9.地頭蛇
春風樓是渝州首屈一指的花樓，富豪闊少的銷金窟。
像李昆這樣的窮措大雖然垂涎三尺，卻連門檻都過不去，但這次他滿口胡吹，號稱有好貨，居然破例進了後院，見到了春風樓專司□□的大管事風嬤嬤。
風嬤嬤是樓中姑娘們最為畏怕的人。她年逾四旬，衣著華麗，插金戴玉如富家夫人，鼻側兩側生有細紋，顯出幾分嚴厲。此刻她將李昆送來的少女從頭到腳檢視了一遍，心底正猶疑不定。
貨自然是上等的，即使風嬤嬤在花樓終年見慣，也沒幾個及得上這女孩的姿色。雖然她頭髮蓬亂，哭得上氣不接下氣，依然看得出是絕好的美人胚子，稍加□□，將來必是日進斗金。然而少女口不能言，卻雙指纖纖勝玉，絲髮光澤可鑒，通身肌膚細嫩無比，絕不是寒門小戶養得出來。真要收下來，不為大財，必為大禍。
風嬤嬤心底盤算，面上不動聲色，吩咐龜奴上茶，有一搭沒一搭的詢李昆的話，刻意顯出氣派，腕上的赤金鐲晃得李昆眼暈，三兩下已經交了底。
聽完內情，風嬤嬤鬆了一口氣，她原擔心貨源是強人從世家綁人勒贖流出來，聽說是異地私逃倒放下了心，這種醜事極損家聲，家人多半不會細尋，時間久了就當人死了。
顧慮一釋，風嬤嬤頓覺滿意，開始砍起價錢，她嫻於拿捏李昆這般的痞賴貨，幾句話連唬帶嚇，已將對方說虛了，叫價登時縮了一半。
少女蜷在一角哭了好一會，趁兩人不備，突的爬起來向外跑。
風嬤嬤自不擔心，室內與門外俱有護院，哪會讓她跑掉。不待吩咐，一個護院在門口截住，輕易扯住少女的長發，硬生生將人拖回。
風嬤嬤看得眉一皺，剛要吩咐護院下手輕些，莫要傷了寶貨的皮肉，突然眼前一花，不知怎的屋內多了一個少年。他抬臂將少女攬過去，當胸一腳踹上護院，粗壯的漢子被他踢得倒飛，咣啷一聲撞得屏風俱碎，滿屋震動。
風嬤嬤駭了一跳，定晴一看，少年長相清正，雙目含怒，被他護住的少女有些眩暈的仰起頭，一見他就哭了，緊緊抱著手臂不放，生怕少年消失了一般。
蘇璇的暫離實屬迫不得已，這一次在渝州留宿多日，還要賃舟而下，身上的銀錢已然不夠了。
他從荊州來時追得急，僅帶了一把劍和少許散銀，自己一人無所謂，而今要照顧一個世家小姐，衣食住行樣樣花銷，很快就捉襟見肘。
就如荊州的玄妙觀，天下道觀盡屬正陽宮所轄，蘇璇作為門下弟子，在各地道觀均可行宿。渝州也有道觀，只是遠在縉雲山，哪怕以他的腳力也得幾個時辰往返。如果帶著女孩同去，不僅路上耽擱，也怕不巧碰上對頭。長空老祖出名的心性偏狹，睚眥必報，弄不好還會牽累道觀。蘇璇思來想去，索性將女孩留下，隻身去借一點銀錢，哪知才離開半日已出了事。
幸好李昆扛著個麻袋穿街走巷，一路頗為打眼，蘇璇回來略一打聽就尋到了方位，又逼問了春風樓的護院，一路風馳電摯的闖進來，他本就滿心急怒，撞見護院凶神惡煞的揪扯少女的頭髮，哪裡還忍得住。
他這一腳聲勢驚人，風嬤嬤見慣風浪也震駭不小，板著臉色厲內荏道，「哪來的小子，竟敢在春風樓放肆！」
蘇璇也不言語，將女孩負在背上，十來個護院衝進來，被他三腳兩腳踢得頭破血流，滿地亂滾。風嬤嬤呆如木雞，眼看他最後一腳踩在李昆腿上，只聽咯拉一聲脆響，李昆屎尿齊流，當場就暈了過去。
直到少年背著女孩走了許久，風嬤嬤才醒過神，發現手止不住發顫，赤金鐲撞著茶蠱，細碎的響個不停。被驚動的人們聚過來察探，屋內外圍了一圈的粉頭與雜役，又叫郎中又喚嬤嬤，好不熱鬧。
風嬤嬤在眾人環伺中僵了半晌，終於挫牙一喊，「給我叫謝老幺！」
