7 名刀
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名刀
「刀槍棍棒？」藤野老頭有些慌張地擺了擺手，「我一個讀書人家裡，哪裡會有這些東西啊！」
該死的！早知道在城裡也會碰上這種事情，就讓三十三子跟在身邊了！蘇澈一邊在心中抱怨著，一邊抄起一旁小矮桌上的茶壺就是在地板上一摔，伴隨著清脆的碎裂聲，精美的陶壺碎成了一堆毫無美感可言的碎片，還沒等藤野反應發作出來，蘇澈就一把抄起了八片大小形狀不一的碎陶片捏在了指間，對著另一側的院牆喊道：「出來吧！我已經發現你們了！」
話音剛落，三個黑色的身影便從圍牆外的小樹林中躥了進來，他們都是一身黑衣黑褲，臉上帶著頭巾與面罩，很典型的忍者打扮。
「還有一個，出來吧，不用躲在牆後邊了，我聞得到你。」蘇澈緊捏著手中的陶片，看著三個忍者身後的院牆，平靜地說道，「如果你是個合格的忍者，那麼就不要在執行任務之前喝酒。」
進入院子的三個忍者你看看我我看看你，眼中儘是震驚的神色，而牆外也爆發出一陣響亮的大笑聲，隨後一個散著長發，穿著一件陣羽織的大叔翻身跳了進來，只見他臉上塗著鬼畫符一般的紅色顏料，左側腰間插著兩把小太刀，另一邊則懸著一口酒葫蘆，只不過聽著葫蘆撞擊在腿側的悶響聲，恐怕已經滴酒不存了。
「你是……森小次郎？！」藤野手指顫抖地指著對面的大叔，聲音都有些變調了，「薩摩的『人虎』和御庭番眾怎麼會出現在這個地方！」
「喲，沒想到老爺子你還挺見多識廣的嗎？」被稱為森小次郎的大叔無所謂地笑了笑，「不過為什麼我和我的人在這裡，這一點就不需要您老來操心了，您只要乖乖地服從安排，作為名震長州的學者，我們也不會為難您。」
「她還只是個孩子！」藤野氣憤地反駁道，「你們忍者難道就沒有一點點的底線嗎？」
話音剛落，森小次郎臉上的笑容就漸漸地收了起來。他似乎也很無奈地嘆了口氣：「請您不要隨意評判您一點都不了解的事情，好嗎？」
「我只知道你們在追殺一個無辜的小姑娘！」藤野抬頭挺胸地大聲說道，「我以你們為恥！」
森小次郎很煩躁地撓了撓自己的密發叢生的腦袋：「藤野先生，您這是讓我們很難辦啊，我們也只是服從上邊的命令而已……大家都是成年人啦，何必搞得這麼下不來台呢？而且……您又如何知道，她是個無辜的小姑娘呢？」在他的話語中，特別地強調了無辜這兩個字，似乎在暗示著什麼。
「那個小姑娘啊，她可是從數百人里殺出來的精英呢！」森小次郎攤了攤手，「而且我們也不是在追殺她，僅僅是收回罷了。像這種優秀的苗子，如果逃跑了的話，真的很麻煩吶！你知不知道，為了無傷地捕獲她，我們已經失去了好幾位兄……誰！」
幾乎是在一瞬間，兩道寒光交錯，迎著森小次郎正臉打過來的一枚陶片在他面前被劈成了四片，而蘇澈則一臉不耐煩地站在那裡，右臂還保持著剛剛甩出陶片的姿勢。
「我說，你們一個兩個怎麼這麼墨跡啊？」蘇澈收回右手，手中玩弄一般地掂著一枚陶片，「老爺子是個喜歡嘮叨的學究也就算了，你這大叔明明是個忍者吧？你們忍者辦事的時候，不都不說話的嗎？」
「小子，別管閑事。」森小次郎沒再將兩把小太刀收回鞘中，帶著威脅的意味警告道。
「拿人錢財，替人消災。」蘇澈嘴上說著，右手再次屈指一彈，又一枚陶片高速旋轉著划向森小次郎的面龐。
「自不量力。」森小次郎冷哼了一聲，再次揮刀試圖擊碎迎面飛來的陶片，卻不料就在陶片即將與刀刃相接之時，忽然改變了方向，劃過一道完美的弧線，切開了站在森小次郎身側一個黑衣忍者的喉嚨后，划著不算穩定的弧線，不知道飛到哪裡去了。
「我又不傻，怎麼會用脆生生的陶片去硬碰你金屬的刀刃？」蘇澈依舊在手中玩弄著陶片，視線掃過倒在地上抱著喉嚨發出痛苦的咯咯聲的忍者，隨後又將視線鎖定了到了其他兩位忍者的身上，似乎在選定下一個目標。
森小次郎看著身側躺在地下的同伴，臉色瞬間變得相當難看。
「少年郎……」身邊的藤野嚴九郎悄悄地拽了拽蘇澈的袖子，小聲地在他身後說道，「你對面那個是薩摩的『人虎』，據說曾經徒手殺死過山間的老熊。上次薩長戰爭的時候，他一個人割下了185位敵人的首級，比薩摩的『人斬』田中都要危險。」
人斬，即是擁有高超劍術技巧又特別能殺人的劍客的稱號，這一點來神洲之前，蘇澈就從三十三子的口中聽說過，神洲的戰爭中，殺了多少人，就會稱為多少人斬，而特別能殺的那幾位，就會像東土的江湖規矩一樣，被人冠上「人斬」的稱號。
