水的蘭兒不忍打擾，自小跟從竹枝，即便猜不透她所有心思也能知曉個幾分，只提了木桶躡手躡腳地回了水房。

自從從貨房重拾了古琴，竹枝著了魔似的彈奏，曲曲凄切惹人淚下，然無論誰勸阻也是徒然。陳老爺心疼竹枝，卻又無法，蘭兒獻計請范世成來看看，畢竟他讀書甚廣，或許見過些偏方。陳老爺儘管見不慣范世成的窮酸相，但見竹枝日漸消瘦也就不得不允了。

次日，范世成得知竹枝染上怪症，攜了些偏方趕至陳府。遠在府外的小巷便聞得竹枝彈奏的曲調，悲惋凄哀，范世成心裡沉甸甸的，雖不知表妹為何突然這般，自己卻也心疼之極。當走近閣樓下，《鳳棲梧》彈至衷曲，范世成不禁從身後抽出隨身攜帶的長笛，以低音和之，大有琴瑟和鳴之美。

竹枝誤以為是慕容子旭吹簫而至，忙起身推門向外四處張望，竟是表哥范世成。雖些許失落，仍強顏歡笑迎下樓去，欠身行過禮，道：「表哥難得來此，不知為何事呢？」范世成見竹枝如此牽強，不免為她感到心酸，諳熟竹枝的脾性，深知她不喜人過問她的幽思，一貫雪藏自己的情緒。拱手回禮后，范世成從衣袂中拿出一個四方形紙包，只說：「只是多日不見，今日正得空來探望表妹罷了。這包是我親手研製的合歡花茶，表妹平日可泡製了品一品。」竹枝接過，喚了聲閨房裡仍帶羞澀不敢見意中人的蘭兒，命她下樓來取了去，蘭兒遂羞答答地答應著下了樓。竹枝又關切地詢問范世成近日的功課，以及竹屋的異常與否。范世成自然答謝竹枝的關懷，卻不知竹屋異常從何說起，只道一切順心如意，更是喜歡上竹屋周遭的幽雅與清靜。竹枝有些埋怨自己的多心，何必問那些莫名其妙的問題，繼而沉默許久。

蘭兒放好花茶后仍下樓來陪同竹枝，站在她身後，見兩人默默不語，自己興緻勃勃地提議道：「范少爺終日學習，何不趁這芳春約了小姐去踏青，也好散散心嘛。」竹枝明了蘭兒對自己鬱鬱寡歡之病的用心，自然也知道她對范世成的愛戀，因而不等范世成答應便開懷笑道：「正是呢，不如約在清明吧，或踏青或放紙鳶，想來表哥也是贊同的吧！」雖趕考之日迫在眉睫，然凡是能哄得表妹一笑也願意，便欣然應允。