82.榮華路
【此為防盜章,補足一半購買比例或等兩天可破。感謝支持正版】
「芝蘭那丫頭一向爭強好勝,跟碧君明裡暗裡攀比的時候還少么？如今你們到程府上學，她本該嫉妒，卻不曾設法爭取,與文詠登門拜訪過一次便作罷。
「老爺視若珍寶的那幅楓林圖，她們想看，不是想開眼界,是為著確定是否出自程解元之手,如果是,來日我們家就與程府撇不清干係——程解元何曾是那樣大方的人？幾時曾把得意之作送給疏於來往的門第？
「這樣一來,往後程府若是出事，只要有人彈劾,我們就少不得被連累。
「若到了那一步,就算早就分家各過，北廖家也會被殃及。是因此,她們權衡輕重之後，才登門提醒。
「這些道理,你們當真不明白么？哪裡就需要我仔細擺給你們看了？」
廖碧君輕聲冷笑，言辭犀利：「您也知道廖芝蘭的性情，如今這般行事,焉知不是她進不了程府才危言聳聽的？那麼多人爭著搶著到程府求學，出自高門的也不少。哦,合著京城只有他們北廖家消息靈通,別家都是捂著耳朵的傻子么？」
廖大太太被嗆得哽了哽,「她若真想去程府，總該來求我們從中遞話吧？她這樣做過么？」
廖碧君打鼻子里哼了一聲，「您還真瞧得起我們家。以廖芝蘭那個德行，怎麼肯欠我們的人情？她求誰也求不到我們和您頭上吧？人家就誇獎了幾次您針線活好，您還真就對她另眼相看了，真是……不知道說您什麼好。」
廖大太太怒聲訓斥：「你給我好好兒說話！」
廖碧君撇一撇嘴。
廖大太太辯不過女兒，索性快刀斬亂麻，「不管怎樣，這事情就這麼定了。日後你們兩個不準再出門，老老實實做針線。」
廖碧君剛要反對，怡君先一步出聲道：「好啊，我們記住了。」語畢看向姐姐，握了握她的手。
見次女態度忽然來了個大轉彎，廖大太太反倒滿腹狐疑，凝視片刻，問道：「之前你又跑去哪兒胡鬧了？」
怡君道：「遛馬。」
「……」兩個女兒學騎馬，夫君是贊同的，時不時就會教訓她們不要懶惰，別把兩匹好馬關在家中當擺設。廖大太太不耐煩地擺一擺手，「都給我滾回房裡去，哪個再敢擅自出門，別怪我打斷她的腿！」
「是。」怡君屈膝行禮。
廖碧君滿腹火氣，但見妹妹如此，便也隨著行禮退下。結伴回房的路上，她問怡君：「你這是怎麼了？是知道怎樣說都沒用，還是篤定娘打錯了算盤？」
怡君輕輕地嘆了一口氣，「這件事，要看爹爹的態度。我瞧著娘那個架勢，定是聽說了什麼了不得的大事，卻不屑告訴我們。等爹爹下衙之後，娘一定會細說由來。萬一爹爹寧可信其有……」
廖碧君神色一黯。
「也沒事，我們先觀望著。明日若是爹爹跟娘態度一致，我們再想別的法子也不遲。」怡君說。
廖碧君輕輕點頭，「也只能如此了。」
這時候，廖大太太正在吩咐丫鬟：「去外院候著，老爺一下衙，便請他即刻回房來，說我有十萬火急的事情告知。」
丫鬟稱是而去。
廖大太太留在房裡，翹首等待。
但是，等到夜色深沉，廖大老爺也沒回來。
.
下衙之際，廖大老爺見到了前來送請帖的程安。
程安恭敬地道：「我家大少爺今日在狀元樓設宴，請您賞光前去，有幾句要緊的話要告訴您。」
「是么？」廖大老爺想到那個溫文爾雅、樣貌俊朗的才子，面上一喜，「解元相邀，榮幸之至。如此，我便恭敬不如從命了。」
「多謝大人。」程安道，「那小的這就去回話，大少爺已在狀元樓恭候。」
「不敢當，不敢當。」廖大老爺打心底笑出來，心念一轉，「我到就近的別院換身衣服就過去。」
程安笑著行禮離去。
廖大老爺上了馬車，命車夫從速去往別院。更衣只是個借口，真正目的是去取一幅珍藏的工筆畫，作為回禮送給程詢。之所以把不少名畫放在別院，也是無奈之舉——兒子敗家，偶爾喝醉了，便把他珍藏的名畫隨手贈人，過後他氣得吐血都沒用，總不能把臉一抹去要回來。
他是打心底欣賞程詢。
如果今日設宴相邀的是程清遠，他一定會找轍婉拒。
官員與官員之間，不論品級高低，厭煩一個人有時根本不需要理由。更何況，昔年柳閣老與程清遠政見不同，他打心底支持的是前者。這幾年，因柳閣老離開內閣，方有程清遠的上位，在他看來，怎麼都有點兒小人得志的意思。
可程詢與程清遠不同。
程詢近幾年所作的策論，他都用心讀過，看到的是那年輕人的政見與柳閣老相同，不知為何，給他更為大氣、磊落之感，偶爾犀利的一筆，又讓他會心一笑，拍案稱快。
是以，程家父子，在他，要分別開來對待。只要程家不出天大的幺蛾子，只要有機會，他都願意與程詢常來常往，連帶的想讓兒子與程詢結識甚至交好，長些見識。
.
狀元樓的雅間，程詢臨窗而立，望著喧嘩擾攘的長街。
在前世，這酒樓是他與怡君相識、訣別之地。
今生，不會刻意與她同來，除非哪一日她想過來嘗嘗這兒的招牌菜。
廖大老爺進門時，程詢牽出謙和的笑容，迎上前去，神色自若地與之寒暄。
廖大老爺帶來的回禮是一幅前朝的名畫《月下翠竹》，殷勤地請程詢當場驗看。
程詢看過之後，心裡有了三兩分由衷的喜悅：此畫價值不菲，作畫之人心性的清冷高潔全然體現，手法亦因心性有著少見的超脫清逸，廖大老爺願意割愛相贈，對他總該是有著些許看重。
——與怡君相關的事，他一方面篤定，一方面又沒法子生出自信。很矛盾。
他由衷道謝，慎重地收起來，躬身請廖大老爺入席。
酒過三巡，廖大老爺記起程安的話，笑呵呵地道：「今日解元要我前來此地，委實破費了，真是叫人於心不安。是有事吩咐南廖家么？」
「是有一件要事相告。」程詢笑著遣了服侍在一旁的程安、程福，親自給廖大老爺再斟滿一杯酒，語氣淡然，「關乎南北廖家。」
「哦？」廖大老爺以手勢謝過程詢親自斟酒，「還請解元相告，我洗耳恭聽。」
「主要是想提醒您一聲，日後再不要與北廖家來往。如果您信得過我的話。」程詢落座，神色從容，「今日我得知了一件北廖家的秘辛，命人打聽之後，得知南北廖家近日時常走動，有些擔心，為此才邀您來到此處。」
「不知是何秘辛？」廖大老爺忐忑地望著程詢。
程詢斂了笑意，緩聲道：「前些年，在朝堂之上，家父與柳閣老總有爭執。柳閣老辭官之後，家父仕途更順，有些人便猜忌是他對柳家作惡。
「家父不以為意，我卻受不得這等閑話，打理外院諸事之後，便命府中最得力的人暗中查訪柳公子的下落。近來，不知是哪位貴人有意幫襯，告知了柳公子的下落。」
