20.九華山
第二日溫白羽攜了厚禮，帶著溫飛儀的親筆書信，一行人至龍興寺叩訪，不料撲了個空。九華山的化城寺舉辦佛門盛典，邀各地高僧論經，枯禪大師攜了幾名弟子赴會，溫輕絨也在其中。
僧人說不準大師何時歸來，畢竟他久享盛名，多半要羈留山間講經，甚至可能耽上月余。溫白羽聽得如此，當即決意前往九華山。蘇璇所受的托囑是護送至兄妹相見，少不得要陪同前往。
鳳陽距九華山不遠，三女乘車，蘇璇騎馬隨行，沒幾日抵了山腳。九華山是遠近聞名的佛門聖地，山下不但有慕名而來的佛徒信眾，還有賣茶水零嘴的小販、兜搭生意的腳夫，吵嚷一如集市。
三女換乘了肩輿，山道幾度迴轉，終於擺脫了雜聲，耳畔清凈下來。
天河掛綠水，秀出九芙蓉，九華山素有江南第一山之謂，山外已是暮春，山中桃花猶在含苞。緣山而上只見春色明秀，怪石玲瓏，碧苔鮮翠欲滴，清溪雲松橫卧，較之天都峰的峻拔奇絕又是另一種美。
溫白羽的心情稍好了一些，偶然瞥見隨在後方的少年，又不自覺咬了咬唇，別開了頭。自遭竊一事，她再不曾與對方說過話，他卻像全然未察，這讓她越發不快，極想快些擺脫，才匆匆趕來九華。
究竟在惱什麼，溫白羽也不明白，一種說不清道不明的燥惱縈繞不去，始終梗著一口氣。他怎麼能對乞丐般的女童如此可親，獨對自己敬而遠之，少有言語。
正當她心緒紛亂，山巔一聲沉響遠遠傳來，震得山鳥紛紛驚起。
蘇璇縱目遠望，神色一凜。
煌煌佛門盛典，九華山的化城寺作為東道主，籌辦得十分細緻。
化城寺內外整飾一新，偌大的廣場反覆刷洗，青石地面一塵不染，置有數千蒲團供僧眾靜坐，前方的高台坐著數名高僧，端嚴的講經佈道，外圍浮屠森森，經幡長飄，氣氛靜穆而莊嚴。
正當人人都在屏心靜氣的聽經，置在會場右角的九華古鐘猝然被人一擊削落，數萬斤的古鐘鏘然墜地，順著懸坡滾落了深崖，許久仍能聽見撞擊的迴響。
台上的高僧停了話語，突如其來的變故凝滯了全場。
明亮的日色映得迎客紅氈如血，上面大剌剌走來了一個人。
那人原是個和尚，穿黃色僧衣，頭上戒疤鮮紅，一道斜長的劍創從眼角劃過鼻樑，分外醒目。腰際系著一條繞身數匝的長鏈，細看全是白森森的指骨串成。他扶著一根玄鐵打造的禪杖，杖尖寒光如刺，杖上鐵環隨著行走而晃動，當著數千僧侶前驕然倨立。
「洒家最喜盛會，今日不請自來。」
場面冷了片刻，高台一位老僧立起，面帶驚怒，「玄月，你意欲何為？」
底下一陣輕嘩，大部分僧人茫然，少數知道的已露出了驚駭之色。
玄月雖是和尚，卻是個不折不扣的惡僧，手持的禪杖不知染了多少血，實與惡魔無異。他本是個惡棍，見財起意毆殺數人，受了官府嚴緝，私下買了度牒剃髮為僧，躲入寺中不久就原形畢露，為一本秘笈錘殺了方丈，甚至舉火焚寺遮掩惡行。功成之後他□□擄掠，無惡不作，極是敗壞佛門聲譽，少林也曾譴人捉拿，怎奈他異常狡猾，始終未果。
玄月傲慢的揚聲，「教你渡厄老兒知曉，我到此一是為賀盛典，二是為取回我應得之物。」
立起的渡厄大師正是化城寺的方丈，聞言怒道，「你喬裝改扮，闖入化城寺奪經不成，暴起傷人，全然不知悔改，竟還妄稱是應得之物！」
玄月臉生橫相，驕狂道，「錯非渡法那老東西攔著，無量心經早入囊中，我知道你打算將經書送入少林藏經閣，既然我今日來了，就不必再費周折。」
無量心經是化城寺的秘藏，確實將轉交少林，玄月之前受挫遁走，而今居然敢在盛會上露臉，當著少林高僧與數千僧眾強索，倘若不是發瘋，背後必有所恃，渡厄大師頓生警惕。
渡厄大師身邊的老僧立起，他年約六旬，清瘦如一截槁木，惋嘆道，「貪痴成魔，一錯再錯，當真是可悲可嘆。」
玄月毫不領情，呸了一聲，「一把老骨頭也敢教訓我，枯禪老兒還是先為自己念經吧。」
渡厄大師壓下憂慮，一聲喝令，身後的四名羅漢倏然而動，將玄月圍了起來。
玄月夷然不懼，傲然一頓鐵杖，坐地聽經的僧眾中忽然立起了數百人，甩去寬大的僧袍，露出黑衣短打，亮出了暗藏的刀劍。
全場的僧人盡皆變了顏色，渡厄大師駭怒交集，幾乎難以置信。
玄月大笑三聲，姿態更加囂張，「當我勢單力孤？我已遠非昔時可比，幾個老禿驢縱然護得了高台，可護得了台下的徒子徒孫？」
枯禪大師肅容道，「各位是何方勢力？如此作為，是要與整個佛門為敵？」
「大師言重了。」一名男子除下僧帽，越眾而出，他高大魁梧，面如淡金，雙眼神光閃動，「區區一本無量心經，舍了又如何，比起人命孰輕孰重？佛門講究慈悲為懷，幾位大師定有分曉。」
