烏鴉的影子(5)

英曼在想著瞎子。最近每天早晨他都從瞎子那裡買《標準報》，今天也買了一份。知道了他是怎麼瞎的，英曼心生憐憫，因為既然是天生的，就沒有人可以恨。沒有敵人的代價是什麼？想報復，除了自己還能懲罰誰呢？英曼把咖啡喝到只剩下杯底的渣子，然後拿起報紙，希望找到一些能吸引自己的東西來讀，轉移一下注意力。有一篇介紹彼得斯堡外圍惡劣局勢的文章，卻無論如何讀不進去。反正關於這個話題，也不會有什麼他不知道的新消息。翻到第三頁，他看到一條州政府針對開小差的、逃避兵役者以及他們的家屬發布的通知。這些人將被緝拿歸案。他們的名字會登上黑名單，每一縣的民團都將晝夜巡邏，進行嚴格盤查。然後，在報紙中間的一頁下角不起眼的地方，英曼看到一則消息：在本州西部的山地邊區，托馬斯和他的切諾基部隊與北軍多次交火。有人指控他們割了敵人的頭皮。報紙評論說，這一行徑或許野蠻，但也算一個嚴厲的警告——入侵要付出血的代價。英曼放下報紙，想著割頭皮的切諾基小夥子們。這事從某種角度看有其幽默的意味，那些面色蒼白的磨坊工人，雄心勃勃地南下偷取土地，卻在叢林中丟了他們自己的頭皮。英曼認識很多有可能在托馬斯手下作戰的適齡的切諾基人。不知道「游泳者」會不會在他們當中？結識游泳者的那個夏天，他們都是16歲。家裡給他安排了一份挺愜意的活兒——在巴撒姆山高聳的山頭上放牧幾頭小母牛，讓它們吃最後的夏草。他牽了一匹馱馬上山，帶著炊具、臘肉、乾糧、漁具、一支獵槍、被子，還有一塊搭帳篷用的塗蠟帆布，估計得獨自一人生活一段時間。到達山頂，卻發現已經有人捷足先登，十幾個來自卡塔魯奇的男人在山顛紮營，盡情享受著高地涼爽的空氣和遠離家庭的自由，悠閑地消磨著時光。他們已經到了一個星期或者更久。這確實是個怡人的地方，東西兩側視野都異常開闊，腳下是優良的高山牧場，旁邊還有一條盛產鱒魚的小溪。英曼加入到他們當中，連續幾天，他們大開筵宴，在一堆日夜不熄、齊膝蓋高的篝火上煎玉米餅、鱒魚，燉獵物的肉。他們用玉米酒、蘋果白蘭地和濃濃的蜂蜜酒把食物送下去，經常有許多人一醉就是一天一夜。幾日後，有一小隊卡芙溪的切諾基人，趕著他們瘦骨嶙峋的劣種雜色母牛從另一側山坡上來，在不遠處紮營。緊接著，他們砍倒高高的松樹，削成球門，並且為他們殘酷的球賽劃出邊界。游泳者，一個怪模怪樣，長著一雙大手，兩眼距離很遠的男孩，來請卡塔魯奇人參加比賽，並略帶威脅地暗示說這種比賽有時候會死人。英曼等人接受了挑戰。他們把小樹劈開，用皮條或鞋帶綁好，做成自己的球棒。兩隊人比肩紮營兩個星期，年紀較輕的整日比賽，輸贏下很大的賭注。這種比賽沒有時間限制，也沒什麼規則可言，雙方只是猛跑猛撞，用球棒狠砍亂劈，簡直像拿著棍子進行群毆。他們白天大部分時間都在玩球，直到一方贏得規定的比分為止，得分方式是將球擊中對方的球門柱。晚上，大家圍坐在篝火旁，喝酒，講故事，吃下大堆大堆煎得脆脆的小斑點鱒，連骨頭都不吐。高地上大部分時間天清氣朗，空氣比平地更為澄明。視野可以無限延伸，越過一道道藍色的山崗，它們顏色逐漸變淺，直到最後融入天邊，似乎整個的世界都由這些起伏的山巒構成。在一次比賽間歇，游泳者遠眺著迤邐的群山說，他相信冷山是世界上最大的山脈。英曼問他怎麼能夠肯定，游泳者的手向天邊一揮，指著冷山的方向說，你難道見過更大的嗎？早晨山頂的空氣異常清爽，霧氣伏在山谷里，一座座互相隔絕的山峰從中升起，像是散落在白色海洋中的陡峭的綠色島嶼。通常，英曼一早醒來，還帶著些醉意，就與游泳者到下面的一個小河灣釣一兩個小時魚，然後才趕回去玩球。兩人坐在湍急的溪水邊，在鉤上裝好沙蠶或浮餌，游泳者會一邊釣魚，一邊喁喁而談，語聲低微，和水聲融為一體。他講動物的故事，它們為什麼會是現在的樣子。為什麼負鼠的尾巴光禿禿，松鼠的尾巴毛茸茸；為什麼鹿的頭上有角，美洲獅有尖齒和利爪，神眼蛇生著彩環和毒牙。他講關於世界從何而來，會往何處去的故事。游泳者正在學習可以助人實現心愿的咒語，他告訴英曼怎樣用咒語製造不幸、疾病、死亡，怎樣用火驅魔復仇，獨自走夜路的人如何保護自己，以及如何使長路變短。游泳者知道幾種殺死敵人靈魂的法術，還有許多保護自己靈魂的辦法。他的法術使靈魂相形之下顯得異常脆弱無力，不停地遭受各種侵襲，動輒有在體內死去之虞。英曼覺得這種觀念實在讓人沮喪，因為佈道和讚美詩一向灌輸的是要對靈魂不滅深信不疑。英曼耐著性子聽他講這些故事和咒語，看著水流衝擊釣絲形成的溝紋，游泳者的話音綿綿不絕，和流水聲一樣使人心神鬆弛。等釣滿一袋子小鱒魚，他們就會罷手回去，然後在一整天的時間裡彼此推搡、衝撞、用球棒互相擊打，甚而飽以老拳。多日以後，出現了連續的陰雨天。不過，壞天氣來得正是時候，因為雙方都已精疲力竭，醉得太久，衣服也都不成樣子了。有人斷了手指，有人折了鼻樑，皮肉之傷不可勝計。所有人從腳踝到屁股都是被球棒打出來的青一塊紫一塊的淤傷。卡塔魯奇人把全部的非必需品都輸給了印地安人，還有一些必備的東西也輸掉了——煎鍋和鐵爐、好幾袋糧食、魚竿、長槍和短槍。英曼自己輸掉了一整頭奶牛，他想不出該怎麼向父親解釋。牛是一塊一塊、一分一分輸掉的。玩得興起時，他會說，下一個球我賭那頭小母牛的裡脊；或者，那頭母牛左邊整扇排骨都說我們會贏！當兩隊人各奔東西時，英曼的小母牛依然健在，但身體的各部分已經分屬不同的切諾基人名下了。