廖大老爺難掩激動之色，「解元是說，柳公子尚在人世？」
程詢頷首，「對。並且，今日我已見過他。」想到柳元逸現今的情形，他不由眼神一黯，「大抵是常年受困之故，他受不住，以致神志不清。」
廖大老爺握拳嘆息：「當真是沒天理！」頓一頓，連忙又問，「解元可曾派人去告知柳閣老了？」
「自然。」程詢頷首，「這是當務之急，只是眼下不知柳閣老身在何處，要先去錦衣衛打聽清楚。」
「那就好，那就好……柳閣老這些年的焚心之痛，總算能有所緩解。」廖大老爺為柳閣老悲喜交加，停了片刻，想起程詢先前的話，忙問道，「此事——難道與北廖家有關？」
程詢篤定地頷首，「正是。您若是心存疑慮，此刻便可與我一同去看看柳公子。」
廖大老爺看住程詢，片刻后道：「那倒不必，只請解元將詳情告知。」如果程詢有一點點的心虛，都說不出與他一同去見柳元逸的話。既如此，他又何須多事，平白惹人厭煩。
「這是自然，稍後定當細說原委。」程詢頷首，隨後話鋒一轉，「葉先生與您膝下兩位千金，如今不是在程府授課，便是每日前去學堂，我更是機緣巧合之下送給您一幅得意之作——這在有心人看來，有過從甚密之嫌吧？
「假如北廖家出了事，你南廖家若無人相助，少不得牽連其中。如果南廖家出事，程府也會被彈劾，我定會成為家族一時的罪人。是因此，才請您過來敘話。」
廖大老爺仔細琢磨一番，只覺脊背發涼，一時驚疑不定，末了惶惑地看著程詢，頻頻頷首，「對，對，是這個理……」
「來了又走了……」怡君手裡的羹匙慢悠悠地攪著鮮美的湯，「姐姐怎樣了？」
夏荷道：「說完一句『再等等』，就一動不動地坐著。」
怡君想一想，吩咐款冬：「去跟姐姐說，我吃不慣這兒的飯菜，餓得很，問她能不能快些回家用飯。」
款冬稱是而去。
怡君問夏荷：「那個人的樣貌，你可曾看到？」
夏荷回道：「大小姐和紫雲在場，沒敢細瞧，只看到那位公子戴著對角方巾，穿著淺灰絨氅衣，高高瘦瘦的——從王記走出來的。」
怡君頷首，「等會兒把這些告訴阿初，等我們回府之後，他留下來等著。若是能等到那人，也不需說什麼，留心觀望便可。」
「奴婢明白。」
過了一會兒，廖碧君過來了，歉意地看著怡君，「是我不好，竟忘了你。我們回去吧。」
怡君笑著起身，不知如何寬慰，只是攬了攬姐姐的肩。
.
商陸見到姜道成，自是分外恭敬。
姜道成喚他走近些，仔細打量。是個儀錶堂堂的年輕人，雙眼過於靈活了些，應該是日子不盡人意之故，眉間盈著一股子暗沉氣。
他開門見山：「三年前，有一位友人曾在我面前提起你，要我答應，有緣相逢的話，要照顧你幾分。彼時我應下了。是誰你不必管，我既來了京城，你又曾送來帖子，便不會食言。」
商陸態度誠摯，一揖到地，「晚生感激不盡，真不知該如何報答。」
「免禮。」姜道成擺一擺手，笑呵呵地道：「我是要收幾個向學的人，悉心教導一二年，包括你。僅此而已，我與你們並非師徒，只是做一段萍水相逢的坐館先生與學生。來日哪個飛黃騰達，我不居功；哪個淪為階下囚，我不擔干係。」
商陸道：「先生淡泊名利，非我輩能及。」
「明日起，你前來設在程府東院的學堂，辰時到，酉時走，沒有休沐。每日午間要留下來用飯，是以，每個月要交三兩銀子。」姜道成說完條件，問道，「你可願意？」
商陸即刻鄭重應聲：「願意。晚生求之不得。」
姜道成滿意地頷首，「如此，隨書童去光霽堂，見一見程解元。方才我與他提了提你的事，他倒是沒說什麼。在程府求學，需得程府上下關照，禮數務必周到。」
商陸恭聲稱是，離開前再度深施一禮。
姜道成望著他的背影，心緒複雜。
關乎商陸日後境遇，程詢言之鑿鑿，談起時，目光中的寒涼、不屑，讓他心頭大為震動。
所以，明明覺得詭異，還是相信程詢。畢竟，程詢沒有針對商陸說謊的理由。
成為心結的事，當然是程詢如何做到未卜先知，前兩日就問過。
那個不著調地跟他說，只要把五行八卦奇門遁甲琢磨透，便不難推測出旁人的運道，只是，折壽。
氣得他。
他這輩子就沒碰過五行八卦和奇門遁甲，碰也沒用，沒長那根兒筋——那小崽子是知道這一點，才理直氣壯地搪塞吧？
.
程詢坐在三圍羅漢床上，手裡一冊棋譜。
商陸進門后，見這情形，只行禮，沒出聲。
程詢抬手指一指客座，「先坐下用茶，等我看完這幾頁。」
商陸溫然道謝，轉身落座。
棋譜是程詢這兩日晚間無事作成的，記載的都是一些陷入循環劫的棋局，很有意思。他漫不經心地看著，偶爾瞥一眼商陸。
這樣待客，是故意為之。人在一些小事上的細微反應，很值得琢磨。
商陸坐得不拘謹，也不隨意，手邊的茶呷了兩口之後，便沒再碰，斂目看著近前方磚，神色平靜。
程詢翻書、喝茶的聲音，他聽到，並不轉頭去看，脊背會稍稍挺直一些，再慢慢放鬆。
若是換了廖文詠，定是另一副景象。
這個人，程詢並不了解，前生相見的次數屈指可數，只在傳聞中曉得他做過什麼事、埋下怎樣的禍患。被處以極刑之前的商陸，手段陰毒下作，是年輕時就如此，還是多年潦倒致使他走至歧途？
這些，還需慢慢觀望。
程詢放下書，出聲道：「商公子。」
「是。」商陸不急不緩地起身，拱手行禮。
「在程府求學之人，學堂上的事情，一概由姜先生做主。」程詢徐徐道，「我打理外院諸事，便不得不先小人後君子，把一些話說在前面。」
商陸頷首道：「解元說的極是，有話只管吩咐，在下定會謹記於心。」
「姜先生收到跟前教導的人，有男有女。」程詢道，「在程府，斷不能出有傷風化之事。哪一個都是一樣，若做出上不得檯面、招致流言蜚語的事，傳到我耳里之時，便是被逐出程府之日。」
商陸忙道：「在姜先生和解元跟前，我怎敢讀著聖賢書卻做有辱斯文之事？」
「如此自然最好。」程詢道，「我是想，有姜先生教導，學出名堂不過是一半年光景的事，為著錦繡前程，這一時理應循規蹈矩。再者，姜先生是我請來的，若是出了什麼事，我在家父面前也不好交待。」
「解元的為難之處，在下明白。」商陸由衷道，「我本就是因解元得了這樣的機緣，無從報答，能做的只是不給貴府平添紛擾。」
「那就好。日後少不得在一起切磋學問。」程詢端了茶，「今日就不留你了。」再多的，不能說，要是引起商陸的疑心，今日便白忙了一場。
商陸又懇切地說了幾句感激的話，這才道辭離開。
.
