重返東海岸(2)

客人首肯了，臉上充滿了期待。當尼米茲端著酒杯再次走進房間的時候，他的眼中射出了興奮的光芒。「我知道你是誰了！」他大聲叫道。「你是克羅特切特軍士。1906年在菲律賓，我在『帕奈』號當艦長時，你是水手長。」「你終於猜到了，完全正確。」老人平靜的臉上閃現出欣喜的神情。一位將軍在短短一刻內回憶起了突然來臨的32年前的部屬和他的名字。這就是尼米茲，一個永遠珍惜情誼的人。1939年1月初，美國海軍的主要艦隻雲集加勒比海地區進行名為「艦隊布局20」的演習。而尼米茲將軍以海軍高級官員的身份留守西海岸，負責指揮第7特混艦隊。這支艦隊由他的旗艦「亞利桑那」號、1艘大型巡洋艦、幾艘驅逐艦和輔助艦，以及1艘油船組成，艦隊的主要任務是研究和實施海上加油及兩棲登陸作戰的戰術。有關海上加油的方法，是尼米茲和迪傑少將於1917年發明的。到了30年代末，尼米茲通過不斷積累經驗，又提出了更為先進的改革方法。他認為：「依靠更為可靠而敏感的速度和舵控制器以及兩艘艦上的熟練水手，加油時可以取消油船和軍艦之間的棕纜。只要兩艘艦等速前進，讓油船開到既定的航道上，依靠油管把兩艘艦聯合起來就可以加油了。」從美國海軍的發展史來看，海軍陸戰隊的兩棲作戰進攻戰術，是與航空母艦戰術的發展並駕齊驅的。兩棲進攻戰術在第二次世界大戰中發揮了至關重要的作用。由於1915年英國登陸達達尼爾海峽時，曾遭受慘重失敗，所以在一段時間內，軍事專家視任何登陸作戰為畏途。直到1921年，美國的厄爾·H·埃利斯上校從與假想敵日本交戰的實際情況出發，提出了將海軍陸戰隊應用於奪取日本在太平洋前進基地的設想。1933年，經羅斯福總統同意，美國海軍艦隊首次配備了具有相當規模的用於兩棲作戰的海軍陸戰隊。在以後的8年中，兩棲作戰戰術有了進一步發展。以前僅僅用作沿岸防禦的陸戰隊轉變為一支攻擊性力量，它的主要任務是佔領敵方的灘頭陣地。但是，當時一般艦隊的艦艇難以適應兩棲登陸的需要，在演習中損失的小型艦艇數以百計。經過反覆試驗，美海軍才設計出大批多種多樣的特製登陸運輸車和登陸艇，其中絕大多數在以後的太平洋戰役中發揮了重要作用。尼米茲對登陸作戰頗有興趣，他早就斷言美、日之間終究要發生武裝衝突，衝突的形式將是以攻佔太平洋島嶼為目的的連續水陸兩棲作戰。所以他在加利福尼亞海岸附近的聖克利門蒂島反覆進行登陸演習，參加演習的海軍陸戰隊第2旅實際上成為日後攻佔瓜達爾卡納爾、格洛斯特角、沖繩島等島嶼的中堅力量。