第三章 攔路虎
震天鼓響，方才離開翰林院、抬鳳輦在雨中急行的一撥人，也怔了一怔。
「娘娘，北門震鼓，連三聲，是有朝廷重臣被梟首懸門了！」
沲嵐姑姑縱目遠眺玄武門，一度以為是自己幻聽：聖上尚未回宮，怎就有臣子被梟首懸門？
「出了什麼事？」
暴風驟雨未歇，耳邊儘是轟鳴的暴雨聲，鎣娘端坐於鳳輦，也不知發生了什麼，正自疑惑地張望北宮門，突然，雨幕中一點銳芒閃掠！
「咻」的一聲，一支暗箭射來，擦著鎣娘的鬢髮，釘入鳳輦，箭羽「嗡」然晃顫在她眼前。
「刺客？！有刺客！！」
「快來人哪——護鳳駕、護鳳駕——」
隨行的侍從、宮婢，惶惶疾呼，宮中御道上抬輿輦的奴才撒腿狂奔起來。
鳳輦猛顛幾下，沲嵐飛身躍上，以肉身為盾牌，擋在娘娘面前，眼觀六路耳聽八方，進入高度警戒狀態，防範暗箭再度來襲。
「娘娘，您沒事吧？」
全神貫注地警戒四周，沲嵐匆忙間回頭一看——貴妃娘娘毫髮無損，只是受了些驚嚇，此刻已回過神來，正在伸手拔下那支箭。
看到箭尾竟還綁了一物，鎣娘心頭微微一動：莫非是投箭示警？
伸手解下綁在箭上的物件，暗自查看，果然是一紙密告，寥寥幾字入目，她神情一震，猝然惶惶而呼：「沲嵐！」
「娘娘有何吩咐？」呼聲惶急，沲嵐嚇了一跳，忙回過頭來，望向主子。
「快、快……」招手示意心腹之人俯首帖耳湊過來，鎣娘不自覺地抖顫著聲兒，焦急吩咐：「快去告訴阿寧，讓她連夜出宮，速速離京！就說昆崙山中有奇獸，有人觀之似麒麟，她欲獵祥獸獻給父皇，才不辭而別！此去，未滿月余，不得回京！」
阿寧必須趕緊出宮，走得越遠越好，在外躲個數十日，等避過厄劫，再回宮不遲！
見娘娘焦急萬分、火燒眉毛般的催她速帶公主離宮，沲嵐心知大事不妙，不敢耽擱，慌忙接來出宮令牌，飛奔而去……
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「站住！什麼人夜闖城門？」
天還沒亮，長安城門緊閉，京城守備於城樓之上，看到一輛馬車由城中急馳而來，忙出聲喝止。
「公主殿下駕到，速開城門！」
鞭聲爆空而響，沲嵐身披斗篷、驅策馬車，冒雨直奔城門，在城門哨兵設卡阻攔時，亮出令牌，喝令兵士打開城門。
一名將領上前盤查，接過令牌一看，面色一凜，回頭打個手勢，城樓上立刻有人將兩面小旗交叉一揮，下達指令：
「開城門——開城門——」
絞盤轉動，牽拉鐵索，城門徐徐而開，哨兵們肅立城門兩側，恭送公主殿下出城。
「駕、駕——！」
沲嵐甩韁繩，馬車直驅，穿出城門，一路往北駢馳，背離了長安城。
丑時末，行至三岔路口，馬車稍作停頓。
沲嵐擦去臉上的雨水，往左右兩側的路口一看，正猶豫該走哪條路，忽聽正前方的路上，一陣馬蹄聲傳來，一乘飛騎由遠而近，瞬間奔至。
「吁！」
飛騎衝到三岔路口，黃驃馬揚蹄打個旋，穩穩紮停在原地，騎士盯著停在路口的那輛馬車，在馬背上抱拳，猝然發問：
「深夜出城的可是公主殿下？」
沲嵐一驚，警惕地看向來人，見此人年約四旬，身著鎧甲、外罩黑色披風，一雙鷹眼炯炯有神，胯\下戰馬威風凜凜，神勇異常，一人一馬，立於道口，沉如山嶽，大有一夫當關萬夫莫開的氣勢，她不禁想起一人來：「你是……」
「末將王冕！」久經沙場、鐵骨錚錚的武將，橫刀立馬、堵在路口，沖著馬車裡的人，大聲喊話：「公主殿下，聖上命末將來此迎候！」
「王冕？！」此人不是一直駐守在北疆、未受朝廷重用么，此番怎麼……「將軍是何時見到聖上的？」沲嵐出宮之前，曾截獲密報，知道聖上已在班師回京的路上，卻不料，對方竟來得這麼快，自己都還沒有護送公主遠離皇城的勢力範圍，就被人在半路上堵了個正著，這可如何是好？
「聖上御駕出征，關外犬戎聞風喪膽，退回大漠，兩軍未曾正面交鋒……」未戰已告捷，本是天大的喜訊，宮中卻不聞捷報，其中定有隱情！王冕也不加隱瞞，一語道破帝王親兵此番遭遇：「三十萬大軍壓至邊境，聖上下令追擊敵軍，茫茫大漠，行軍千里……」