廖家姐妹回到家中，進到內宅，廖大太太就命丫鬟喚她們到房裡，指著怡君好一通訓斥：「一定是你這個不著調的，拐著你大姐出去瘋玩兒了。你都多大了，啊？還是這樣不曉事。每日里到底跟葉先生學了什麼？明日不準去程家了，你給我老老實實留在家裡做針線！……」
「娘。」廖碧君聽不下去了，走上前去，「今日是我的主意，二妹原本想著快些回家做功課的，是我想去外面用飯，她不放心，陪我前去的。」
「是你的主意又怎樣？」廖大太太怒目而視，「你也一樣！腦子裡就沒點兒循規蹈矩的東西，怕是每日都在做才女的夢吧？」她哈地冷笑一聲，「真不知你們是被什麼人帶歪了，全忘了女子大門不出二門不邁端莊敦厚的規矩，只想到外面四處招搖！我把話放這兒，你們要是惹出了讓人嗤笑的事，別怪我把你們逐出家門！」
怡君聽著氣不打一處來，上前一步，剛要出聲，廖碧君卻抓住她的手腕，先一步嗆聲道：「我們讀書的事情，是爹爹同意的。您要是氣不順心疼銀子，只管去跟爹爹要個說法。今日的事就是我的主意，下人們都知道，您要罰就罰我，別連二妹一併數落！」說完，擋在怡君前面。
廖大太太被氣得不輕，「每次我訓二丫頭，你就跟我急赤白臉的，要瘋似的。怎麼？她就不是我身上掉下來的肉？我就算怪錯她又怎樣？輪得到你對我品頭論足的？！」
「您幹嘛總錯怪她？」廖碧君語氣平靜下來，「這些年怎麼也不檢點一下自己的過錯？」
「……反了，反了你了！」廖大太太險些跳起來，高聲吩咐房裡的丫鬟，「把她給我關到小佛堂去！不跟我認錯，就別想出來！」
程詢抬手示意免禮，走到桌案前，瞥一眼她臨摹到一半的山水，和聲道：「手邊無事，便過來看看，亦是想問問你，先前存的疑惑，是否已經得了解釋。」
怡君坦誠地道：「回解元話，並沒有。」
程詢莞爾，「難道不合情理？」
「那倒不是。」怡君微笑，「正因合情合理，反倒讓我疑心，昨日所見那一幅，是解元著意備下的。說到底，原畫中的疑問，不是一幅酷似的畫就能解釋的。」
「原畫——指的是最先見到的那一幅？」程詢問她。
「正是。」
笑意到了程詢眼中，「酷似一說，從何談起？」
「原畫中的細微處，在新作中不見了。」
「原畫此刻在葉先生現居院落的小書房中。能否移步，逐一指給我看？」他想看一看，這個年齡的她，觀察入微到了何等地步。
怡君又驚又喜，「解元是說——」
「我將那一幅贈予了葉先生。」
怡君明眸瀲灧生輝，唇角上揚，好心情不言而喻，「若解元不怪我唐突，自然樂得再次一飽眼福。」
「樂意之至。」程詢對她做個請的手勢，轉身向外走。
怡君和夏荷隨他來到葉先生住的東跨院，進到布置為書房的東耳房。
在這院中服侍的丫鬟行禮之後，奉上茶點，隨後與夏荷一樣，垂首侍立一旁。
楓林圖懸挂在北牆上。程詢走近一些，對怡君偏一偏頭，笑微微地靜待下文。
怡君走上前去，言明出自他手的兩幅畫的不同之處：「兩棵樹的樹榦上，共有五個字的刻痕；小河岸上，藤椅後方，有覓食的鳥兒；遠山上空，隱約可見翱翔的大鳥。這些，在新作中，都不見了蹤跡。」她一面說，一面以素手指明，末了側身看向他，「只看出了這些，不知是否有遺漏之處。」
「沒有，說的對。」程詢沒掩飾意外之情，「只是沒想到，你對這幅畫了如指掌。」
怡君笑一笑，轉頭望向那幅畫，輕聲道，「我只是特別喜歡這幅畫，畫中的離殤、寂寥，對人心緒無益，卻真的讓我動容。在我感覺，做這幅畫的人，該是正值春秋鼎盛，卻走到了生涯盡頭，不應如此，但是從容接受。」停一停，語聲更輕，「絕妙的畫，與詩詞歌賦一樣，是有魂的。」
程詢負手凝視她片刻。
怡君察覺到了，並不忐忑，仍是望著畫，說著自己看到的、感受到的：「飄落的紅葉、波光粼粼的河流，該是能讓你記起或想見到一些歡悅之事。不然，不會出現這般的靈動、美麗。看起來心緒矛盾的一幅畫，其實正是人真情實感的寫照。」兩日過去，這幅畫並沒在她腦海中模糊，反倒更清晰，讓她加深了對作畫人的理解。
她了解他，原是這般輕易的事。
其實，他與她，都有著過人的優點，也都有著尋常人的小缺點。
他不知是出身還是年少時諸事過於順遂的緣故，不少時候，遇事確有跋扈霸道之嫌，只是手段與出色的武官不同而已——都是一回事，人太自信了，便不自覺的自負了。
她呢，為人處世不走尋常路，眼界、心胸不輸男子，遇事最有主心骨，不到萬不得已，絕不肯讓別人插手。另外，心細如髮，小事上卻愛犯迷糊，要麼讓人笑得捧腹，要麼氣得人暈頭轉向。
情路逆轉之前，他們並不全然是順風順水花好月圓的光景。吵過架的，還不是吵過一次兩次。
但那些帶來的，是對彼此更深的了解：知道自己的不足之處，了解對方不能踩的線都有哪些。
而且，便是吵架，每每到最後也會變成樂事——見對方明白了自己的意思，就不再揪著不放鬧脾氣，腦筋會轉到別的事情上，一來二去就跑題了，到末了，都要想一會兒才記起是為何事生了分歧，好一陣笑。
她說過，相知至此的人，就算經過多少次輪迴，也只得這一個。
他故意說，只怕你迷迷糊糊的把我忘了，緣分要是斷了，連相識都難。
她笑說怎麼會，不會的。若人身死之後的傳言都屬實，那麼，我不要過忘川河，不走奈何橋，更不要喝孟婆湯——沒了心有靈犀的人，投生轉世有什麼好？魂魄就留在這一世，等不到你，遲早也能看到你。
類似的話，修衡也說過：「若可能，我會留在這一世，等您過得諸事遂心。別笑我癲狂，萬事皆有可能。」
恰如怡君所言，畫中飄零的紅葉、河流跳脫出來的靈動，是因他在畫著的時候，想到了一些趣事——與修衡相關。
離京后的那幾年，修衡一直命唐府最精良的人手遠遠跟隨，為的是能及時知曉他在何處，更保障他安穩無虞。住進落葉山莊后，修衡寫信給他：快搬走，那地方跟您八字不合。實際指的是那裡的水土跟他的身體相剋，沒法兒保養，還少不得添新病。
他回信，說我不論在哪兒住，都不是長壽的人，活不過命里第四輪。你這活成精的人，該知道。
修衡沒複信，過了大半年，跟皇帝討了兩個月的假，到落葉山莊找他，說您這可不成啊，哪兒有好好兒地咒自己短命的人？我可是給您卜過一卦，起碼得到古來稀的年紀。得，您咒就咒吧，橫豎是越咒越長壽。
那樣寡言清冷的孩子，滿臉擰巴地道出這樣一番話，著實把他笑得不輕，說你這是睜著眼跟我扯瞎話，真是出息了。
修衡笑了，說您要不就挪挪步，換個地兒，要不就留下我帶來的名醫，這名醫是薇瓏和孩子一口一個神醫叫了好幾年的。他倒是沒被神醫這名諱燒得生災難，定有些真本事。而且他比我還敬重您，您賞個臉，讓他時時照看著。
