《唐伯虎啼笑九美圖》34(2)

唐寅早又歉疚地說道：「唐寅自譴自責，有三位當事人，第一位是徐掌柜，當年進京一同會試的舉人徐經員外。」徐經站起向大家一躬：「諸位，當年在京城重金購買試卷，誘騙伯虎上當的是我!後來、后……哎，何必羞羞答答，後來投靠壞官副主考馬良佐，坑害了解元的，其中也有我的份。我雖已向解元負荊請罪，但人未亡、罪還在，徐經將愧恨終身!」這一番坦誠自責，倒博得眾人的同情。人們說：「這人倒也痛快!」「知錯能改，善莫大焉。」程默一聽，心中起疑：「你信中說，唐寅拒見，何來負荊請罪?坑害唐寅有你一份，還有九份是誰呢?呀，你騙了我呀，苦也!」唐寅復又介紹道：「第二位當事人——」驀地，沈九娘翩若驚鴻飄然而入：「解元，讓我自己介紹吧!」滿座直覺艷麗驚人，光彩照人，竟壓過了那滿院盛開桃花的艷麗光彩，議論之聲大起。最驚訝的是程默，他瞠目結舌：「九、九娘小姐——」九娘邊施禮邊言道：「是的。小女子名沈九娘，現在是解元的知音、摯友，大禮后，便是解元的妻子了。」滿座嘩然，盡顯讚佩之色。祝枝山誇道：「諸位，燕趙自古多慷慨悲歌之士，北方小姐更是落落大方、俠骨柔情。」張靈興奮地：「是啊是啊，北地胭脂，竟也如此嬌媚!」九娘謙遜一笑：「當年小女子避禍於姨父馬大人家中，畫中之事，皆為我所親見。程大人——」程默似處身雲霧間，不知今日是凶是吉，正有些忐忑不安，猛聽呼喚，忙起身，忽又覺失態，復又坐下拱了拱手：「沈小姐，別來無恙!」「大人同情弱者，令人尊敬。想當年小女子雖與大人素不相識，但大人憐小女子孤苦無依，數次主動來小女子所居之陋室，善意提醒我：馬公子昏庸，唐伯虎非善良之輩，他願屈尊俯就，救小女子於危難之中，與我結秦晉之好。」程默突然起立：「過去的事了，小姐請勿說下去了。青年男女相處，偶爾失言，實屬正常——」「是，大人心地善良，且一片深情。大人從南昌寧王府歸來——」程默急了：「沈小姐，下官未曾到過寧王府，別……」「唔，大人不是親自到白雲觀告訴九娘，寧王府如何華美，二婢如何嬌艷，言下還頗為艷羨、嫉妒嗎?大人當時不是還斷定，寧王必敗，唐伯虎必成叛逆之人被治罪，勸我嫁與大人為妻嗎?」全場大亂：「心術如此不正!」「卑鄙小人!」「乘人之危，陷害朋友!」唐伯虎氣得渾身戰慄不已。沈九娘似乎背後有眼：「解元，諸位，細細想來，程大人委實是出於同情心，只是小女子命薄，福淺，不識抬舉，故而今日，不惜拋頭露面，當眾感謝大人高風亮節!請受小女子一禮，祝大人紅鸞星高照，自有比九娘美艷十倍之吳娃嬌娘，與大人喜結良緣。」說畢復又深施一禮。程默早一身冷汗；九娘之言句句如刺，字字如針，剛才的興奮喜悅早如水泡破滅，慌不迭地起立還禮：「不不，免免!」丫環錦兒早搬來一張椅子讓九娘靠牆坐下，靜觀事態發展。唐寅見程默窘態，心中喜悅：「諸位，這第三位，也即最後一位當事人便是程大人。」程默預感不妙，忙搖雙手：「年兄，逝者已去，來者可追，不提了，再不要提起了。」程默愈推卻，唐寅愈來勁：「大人官高腹寬，胸能容人；唐寅氣窄胸狹，不吐不快。諸位!程大人、徐員外和我三人同往京城，程大人青雲直上，徐員外財星高照，惟有唐寅永墜塵埃，究其根源，皆由唐寅之劣根性所使然。」眾人頓時紛紛議論起來：「不妥不妥!豈能如此自貶!」「只怕是另有原因吧!」程默見唐寅情辭懇切，面露平和之態，心中微微寬鬆了些，不覺點了點頭，微露笑容。唐寅向九娘看了一眼，見她微微頷首，便欣然道：「唐寅雖然小有才名，然恃才傲物，驕矜狂放，得罪了人還不自知。那日在馬大人府中花月榭內，眾舉人以花月為題，吟詩作對，唐寅不該傲慢群儒，不該對程大人再三逼詩，更不該醉后潑墨恥笑諸位舉人，酣醉不慎，被馬大人摔了一跤，這一跤下去，唐寅再也沒能爬起來。咎由自取，禍由自生，故畫一自譴自責之畫，向程大人謝罪。請程大人接畫。」唐寅雖是影射之語，卻無明顯非禮之言，程默心中稍安，於是立起：「年兄言重了，這都是馬良佐不好，下官回朝定上本彈劾……」忽然，祝枝山發出一陣大笑：「馬大人不是已經被捕入獄了么?」「那是他得罪了江大將軍。」程默不以為然。「這麼說，大人還要讓馬大人罪上加罪不成。他可是你的恩師啊!大人不是已經踩著馬大人的肩膀，依附於江大將軍了么?」祝枝山尖刻地挖苦道。程默剎時臉色灰白，張靈一見，笑說：「大人不必羞慚。以別人肩膀為自己陞官台階，古往今來之貪官佞臣，莫不如此。」文徵明咬牙道：「世間有一種很漂亮的花草，名曰云霄花。這種東西只要能搭住腳，便可往上爬，纏繞上大樹，可高達十數丈。可惜到了秋後，大樹依然巍峨，雲霄花卻枯萎而死。大人比它要更勝一籌，開始靠上唐伯虎；有了馬大人，腳一蹬，將唐伯虎蹬入牢房；以後有了江大將軍，又一蹬，將馬大人蹬入牢房。乾淨利落，毫不恂私情!」