一般只有大戰才會誕生人斬，一是因為小規模的戰爭根本沒那麼多人讓你砍，二是因為戰爭的魚龍混雜性與篩選性，戰爭開始與各種人混亂的爭鬥，終結的時候卻會像大浪淘沙一樣，將「金子」從「砂礫」中淘洗挑揀出來。
而一個新晉的人斬，至少要斬夠一百人才行，不要小看一百這個數字，雖說大規模的合戰多半都人數逾萬甚至十萬百萬，但是一把刀如果只是胡亂去劈砍的話，可能殺掉十人之後就會崩刃甚至斷掉，人斬們之所以能夠斬殺超過百人，除了擁有高超的劍術技藝，也要對人體的各個部位充分了解，用最鋒利的刀刃去攻擊最柔弱的死穴，這樣才能在混戰中長期保持武器的可靠性，成就人斬之名。
然而，人斬也就是普通人的極限了，面前這個稱號「人虎」的森小次郎既然擁有超過人斬的戰績卻又沒有被賦予人斬的稱號，那麼也就只有一個可能性。
「他……是名刀使？」蘇澈的臉色變了變，看著面前的森小次郎的眼神開始凝重起來。
名刀是神洲的稱謂，東土稱為神兵，歐洲那邊稱為聖兵器等，各個地域都擁有自己的叫法，但是事實上卻是一種東西。
那就是誕生了自我意識，甚至化形出自己的身體的兵器，由於神洲的名兵器多為各種打刀太刀薙刀等刀類武器，因此也被統稱為名刀。
而名刀使，就是與名刀相契合，並使用名刀的人。
名刀使與普通人，有著雲泥之別，傳說神洲的上古之神須佐之男，就是在成為名刀天羽羽斬的名刀使之後，才擁有了斬殺原生神-八岐大蛇的能力，而在這之前，須佐之男空有一身狂暴的力量卻不知道該如何使用，後來他得到了擁有意識的名刀天羽羽斬，成為了在天羽羽斬的指導下成為了神洲的第一個名刀使。
成為名刀使的須佐之男在神洲遊歷，遇到了強大的原生神八岐大蛇，他雖然同為神明，卻沒有兩位姐姐那樣強大的威力，他的所有力量都在自己的身體里，但僅僅肉體的力量，無法打敗八岐大蛇。無奈的須佐之男只能將即將被八岐大蛇吃掉的奇稻田變成了一把梳子插在了自己的頭上，而後與八岐大蛇大戰了數百個回合，卻都拿對方沒有辦法。
最終，天羽羽斬教會了他名為「合體一心」的技藝，憑藉著他與天羽羽斬的合體一心，須佐之男將身體中蘊藏的龐大力量通過刀鋒施展出來，成功地斬殺了八岐大蛇，拯救了被它奴役的普通人。
但是，在戰鬥之後他才發現，因為自己的戰鬥太過專註，頭髮上的梳子被八岐大蛇的攻擊割出了一個裂痕，梳子不再完整，奇稻田姑娘也就無法再恢復人形。
心慌意亂的須佐之男不知道該如何是好，這樣一來他可能就成了殺人的罪人。而這時一隻手從他的旁邊伸過來拿走了梳子，一個與奇稻田九分相似，甚至更為美麗的姑娘出現在了他的身邊。
這就是天羽羽斬的人身，她將梳子插在了自己的頭髮里，然後與奇稻田的父母說，須佐之男是她的救命恩人，她一定要嫁給他。
於是就有了須佐之男與奇稻田姬的故事，這也是為什麼須佐之男與奇稻田姬的孩子大國神主依舊能夠擁有「天羽羽斬」，因為他生來就擁有一柄同天羽羽斬九分相似的名刀，是一位天生的名刀使。
「不錯，我是一名名刀使，只是很不巧，阿霞被我派到別的地方去了，不在身邊。」森小次郎很坦誠地承認了，「小子，念你年少不懂事，現在後悔還來得及。」
「是嗎？」蘇澈微微一笑，沉默了片刻，隨即扔下了手中的陶片。
「聰明人的選擇，」森小次郎似乎對他的反應非常讚許，那種和藹可親的表情又重新回到了他的臉上，「我想，你可以離開了。」
「少年郎，你不能丟下我們不管啊！老夫可是每天付給你五百多文，請你務必至少保護那位小姑娘！」藤野緊張地攥住了蘇澈的衣袖。
「沒事，我不會離開的，」蘇澈拍了拍藤野的肩膀，安慰道，「拿人錢財，替人消災，這是我的原則。」隨即，他抬頭看向了對面的森小次郎：「大叔，貌似你理解錯了什麼……」
「小子，難道真的要見到黃泉比良坂之後你才會想要回頭嗎？」森小次郎的臉色一變再變，他覺得自己的耐心快要耗盡了。
「不不不，大叔，這次是我來勸你和你的兄弟們回頭了。」蘇澈瞥了一眼身後，廊檐轉角，一個身穿振袖的美麗女子不知道何時已經站在那裡了，「你說，你的阿霞不在身邊……」
聽聞這句話的森小次郎渾身一震，不可思議地望向了那個剛剛出現在轉角的女子：「不可能……你怎麼會……」
「怎麼不會呢？」蘇澈握住了慢慢來到他身邊的三十三子的柔荑，「你的不在身邊，我的，可是一直都離我很近啊。」