他說也行，但你知道，我有幾年心力交瘁，真落下病根兒了，別說神醫，活神仙都救不了。回頭神醫要是治不好我，你不準跟人發脾氣。
修衡蹙著眉，看了他好一會兒，說我跟薇瓏是有心疾，您呢，是有心結。眼下倒好，倆有心疾的都沒心沒肺了，您這心結還沒打開。沒天理。不怪總有人罵老天爺不開眼——可他們怎麼就不明白，老天爺根本就是個瞎子。
他被惹得哈哈大笑。
修衡住下之後，每日跟他對弈，或是跟他一起釣魚。
小河的水清可見底，悠然遊動的大小魚兒清晰可見，倒讓修衡這種最沉得住氣的人失去耐心：眼力太好，眼看著魚兒圍著魚餌打轉卻不上鉤，久了就會心急，喚護衛下水給他把魚撈上來。鬧騰得他也別想安心垂釣。
修衡啟程到山莊之前，薇瓏要他帶些樣子完整的紅葉回去，要鑲嵌在玻璃、琉璃槅扇中。
所謂樣子完整，是葉尖居中，不能向左右傾斜。別的就更不需說了，不可有半點瑕疵。
那時候，修衡寵妻兒已經是天下皆知，全然照著薇瓏的心意挑選楓葉。
落在地上的不行，修衡說不新鮮；護衛說上樹去摘，修衡也否了，說那叫落葉么？
隨行的人沒法子，只能跟著自家侯爺一片一片接住凋零的紅葉，細心篩選。
時間久了，一名護衛苦著臉跟修衡說：「侯爺，我得蹲地上閉著眼歇會兒。真不行了，這大半天都盯著紅彤彤的葉尖，眼暈，就要左中右不分了。」
有這種趣事墊底，他在畫楓林圖的時候，心境自然而然地受到了影響。
他送給南廖家的那幅圖，最初目的只是練練手，看能否通過調色改變氛圍，刻痕、飛鳥之類的細節，嫌費時間，敷衍了過去。
這些，怡君全看到並揣摩到了。
他再度側頭凝視著她，溫柔的，久久的。
原來不管怎樣，你都能明白我。
當夜，父子二人敘談至子時。程詢告退的時候，程清遠看著他，眼神複雜至極。
程詢說了幾件他已經或打算做出的不可外宣的舉措，還說起年節之前天子對一些官員的升遷、貶職。問如何得知的，只說有神靈每夜託夢給他，便讓他有了預知未來的本事。
神靈託夢？打小就不信神佛只信人定勝天的孩子，怎麼樣的神靈願意搭理他？
——明知是敷衍之辭，苦於沒法子反駁。這一晚，程清遠陷入了前所未有的沮喪、窩火。兒子沒造他的反，卻分明與造反無異。
翌日早間，程詢去正房請安，對程夫人道：「等會兒我要出門一趟，接一位名儒來家中。爹跟您提了沒有？」這是他昨日跟父親談妥的事情之一。
程夫人見他恢復了慣有的神采，且態度溫和而恭敬，心裡老大寬慰，招手喚他到跟前，「還沒用飯吧？跟我一起吃。」
「行啊。」程詢隨母親轉到飯桌前落座。
程夫人這才回應他提及的事，「老爺出門上大早朝之前，跟我提了一嘴，讓我知會外院管事，照你的意思安排名儒的衣食起居。」語畢，蹙了蹙眉。當時程清遠鼻子不是鼻子臉不是臉的，氣得她。
「那就好。」程詢從丫鬟手裡接過冰糖燕窩，放到母親手邊。
程夫人笑了，拿起羹匙，問：「是哪一位名儒？不知道我聽說過沒有。」
程詢和聲道：「京城有位姓葉的女先生，您聽說過吧？」
「聽說過。」程夫人頷首，「最早，葉先生在楊閣老家中坐館，教導他的掌上明珠。學識淵博，只是脾性有些古怪，只教合眼緣的閨秀。眼下在哪家呢？沒留意。」提及的楊閣老，是當今首輔。停一停，她問，「瞧你這意思，請來的名儒，是不是與葉先生有些淵源？」
眼下，葉先生就在城南廖家，指點怡君和她長姐的學問。程詢笑著頷首，「正是。將要來家中的名儒，是葉先生的授業恩師姜道成。」
「是嗎？」程夫人面露驚喜，「想當年，姜先生可是名動四方的人物。」又嘖嘖稱奇，「倒是想不通了，你與他素昧平生，怎麼能請動他的？」
程詢笑出來，「他名動四方的長處是學識，短處是好賭。」
程夫人忍著笑猜測：「你是不是跟人家打賭了？」
程詢嗯了一聲，「姜先生所在之地，離京城不遠。前兩日，我讓程福替我走了一趟，與他打了個賭，他輸了。」
程夫人笑出聲，「你這孩子。說你什麼好？」
程詢心下汗顏。要不是為著儘快與怡君名正言順地產生交集，他才不會跟她師傅的師傅打賭——重生的好處，是能仗著絕佳的記憶跟人唱未卜先知的戲，贏了也是勝之不武。
程夫人拍拍他的肩，「前幾日害我擔心你跟我鬧脾氣，是不是擔心賭輸了的緣故？」身為母親，凡事都會不自主地跟孩子聯繫起來。
「的確。」程詢順勢應道。若是可以，除了父親，他並不想在任何人眼裡發生顯著的變化。
程夫人鬆了一口氣，那點兒心結打開來，「日後啊，不論什麼事，都及時知會我。我總是向著你的。」
「我知道。」母親遇到大事，固然會不分對錯地站在父親那邊，但在平時，一向順著、護著、寵著他。
「快吃飯，多吃些。等會兒還要出門呢。」程夫人叮囑道，「接到姜先生，千萬別失禮於人。」
程詢笑著稱是，喝了一口八寶粥，道：「姜先生過來之後，葉先生應該也要來程府，師徒兩個一起收幾個學生。娘，這事兒您可別反對。葉先生的書畫功底，不輸當世名家，我想讓她點撥一二。」
「不耽誤功課就行。」程夫人笑道，「明年二月便是會試，老爺對你寄望頗高，你是知道的。我曉得你天賦異稟，並不擔心，平日別讓老爺覺得你不務正業就行。」
長子十二歲那年，便想下場參加鄉試，怎奈那年正月里，程家二老爺病故。過三年，她遠在外地的兄長病重，在鄉試之際命懸一線，程詢陪著她回了娘家。後來，她兄長轉危為安，考試的時間已過。便這樣，長子拖到今年才考取功名。
程詢欣然點頭，「那是自然，我曉得輕重。」
事情就這樣定下來。
對程府而言，不過是多兩個教書先生，權當多了兩個門客就行。但是，對於葉先生和兩個學生，便不是這麼簡單了。
這日，葉先生坐在城南廖家內宅的學堂，沒如常授課，把姐妹兩個喚到跟前，溫聲道：「我師承於姜先生，敬他如父。這幾年，老人家小病小災不斷。我總想著到他跟前盡一份孝心，他不允，是曉得我十分愛重你們姐妹兩個，你們又正是好學的光景，要我有始有終，不耽誤你們才好。我請他來京城，他懶得走動。
「這次，也不知程解元如何說動了他，他已進京，日後要在程府坐館，打算收幾個天資聰穎的孩子，悉心點撥。
「而且，要我也去程府，幫襯著他。」
廖碧君和廖怡君聽了，俱是神色忐忑，異口同聲：「先生，您不要我們了嗎？」
葉先生失笑，「怎麼跟小孩子似的。什麼叫不要你們了？」
廖怡君抿一抿唇，走到葉先生跟前，「您都要去程府幫襯姜先生了，我們還能怎麼想？姜先生眼光那麼高，我們就是有心，大抵也沒有入他眼的資質。」
「是啊。」廖碧君點頭附和。
「聽聽，這叫什麼話？」葉先生笑意更濃，「我看中的學生，資質興許比師父看中的還好。不準妄自菲薄。」
廖怡君欣喜笑道：「您的意思是——」
