第5章 巢穴
刊布星的地下礦場結構大體類似，從地面豎井往下挖掘，每隔七十米分出一層，向四面衍生網格狀的礦洞，礦洞中設有電磁軌道，合金礦車往返其間，運輸採掘到的艾塔粒子，從第十層開始，礦道中心還建有專屬的發電廠及通訊站，滿足日常採掘作業。
年代久遠，不能指望礦場的工程設施還能派上用場，事實上，就連主井的合金階梯都因為強氧化反應鏽蝕斷裂，方辰下到第十一層時，不得不進入礦洞，從應急的螺旋形坡道繼續向下走。
地下一百層，是他此行最終的目的地。
艾塔粒子分解地下水，礦道中充斥著氧元素，為了維持呼吸，避免氧元素中毒，方辰早早戴上二氧化碳氣瓶，呼吸著經過稀釋的氧氣。
最大的優勢是，地底的氫氣資源十分富裕，不用擔心蓄電背包的能量消耗，燈光照明和臂鎧的電力可以一直維持下去。
地下十五層，方辰停下了腳步，同時關閉了頭頂的氫氣燈。
黑暗的坡道深處，傳來怪異的響動，像沙石磨礪發出的雜訊，時不時的，還有低沉的吼叫響起，沉悶的迴音傳導，讓人感到頭皮發麻。
階梯斷裂，坡道已經是唯一的路，方辰不能後退。
屏住呼吸，放緩腳步，靠著乾裂的石壁一步步向下走。
「嗷嗚！」熟悉又陌生的吼聲，分貝不一，來自不同的發聲地。
是礦道鬃獸！
方辰眉頭微皺，由吼聲的聲源判斷，坡道底下至少存在著百隻以上的鬃獸群體，極有可能是一處巢穴，如果繼續向下走，必定會驚動它們，遭到鬃獸群的圍攻。
首先得確定數量……
方辰移動腳步，更接近一步，黑暗中不能視物，但是卻能感到下方有一處寬闊的空間，令人作嘔的腥臭氣味迎面而來。
方辰打開氫氣燈，瞬間關閉。
他的心臟猛烈抽動了一下。
燈光一閃而過，居高臨下，方辰只看到密密麻麻的拱形脊背，皮膚裸露，褶皺中的黏液反射光芒。
一萬隻，或許更多！
一瞬之間的餘光，方辰還看到了一頭巨大的瘤狀生命，盤踞在鬃獸群的中心，那是礦道鬃獸的母體，這處巨型巢穴的女王。
再往下走可能會死，但是不往下走一定會死。
簡單的選擇題。
方辰閉上了眼睛。
他的意識沉靜下來，意念集中，一股無名的力場從他的腦域擴散開來，籠罩身周兩米的空間。
沒有光線照明，失去視線，周遭的事物卻是前所未有的清晰。
方辰能感知到腳下路面的起伏，每一粒沙、每一塊石子的結構，如果進一步集中意志，他的思維甚至可以穿過背後的石壁，觀察到岩體內在的紋路走向，區分其中所隱藏的元素物質。
他緊挨著石壁繼續走，左手握軍刀，右手已經抓緊了液氫臂鎧的開關。
探燈的光照還是影響到了鬃獸群，鬃獸們的吼聲更加狂躁，這種狂躁蔓延開來，整座巢穴都在蠕動。
方辰接觸到了第一隻鬃獸，它的前肢岔開，置放在地面，正在用骨骼的傳導的觸覺搜尋可能的入侵者。
然而巢穴里聚集著一萬多隻雜訊源，混亂而嘈雜的腳步聲混淆了它的神經，方辰已經來到它兩米之內。
通過念力，方辰能感知到它體內的骨架與內臟，他找到這隻鬃獸的頭部，大腦的腦幹。
「嘎吱。」
一聲極其細微的響聲從它的顱內傳出。
「撲通」一聲，這隻成年體，擁有E級破壞力的強壯鬃獸失去了生命，歪倒在地。
腦，是動物最精密，也是最脆弱的器官，厚重堅硬的頭蓋骨保護下，它本該是最安全的，最不可能被直接攻擊到的部位。
但是念力卻可以做到。
一根微小的毛細血管，一簇神經，甚至一粒細胞群組，任何一種組件的破壞，都可能造成腦的短路或損壞。
長達半年的解剖研究，方辰已經掌握了刊布星大多數變種生物的構造，普通變異生物已經能夠通過破壞大腦進而秒殺，即使有個體異變的，也能在三五秒內破壞其體內關節神經，使其失去行動能力。
方辰緩步前進，鬃獸一隻只倒下，無聲無息，在石牆邊緣鋪出一條道路。
「吱呀！」一條體型遠超同類的鬃獸發出吼叫，邁動四蹄撞開身旁的普通鬃獸，朝著方辰奔襲而來。
是個體異變的傢伙，它發現我了！
方辰感到不妙，主動踏出腳步接近對方，使出念力狙擊。
這隻鬃獸龐大的身軀應聲栽倒，但是臨死之前，它的四瓣嘴發出吱呀吱呀的吼叫。
方辰搶上前去，揮刀斬斷了它的聲帶。
「嗷嗚！」
鬃獸群沸騰了！