隨著一聲沙啞的佛號，坐在高台正中的僧人終於站起來，他膚如炭漆，年約五旬，是高台上看起來最年輕的一位，渡厄與枯禪大師卻退了一步，低首為禮。
僧人點頭還禮，緩緩道，「想不到連長使也為心經所動，朝暮閣當真所圖不小。」
一言點出來歷，在場眾人聳然動容。
朝暮閣最初是一個尋常小幫，做些暗門生意，後來不知從哪來了兩名高手主事，一個喚長使，主征戰殺伐；一個喚少使，主定謀制策，從此截然不同，幾年間連並多個門派，漸成武林一霸。
江湖上明爭暗奪，幫派傾軋並不少見，然而化城寺的背後是天下佛門之首的少林，江湖地位非比尋常，朝暮閣這般作為，竟是連少林也不放在眼中。
長使略一致意，不緊不慢道，「久聞少林藏經閣的首座澄心大師智慧無雙，法眼如炬，果不其然。在下傾慕佛門之高潔，輕易不敢相擾，還請大師行個方便，要是為一點小事弄得血染九華，人頭滾滾，實在有傷和氣。」
度厄大師的臉色一變再變，心驚肉跳，強烈後悔戒防不嚴，竟然給朝暮閣的人不知不覺的混進來。場上僧眾雖有數千，都是為論經而來的佛徒，擅武的寥寥無幾，如何擋得住手執利刃的兇徒，稍有差池就是一場空前浩劫。
台下的僧眾疑亂紛紛，雖不知曉無量心經為何物，威脅卻是聽得分明，眼見白刃晃晃，無不生出了懼恐，氣氛轉為憂惶。
澄心大師垂著眼皮，慢慢捻動佛珠，半晌后道，「長使有意興兵，此局安能善了，心經為不詳之物，萬不可落入兇徒之手，哪怕朝暮閣主親至，利刃加於老訥頸項之上，也斷不能許。」
玄月的鐵杖驀然一起，一名年輕的沙彌慘叫一聲，生生被杖尖挑起，劃過一道鮮血飛濺的弧線，摔落在高台之上，胸口一個透明的血洞，四肢猶在抽搐。
全場死一般寂靜，血的腥氣伴著恐懼彌散開來，懾住了每一個人。
澄心大師默了一瞬，俯身為氣絕的沙彌撫上雙眼，抬起的面容無波無瀾，「長使要眾僧流血，老訥也無法扭轉乾坤，無非是同生同死，同往極樂。然而世間自有循環，哪怕數千僧眾今日無一生還，所種之因，所流之血，來日必有覆應，還望長使思慮仔細。」
澄心態度強硬，場中氣氛更僵，玄月鐵杖一揚，正要大開殺戒，被長使止住了。
化城寺一場盛會，最不好惹的就是幾個老和尚，渡厄與枯禪各有所擅，尤以澄心功力最高。長使早猜到澄心作為藏經閣的首座，不可能捨棄少林的顏面，輕易屈從於威脅。一旦開了殺戮，澄心一定會攜心經突圍而走，屆時就算砍下幾千個禿頭也於事無補，還要與少林結成死仇，得不償失。
與其趕狗跳牆，不如網張三面，虛開一面。
長使攔下玄月，緩了神色道，「玄月衝動了，大師休怪。我也不願化城寺血流成河，怎奈心經是必取之物，既然你我皆是為難，不如放過眾僧，以其他法子定下心經的歸屬。」
渡厄關心則亂，聽聞有轉機頓時一喜，枯禪大師卻知朝暮閣狡儈冷血，所提必非善策。
澄心大師眉目寂然，片刻后才道，「長使待要如何。」
長使踱前一步，徐徐道來，「江湖人當以武功論高下，我提議以此台為界，半個時辰內雙方均可譴人參戰，無論人數多少，離台即算落敗，最後留下的就是勝方。不過各位大師年高德劭，不宜下場相搏，不妨與我同作壁上觀，由後輩一較長短。」
話尾一句最為關鍵，一下將佛門功力最高的幾人劃在局外，如此一來佛門能上場的唯有幾名羅漢，數十名武僧，加上渡厄與枯禪的隨身弟子；朝暮閣除了玄月這個惡名昭著的凶僧外，還有數百餘名訓練有素的精銳，實力懸殊，結局可想而知。不過是換了一種方法攫奪心經，將難題甩給了後輩弟子。
澄心沉默了一瞬，「何必勞師動眾，不如由長使與老衲一分高下，要是技不如人，老衲自然將心經雙手奉上。」
提議的目的就是為避免幾個老和尚動手，長使當然不會應，「我倒想如大師所願，只怕相鬥時有什麼閃失，手下人粗野，失了約束傷及無辜。」
朝暮閣以數千僧人性命為挾，從少林長老手中強奪寶物，這種事傳出去，江湖上都會唾罵朝暮閣的惡毒；如今改了斗局，就成了少林願賭服輸，傳言也會大為不同。
澄心無聲一喟，這種表裡佔盡，逼人入彀的計謀，必是那位傳聞中的少使所出，可謂毒辣之極。
偌大的場子寂靜無聲，玄月一聲冷笑，鐵杖望空一劈，「要是連比斗也不應，乾脆大殺一場吧。」
逼到如此地步，在場的武僧及幾位高僧的弟子無不激憤難抑，他們相覷而視，齊齊上前跪倒，「弟子們願以死相拼，捨生護道！」
一切已是無可轉圜，澄心大師嘆了一口氣，垂下了手。