「師父的意思是，我到程府之後，也能繼續指點你們的功課。只是，」葉先生歉然道，「需得你們辛苦一些，每日前去程府專設的學堂。都是嬌貴的大小姐，我真不敢讓你們每日奔波。更何況，雖說如今世風開化，你們長輩的心思，我卻拿不準……」
「不會不同意的。」廖怡君攜了葉先生的手臂，巧笑嫣然，「姐姐的字、我的畫剛有起色，決不能半途而廢。自程解元高中之後，爹爹時時提及，稱讚有加，料想著不會反對我們到程府繼續受您點撥。」
「這話不假。」廖碧君也走到葉先生身側，笑道，「只是換個求學的地方而已，何來奔波之說？我聽著您也不想扔下我們兩個，那麼，今日我們就告知爹娘。只要您在那邊不為難，什麼都好說。」
「如此最好。」葉先生溫然笑道，「等會兒我就去跟大太太辭行。大老爺和大太太是否同意，你們及時告知於我。退一萬步講，他們不同意的話，你們也別灰心，大不了，我在程府矇混一段日子，找個由頭回來。」
師父實心實意地想繼續教導，學生實心實意地要繼續學，對於眼下情形，退路自是不難尋到。
說定之後，葉先生離開學堂，去見廖大太太。
姐妹兩個回房時，說起程詢居然請得動姜先生一事。
廖碧君道：「到底是高中解元的人物，不論因何而起，足見姜先生對他的賞識。」
廖怡君則揚了揚眉，「姜先生來京，是應程詢之邀，要葉先生去程府幫襯，鬧不好也是程詢的意思。仔細琢磨一番，我怎麼覺著這位解元行事過於霸道呢？」好端端的，自家恩師要被人拎到別處，叫個什麼事兒？
「而出彩的制藝，要有底氣，且有新意，題目不論新舊，都能用聖賢的語氣、聖賢書中的道理，給人耳目一新之感——這需要閱歷、悟性，是閉門不出的人能有的？你一個平時只出入官宦門第的女子，能了悟何事？
「說得難聽些，心中有大格局的人，便是能夠隨意做出讓人拍案叫絕的制藝，也不會引以為豪。
「這種把人關在死框框里還叫人推陳出新的東西，歷朝歷代嫌棄甚至痛恨的人還少么？一心考取功名保國安民的人沒法子——這東西捉摸不透，就等於斷了下場考試的路。如你這般閨秀，花費精力學這種東西，真就是吃飽了撐得吧？你吃撐了沒事兒，還自覺這就是有才情，巴巴的跑到我面前顯擺——」他第二次牙疼似的對她發出「嘶」的一聲，「令兄真的錯看了你，改日我得跟他好生說道說道。」
程安不自覺地點頭表示贊同。自家大少爺的制藝不知多出彩，但真是打心底膩味這玩意兒，除了刁難人的時候用一用，平日真是提都懶得提的樣子。
「……」廖芝蘭望著程福，心說誰讓你長篇大套了？誰耐煩聽你數落制藝的弊端？你說這麼多的目的，不就是再一次闡述認定我小家子氣的觀點么？
生平第一次，她被一個初次謀面的男子氣得快瘋了。
程福看著她面上的紅暈迅速褪去，轉為蒼白，唇角上揚成愉悅的角度，出口的話卻仍是有意給人難堪：「你這臉……得了，沒工夫讓你照著鏡子擦乾淨，往後注意些就是了。你雙親撫養你這些年，絕不是為了讓你給他們丟人現眼。」
原本已經認定的事，他在這時候再次提及，讓她又猶豫起來，轉身看向隨自己進門的丫鬟。卻不料，丫鬟眼觀鼻鼻觀心地站在那兒，粉臉紅彤彤，神色尷尬——完全是覺著自家小姐顏面盡失，讓她都無地自容的樣子。
廖芝蘭氣血上涌，身形微微一晃。
不能再呆在這兒了，不然一定會被活活氣死。
她剛竭力剋制住心中怒意，要出言道辭的時候，程福轉身，回返珍珠簾內的時候，很不耐煩地擺一擺手，「程安，往後不要讓我再見到她。送客。」
程安立時高聲應道：「是！」
廖芝蘭和丫鬟沒料到小廝扯著嗓子回話，驚得身形一顫。
「快些快些。」程福道，「你當我也是閑得橫蹦還不知天高地厚的人啊？等會兒還得見好幾個人呢。」
「小的明白。」程安應聲后，走到廖芝蘭近前，「這位大小姐，您能快點兒出去么？」
她不能。
她已經被氣得渾身發抖，動彈不得。
程詢睜開眼睛，望著上方虛空。
廖芝蘭，是他過於熟悉的一位故人。
與她相關的事，他不願回想，但是記憶沒遵從心跡，不斷閃現於心海。
年輕的時候，她一度以打擊他為樂趣，心裡煩悶了，便請母親身邊的管事媽媽作陪，尋到光霽堂來，婉轉地對他說些誅心的話。
他總不能每次都與她起口舌之爭，也趕不走，大多數時候沉默相對，隨她去。有一陣，生生地被磨得沒了銳氣，一次無意間看到鏡中的自己，眼神陰鷙，滿臉喪氣。總是滿腹的無名火，有好幾次，拿無辜的下人撒氣。
——那樣的自己，他厭煩。
驚覺她帶來的影響之後，他明白，必須得換個方式對付她。
只是，起初摸不著門道，也不明白整件事的原委，居然傻呵呵地把她請到外院，開誠布公：「你過得不如意，我看得出。你也清楚，我除了連中三元那點兒本事，真沒可取之處。你嫁過來，也是為著父兄的前程甚至性命。我發誓，一定會竭盡全力，幫他們謀取個長遠且安穩的前景。至於你我，終究是無緣人，與其相互耽擱時間，不如早些分道揚鑣。來日回到娘家，程府也不會不管你。」
——後來才知道，這是他那一生說過的最蠢的一番話。
她看了他半晌，冷笑出聲，「為了父兄、虛名才嫁你——你就是這麼看我的？狀元郎的腦子、眼神兒，還真是不大靈光。」
他聽出弦外之音，驚訝不已。這一刻之前他都認定，她是貪慕虛榮又特別在乎親人的女子，先前跟他提及姻緣真相，她找怡君道出原委那一節，他以為是她的虛榮心、妒忌心作祟。
原來，並非如此。
「你和廖怡君結緣那一日，我也在場——我是與她同時看到、認識、傾心於你的。」她語氣更冷，「怎麼著？她對你的情意，就值得你這麼在乎，我對你的情意，就是腳底泥么？你告訴我，我比她差了什麼？」
他心緒雜亂到有點兒懵了，第一次認認真真地看著她。
她繼續道：「實話告訴你，我們成親，是我一手促成。曉得公公做過的那件事之後，我便知道，一定能夠如願嫁給你。如果我父兄不讓我如願，我就會把那件事抖落出去，為此，他們才不再籌謀讓我進宮的事，也不再跟公公繞彎子。」
真相是這樣的。原本他與怡君，並不至於走至絕境。
「如果不是被你冷落至此，這件事，我不會跟你挑明。」
到了這地步，她跟他挑明，意在讓他曉得她的情意，要麼感動，要麼憎恨。目的不外乎是再賭一次。他齒冷至極，無法理解這種人的心思。
她走到他面前，伸手去握他的手，「程詢，我對你一片真心，我曾為你拼上性命，你別這樣冷落我，好不好？我們往後好好兒過日子，成不成？……」
他迅速拂開她的手，疾步出門。
成不成？不成。
這樣的真心，太可怕了。他能回饋的，只有懲戒、報復——絕不是她以為的手段。
她仗著父兄，在婆家特別有底氣。他剛入官場，沒權沒勢，就讓父親把北廖家調到地方上。父親猶豫不決，他說那就別辦了，明日我就去刑部投案，告訴刑部尚書，是我把柳閣老的兒子弄得下落不明。父親立刻答應下來，從速讓他心愿得償。