原先的客店是不能再住了，蘇璇收拾東西換了另一家。
少女雖然無恙，人難免受驚過度，痛哭了好一場。蘇璇愧疚又無奈，哪怕更換了宿處，又安慰良久，少女依然揪著他的衣袖，不肯放他出門。
蘇璇只好拖了一張長凳，在距床榻最遠的一頭打坐。
一整夜她睡得很不安穩，屢屢驚醒，必要看他在才安心。到了第二日，少女的情緒平復下來，她倚在床沿，漂亮又柔怯的眼眸望著他，儘管不能言語，也看得出在疑惑他為何不用睡覺。
蘇璇被望久了，主動解釋道，「我是習武之人，這是一種練功的法子，可以用入定代替睡眠，精進修為，讓自己變強。」
她不大明白，似懂非懂的問了一句。
蘇璇看口形猜出來，「對，那個惡徒也會武，我與他都是江湖人。」
她的眉尖輕擰起來，有些不安，想說什麼又停住了。
明白她有所恐懼，蘇璇安撫道，「習武者有好有壞，有少數人恃武橫行，為非作歹，就會有如你一般的無辜者受累。」
門外傳來店伙的叩喚，蘇璇去接了托盤，將葯碗遞給她，接著道，「待你回去了就好，不至於再遇上歹人，這些經歷就當做了一場夢，千萬不要和旁人提及。」
女孩捧著碗將葯飲下去，哪知這次是店伙熬制，不曾細濾，底部還沉了些藥渣，沒等喝完就嗆住了，咳得眼淚盈盈。
蘇璇趕緊遞了一杯茶水，思量得尋個妥貼的法子將人送回，不然引動風言風語，被好事者非議，救人反成了害人。
女孩勉強將余葯咽下去，以茶水漱了齒，為失儀而面頰微紅，偷眼見他全不在意，才算放下心來。她很想多聊些什麼，見對方陷入思索，無意交談，禁不住些微的失望。
及至黃昏，蘇璇讓店伙尋了個懸紗的帷帽給女孩戴上，一同去街市買些耐久貯的乾糧。他心知昨日與春風樓生出衝突，挑釁了地頭蛇，惹來的麻煩不小，對方必有後手，就算換客棧也擺脫不了被人盯上。蘇璇不懼正面衝突，卻不能不防一些下三濫的把式，自要提前備一批食物，以便隨時騰挪。
街市人潮湧動，蘇璇掮著買好的乾糧走在前方，女孩牽著他的袖子亦步亦趨。
路過一間酒坊，一個男人踉蹌而出，被後方花枝招展的胖婦人追著打罵。胖婦人高大白碩，脂粉濃得熏人，氣咻咻的跳腳，嗔罵丈夫整日喝花酒，將銀錢敗給了陪酒的胡姬。
男人大概十分懼內，完全不敢還手，被胖婦人連撕帶掐，弄得狼狽不堪，惹來人們連聲鬨笑，如看一場好戲，瞬間圍了數匝，擠得水泄不通。
男人被打得東跳西躥，氣急敗壞的破口大罵，胖婦人的肥臂與披帛齊揮，話語粗俚的潑天大鬧。看得人群轟嚷嬉笑，場面越加混亂，塞阻了兩人的去路
蘇璇唯有止步，身畔的少女從未見過這等場面，瞧得目瞪口呆。
那婦人使力過度，不知怎的扭住腳，一個不穩向兩人歪來，蘇璇抬手扶了一把。婦人跌出半步顫巍巍的一旋，肥白的身子反而壓得更近，蘇璇不得不避了一步，待他將擺盪的披帛拂開，瞬時一驚，四周混亂嘈雜，街上人擠人涌，前一刻還在的少女卻不見了。
蘇璇明白著了道，顧不得隱藏形跡，拔足而起，落在街畔的長桿上顧了一圈，尋不見半點蹤跡，落下來就要擒住胖婦人。不料婦人向後一縮，妖里妖氣的叫嚷起來。
「死小子不要臉！到處亂摸啊——」
蘇璇連拿了三下，胖婦人滑不留手，毫無忌憚的以胸擋招，人群哪知道真相，盡在嘩笑，與婦人作戲的男子也沒了影蹤。蘇璇心一急，一鞘撞過去，婦人哎喲一聲扭腰拋個媚眼，將桃紅色的外衣解了扔過來。
挾著熱汗和脂粉氣的衣裳被蘇璇一劍挑開，見婦人已輕敏無比的跳上數丈外的屋頂。
蘇璇怒從心起，全力追了上去。