就在人馬俱疲之時，才發現犬戎蹤跡，匡宗執意發起進攻，卻在兩軍交戰、敵軍節節敗退，連他們自己的領土都快守不住時，匡宗親率的三十萬大軍突發變故——
前方衝鋒陷陣的三萬驍勇騎兵，竟在戰場上猝然發癲，猶如鬼魅附身，個個眼冒凶光，倒戈相向，其將領——兵部尚書邱大人之子邱筠傑，挺矛刺來，匡宗猝不及防，被矛頭刺中，挑落戰馬，負傷倒地，登時軍心大亂，犬戎趁勢全力反擊，馭刺護駕無功，三十萬大軍亂作一團，將士們辨不清敵我身份，遭偷襲，死傷慘重，潰不成軍……
幸而駐守北疆的王冕率兵急來增援，一舉擊退犬戎，救下匡宗，擒獲臨陣叛變的將士，請旨班師回朝，晝夜兼程、護送身受重傷的匡宗返回京城！
「馭刺大將軍受責罰，貶在北疆，替代末將駐守邊關，抵禦犬戎再次進犯。」鷹目銳芒一閃，王冕緊迫盯來，「故而，由末將來此迎候公主殿下！」
「王將軍！」沲嵐暗自驚心，卻要強作鎮定，面不改色地道：「公主她不在……」
「不在馬車內？」王冕目光如炬，罩向馬車車廂，高聲喊道：「公主，末將求見！這位宮裡來的姑姑執令牌由朱雀門街離開宮城時，聖上就收到宮中密探傳來的消息了，這才命末將速來迎候！」
「將軍！」沲嵐驚出一身冷汗，慌忙介面道：「等聖上回宮再……」
「姑姑，您別說了！」馬車的車廂內，盪出一聲輕嘆，「王將軍，我父皇何在？」
匡宗的人馬既已抵京，卻不入城門，定是心存顧忌，怕宮城裡頭也有叛亂造反之人，這才伏於京外，先派探子悄悄入宮望風……
如此看來，今夜宮中發生的一切，匡宗都已知曉，包括西內走水、貴妃蒞臨翰林院舌戰群臣！
「聖上就在距此不遠的十里鋪安營紮寨，公主，請隨末將速速前往，莫讓你父皇久等！」王冕一催再催。
馬車內的人兒，沉默片刻，似在隔簾觀察王冕的神色。
「公主……」
沲嵐心急如焚，面對著將軍的逼迫，卻又無計可施，一想到匡宗人還沒進宮，就已下令砍了兵部尚書邱大人的腦袋，又派王冕急來迎候，不知要對公主做什麼？或許貴妃娘娘早有預料，才命公主連夜出城躲避厄劫！她若是有負娘娘所託，豈非置公主於險境？
要不……乾脆強行沖卡，先帶公主離開？
沲嵐目光飄忽，瞄向左側道口，暗自拽緊了韁繩，就等逮個空隙，駕車沖關，先逃出去再說。
「公主，請隨末將速速前往！」
提氣、高聲喊話，橫刀立馬的王將軍，目光已落在沲嵐身上，盯住了她拽拉韁繩的雙手。
就在沲嵐暗自咬牙、猛提韁繩，而王將軍「鏘」地振刀而起時，車廂上的門帘子驟然一掀，一抹雪色身影飛掠而出，翩若驚鴻，凌空一折，穩穩落於馬背。
「公主！」沲嵐驚呼一聲。
躍至馬背上的人兒，回眸一笑：「姑姑，你先回宮，稟告母妃——阿寧去見父皇了。」話落，拔出腰側短刃，閃電般揮刃斬斷馬匹身上與馬車相連接的套韁，一聲嬌叱：「駕——！」
脫韁的馬，往前直衝，驚得將軍坐騎也嘶鳴一聲，旋蹄飛奔，一前一後，馳騁而去……
……
半盞茶的工夫——
馬兒已奔至城外十里鋪，隔著護城河，那片西郊的荒野地帶篝火簇簇，遠遠可見有軍隊在十里鋪的丘嶺山坡安營紮寨。
「將軍回來了！」營前看守的哨兵，沖著賓士來的將軍坐騎、迎上幾步，聽得王將軍高喊：「公主駕到，速速閃開！」哨兵慌忙辟易道側、跪地迎駕。
一道勁風旋過，寧然公主策馬直驅而入，猝然甩鐙，飛身躍下馬背，長發如瀑、雲裳出塵，格外引人注目，營中將士紛紛行來注目禮，自覺讓出通道。
寧然輕紗覆面，步履輕盈，照著中心地帶、守備最嚴密的那頂大帳徑直走去。
營帳前，一塊空地上，馬聲嘶鳴，竟有五匹戰馬焦躁刨蹄、噴粗氣，賣力往各個方向奔，馬匹中間以五根繩索牽拉著一個身穿囚服的人，此人雙手雙腳「大」字型張開，脖子上也套著繩索，在兵士揮鞭打馬、五匹戰馬嘶鳴刨蹄奮力向前時，五根繩索綳得筆直，隱隱裂響，受刑的囚徒扭曲面容，痛苦萬分地嘶吼一聲……
喀嚓！
骨頭折斷的脆響，清晰可聞。
就在寧然走到那片空地，經過馬匹前方時，受刑的囚徒已被五馬分屍，肢體斷落、身首異處，斷頸處噴出的一股血柱，射得極遠，猩紅血色飛濺在寧然的雪色長袖上，猶如雪地里驟然綻放的點點紅梅……
血腥撲鼻、觸目驚心！