人單勢孤了，她還是有法子打擊他。
怡君有了喜脈，她笑盈盈地告知他，說你看，還是人家明智、有本事。
他想一想，說不就是孩子么？這也值得你妒忌？明日你就回娘家去，住上一年半載，回來時給我抱上個女兒。
她震驚，問他到底什麼意思。
他很平靜地跟她說：「抱養個女兒的意思。你想親力親為的話，我也贊同。找的男子別四處顯擺就行。」
她恨聲道：「你還是男人么？！」
「娶妻一事，我說了不算，那麼，孩子的事就不歸我管。」他記得自己當時笑了，「你不想抱養女兒更好，等我過了而立之年，就能名正言順地休妻再娶。」
她氣急了，也著實地痛苦起來，反覆斟酌之後，還是遂了他的心思，回娘家抱養了他前生的長女。
她回娘家的日子，他耳根子清凈了，心神慢慢恢復冷靜縝密。她回來之後，做派明顯地溫和、柔婉起來，再沒跟他找茬生事，偶爾看他，眼中卻有著濃烈的恨意。
她恨，誰又不恨？
作為始作俑者，她讓他痛失心中明月，她把他磨的、逼的手段變得冷漠殘酷甚至陰毒，開始慣於用鈍刀子凌遲人的心魂。
這讓他厭惡自己。
這樣的自己，不是怡君認識、看中的程詢。
他總會擔心，這樣的程詢，再相見時，怡君懶得去理解，能給予的只有嫌棄。
曾經約定的，餘生的路，一起走。
可是沒有。
他沒能與怡君同行，便總懷疑是否走上了歧路，離她越來越遠。
那樣的日子，太痛苦。一直有這樣的懷疑，他對怡君便總有種類似於近鄉情怯的情緒，她不欲碰面，他也不敢安排相見的機會，甚至不敢了解她的情形。
如果廖芝蘭不影響得他想起怡君時便自卑，就算不見面，他也能幫怡君防患於未然。
如果……這其實是很殘忍的兩個字，他想到或用到時，皆是心存悔憾。
怡君坦誠地道：「回解元話，並沒有。」
程詢莞爾，「難道不合情理？」
「那倒不是。」怡君微笑，「正因合情合理，反倒讓我疑心，昨日所見那一幅，是解元著意備下的。說到底，原畫中的疑問，不是一幅酷似的畫就能解釋的。」
「原畫——指的是最先見到的那一幅？」程詢問她。
「正是。」
笑意到了程詢眼中，「酷似一說，從何談起？」
「原畫中的細微處，在新作中不見了。」
「原畫此刻在葉先生現居院落的小書房中。能否移步，逐一指給我看？」他想看一看，這個年齡的她，觀察入微到了何等地步。
怡君又驚又喜，「解元是說——」
「我將那一幅贈予了葉先生。」
怡君明眸瀲灧生輝，唇角上揚，好心情不言而喻，「若解元不怪我唐突，自然樂得再次一飽眼福。」
「樂意之至。」程詢對她做個請的手勢，轉身向外走。
怡君和夏荷隨他來到葉先生住的東跨院，進到布置為書房的東耳房。
在這院中服侍的丫鬟行禮之後，奉上茶點，隨後與夏荷一樣，垂首侍立一旁。
楓林圖懸挂在北牆上。程詢走近一些，對怡君偏一偏頭，笑微微地靜待下文。
怡君走上前去，言明出自他手的兩幅畫的不同之處：「兩棵樹的樹榦上，共有五個字的刻痕；小河岸上，藤椅後方，有覓食的鳥兒；遠山上空，隱約可見翱翔的大鳥。這些，在新作中，都不見了蹤跡。」她一面說，一面以素手指明，末了側身看向他，「只看出了這些，不知是否有遺漏之處。」
「沒有，說的對。」程詢沒掩飾意外之情，「只是沒想到，你對這幅畫了如指掌。」
怡君笑一笑，轉頭望向那幅畫，輕聲道，「我只是特別喜歡這幅畫，畫中的離殤、寂寥，對人心緒無益，卻真的讓我動容。在我感覺，做這幅畫的人，該是正值春秋鼎盛，卻走到了生涯盡頭，不應如此，但是從容接受。」停一停，語聲更輕，「絕妙的畫，與詩詞歌賦一樣，是有魂的。」
程詢負手凝視她片刻。
怡君察覺到了，並不忐忑，仍是望著畫，說著自己看到的、感受到的：「飄落的紅葉、波光粼粼的河流，該是能讓你記起或想見到一些歡悅之事。不然，不會出現這般的靈動、美麗。看起來心緒矛盾的一幅畫，其實正是人真情實感的寫照。」兩日過去，這幅畫並沒在她腦海中模糊，反倒更清晰，讓她加深了對作畫人的理解。
她了解他，原是這般輕易的事。
其實，他與她，都有著過人的優點，也都有著尋常人的小缺點。
他不知是出身還是年少時諸事過於順遂的緣故，不少時候，遇事確有跋扈霸道之嫌，只是手段與出色的武官不同而已——都是一回事，人太自信了，便不自覺的自負了。
她呢，為人處世不走尋常路，眼界、心胸不輸男子，遇事最有主心骨，不到萬不得已，絕不肯讓別人插手。另外，心細如髮，小事上卻愛犯迷糊，要麼讓人笑得捧腹，要麼氣得人暈頭轉向。
情路逆轉之前，他們並不全然是順風順水花好月圓的光景。吵過架的，還不是吵過一次兩次。
但那些帶來的，是對彼此更深的了解：知道自己的不足之處，了解對方不能踩的線都有哪些。
而且，便是吵架，每每到最後也會變成樂事——見對方明白了自己的意思，就不再揪著不放鬧脾氣，腦筋會轉到別的事情上，一來二去就跑題了，到末了，都要想一會兒才記起是為何事生了分歧，好一陣笑。
她說過，相知至此的人，就算經過多少次輪迴，也只得這一個。
他故意說，只怕你迷迷糊糊的把我忘了，緣分要是斷了，連相識都難。
她笑說怎麼會，不會的。若人身死之後的傳言都屬實，那麼，我不要過忘川河，不走奈何橋，更不要喝孟婆湯——沒了心有靈犀的人，投生轉世有什麼好？魂魄就留在這一世，等不到你，遲早也能看到你。
類似的話，修衡也說過：「若可能，我會留在這一世，等您過得諸事遂心。別笑我癲狂，萬事皆有可能。」
恰如怡君所言，畫中飄零的紅葉、河流跳脫出來的靈動，是因他在畫著的時候，想到了一些趣事——與修衡相關。
離京后的那幾年，修衡一直命唐府最精良的人手遠遠跟隨，為的是能及時知曉他在何處，更保障他安穩無虞。住進落葉山莊后，修衡寫信給他：快搬走，那地方跟您八字不合。實際指的是那裡的水土跟他的身體相剋，沒法兒保養，還少不得添新病。
他回信，說我不論在哪兒住，都不是長壽的人，活不過命里第四輪。你這活成精的人，該知道。
修衡沒複信，過了大半年，跟皇帝討了兩個月的假，到落葉山莊找他，說您這可不成啊，哪兒有好好兒地咒自己短命的人？我可是給您卜過一卦，起碼得到古來稀的年紀。得，您咒就咒吧，橫豎是越咒越長壽。
那樣寡言清冷的孩子，滿臉擰巴地道出這樣一番話，著實把他笑得不輕，說你這是睜著眼跟我扯瞎話，真是出息了。
修衡笑了，說您要不就挪挪步，換個地兒，要不就留下我帶來的名醫，這名醫是薇瓏和孩子一口一個神醫叫了好幾年的。他倒是沒被神醫這名諱燒得生災難，定有些真本事。而且他比我還敬重您，您賞個臉，讓他時時照看著。
