重返東海岸(1)

深秋時節，尼米茲上校和夫人以及小女兒瑪麗重返東海岸，在華盛頓的西柯克斯街租了一幢房子。這幢房子的四周被樹木環抱，秋風刮過，落葉堆積，堵塞了水溝和下水道。為此，尼米茲每個周末都不得不像清潔工那樣打掃落滿草坪的秋葉。1935年的冬天，尼米茲一家又搬入新居。這裡離老朋友布魯斯·卡納加上校的家很近。他們又同在海軍部工作，可以共用一輛海軍部的汽車上班。他們往往在行至離辦公室還有一二英里時，停下車來，步行一段路，並追憶他們共同生活戰鬥的青年時光。卡納加曾和尼米茲一起坐火車從聖安東尼奧到加利福尼亞，然後在「俄亥俄」號戰列艦上開始他們的海軍生涯。如今，他們又可以在一起並肩工作了，對於這兩個好友而言，這自然是一件十分愜意的事。尼米茲酷愛散步，在聖地亞哥的時候，他就喜歡長距離步行去拜望老朋友，然後再乘車返回。他喜歡穿著當時並不流行的百慕大短褲、套著齊膝的長統襪、頭戴一頂蹩腳氈帽，漫無目的地長途跋涉。他認為走路不僅可以增強體質，還可以愉悅性情。一路上他隨意揮灑自己得克薩斯式的幽默，留下了許多妙趣橫生的軼事。尼米茲愛花和野生的蘑菇，於是散步成了他採摘標本的大好機會。每逢經過居民花園，當他看到艷麗怒放的鮮花時，便會毫不猶豫地闖進人家的草坪，即使在主人家眾目睽睽之下，也毫不在意。在他獲得了一些心愛之物后，才回過頭，厚著臉皮與主人搭訕。有關尼米茲上校偷吃櫻桃的故事傳聞更廣。他從小生長在得克薩斯，篤信「偷來的水果最甜」的說法。他徒步旅行時常常帶著的手杖，並非用來支撐身體，而是用作摘取果實的工具。每逢他攀援樹枝摘取別人家的水果時，都令一同散步的兒女們深感難為情。一次，尼米茲和朋友散步，經過一個農家小院，無意間看到一棵樹上結滿成熟的櫻桃，櫻桃樹枝恰好露在籬笆外面，尼米茲舊習難改，請朋友等候，自己用手杖拉下一串櫻桃。當他們正在貪婪地品嘗時，這家的主婦走了出來，對他們高聲責罵。尼米茲不急不惱，耐心地聽這位婦女發泄怨怒，然後開口誇獎這種水果是好品種，以一個行家的口吻與婦女切磋庭院種植櫻桃的妙處。接著又把她的房舍和場院稱讚一番。這位婦女在他的甜言蜜語下轉怒為喜了，微笑著請他們進院中再摘些櫻桃。尼米茲的幽默感還表現在兒童式的惡作劇上。有一回尼米茲和朋友一起在克里克公園的偏僻小徑上漫步，在轉彎處發現有兩個人的模糊腳印。尋跡而去，看到一部停著的轎車，車門上方露出兩個人的頭頂。朋友小心翼翼地走開了，而尼米茲卻悄悄走過去，突然把頭伸進車裡說：「今天天氣真好，不是嗎？」弄得車上小聲交談的兩個人嚇了一跳，尼米茲則若無其事地走開了。實際上，尼米茲並不喜歡航海局局長助理這樣的機關工作，他對於海軍部政治上的勾心鬥角極為厭惡，他懷念「奧古斯塔」號那種痛快淋漓的工作方式和巡洋艦官兵之間的忠誠和友愛。但他還是安心接受上級的一切安排，儘可能多地發揮自己的才能。由於航海局局長安德魯斯經常外出，尼米茲有機會代行局長的職權，這很有利於他熟悉海軍部的工作細節，為日後的發展打下了寶貴基礎。1936年6月，小切斯特從海軍軍官學校畢業時，尼米茲夫婦正在華盛頓，他們出席了兒子的畢業典禮。小切斯特在短期休假后便去「印第安納波利斯」號巡洋艦報到，成為像他父親一樣的美國海軍中的一員。1938年6月，尼米茲榮升海軍少將，並接到命令，於7月初去聖地亞哥報到，出任巡洋艦第2分隊司令職務。7月9日，尼米茲在他的旗艦「特倫頓」號上就職，此時，他認識了新從東海岸調來的副官普雷斯頓·默塞爾海軍上尉。正當尼米茲為重新出任海上職務而欣喜振奮的時候，意外的事件再次使他中斷了到海上去工作的良機——這位來自得克薩斯的少將得了疝病，不得不住院立即進行外科手術。他在醫院住了一個半月，變得灰心喪氣，煩躁不安。他當時曾以為身體原因會使他失去了寶貴的機會。但是，尼米茲的銳氣是難以抵擋的，他並沒有因病失去職務，反而因禍得福，成為夢寐以求的第1戰列艦支隊的最高指揮官。8月17日，他在長灘的新旗艦「亞利桑那」號上正式就職。當軍艦在港口停泊期間，每天清晨，尼米茲總是與副官們一起精神抖擻地從家裡長途步行到碼頭。在此期間，尼米茲沒有忘記他所認識的每一個朋友。每逢節日或朋友們生日、晉陞的日子，尼米茲都給他們寄賀卡或寫信表示祝賀。尼米茲口碑極佳，朋友們對他的友好情誼和超常的記憶力推崇備至。秋天的一個傍晚，尼米茲一家正在長灘濱海寓所歡度周末。尼米茲興之所至，鑽進廚房為全家調製雞尾酒。當他一陣忙碌，端著托盤進屋的時候，看到沙發上多了一位鬚髮斑白的老人。房間里氣氛顯得難堪而又沉寂，顯然誰都不認識這個陌生的不速之客。尼米茲打量了客人許久，也未能想起他究竟是誰。尼米茲顯得茫然不知所措，他似乎從未有過忘記朋友名字的時候，為了掩飾局促不安的心情，他熱情地問客人：「一起喝杯雞尾酒好嗎？」