方辰連忙撤回牆邊，至少這樣可以保證他背後的安全。
一排六隻鬃獸猛撲過來，四瓣嘴張開，森森利齒咬向方辰頭臉。
方辰使出念力，瞬間擊斃四隻。
餘下的兩隻已經近身，就要咬掉他的頭。
「嗡！」方辰扣動開關，強勁的電能推動下，液氫臂鎧的合金鑽頭急速旋轉。
方辰高舉鑽頭，鋒利的刀刃將一隻鬃獸的胸膛攪得粉碎，他揮動右臂，以臂鎧的金屬護板擋住另一隻鬃獸咬擊，左手軍刀迅捷刺出，穿進了這隻變種生物顱骨的縫隙，把它的腦漿攪成漿糊。
腦部遭到致命破壞，這隻鬃獸的嘴部仍然在撕咬，恐怖的咬合力掰斷了它的牙齒，金屬護板咔噠作響，冒出火星。
方辰抬腿踢飛它的屍體，又一排鬃獸已經撲來。
念力場展開，鬃獸割麥子一樣倒下，然而它們的數量幾乎無窮無盡，前仆後繼圍殺上來。
母巢遇襲，出於生物的本能，鬃獸的攻勢更加猛烈，方辰的體力快速消耗，此時回頭已不可能，生存意志支撐著他邁動腳步。
一隻矮小的鬃獸突破念力場，咬在方辰的小腿，被合金鑽頭抵著腦門鑽出巨大的窟窿。
甩脫鬃獸屍體，鑽心的痛楚隨之湧來，腿肚子火辣辣一片，也不知被扯下多少血肉。
又一分神，左手腕遭到偷襲，軍刀脫手而飛，因慣性落到遠處，無法再撿起。
危急時刻，液氫臂鎧的強勁破壞力充分發揮出來，四片刀扇掀起死亡的旋風，掃清了所有漏網之魚。
方辰渾身染血，背靠著石壁奮力廝殺，朝著坡道下方突進。
情況終於有所好轉，遠離巢穴中心區后，坡道的寬度越來越狹窄，鬃獸的攻勢有所緩解，讓方辰有時間觀察退路。
一條規整的四方形岔路出現在下方，約兩米高，一米寬，只能容得下一人通行。
方辰閃身進入通道，一邊使用念力擊殺背後追擊而來的鬃獸，一邊打開氫氣探燈。
燈光延伸，一口三米寬的豎井出現在前方，合金軌道鋪設在豎井兩旁，井口有漆黑的電器盒，總控開關上寫著帝國文字。
是逃生的升降梯！
方辰擦去文字上的浮灰，發現電器盒的信號燈竟然還在閃爍。
我的天，整整四十二年的廢置，這台升降梯居然還能夠使用！
升降梯有電，說明曼朵瑞拉礦井的某處發電站還在運作……
方辰不由得感嘆帝國工程的質量，這一信息，無疑幫了他很大的忙。
背後的鬃獸屍體已經堆砌成小山，把狹窄的通道堵得嚴嚴實實，異種生物的威脅暫時解除，方辰才有時間坐下來歇息，查看身上的創傷。
右小腿有一排利齒的咬痕，創口撕裂，仍向外冒著鮮血，所幸未傷到筋骨，左手腕的爪痕已經停止流血，血痂凝結，也沒有感染的危險。
方辰掏出飲用水清洗傷口，又撕下斗篷的布條包紮，做了些簡單的處理。
剛才那一小會，至少殺了一百五十隻鬃獸，被念力狙殺的有一百三十多隻，液氫臂鎧也殺掉了十幾隻。
方辰回想戰鬥的細節，背靠著牆壁癱坐在地。
他平復粗重的呼吸，歇息了很久，又吃了些壓縮餅乾補充體力，直到腿部痛苦減輕，身體的力量恢復，這才站起身來，回到電器盒前。
嘗試性得按下開關，豎井裡並沒有任何反應，方辰排查電器盒的線路，副電纜雖然完好，但是主電纜卻因氧化腐蝕而斷裂，內里的銀導線損毀大半，缺失了五米長的一段。
這麼長的一段導線，憑手上現存的材料無法修復，必須想辦法為升降梯找到新的動力源。
方辰的目光瞄準了液氫臂鎧的蓄電背包。
拿出隨身的小扳手，方辰把液氫電機拆卸下來，輸電導線連接到升降梯的電器盒，一番細節的操作，按下了開關。
豎井深處傳來震動，大片浮灰從井壁上灑落，方辰等待了足足十分鐘，升降梯的運輸平台才緩緩升上來。
等待的時間越久，豎井就越深，觀察平台上升的速度，稍加計算，方辰驚訝發覺，這台升降機似乎直達礦道的最底層。
方辰有些猶豫，升降梯的動力來自液氫發電機，他如果想要使用，就必須捨棄掉液氫臂鎧的無限動力，如果再遭遇一處變種生物的巢穴，蓄電池裡的電力不一定能支撐到戰鬥結束。
現在該怎麼辦？
走坡道，路途較長，遭遇的危險更多，但是有液氫發電機能隨時補充電力，在液氫臂鎧巨大的殺傷力面前，一般的變種生物難成威脅。
走升降機，速度雖然很快，卻更容易面臨險境，失去武器，方辰沒信心抵禦更多的變種生物。
一時間，他陷入兩難。