他說也行，但你知道，我有幾年心力交瘁，真落下病根兒了，別說神醫，活神仙都救不了。回頭神醫要是治不好我，你不準跟人發脾氣。
修衡蹙著眉，看了他好一會兒，說我跟薇瓏是有心疾，您呢，是有心結。眼下倒好，倆有心疾的都沒心沒肺了，您這心結還沒打開。沒天理。不怪總有人罵老天爺不開眼——可他們怎麼就不明白，老天爺根本就是個瞎子。
他被惹得哈哈大笑。
修衡住下之後，每日跟他對弈，或是跟他一起釣魚。
小河的水清可見底，悠然遊動的大小魚兒清晰可見，倒讓修衡這種最沉得住氣的人失去耐心：眼力太好，眼看著魚兒圍著魚餌打轉卻不上鉤，久了就會心急，喚護衛下水給他把魚撈上來。鬧騰得他也別想安心垂釣。
修衡啟程到山莊之前，薇瓏要他帶些樣子完整的紅葉回去，要鑲嵌在玻璃、琉璃槅扇中。
所謂樣子完整，是葉尖居中，不能向左右傾斜。別的就更不需說了，不可有半點瑕疵。
那時候，修衡寵妻兒已經是天下皆知，全然照著薇瓏的心意挑選楓葉。
落在地上的不行，修衡說不新鮮；護衛說上樹去摘，修衡也否了，說那叫落葉么？
隨行的人沒法子，只能跟著自家侯爺一片一片接住凋零的紅葉，細心篩選。
時間久了，一名護衛苦著臉跟修衡說：「侯爺，我得蹲地上閉著眼歇會兒。真不行了，這大半天都盯著紅彤彤的葉尖，眼暈，就要左中右不分了。」
有這種趣事墊底，他在畫楓林圖的時候，心境自然而然地受到了影響。
他送給南廖家的那幅圖，最初目的只是練練手，看能否通過調色改變氛圍，刻痕、飛鳥之類的細節，嫌費時間，敷衍了過去。
這些，怡君全看到並揣摩到了。
他再度側頭凝視著她，溫柔的，久久的。
原來不管怎樣，你都能明白我。
程詢側轉身形，望向母親。
夫君來不及掩飾的驚懼、長子來不及收回的鋒芒不容忽視，程夫人身形搖了搖，「你們這是怎麼了？啊？」她有些踉蹌地走到程詢身邊，「阿詢，你告訴娘，別讓我胡思亂想，好么？」
「娘，您先坐。」程詢扶著母親落座。
程夫人握住他的手，「告訴我。」略停一停，強調道，「你告訴我。」
著實被嚇壞了。她想象不出，是怎樣的事情，把長子惹到了那個地步；又是因著怎樣的虧心事，讓夫君惶惑懼怕到了那個地步。
「沒事。」程清遠語聲沙啞。這一句，是為著提醒程詢。
沒事？此刻方寸大亂，趨利避害而已。
程詢太了解父親。
再者，這事情瞞不住，北廖家總會有人設法告知母親。
程詢理一理前因後果，剔除與南廖家相關的枝節，對程夫人娓娓道來。
聽了原由，程夫人開始瑟瑟發抖；聽到中途，她轉頭看住程清遠，身形僵住，面無表情。
程清遠的神色已恢復平靜，只是無法應對妻子凝固在自己身上的視線，垂眸看著光可鑒人的地磚。
末了，程詢道：「娘，明晚北廖家的人會來家中，您可以在內室聆聽。」
「我、我明白你的意思……最不希望他做出這種事的人，是你。」程夫人說話有些吃力，舉動亦是，像是費了好大的力氣，才能轉頭看程詢，近乎無助地問道，「怎麼會這樣的？」
程詢動容。母親的痛苦、掙扎，在這一刻展露無疑。雖然清楚，母親很快就會恢復一門宗婦應有的冷靜、理智甚至無情，寬慰的話還是衝口而出：「娘，沒事，什麼事都不會有。」
程夫人緩了片刻，輕輕點頭，「對，對，我信你。」她勉力扶著程詢起身，「送我回房。」
母子兩個離開之後，程清遠喟然長嘆。
.
廖碧君來到怡君的小書房，見怡君正伏案寫字，道：「忙的話我就等會兒再來。」
「忙什麼啊，習字呢。」怡君笑著放下筆，招手喚姐姐到桌案前，「你看看，有沒有長進？」
「真是的，你習字總沒個準時辰，方才我還以為你給哪個親友寫信呢。」廖碧君略帶嗔怪地說著，看過妹妹的字，由衷地道，「比我寫得好，好很多。」
「哪有。」怡君把座位讓給姐姐，自己則拉過一張杌凳坐了，「你擅長的是楷書，怎麼能跟行書放在一起比較長短。」
紫雲笑吟吟進門來，行禮后道：「大小姐，新做的冬衣已經送到二小姐房裡。」
怡君驚喜，「又給我做新衣服了？」
「有什麼法子？你又不肯做針線。」廖碧君故作無奈地道，「我看不過眼，又喜歡做針線，就順手給你做了兩套，還有兩套，是額外讓針線房做出來的。」
怡君喜上眉梢，「明日就穿一套，一定很好看。」
廖碧君也笑起來，「本來就穿什麼都好看。」
怡君把一盞茶送到姐姐手中，「等以後閑下來，我也好好兒做針線，做新衣服給你穿。」
「真喜歡才做，不喜歡就算了。」廖碧君笑意溫柔，「我別的不成，把你打扮漂亮些的本事還是有的。」
怡君笑得眉眼飛揚，「我曉得。」
廖碧君啜了一口茶，說起別的事：「我記得，今晚你這兒是吳媽媽當值，可我剛才問起，曉得她傍晚就走了。還有阿初，紫雲去外院的時候，正好碰見他離府，說是告了一日的假。你是不是安排給他們差事了？」
紫雲、夏荷聽了，曉得姐妹兩個要說體己話，悄然行禮，退到門外守著。
「是有些事讓他們辦。」只要姐姐問起，怡君就不會隱瞞。一面用茶點，她一面把下午在墨香齋的見聞和盤托出，末了道：「心裡覺著不踏實，怕廖芝蘭遷怒我們，就防患於未然。」
廖碧君沒問怡君著手哪些準備，而是托腮沉思，好一會兒，輕聲道：「那你想想看，對付廖芝蘭的時候，能不能用上商陸？」
「嗯？」怡君不知姐姐是何用意，「怎麼說？」
廖碧君卻追問：「你只說，能不能用上那個人？」
怡君誠實地道：「只要好生謀划，怎樣的人都能派上用場。可他不同，我不曉得你們之間的事。是以，怕你來日後悔，恨我今日不打消你這心思。」
「說什麼呢？」廖碧君半是落寞半是欣慰地笑了，「我進來之前，已經思慮很久。不單是給你添一顆棋子，更是想你幫我試探他。」她語聲低下去，「他仍是只要前景不顧我的話，也就罷了，只當從未相識。橫豎……也沒到非誰不可的地步……話都沒挑明呢。」
怡君凝視著姐姐，「眼前的事，假如你們已經挑明了呢？」
「那就不能更改了啊，不管是不是誤會，我都要等著他當面給說法。不會試探他的。」說起這些，廖碧君有些不自在，轉眼看著妹妹清逸的字，「終身大事，若非父母之命媒妁之言，怎麼樣放蕩、不堪的人才會視為兒戲？自己與別人的一生，是能輕易許諾的？」
「……」怡君仔細品了品姐姐的話，弱弱地應一聲，「哦。」她想，日後只要有機會，就要讓姐姐注意周圍就存在的薄情人。
兒女情長、終身大事，不是有了約定就能成真。有些人能因為直覺選擇義無返顧，傷痕纍纍也不後悔，而姐姐，若有了盟約又被辜負的話……怡君幾乎難以想象後果。
廖碧君則拾回了先前的話題：「倒是給我個準話啊，可不可以幫我？」
「應該可以。」怡君笑著應聲，「我試試。」
.
上午，程府學堂。
如先前說過的，程詢布置給怡君的功課是畫馬，並拿給她一本附有詳盡批註的小冊子，「名家說過的一些心得，有人記錄在冊，你看完再嘗試。今日若是來不及，便改日再動筆。」
怡君稱是，笑盈盈回到座位。
「你的水墨不錯，駐足不前未免可惜。」程詢遞給廖碧君一冊畫譜，「用心看看，盡量隔幾日就嘗試做一幅畫。這也是姜先生和葉先生對你的期許。」
廖碧君恭聲稱是，聽得這亦是兩位先生的意思，自然生出進取之心。
今日學堂不似前兩日那樣熱鬧，只有程安等三名小廝時不時進來傳話、回事。程詢擺了一局棋，有一搭沒一搭地落子。
他心裡有些煩躁。昨夜，送母親回到正房，說了自己已經能夠鉗制北廖家。母親放下心來，隨後卻失聲痛哭，很久。她說他怎麼能做這種孽，又說你不該有這樣的父親，真不應該。
母親的痛苦一覽無餘，所以他不懂——前世母親為何那樣決然地幫襯父親，不曾譴責鄙棄？是不是父親先一步告知，並編排了一個可以獲得寬恕、諒解的理由？
應該是。
一定是。
否則，沒有理由可解釋。
這更讓他窩火。
怡君翻閱著手裡的小冊子，如獲至寶。名家的經驗之談，批註之人又分明是箇中高手，時時表明不同的看法，讓人耳目一新——字也是極好看的。最重要的是，很多話適用於任何類型的畫作。
她看書向來一目十行，並不是囫圇吞棗，打小如此。只是，看到中途的時候，她便不能集中精神。
沒來由覺得，坐在前面的那個人有些不對勁。
她抬眼望向他。
手執白子，懸而不落；昳麗的眉眼間，隱有冷凝之意。
思忖片刻，找到了由頭，怡君拿著小冊子起身，走到程詢面前。
「怎麼了？」程詢看向她，牽出柔和的笑容。
「有不明之處，請解元賜教。」怡君把小冊子攤開在案上，「筆者書、畫的造詣，分明不輸諸位名家，卻沒署名。我就想問問，解元是否知曉出自何人之手——可以的話，想尋找這位高手的字畫觀摩。」
程詢只是問：「覺得字也過得去？」
怡君點頭。
程詢緩緩抬起左手，手掌翻轉，口中答著她的疑問，「出自我一位熟人之手。」
怡君留意到他左手的動作，立時會意，驚訝得睜大眼睛，看牢他。
笑意在程詢唇畔輕緩地蔓延開來，心中陰霾消散無形。這樣的她，很少見。
怡君很快斂起驚訝之色，循著話題應聲：「看來解元不便說，自是不能強求。」
「留心筆法，日後不難在別處看到。」前世傳書信給她，他都是用左手書寫。
「若如此，榮幸之至。」怡君眸子亮晶晶的，瞥一眼周圍，見沒別人，便用口型問他，「沒事吧？」
程詢心頭一暖，見廖碧君和服侍筆墨的兩名丫鬟沒關注這邊，笑著頷首，亦無聲答道：「沒事。」
怡君釋然，笑著行禮，拿著小冊子回到原位，專心閱讀。
他的視線則遵循心跡，溫柔繾綣地凝視著她。
這樣的時刻，塵世失去聲音，唯有綿長的暖意涌動。
.
前天制藝做得過關或如周文泰、凌婉兒之流，再次來到程府，展現自己擅長的才藝。
姜道成先去東廂房，給商陸安排事由，發現他有點兒無精打採的。等到了東院學堂，瞥過榮國公世子周文泰的時候，發現他也有些打蔫兒。
怎麼回事？黃曆上，今日分明是個諸事皆宜的好日子。姜道成不明所以，倒也沒放在心上，孩子們的心情好壞，與他無關。
半日下來，姜道成不得不承認，周文泰與凌婉兒雖然文章作得拙劣，音律方面卻的確有天賦，前者的箜篌彈得引人入勝，後者的琵琶真有珠落玉盤之感。
有可取之處就好，日後不至於一看到這兩個人就憋悶。
.
午後，廖芝蘭置身書房，心緒紊亂之故，只是呆坐。
昨日回來之後，介入父兄的密談，態度強硬地提出自己的條件：嫁入程府，至於是誰，還需觀望。
父兄雖然氣她的態度，卻對條件沒有疑議，到底是應允下來。就算是柳元逸落到了程府手中，父兄也有應對之辭，要賭的，是程府最終的抉擇。退一萬步講，程府幾年之內，都不敢對北廖家起殺機，只能哄著順著。而幾年的時間，已足夠他們斡旋，找到新的出路。
至於她，昨日回府之前，安排下了兩件事。都不難辦，今日便可見分曉。
她這半日除了心焦，便是想聽到好消息的迫切。可是，好消息遲遲未至。
北廖大太太文氏面若冰霜地走進女兒的院落，詢問之後，轉入書房，進門后冷冷凝視一眼，斥道：「孽障，跪下！我怎麼會養了你這般陽奉陰違不知羞恥的東西！？」
廖芝蘭震驚，一時僵住，語凝。
文氏抖著手點著廖芝蘭質問：「合著你所謂的出門走動，便是去外面招蜂引蝶了！？」
廖芝蘭聽了，連忙起身走到母親跟前，辯解道：「娘，我哪裡是那樣的人？您這是聽誰胡說八道了？」
「胡說？」文氏怒極而笑，「半日而已，便有兩個窮書生託人上門提親，說什麼對你一見鍾情，愛慕你的學識談吐——你要是不在人前顯擺，他們怎麼敢這樣說？只一個也罷了，兩個一起來給我添堵——你可真有本事啊，惹得那樣的兩個人為你爭風吃醋。你昨日不聽文詠的吩咐，到底出門去做什麼了？！」
「娘！」廖芝蘭越聽越生氣，怒聲反駁，「您怎麼連自己的女兒都不相信？平日里總嘲笑南廖家大太太目不識丁沒有城府，您現在又是在做什麼？！怕是連她都不如！」
「混帳！」文氏乾脆利落地給了她一記耳光，「若你當真清白磊落，沒有行差踏錯之處，怎麼會有這兩日的事？平白無故的，程解元怎麼會厭煩你？窮書生手裡又怎麼會有你的小像？我只恨這幾年對你太過縱容，今時眼看著就要鬧出醜聞！」
廖芝蘭耳朵里嗡嗡作響，捂著疼痛發麻的臉，滿心的不甘怨恨：是誰？是誰用這樣的法子算計她？！
「再做定奪？」廖文詠正在氣頭上，話橫著就出了口，「要是沒那件事，十個你也配不起程解元！中人之姿、資質尋常，哪兒來的挑三揀四的底氣！平時說些不知天高地厚的話就罷了，怎麼到這時候還沒點兒自知之明！？」他瞪著廖芝蘭，「你是不是覺著那件事特別長臉啊？若是覺得拿捏著把柄有恃無恐，打定主意去他面前示威，還是別見他了。少給我添亂！」
「你！」廖芝蘭站起身來，面頰漲得通紅，「跟自己妹妹耍威風說誅心的話，算什麼本事！？」
「出去！」廖文詠喝道，「等我跟爹商議之後，自會妥善安排諸事，你什麼都不需問、不要管、」
廖芝蘭咬了咬牙，氣沖衝出門。回到自己的小院兒，喝了半盞清心降火的茶，丫鬟來稟：「凌小姐過來了，此刻已到垂花門外。」
凌婉兒昨日命人送來帖子，要在今日登門。
「請。」廖芝蘭從速換了身衣服，掛上笑臉，親自出門相迎。她與凌婉兒小時候就相識，閑來無事會相互串門，但沒交情可言。
她的爭強好勝在心裡，凌婉兒的爭強好勝既在心裡又在臉上。
不可否認，凌婉兒貌美，還有手段。出身並不顯赫，但很懂得經營人際來往，與地位不相上下的同輩人常來常往，更與幾個高門閨秀子弟攀上了交情。到這兩年，在富貴圈中風生水起，被捧成了街知巷聞的京城幾位美人之一。